Accident du VSSEnterprise
| Accident du VSSEnterprise | ||||
 Le VSSEnterprise,l'avion spatial impliqué dans l'accident, attaché à son avion porteur, le VMSEve. | ||||
| Caractéristiques de l'accident | ||||
|---|---|---|---|---|
| Date | ||||
| Type | Désintégration en vol | |||
| Causes | Déverrouillage du mécanisme de queue, utilisé pour freiner l'avion pendant la descente, lors de l'accélération; erreur humaine, défaut de conception | |||
| Site | Désert des Mojaves,Californie, États-Unis | |||
| Coordonnées | 35° 18′ 32″ nord, 117° 58′ 06″ ouest | |||
| Caractéristiques de l'appareil | ||||
| Type d'appareil | Scaled Composites Model 339 SpaceShipTwo | |||
| Compagnie | Virgin Galactic | |||
| Nod'identification | oaci/N339SS | |||
| Lieu d'origine | Aéroport et port spatial de Mojave,Californie, États-Unis | |||
| Lieu de destination | Aéroport et port spatial de Mojave, Californie, États-Unis | |||
| Phase | Croisière | |||
| Passagers | 0 | |||
| Équipage | 2 | |||
| Morts | 1 | |||
| Blessés | 1 | |||
| Survivants | 1 | |||
Géolocalisation sur la carte:États-Unis
Géolocalisation sur la carte:Californie
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Le,leVSSEnterprise,unvéhicule spatialexpérimental de typeSpaceShipTwode la compagnieVirgin Galactica subi une désintégration en vol et s'est écrasé dans ledésert des Mojaves,enCalifornie(États-Unis), pendant un vol d'essai[1],[2].Le copilote,Michael Alsbury,a été tué et lecommandant de bord,Peter Siebold(en),a été grièvement blessé.
L'avion
[modifier|modifier le code]L'appareil impliqué dans l'accident, leVSSEnterprise,immatriculéN339SS, était l'unique exemplaire duScaled Composites Model 339 SpaceShipTwoet était réservé aux vols d'essai[3].Il était le premier exemplaire d'une série de 5 avions SpaceShipTwo prévus par Virgin Galactic[4].Depuis,le VSSEnterprisea effectué 20 vols captifs en restant accroché à son avion porteur leWhiteKnightTwo,31 essais en vol plané et 3 vols d'essais motorisés. Il y a eu plusieurs problèmes de performance pendant la phase de développement du moteur en 2012 et 2013[5],[6].
Un vol d'essai motorisé du SpaceShipTwo s'est déroulé leavec une durée d'allumage des moteurs de 16 secondes. Le vol prévu devait débuter à l'altitude de47 000 pieds(14 325,6 m), et atteindre l'altitude maximale de55 000 pieds(16 764 m) et la vitesse deMach 1.2(920 milles par heure(1 481 km/h))[7].
Afin d'obtenir une autorisation de transport de passagers de laFederal Aviation Administration,l'appareil doit effectuer une série de tests à haute vitesse et à unealtitudede62 milles(100 km)[8].Jusqu'alors, les vols d'essais avaient atteint approximativement une altitude de13,5 milles(22 km).
Un deuxième véhicule SS2, leVSSVoyager,était en construction en.
L'accident
[modifier|modifier le code]Le,le VSSEnterprises'est écrasé dans ledésert des Mojavesà proximité deCantilenCalifornieauxÉtats-Unis[3],[9],[10].L'avion effectuait un vol d'essai, son4evol d'essai motorisé[11],à partir de l'Aéroport et port spatial de Mojave.Le VSSEnterprisea été largué par son avion porteurWhiteKnightTwo,leVMSEve(en)[12].Ce vol d'essai est le premier vol motorisé de l'avion depuis neuf mois et est le premier vol de test d'unnouveau moteur-fusée plus puissant(en)dont le carburant solide est composé de grains de nylon à la place du caoutchouc. Ce vol est le55ede l'avion et son35evol autonome. Le VSSEnterpriseest piloté parPeter Siebold(en)etMichael Alsbury[13],[14].
Selon le rapport duNTSB,le SpaceShipTwo s'est séparé de son avion porteur et a allumé son moteur fusée normalement. Environ onze secondes plus tard, l'avion s'est violemment désintégré[15].La dislocation de l'avion a créé un champ de débris de35 milles(56 km) de long[16].Des témoins de l'accident ont affirmé avoir vu unparachuteavant l'écrasement de l'avion. Le copiloteMichael Alsburya été tué dans l'accident et le commandant de bordPeter Siebold(en)a survécu mais a été grièvement blessé. Il a été transporté àl'Hôpital d'Antelope Valley(en)dans la ville voisine deLancaster[15].L'avion porteur, leVMSEve(en)s'est posé sans incident[12],[17].
De nombreuses hypothèses ont été formulées par différents experts de l'industrie[18],[19]qui pensaient que le nouveaumoteur-fuséeétait en cause dans l'accident du VSSEnterprise.Ces théories ont été invalidées quand le moteur et les réservoirs de carburant de l'avion ont été retrouvés intacts, ce qui démontre qu'il n'y a pas eu d'explosion causée par les composants solides (à base denylon) ou liquides (protoxyde d'azote) du moteur-fusée[20].
L'enquête préliminaire et les enregistrements vidéo du poste de pilotage ont rapidement montré que lors de larentrée atmosphériquele système d'aérofreinsde l'appareil s'est déployé trop tôt[21],[22].Deux secondes plus tard, alors que le moteur fusée était encore en marche, l'avion s'est désintégré[23].Le système de freinage est actionné par deux commandes séparées. Le système a été déverrouillé par Michael Alsbury, mais la commande de freinage n'a pas été manœuvrée. Le système de freinage s'est déployé tout seul comme l'indique le NTSB: « cette action seule n'est pas suffisante pour faire pivoter verticalement l'empennage[24],[25]». Le système de freinage a été déployé volontairement en volsupersoniquelors de vols d'essais précédents. Toutefois ces activations ont eu lieu en atmosphère moins dense à plus haute altitude ou à des vitesses beaucoup plus faibles que lors du vol du[26].
En considérant que l'erreur de pilotagea été la cause immédiate de l'accident, le responsable duNTSBChristopher Hart a déclaré: « Nous n'écartons aucune hypothèse. Nous travaillons afin de déterminer les causes de cet accident [...] Nous étudions de nombreuses possibilités, entre autres celle de l'erreur de pilotage[20]».
Cet accident est le premier accident mortel sur une navette spatiale depuis l'accident de la navette spatiale Columbiaen 2003[27].La survie du pilotePeter Siebold(en)est le premier cas dans l'histoire où quelqu'un a survécu à la destruction d'un engin spatial alors que toutes les autres personnes à bord ont été tuées[28],[29],[30].Les enquêteurs essaient de déterminer comment Siebold a pu s'éjecter de l'avion et sauter en parachute depuis une altitude d'environ50 000 pieds(15 240 m), altitude quasiment dépourvue de tout oxygène[31].Le,Siebold a déclaré aux enquêteurs que l'avion s'est désintégré tout autour de lui. Il était toujours sanglé à son siège. Il a détaché ses sangles et son parachute s'est ensuite déployé automatiquement. Siebold ne portait pas decombinaison pressuriséependant ce vol[32].
Enquête
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LeConseil National de la Sécurité des Transports(NTSB) est chargée de l'enquête et envoie une équipe sur les lieux de l'accident le[33].L'équipe, composée d'une quinzaine de personnes arrive à l'Aéroport et port spatial de Mojave le1ernovembre et commence son enquête le jour même[34].
Lors d'une conférence de presse qui se déroule le,le responsable du NTSB Christopher Hart déclare que la commande de verrouillage/déverrouillage du système de freinage a été amenée en position « déverrouillée » alors que l'avion volait à une vitesse légèrement supérieure à Mach 1. Le système de freinage de SpaceShipTwo a alors commencé à se déployer bien que cette action n'avait pas été commandée[35].L'enquête sur site devait prendre de 4 à 7 jours[36].Le,elle est déclarée terminée et tous les débris de l'appareil sont placés en lieu sûr afin de pouvoir être étudié ultérieurement[32].Le rapport final devrait être publié un an plus tard[36].
Pendant une conférence de presse à Washington le[37],[38],et par le biais d'articles publiés le même jour[39],le NTSB cite des mesures de protection inadaptées, un manque d'entrainement des pilotes, un manque de surveillance par les autorités fédérales et l'anxiété du copilote qui n'avait pas volé récemment, comme étant des facteurs importants de l'accident de 2014. L'enquête démontre que le copilote, décédé dans l'accident, a prématurément déverrouillé une partie mobile de l'empennage 10 secondes environ après que le SpaceShipTwo a allumé son moteur fusée et a franchi le mur du son, ce qui a causé la destruction de l'appareil. Toutefois, le NTSB a déterminé queScaled Composites,la filiale deNorthrop Grummanchargée de la conception et des essais du prototype du véhicule detourisme spatial,n'a pas correctement anticipé une erreur humaine potentielle par un système de garde-fou qui aurait empêché le déploiement prématuré. Un membre du bureau d'enquête, Robert Sumwalt, a déclaré: « Une erreur humaine doit être anticipée ». Néanmoins, Scaled Composites « a mis tous ses œufs dans le même panier en considérant que les pilotes ne commettraient pas d'erreur ».
Le rapport détaillé des derniers instants du vol montre que le système de freinage a été déverrouillé alors que SpaceShipTwo accélérait à l'aide de son moteur fusée depuis la vitesse de Mach 0,80 à10h7min42s,9 secondes à peu près après avoir été largué par son avion porteur WhiteKnightTwo et environ 14 secondes avant d'atteindre la vitesse de Mach 1,4 qui est la vitesse minimale à laquelle l'empennage doit être déverrouillé. Les télémesures ainsi que les enregistrements audio et vidéo du poste de pilotage confirment que le copilote Michael Alsbury a annoncé « déverrouillage » à Mach 0,80. La désintégration de l'appareil a lieu 4 secondes après. Le système de freinage, conçu parBurt Rutanpour Scaled Composites comme une méthode de rentrée stable pourSpaceShipOne,est prévu pour être activé dans les couches les moins denses de l'atmosphère avant que l'avion n'amorce sa descente. Le système fonctionne en pivotant les deux empennages au-dessus des ailes d'environ 65 degrés. Après la rentrée, les empennages sont ramenés dans leur position initiale pour l'approche et l'atterrissage[40].
Les enquêteurs concluent que les concepteurs de l'avion spatial n'ont pas pris de mesure de protection contre les erreurs humaines[41]et que le copilote Michael Alsbury a dû avoir été influencé par des contraintes de temps ainsi que par des vibrations et des accélérations fortes, ce qu'il n'avait pas subi depuis son dernier vol d'essai en.Cette combinaison « a dû augmenter le stress du copilote ». Le NTSB découvre aussi que pendant les années de conception et d'essais en vol, les ingénieurs de Scaled Composites ont estimé que les erreurs des pilotes ne pourraient se produire qu'à la suite d'une défaillance d'un ou plusieurs systèmes, mais que ces erreurs ne pourraient pas être la cause de ces défaillances. Les membres du NTSB émettent également des critiques envers laFAAqui a autorisé les vols d'essai sans avoir fait suffisamment attention aux facteurs humains et sans avoir apporté l'assistance nécessaire à l'industrie naissante du tourisme spatial. Ils citent aussi des pressions de certains responsables de la FAA afin d'autoriser les vols d'essai, parfois sans comprendre complètement tous les détails ou les problèmes techniques de l'avion spatial.
En accord avec le NTSB, Virgin Galactic a annoncé que le2eSpaceShipTwo, en cours de finition, a été modifié avec un système de désactivation mécanique qui empêche le verrouillage ou le déverrouillage du système de freinage pendant les phases critiques du vol. Un avertissement expliquant les risques d'un déverrouillage prématuré est ajouté auxlistes de vérificationset au manuel de vol et une approche formalisée de la gestion du poste de pilotage est adoptée pour le SpaceShipTwo, à l'image de celle déjà mise en place sur le WhiteKnightTwo. Ces procédures comportent un protocole de recherche de panne et des procédures à répéter à voix haute. Bien que le rapport cite la gestion du poste de pilotage comme l'une des causes de l'accident, Virgin Galactic a déclaré qu'il n'y avait pas de projet de modification du système d'affichage du poste de pilotage[40].
Médias
[modifier|modifier le code]L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série téléAir Crashnommé « Explosion en orbite » (saison 18 - épisode 6).
Références
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- (en)Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé«VSS Enterprise crash»(voir la liste des auteurs).
