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Affaire des Avions renifleurs

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Le texte intégral du rapport de la Cour des Comptes, paru dansLibérationdu 4 janvier 1984.

L'affaire des Avions renifleursest uneaffaire politico-financièrefrançaise durant laquelleElf Aquitaine,entreprise publique française, a été victime d'uneescroquerieentre1975et1979.

Elf Aquitaine est approché en 1975 par des escrocs qui prétendent avoir inventé une technologie permettant à des avions de reconnaissance de détecter desgisements de pétrole.Elf obtient l'autorisation de l'État pour lancer de la recherche et du développement de cette technologie, qui n'aboutit à rien. Après l'investigation emblématiquemenée parPierre Péan,journaliste à l'hebdomadaire satiriqueLe Canard enchaîné,l'enquête est reprise par la Justice et débouche sur un scandalepolitico-financieren1983.

L'expression « avions renifleurs » est lancée parPierre Péan,qui reprend la formulation de son informateur principal, un haut fonctionnaire. Outre l'aspect cocasse de cette mystification et le montant des sommes engagées, le fait que les noms deValéry Giscard d'EstaingetRaymond Barresoient associés à cette affaire lui donne un réel retentissement. L'ancien président de la République sera exonéré de toute responsabilité par lacommission d'enquête parlementaire.

Contexte

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Deux inventeurs escrocs

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Aldo Bonassoli est un agriculteur italien autodidacte (devenu réparateur de télévision et pionnier des effets vidéos). Il est le partenaire d'Alain de Villegas,aristocrate belge[1].Ce dernier est nanti d'un diplôme d’ingénieur. Lui et Bonassoli sont férus de science et avides de publicité.

À la fin desannées 1960,les deux inventeurs prétendent déjà avoir fabriqué un appareil permettant la détection denappes phréatiques.Le nouvel appareil est censé restituer sur un écran la composition du sous-sol, et donc déterminer l’emplacement de gisements de pétrole. C'est cette nouvelle version qui sera l'objet de la fraude.

Ils rencontrent dans des circonstances obscures un avocat français du nom de Jean Violet[1].Celui-ci a longtemps travaillé pour leSDECE(les services secrets français de l’époque), en collaboration avec certains responsables de l’Église catholique romaineafin de financer des opérations de déstabilisation dans les territoires satellites de l’Union soviétiquevia les communautés religieuses locales. C'est pourquoi il a pu développer un réseau de relations important, dont l'ancienprésident du ConseilAntoine PinayetPhilippe de Weck,un des patrons de l’Union de banques suisses(UBS)[2].

Premier choc pétrolier et besoin de pétrole

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Il est naturel que les promesses d'un tel appareil aient pu intéresser Elf. En effet, alors que la France subissait encore les effets dupremier choc pétrolier,une détection aérienne des gisements de pétrole aurait considérablement réduit les frais engagés pour laprospectionpétrolière[3].

Manipulation

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La médiation avec Elf et les expérimentations

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Elf est à l’époque uneentreprise publique.Cela implique que les décisions importantes doivent avoir le consentement des représentants de l’État. D’autre part, l’invention pouvait également avoir des implications militaires importantes, notamment dans le domaine de la détection dessous-marins.Enfin, de nombreux membres actifs ou anciens duSDECEtravaillaient au sein d'Elf. Ces trois facteurs expliquent pourquoi l’implication des pouvoirs publics est si importante dans cette affaire.

Ce sont ces particularités que vont exploiter les médiateurs. Jean Violet utilise ses connaissances dans les milieux politiques et des services de l’État pour persuader la direction d’Elf d’investir dans le développement de l’appareil. Avec l’aide d’Antoine Pinay,du dirigeant d’UBS,de ses contacts parmi les anciens fonctionnaires des services secrets recyclés chez Elf (dont Jean Tropel, responsable de la sécurité au sein de l’entreprise) et dans lahiérarchie catholique(notamment le révérend père Dubois, dominicain français), il persuadePierre Guillaumat,président d’Elf à ce moment, de réaliser des expérimentations à travers l’ERAP(Entreprise de Recherches et d’Activités pétrolifères), filiale d’Elf Aquitaine qui vient de perdre ses concessions pétrolières algériennes et irakiennes.

La manipulation devient alors une véritable mystification. En effet, des expériences ont lieu avec un avion équipé de l’appareil des inventeurs au-dessus de sites déjà connus des ingénieurs d’Elf. L’appareil détecte tous les gisements car des sources internes à l’entreprise avaient fourni aux inventeurs les données nécessaires.

Les responsables politiques, dont le président de la RépubliqueValéry Giscard d'Estainget le Premier ministreRaymond Barre,donnent leur agrément. Lors d'une opération au-dessus de larade de Brest,l'invention bascule de simple secret industriel en secret militaire, l'appareil ayant prétendument signalé une présence d'uranium qui correspond au passage d'un sous-marin nucléaire. Certains responsables d'Elf émettent des doutes mais se résignent à poursuivre le projet, Aldo Bonassoli et Alain de Villegas menaçant de vendre leur appareil aux Américains ou aux Arabes[3].

Les contrats

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L'expérience débouche lesur un premier contrat pour le perfectionnement et le développement de l’appareil miraculeux. Le premier contrat représentant 400 millions de francs de l’époque est signé à Zurich avec la Fisalma, société panaméenne créée par Villegas et Bonassoli, dont le fondé de pouvoir est Jean Violet. Un deuxième contrat est signé en juin1977au château belge de Wolfsberg où de Villegas installe un Centre de recherches fondamentales (CRF). Puis un troisième contrat de 500 millions de francs est signé le[4].Au total, un milliard de francs est engagé. Une partie de la somme sert aux pseudo-recherches, en particulier pour créer le CRF avec une vingtaine de salariés, pour fonder la Compagnie européenne de recherche (CER), entreprise aérienne forte de quatre avions (les « avions renifleurs » dont unBoeing 707pour des explorations de longue distance), douze pilotes et trente personnes au sol, et pour acquérir un bateau de prospection pétrolière ultramoderne[5].

Entre-temps, les inventeurs prétendent avoir développé un appareil plus perfectionné et d’autres expériences réussies sont menées. L’une d’elles se déroule enmer d'Iroiseen,et semble confirmer le potentiel de l'appareil. Une autre, effectuée au Maroc en,est un échec, tandis qu'une troisième menée au-dessus dugolfe du Lionconduit à la fausse détection de onze gisements, selon le procédé décrit plus haut. Le,une autre démonstration embarquée est conduite en présence deValéry Giscard d'EstaingàSoudronqui se déclarera circonspect. Les inventeurs ont néanmoins soutenu qu'il était enthousiasmé par l'appareil. Plus tard, Valéry Giscard d'Estaing rendra publique une note confidentielle dans laquelle il exprime ses doutes et son inquiétude d'être face à une escroquerie[3].

La fin de la manipulation

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Le siège de laCour des comptes.

Albin Chalandon,président d'Elfà partir de1977,diligente deux jeunes physiciens qui ne trouvent pas de trace de fraude. Cependant, la crédibilité des deux inventeurs s’effrite. Ils affirment en effet avoir découvert un gisement de pétrole enAfrique du Sud.Elf perd 100 millions de francs dans des forages dans dubasaltequi ne révèlent aucune trace d’or noir; le basalte étant uneroche magmatiqueet non une rochesédimentaire,comme celles qui renferment habituellement des hydrocarbures.

Jules Horowitz,physicien auCommissariat à l'énergie atomiquedésigné par le ministre de l’industrieAndré Giraud,dévoile l’escroquerie par une astuce très simple le.Les inventeurs ont l’habitude de démontrer l’efficacité de leur appareil en faisant apparaître sur l’écran un objet placé derrière un mur. Le professeur y dispose une règle. L’image de celle-ci apparaît effectivement, mais Jules Horowitz avait pris soin au préalable de la casser. Or elle apparaît droite sur l’écran. Cela prouve que l’image était une simple photo préalablement rentrée dans l’appareil, Bonassoli peignant lui-même les cartographies des supposés gisements puis les filmant et les incorporant à son appareil[6].Le,l'association entre les inventeurs et Elf est dissoute, la compagnie pétrolière ne parvenant à récupérer que 500 millions de francs[7].

Enfin, laCour des comptess’intéresse de près à l’opération. Son rapport révèle des manipulations financières au sein d'Elf-Erapqui se soldent par des pertes financières directes et subies de plus de 750 millions de francs[8]et pointe du doigt la légèreté des pouvoirs publics[9].Raymond Barreexige d’être l’unique destinataire des deux exemplaires du rapport. L'original est détruit enpar le président de la Cour des comptesBernard Beck[10].

Scandale

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La révélation de l'affaire

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Le,Le Canard enchaînérévèle au grand public une partie de l’affaire. Il titre: « L’affaire des Avions renifleurs »[11].

Dès le lendemain à l’Assemblée nationale,Henri Emmanuelli,alorssecrétaire d’État au Budget,qualifie de«forfaiture»la destruction du dernier exemplaire du rapport de laCour des comptes[12].Le même jour,Valéry Giscard d'Estaingprésente aujournal téléviséd’Antenne 2l’exemplaire du rapport en sa possession et dénonce ceux qui prennent« le risque honteux de l'abaissement de la France »[13].

Gilbert Rutman, alors numéro 2 du groupeElf,donne leune conférence de presse où il s’explique sur les choix de la direction de l’entreprise. Il déclare notamment:« Si c'était à refaire, je le referais. »D’autre part, il confirme que l'utilisationmilitairede l’appareil a été envisagée. Le lendemain,Albin Chalandonqualifie l’affaire de« misérable querelle »[14].Le Canard enchaîné,à l’occasion d'un autre article sur l’affaire, conclut:« Dans ce milieu, il vaut mieux passer pour unJRque pour un gogo. »

Plus tard, le journaliste d’investigationPierre Péanparvient à se procurer un exemplaire du rapport de laCour des comptes[15].

Alors qu'Aldo Bonassoli redevient réparateur de télévision àLurano,Alain de Villegas, ruiné, se serait retiré, d'après ce que croit savoir Albin Chalandon, dans un monastère enAmérique du Sud[3].

L'épilogue de l'affaire

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Raymond Barreparle d'« opération basse et indigne »à l'approche de l'élection présidentielle de 1988, pour laquelle il est favori[16].

François Mitterrandintervient pour que son prédécesseur n'ait pas à être entendu par lacommission d'enquête parlementairemise en place[16].Le,cette commission rend au président de l'Assemblée nationale un rapport de 650 pages dans lequel elle exonère Valéry Giscard d'Estaing de toute responsabilité, mais se montre critique envers l'ancien Premier ministre Raymond Barre, qui aurait cherché à étouffer l'affaire[16].

Les zones d’ombres

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Les intermédiaires

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Les responsabilités n'ont pas toutes été mises en lumière.Il semble que de nombreuses personnes au sein d'Elf aient eu connaissance de l'escroquerie et aient volontairement trompé leur direction[réf.souhaitée].Pierre Péanévoque des ramifications lointaines de l'affaire. Il révèle notamment que certains rendez-vous ont eu lieu en territoire suisse, afin de compliquer les investigations policières et les poursuites judiciaires.

L'utilisation des fonds détournés

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Les crédits ont été versés principalement à Fisalma, une société implantée àPanamaet dont le fondé de pouvoir est Jean Violet et le présidentPhilippe de Weck,président de la banque suisseUBS[17].C'est principalement cette société qui profitera des fonds détournés, et non les deux inventeurs.

Cette même société se trouve liée à un cercle de conservateurs italiens proches de certains membres de la hiérarchie catholique, dont MonseigneurPaul Casimir Marcinkus[18],président del'Institut pour les Œuvres de Religion (IOR) et impliqué dans l'affaire de labanque Ambrosiano.

Il semble que les fonds détournés aient servi au financement de cette organisation. Cependant, le manque de sources sérieuses ne permet pas à ce jour de connaître toutes les dimensions de cette vaste escroquerie.

Dans son ouvrage de 1986,Les Industriels de la fraude fiscale,Jean Cosson,ancien chef de la section financière du parquet de Paris, devenu conseiller à laCour de cassation,démontre qu'il s'agit d'une fausse escroquerie. En effet, selon l'ouvrage[19],les escrocs n'étaient pas crédibles et la somme aurait pu être récupérée. S'appuyant sur le rapport parlementaire et sa propre enquête, Jean Cosson conclut que la décision d'accepter, en toute connaissance de cause, cette fausse escroquerie et ce vrai détournement, incombe au Premier ministre de l'époque, c'est-à-direJacques Chirac.Il conclut également que les sommes ont servi, au moins en partie, à constituer unecaisse noireélectorale pour la droite française[20].

Alexandre de Marenches,directeur duSDECEde 1970 à 1981, dit dans son livre-interview avecChristine OckrentDans le secret des princes(paru en 1986) qu'il a lui été mentionné par ses services, avant que l'escroquerie soit prouvée, qu'il y avait probablement une corruption d'un responsable haut placé, sans donner plus de précisions.

Postérité

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Article détaillé:ADE 651.

En 1996, un jury populaire américain est convaincu qu'un appareil de détection à distance de tout objet d'après photo est une supercherie, selon ses concepteurs convaincus de fraude une photo capterait de prétendues « ondes de fréquence »[réf.souhaitée].

Dès 1997, mais plus particulièrement à partir de 2001, un Britannique, James McCormick, commence à commercialiser des détecteurs à distance de tout objet (universels) basés sur des détecteurs de balles de golf perdues, qu'il affirme être des détecteurs d'explosifs ou de drogues[21].Il apparaîtra que les détecteurs de balles de golf (dont il n'est pas le concepteur) sont quasi des coquilles vides alors qu'ils sont présentés comme ayant un fonctionnement proche des détecteurs de métaux qui permettent de trouver un collier sur une plage. Pourtant, pendant près de dix ans, James McCormick en vend plus de 7 000, de 5 000 dollars pièce pour les détecteurs les moins onéreux à 40 000 dollars pour les plus sophistiqués[22].Le modèleADE 651est le modèle le plus récent de son faux détecteur[23].James McCormick dégagera ainsi plus de 50 millions d'euros de bénéfices[22].

L'Iraken est le principal client, suivi par l'Afghanistan, le Niger, l'Arabie saoudite, la Géorgie, l'Algérie, la Thaïlande, la Libye ou encore le Kenya[22].Les services de sécurité irakiens auraient ainsi dépensé 40 millions de dollars pour acheter ces antennes censées détecter à distance des bombes, des drogues et des cadavres, pourtant inefficaces[24].En 2008, despoliciers belgesdécouvrent qu'un appareil de détection à distance de tous types de substances criminelles (drogues, explosifs) est une supercherie. Il s'agit du même appareil mis en vente par James McCormick[25].

L'affaire n'est pas jugée enBelgiquemais transmise aux autorités diplomatiques car il s'avère qu'entre 2001 et 2008 l'appareil est homologué et promu par l'ONU(via des Britanniques). Deux ans plus tard, la fraude est reconnue par la justice britannique. En 2013, James McCormick est condamné àLondresà dix ans de prison[21].

Cependant le produit est encore utilisé dans des pays en développement en 2014, en particulier les autorités afghanes et irakiennes équipées par les coalitions alliées sous égide de l'ONU.Il n'est pas écrit que les autorités comptent sur l'effet placebo mais c'est une pratique courante en sécurité; il est écrit que la procédure est que si l'agent a la « sensation » qu'une personne est positive au contrôle par l'appareil, il est autorisé à la fouiller classiquement (mise en joue, dépôt à terre de tout ce que porte la personne, fouille manuelle)[23].

Ainsi, malgré la fraude avérée, cesADE 651sont toujours utilisés, créant un faux sentiment de sécurité dans une des régions les plus menacées du monde. L'aéroport international Jinnah,au Pakistan, attaqué le,étaitprotégé,selon un quotidien britannique, par des forces de sécurité armées équipées d'ADE 651. De plus, la confiance d'autres victimes de la fraude, comme leKenya,reste inébranlable. Le responsable irakien de ces investissements a été condamné pour corruption en 2011, ayant reçu des pots de vin du fabricant des ADE 651[26],[27].

Notes et références

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  1. ↑aetbPhilippe Valode,L'histoire de France en 2000 dates,éditions Acropole,,p.676.
  2. ↑Jacques Bacelon,La république de la fraude,J. Grancher,,p.247.
  3. ↑abcetdJean-Charles Deniau et Jean Guisnel, documentaire « L'extravagante affaire des Avions renifleurs » surFrance 3,26 mars 2012
  4. ↑Claude Angeli,L'empire d'essence: Elf,Le Canard enchaîné,,p.43
  5. ↑Christophe Carrière, Jean-Marie Pontaut, «Le bal des imposteurs: Aldo Bonassoli, le roi du pétrole», surlexpress.fr,
  6. ↑Isabelle Hanne, «Des avions renifleurs dans un monde de brut», surliberation.fr,
  7. ↑Pierre Lascoumes, «Au nom du progrès et de la nation: les « avions renifleurs ». La science entre l'escroquerie et le secret d'État»,Politix,vol.12,no48,‎,p.134
  8. ↑Cécile Bonneau, «Quand les scientifiques trichent»,Science et Vie,‎,p.62.
  9. ↑La Cour des comptes et l'affaire des Avions renifleurs,la Documentation française-Direction de l'information légale et administrative,,97p..
  10. ↑Philippe Broussard, Jean-Marie Pontaut,Les Grandes Affaires de la Ve République,L'Express,,p.221
  11. ↑«Avions renifleurs, diamants de Bokassa… Les « affaires » de Valéry Giscard d’Estaing»,Ouest France,‎(lire en ligne)
  12. ↑«Noël 1983: quand l'affaire des avions renifleurs fait éternuer la République», surLes Echos,(consulté le)
  13. ↑«L'intervention de M. Giscard d'Estaing sur Antenne 2»,Le Monde.fr,‎(lire en ligne,consulté le)
  14. ↑«L'affaire des "avions renifleurs"»,Le Monde.fr,‎(lire en ligne,consulté le)
  15. ↑«Rapport de la Cour des comptes», surWikisource.
  16. ↑abetcGeorges Valance,VGE - Une vie,Flammarion,,p. 527.
  17. ↑Bilan, juin 1992
  18. ↑Thierry Wolton,Les écuries de la Ve,Paris, Grasset,,331p.(ISBN2-246-39421-X,lire en ligne),https://books.google.fr/books?id=QHb7jNUJUv4C&pg=PT231&lpg=PT231&dq=marcinkus+avions+renifleurs&source=bl&ots=vcHvdgqNTD&sig=Sls-hCL4rWbVJ20jz_7MgJnbyRA&hl=fr&sa=X&ei=DL6NVITeK8f2ULOMgcAN&ved=0CC8Q6AEwAg#v=onepage&q=marcinkus%20avions%20renifleurs&f=false
  19. ↑Cosson 1986,p.146 à 149.
  20. ↑Cosson 1986,p.150.
  21. ↑aetbLe Pointmagazine,«Angleterre: l'escroc au détecteur de balles de golf condamné», surLe Point,(consulté le)
  22. ↑abetc«James McCormick, détecteur gadget»,Le Monde.fr,‎(lire en ligne,consulté le)
  23. ↑aetb«James McCormick, vendeur de faux détecteurs de bombes à l'Irak», surFrance 24,(consulté le)
  24. ↑ADE 651,6 mai 2013
  25. ↑«Un escroc berne la police belge en lui vendant des détecteurs de balles de golf», surRTL Info(consulté le)
  26. ↑The Guardian,9 juin 2014
  27. ↑Observatoire Zététique,4 avril 2013

Voir aussi

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Bibliographie

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Articles connexes

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Émission radio

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  • "Le scandale des avions renifleurs: un océan de mensonges pour pas une goutte de pétrole", Affaires sensibles,France-Inter,jeudi 29 janvier 2015[1]

Filmographie

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