AlbertIer(roi des Belges)

AlbertIer
Le roi Albert au début de l'année 1915.
Titre
Roi des Belges
23décembre1909–17février1934 (24 ans, 1 mois et 25 jours)
Premier ministre	Frans Schollaert Charles de Broqueville Gérard Cooreman Léon Delacroix Henry Carton de Wiart Georges Theunis Aloys Van de Vyvere Prosper Poullet Henri Jaspar Jules Renkin
Prédécesseur	LéopoldII
Successeur	LéopoldIII
Prince héritier de Belgique
17novembre1905–17décembre1909 (4 ans et 1 mois)
Monarque	LéopoldII
Prédécesseur	Philippe de Belgique, comte de Flandre
Successeur	Léopold de Belgique, duc de Brabant
Biographie
Titre complet	VoirTitulature
Dynastie	Maison de Saxe-Cobourg et Gotha Maison de Belgique(fondateur)
Nom de naissance	Albert Léopold Clément Marie Meinrad de Saxe-Cobourg et Gotha
Surnom	Le Roi Chevalier
Date de naissance	8avril1875
Lieu de naissance	Bruxelles(Belgique)
Date de décès	17février1934(à 58 ans)
Lieu de décès	Marche-les-Dames(Belgique)
Sépulture	Crypte royaleen l'église Notre-Dame de Laeken
Père	Philippe de Belgique, comte de Flandre
Mère	Marie de Hohenzollern-Sigmaringen
Conjoint	Élisabeth en Bavière
Enfants	LéopoldIII Charles de Belgique Marie-José de Belgique
Religion	Catholicisme romain
Résidence	Château de Laeken Palais royal de Bruxelles
Armoiries jusqu'en 1921, à gauche, et celles à partir de 1921, à droite.
Rois des Belges

Albert,né le8 avril 1875àBruxelles(Belgique) et mort le17 février 1934àMarche-les-Dames(Belgique), estduc de Saxe,prince deSaxe-Cobourg et Gothaethéritierde lacouronne belgede 1905 à 1909, puis troisièmeroi des Belgesde 1909 à 1934, sous le nom d'AlbertI^er,après la mort de son oncleLéopoldII.

Le2 octobre 1900,il épouseÉlisabeth en Bavière,avec laquelle il partage une vision humaniste et pacifiste de la société. Le roi et la reine forment un couple très vite populaire et donnent une image modernisée de la monarchie, dont ils renouvellent le style. Issu d'une lignée aux racines germaniques et mari d'une princesse allemande, le roi choisit en1914de défendre son pays, pourtantcréé neutre,et de combattre contre l'invasion allemande,affirmant le caractère belge desa dynastie.

À partir de laPremière Guerre mondiale,Albert devient l'objet d'un véritable mythe dépassant largement le cadre des frontières belges, recueillant les surnoms guerriers deRoi Soldatou deRoi Chevalier.Après l'armistice de 1918,le roi intervient fréquemment dans les questions politiques belges. En 1919, alors que laConstitutionborne ses pouvoirs, il réussit lors de l'entrevue de Lophemà convaincre les hommes politiques belges les plus éminents de la nécessité d'adopter lesuffrage universel masculinpur et simple.

Le roi prône l'égalité effective des deux langues nationales,la reconnaissance de la liberté syndicale, l'extension de la législation sociale et l'essor des sciences. Sur le plan des relations internationales, il accomplit de longs voyages officiels et privés à l'étranger: lesÉtats-Unisen 1919, leBrésill'année suivante,les Indesen 1925, sans oublier leCongoen 1928 et en 1932 et enfin laSyrieet laPalestineen 1933.

Passionné d'alpinisme,comptant à son actif plusieurs ascensions importantes, il trouve la mort, en 1934, lors d'une escalade dans la vallée de laMeuseen Belgique. Son fils aîné lui succède sous le nom deLéopoldIII.

Biographie

Premières années et environnement familial

Albert de Belgique photographié par Jean Günther (1885).

Albert Léopold Clément Marie Meinradde Saxe-Cobourg et Gotha, plus connu sous le nom d'Albert de Belgique, né le8 avril 1875aupalais de ses parentsà larue de la Régenceà Bruxelles, est le deuxième fils et le dernier des enfants du princePhilippe de Belgique,comte de Flandre(le frère deLéopoldII) et de la princesseMarie de Hohenzollern-Sigmaringen.Son frère,Baudouin,est né en 1869 et ses deux sœurs,Henrietteen 1870etJoséphineen 1872.

Le mariage de ses parents àBerlinen 1867 a été décidé, sous les auspices de la reineVictoria,dans le dessein de raffermir la position du récent royaume de Belgique entouré de deux puissantes voisines: laFranceet laPrusse.C'est donc une princesse prussienne, dont le père,Charles-Antoine de Hohenzollern,est très influent en Allemagne, qui a été choisie pour épouser le frère du roi LéopoldII.Le prince Albert est donc imprégné dès l'enfance par une double influence culturelle: belge et germanique. N'ayant pas connu ses grands-parents paternels, Albert tisse des liens étroits avec sa famille Hohenzollern.

La vie familiale du jeune Albert est rythmée par des séjours réguliers audomaine des Ameroissitué enArdenne belge méridionale.Cet imposant château entouré de plus de six cents hectares de terres, situé à dix kilomètres deBouillon,a été acquis par le comte de Flandre pour que son épouse puisse retrouver une atmosphère lui rappelant saSouabenatale.Les Flandre, parents et enfants, y demeurent durant tout l'été avant de se rendre durant deux mois environ dans les propriétés allemandes des grands-parents Hohenzollern: auchâteau de Sigmaringenou àcelui de Krauchenwies.

À l'instar de ses frère et sœurs, Albert reçoit une instruction dispensée à domicile. Les horaires des cours sont denses, au point que la reine Victoria recommande à son cousin Philippe de ne pas trop faire travailler ses enfants.Lors des vacances aux Amerois, le programme scolaire est légèrement réduit, mais la comtesse de Flandre est très exigeante pour tout ce qui regarde l'éducation, l'instruction et la religion. Baudouin étant un élève appliqué et doué, Albert, en contraste, donne trop souvent une image de dilettante.Au début de l'année 1888, Albert est placé sous la direction d'un gouverneur militaire:Harry Jungbluth,unprotestantdont la philosophie compense quelque peu les idées issues de la mouvance catholique très présentes chez les Flandre. Jungbluth accompagne Albert dans tous ses déplacements, notamment lors de sa visite de latour Eiffelen 1889. L'année suivante, Albert se prend d'une passion pour la bicyclette qui lui permet de se déplacer incognito à la ville comme à la campagne.Brutalement, l'harmonie familiale est interrompue par la mort soudaine le23 janvier 1891,des suites d'unepneumonie,du prince Baudouin.

Prince de Belgique

Formation et voyages

Le prince Albert lors de la traversée vers lesÉtats-Unis(photographie d'Aimé Dupont,mars 1898).

À la mort de son frère Baudouin, Albert devient l'héritier en second — après son père le comte de Flandre— du trône de Belgique. Le14 mars 1891,unarrêté royaloctroie à Albert et à l'ensemble de sa famille le titre de « prince de Belgique ».Le16 décembre 1891,comme son frère avant lui, le prince Albert entre à l'École royale militaire.L'année suivante, il devientsous-lieutenantau régiment desgrenadiers.Albert apprécie favorablement la fréquentation des milieux militaires, qui le placent au contact direct des diverses composantes de la population belge et lui offrent une certaine liberté dont il ne jouit pas chez ses parents. En tant que neveu de LéopoldII,Albert représente son oncle en Belgique et à l'étranger. Il assiste notamment enmai 1896au couronnement du tsarNicolasIIaprès s'être arrêté àBerlinpour présenter ses hommages à l'empereur allemandGuillaumeII.

De 1893 à 1909, le prince Albert, en sa qualité de sénateur de droit, prononce plusieurs discours relatifs à l'amélioration de l'infrastructure navale, ferroviaire et routière du pays. Albert se rapproche de Jules Bosmans, autrefois précepteur duprince Baudouin.Bosmans, docteur en droit de l'Université de Louvain,devient son confident et son guide; il sensibilise le prince à la question sociale.En 1895, Albert rédige une petite brochure — aujourd'hui disparue — dans laquelle il analyse les différents principes économiques et propose des solutions pour améliorer la condition de laclasse prolétairesans recourir ausocialisme.Sa sœurHenrietteremarque au sujet d'Albert:« Il a un intérêt passionné pour tout ce qui touche l'ouvrier, à sa vie et à son bien-être.»En effet, Albert n'hésite pas à fréquenter une table decabaretou à visiter uncharbonnagecomme àSeraingen 1897, où il descend dans un puits de mine à six cents mètres sous terre.

Au printemps 1898, Albert effectue un voyage enAmérique du Nordqui le mène d'abord auxÉtats-Unispuis auCanada.Ce périple de quatre mois (du3 marsau2 juillet) le conduit successivement àWashington,New York,Boston,Philadelphie,Los Angeles,San Francisco,Salt Lake City,Denver,Chicago,Pittsburgh,Toronto,Ottawa,et enfin auQuébecoù il visite notammentMontréal.Ce voyage très formateur offre au jeune homme l'opportunité d'acquérir des connaissances nouvelles et de rencontrer une société très différente de celle qu'il côtoyait en Europe. Il entre en effet en contact avec les milieux politiques et financiers américains. Il est autant impressionné par le degré d'industrialisation que par les beautés naturelles des lieux qu'il visite.

Mariage avec Élisabeth en Bavière

Fiançailles d'Albert et d'Élisabeth (1900).

Le prince Albert et la future reineÉlisabeths'étaient rencontrés une première fois enmai 1897àParis,lors des funérailles de laduchesse d'Alençon,morte tragiquement dans l'incendie duBazar de la Charité.Toutefois, c'est de la princesseIsabelle d'Orléansqu'Albert tombe amoureux. Immédiatement, le roiLéopoldIImet son veto à ce mariage afin de ne pas s'attirer les foudres du gouvernement français car Isabelle est la sœur dePhilippe d'Orléans,leprétendantorléanisteau trône de France.LéopoldIIenvisage que sa petite-fille, l'archiduchesseÉlisabeth-Marie,surnommée « Erzsi », épouse Albert, mais ce dernier ne le souhaite pas.

Lors d'un séjour àNeuilly-sur-Seinechez sa sœurHenriette,Albert rencontre deux princesses en Bavière:Élisabethet sa sœurMarie-Gabrielle,cousines germaines du mari d'Henriette. La plus jeune est déjà fiancée,mais Albert est libre de demander la main de l'aînée. Élisabeth, d'un an la cadette d'Albert, a passé une jeunesse insouciante dans la chaleur familiale du foyer formé par ses parents:Charles-Théodoreduc en Bavière etMarie-Josèpheinfante de Portugal. Homme organisé, passionné par les sciences, le père d'Élisabeth exerce une influence considérable sur sa fille. Ayant perdu très tôt sa première épouse, il a quitté ses fonctions d'officier de cavalerie, pour se consacrer à lamédecine,Charles-Théodore se spécialise enophtalmologieet réalise plus de 5 000 opérations de lacataracte.Élisabeth, au caractère vif, a appris plusieurs langues, s'adonne volontiers au tennis et voue une passion pour la musique, encouragée par ses parents, qui forment un couple princier atypique.

Bien que la princesse soit issue de lamaison de Wittelsbach,une des plus anciennes dynasties d'Europe, et qu'elle soit la nièce de l'empereurFrançois-JosephI^erd'Autriche,dugrand-duc héritier de Luxembourget duduc de Parme,les parents d'Albert ne manifestent aucun enthousiasme pour une alliance de leur fils avec une princesse dont la famille est réputée excentrique.Toutefois, au printemps 1900, Albert ose faire sa demande en mariage:« Croyez-vous que vous pourriez supporter l'air de la Belgique? ».Après que le roi LéopoldIIa donné son accord, leurs fiançailles sont conclues àFontainebleaule29 mai 1900.Au terme de plusieurs mois de négociations, uncontrat de mariageest signé: Albert jouira d'une rente annuelle de 250 000 francs octroyée par son père, à laquelle s'ajoute celle accordée par le roi qui se chiffre à 120 000 francs. Les noces d'Albert et Élisabeth sont célébrées àMunichle2 octobre 1900.

Le couple a trois enfants:

• Léopold (futurLéopoldIII), prince de Belgique, duc de Brabant, né le3 novembre 1901et mort le25 septembre 1983,roi des Belges de 1934 à 1951;
• Charles,prince de Belgique, comte de Flandre, régent du royaume de 1944 à 1950, né le10 octobre 1903et mort le1^erjuin 1983;
• Marie-José,princesse de Belgique, reine d'Italie (1946), née le4 août 1906et morte le27 janvier 2001.Elle épouse le8 janvier 1930UmbertodeSavoie(15 septembre 1904-18 mars 1983), prince héritier d'Italie. Elle devient ensuite reine d'Italie durant seulement un peu plus d'un mois (du9 mai 1946au13 juin 1946), ce qui lui confère le surnom de « Reine de mai ».

L'acte par lequel LéopoldIIapprouve le mariage du prince Albert ne porte aucuncontreseingministériel, contrairement aux prescriptions desarticles 85et106de laconstitution.Enjanvier 1910,après l'accession au trône d'Albert, un avocatgantois,Alfons Jonckx,avance la thèse que de ce fait, le prince Albert est déchu de ses droits au trône.DansLe Soirdu6 janvier 1910,Auguste Beernaertrectifie les propos de Jonckx en affirmant: « le consentement du roi intervenant au contrat de mariage n'est pas discutable, le consentement des ministres assistant aux cérémonies ne l'est pas moins », mais concède qu'il y a en effet eu, étant donné l'absence d'un arrêté royal, « un accroc théorique à la lettre de la Constitution », ajoutant ironiquement que « personne n'a été lésé ».

Un prince de son temps

La reineÉlisabethdonne une leçon de violon auprince Léopoldvers 1909.

Un an après leur mariage,Albert et Élisabeth quittent lepalais du comte de Flandre,où ils vivaient provisoirement et ne se plaisaient pas en raison d'un manque d'intimité,pour s'installer à l'hôtel van der Noot d'Asscherue de la Science (occupé depuis 1948 par leConseil d'État). Devenus plus indépendants, Albert et Élisabeth entretiennent désormais de meilleures relations avec le comte et la comtesse de Flandre.

Le couple, rapidement parent de trois enfants, mène une vie simple, sans grand apparat. Les visites d'Albert et Élisabeth recueillent beaucoup de succès dans le pays. Ce couple jeune et uni forme un contraste singulier et involontaire avec le couple royal. Le comte de Flandre écrit enjuillet 1902:« Les visites d'Albert en province font le meilleur effet. Il s'en tire très bien et avec à propos et la petite [Élisabeth] fait bon effet. Qui l'aurait cru? On [LéopoldII] n'aime pas en haut lieu que les acclamations aillent à d'autres qu'à son auguste personne.»Dès leur plus jeune âge, les enfants d'Albert participent à des manifestations populaires telles que le « Longchamps Fleuri » à Bruxelles.Cette image de bonheur familial constitue l'un des piliers de la popularité d'AlbertI^er.

Le prince Albert au meeting d'aviation d'Anvers s'apprête à voler à bord du dirigeableZodiacle30 octobre 1909.

Albert, féru de nouvelles technologies, n'hésite pas à emprunter les moyens de transport récemment créés. Il acquiert un tricycle à pétrole, puis une automobile (en 1901) qu'il conduit avec fougue. Le27 mai 1907,il profite d'un séjour àParispour effectuer, au départ de Saint-Cloud, sa première ascension enballon libre.Le30 octobre 1909,il accomplit un vol au-dessus du terrain d'aviation d'Anvers à bord d'undirigeable.Albert et Élisabeth fréquentent peu le roiLéopoldII,qui séjourne souvent enFranceet dont ils ne partagent pas les vues en divers domaines, estimant que le roi ne tente rien pour soigner sa popularité.

Le17 novembre 1905,le comte de FlandrePhilippemeurt; son fils Albert devient donc l'héritier de la couronne. Cependant, LéopoldIIne le préparant aucunement à régner, Albert comprend qu'il doit se former dans l'ombre à ses futures fonctions monarchiques. Il lit énormément d'ouvrages relevant de domaines divers:économie politique,statistique,sociologieouphilosophie.À Élisabeth qui souhaiterait que son mari l'accompagne lors de ses nombreux séjours auprès de sa famille ou dans des villes de cure, Albert répond qu'il doit« travailler jusqu'à crever pour acquérir […] un savoir suffisant pour exclure du moins le ridicule de la fonction que la fatalité doit m'infliger plus tard ».

L'une de ses premières initiatives en tant que prince héritier est la création en 1906 de l'Œuvre royale IBIS, une institution visant à améliorer l'instruction des orphelins de pêcheurs défavorisés toujours active en 2020.Le prince Albert s'intéresse toujours aux questions sociales lorsqu'elles se posent concrètement. Ainsi, la prochaine mise en exploitation degisements houillersdans leLimbourgen 1908 requiert d'accueillir une immigration ouvrière massive dans une région à faibledensité de population.Revenant deBirmingham,où il a visité unecité-jardin,Albert se déclare partisan de ce type de logements, dont l'édification permettrait de résoudre la question de la surpopulation qui va se poser sous peu dans le Limbourg.

Albert est intéressé depuis des années par leCongo belge.Passionné par les récits de ceux qui s'y sont rendus et interpellé par les controverses acerbes qui s'étaient exprimées, Albert décide de juger par lui-même de la situation. Il débute donc le20 avril 1909un périple de 80 jours au Congo belge. Si la traversée de l'Afrique australeconstitue plutôt un voyage d'agrément, à partir de Broken Hill (Kabwe), le prince accomplit une véritable expédition. Il parcourt près de 4 000kmà pied, à vélo et enbaleinière.Albert désire réduire à leur minimum les formalités protocolaires. Officiellement, il témoigne àson onclede son« émerveillement pour la belle contrée dont vous avez fait une colonie belge.»Cependant, dans ses carnets de voyage, il critique violemment la politique d'exploitation de la colonie mise en place par LéopoldIIet exprime ses craintes face aux ambitions d'expansionbritanniques.

Roi des Belges

Premières années

Le cortège à Bruxelles lors de l'avènement du roi Albert le23 décembre 1909.

Le17 décembre 1909le roiLéopoldIImeurt d'uneemboliefoudroyante auchâteau de Laeken.Enprêtant le serment constitutionnel,Albert devient letroisième roi des Belges.Il est immédiatement confronté à un dilemme: le défunt roi avait exprimé la volonté que seuls Albert et les gens de sa maison suivent son convoi funéraire. Il transgresse les consignes et mène le deuil avec la pompe royale requise lors de funérailles solennelles célébrées à Bruxelles le22 décembre 1909.

Le23 décembre 1909,la foule présente à Bruxelles pour assister aux cérémonies entourant la prestation de serment réserve un accueil particulièrement chaleureux au nouveau roi. AlbertI^erest le premier souverain à prêter le serment constitutionnel enfrançaiset ennéerlandais.Dans le discours qu'il prononce, il définit deux objectifs du nouveau règne: davantage d'humanité envers la population congolaise et davantage de justice sociale.Durant les premières années de son règne, AlbertI^erse limite strictement à son rôleconstitutionnel.Il s'entoure de personnalités de tendance libérale, commeJules Ingenbleek,son secrétaire, etHarry Jungbluth,le chef de sa maison militaire.

Le roi tente, dès le début de son règne, de rapprocher la monarchie du peuple, notamment en supprimant l'escorte armée qui le séparait de la foule et en autorisant des journalistes à l'accompagner dans ses déplacements. En termes d'image, le couple qu'il forme avec la reine offre une impression de modernité. Leurs personnalités sont contrastées, mais la réserve d'Albert et la spontanéité d'Élisabeth sont complémentaires. Ils partagent la mêmevision humanistede la société. Albert sollicite les encouragements de son épouse et lui demande de le seconder:« Tu as tout pour remplir ce rôle-là: cœur, intelligence, tact et grâce. Fais-le! C'est vraiment du fond du cœur un appel que je t'adresse au nom de l'amour si sincère qui nous unit et qui pourrait trouver des voies nouvelles si fécondes.»À la reine qui s'implique tout particulièrement dans la vie artistique et intellectuelle du royaume, le roi donne une véritable visibilité médiatique.

Les neuf souverains à Windsor lors des funérailles du roiÉdouardVIIle20 mai 1910- le roi Albert est debout à l'extrême droite (photographieW. & D. Downey).

Après avoir promptement écarté l'entourage de LéopoldII,Albert met fin à la politique des grands travaux menée par son oncle: la question de la « Grande coupure d'Anvers» consistant à redresser un méandre de l'Escautet la création d'une « école mondiale » àTervurensont abandonnées dès le début du nouveau règne. Le roi entend mener sa propre politique et éloigne fermement ceux qui s'y opposent. Sous un vernis de timidité, Albert dissimule une nature volontaire et jalouse de ses prérogatives.

Le28 avril 1910,le souverain inaugure l'Exposition internationale et universellede Bruxelles qu'il clôture le18 octobre.Cette année 1910 est placée sous le signe desrelations internationalescar en mai, neuf souverains européens, dont le roi Albert, se rendent aux funérailles du roiÉdouardVIIàWindsor.En octobre, le roi Albert reçoit la première visite officielle d'un chef d'État de son règne: l'empereur allemandGuillaumeIIet l'impératricese rendent en Belgique. À cette occasion, les observateurs soulignent la cordialité qui règne de nouveau entre les deux maisons souveraines car les relations avec lesHohenzollerns'étaient quelque peu relâchées à la fin du règne deLéopoldII.

Avant la guerre, AlbertI^er,chef d'État d'un pays neutre, est parfois appelé pour arbitrer des conflits internationaux, par exemple entre l'Italieet l'Uruguayen 1910 et entre l'AllemagneetHaïtien 1911.

Le8 novembre 1910,le roi renoue avec la tradition des discours du trône, abandonnée parLéopoldII.À cette occasion, le roi à cheval et la famille royale traversent Bruxelles, sous les acclamations de la foule. Sur son parcours, dessocialistesdistribuent des tracts en faveur dusuffrage universel.À son arrivée auParlement,les députés socialistes crient: « Vive le suffrage universel! » Le discours du roi porte sur l'encouragement des arts, le développement de l'enseignement, l'octroi de la personnalité civile auxuniversitéslibres, les pensions de vieillesse et tout particulièrement celles des anciens travailleurs des charbonnages, ainsi que la réforme descontrats de travail.

Au printemps 1911, le roi et la reine séjournent incognito enÉgypteet auSoudan.À leur retour, le pays est en pleine agitation à la suite du dépôt d'un projet de loi sur l'enseignement, surnommée « loi du bon scolaire », par le gouvernement deFrans Schollaert.Ce projet émanant des catholiques vise, aux dires de leurs opposants, à étendre les subventions aux établissements scolaires qu'ils dirigent et ravive dès lors d'anciennes querelles entre catholiques et socialistes en matière d'enseignement.Le roi tente d'abord la modération en consultant le président de la ChambreGérard Cooremanet les ministres d'ÉtatAuguste BeernaertetCharles Woeste.Le6 juin,il a un entretien assez houleux avec le chef du cabinet Frans Schollaert. Le projet de loi scolaire est abandonné le lendemain. Le9 juin,le ministère remet sa démission.Le roi tente de confier la conduite d'un nouveau gouvernement àGérard Cooreman,avant de faire appel àCharles de Broqueville.

Politique coloniale

LeMusée royal de l'Afrique centrale:façade arrière au début duXXI^esiècle.

SelonMarie-Rose Thielemans,depuis qu'il s'y est rendu en 1909, le roi est fasciné par le Congo.Le30 avril 1910,il inaugure leMusée du Congo belgedans ledomaine de Tervueren(appelé en 1960,Musée royal de l'Afrique centraleet, depuis 2018, AfricaMuseum)après le déménagement des collections dupalais des Coloniesattenant. Ce musée devient, dès sa création, un centre majeur de recherche sur la faune de l'Afrique. Le roi défend âprement la colonie contre les convoitises étrangères.

Bien que sous contrôle belge depuis 1884, les ressources minières duKatanga,province congolaise particulièrement riche encuivre,échoyaient aux mains des Anglais, qui pénétraient aisément jusqu'aux gisements à la faveur de leurs chemins de fer performants. Le roi Albert, grâce à l'appui de l'industrielErnest Solvay,envoie successivement deux missions dont les rapports mettent en évidence le problème des voies de communication. Au départ de l'embouchure duCongo,on ne pouvait atteindre le Katanga qu'en suivant un trajet par voie fluviale et ferroviaire de plus de 3 000 kilomètres requérant six transbordements, ainsi qu'une marche de 350 kilomètres en caravane. Par conséquent, le débouché naturel des exportations katangaises était dirigé vers l'Afrique du Sudau profit des colons anglais. Le roi ne se satisfaisant pas de cette situation exige de son chef de cabinet une explication nette sur l'état exact des concessionnaires de chemin de fer. Grâce au rapport reçu par son ministre, le roi sait désormais à quoi s'en tenir et réussit à déterminer la voie la plus courte (le chemin de fer duBenguela) pour acheminer le minerai de cuivre et donc recueillir des rendements plus favorables à la Belgique.

En 1911, le roi s'oppose à une proposition de laFrance,qui suggérait à la Belgique de lui donner àbailla rive gauche duCongosur plusieurs centaines de kilomètres, en échange de la reconnaissance de la souveraineté belge sur le Congo par leRoyaume-Uni,allié de la France.En 1912, un syndicat germano-britannique d'études hydrographiquesest fondé dans le but de créer unchenalentreStanley PooletMatadi.La création de ce chenal revenait à remettre en mains étrangères le passage vers le Congo. Une fois encore, le roi intervient directement afin de sauvegarder les intérêts belges en Afrique: enjanvier 1914,pour contre-peser l'influence allemande, la Belgique, qui ne dispose pas des fonds nécessaires, demande habilement à laFranced'entrer dans le capital du syndicat germano-britannique.

La Belgique en danger

En Europe, la tension internationale belliciste augmentant, les pays commencent à conclure des alliances et à fourbir leurs armes.La comtesse de Flandre,mère du roi, meurt le26 novembre 1912.L'empereur allemand envoie son fils aînéle Kronprinzpour le représenter lors des funérailles qui ont lieu à Bruxelles quatre jours plus tard. Un témoin rapporte la fâcheuse impression laissée par le représentant allemand: lors de la réception à l'issue du déjeuner donné à Bruxelles, les princes européens conversent amicalement. Seul le Kronprinz se tient à l'écart, la main sur son sabre, ne parlant à personne; alors que durant l'office funèbre, il ne cessait, en dépit de la proximité du roi, de s'agiter et d'adresser la parole à son voisin le princeRupprecht de Bavièrequi, lui, restait digne.En 1913, le roi Albert se rend enFrance(en avril) et enAllemagne(en novembre) pour rappeler à ses voisins laneutralitéde la Belgique et pour les prévenir que s’ils violaient le territoire belge, le pays se défendrait. À l'empereur allemandqui lui rappelle son ascendance germanique, le roi répond: « Je suisSaxe-Cobourg,je suis aussiOrléans,mais je ne saurais oublier que je suis surtout belge!»

Enaoût 1913,il impose avec l'aide du chef du cabinet Charles de Broqueville l'autonomie du haut commandement de l'armée et, en novembre, leservice militaireobligatoire pour touspar extension d'une loi signée par son prédécesseurLéopoldIIsur son lit de mort en 1909 et qui prévoyait le service militaire d'un fils par famille. Cette mesure porte le contingent de l’armée de 180 000 à 340 000 hommes. La même année, unegrève généraleest déclenchée en vue d'obtenir lesuffrage universel.À cette occasion, une partie de la presse socialiste appelle le roi à intervenir en faveur de leur lutte (par exemple en dissolvant les chambres), mais le souverain n'agit pas.

Première Guerre mondiale

Prémices

Ultimatum allemandadressé le3 août 1914parOtto von Emmich.

Le31 juillet 1914,en fin d'après-midi, trois jours après la déclaration de guerre de l'Autriche-Hongrieà laSerbie,AlbertI^erréclame devant le Conseil des ministres lamobilisation généraleimmédiate de l'armée, qu'il obtient grâce au soutien deProsper Poullet,chef de cabinet, et du ministrePaul Segers.

Le soir du1^eraoût 1914,aidé dans sa rédaction par la reine, Albert tente une ultime démarche et adresse une missive en allemand à GuillaumeII:« Votre Majesté et cher cousin, la guerre qui menace d'éclater entre deux puissances voisines me plonge dans de graves réflexions […] les relations de parenté et d'amitié qui unissent étroitement nos deux familles m'ont incliné à t'écrire et à te prier aussi, dans ces heures graves, de me donner, ainsi qu'à mon pays, la garantie que notre neutralité sera respectée.»

Le2 août,leReichadresseun ultimatum à la Belgique,pays pourtant neutre à l'instar duGrand-duché de Luxembourgvoisin: l’empereur allemandGuillaumeIIréclame le libre passage de ses troupes, faute de quoi la Belgique serait considérée comme ennemie. Devant le Conseil des ministres, le roi déclare que l'ultimatum est inacceptable et qu'il faut se défendre. La décision de refuser l'ultimatum est prise conjointement par le roi etCharles de Broqueville.LeConseil de la Couronnese réunit peu après. Les discussions sont animées et plusieurs options sont envisagées par les ministres: laisser passer les Allemands, protester pour la forme ou résister. Finalement, dans l'indignation générale et suivant les arguments du ministre d'ÉtatJules Van den Heuvel,tous se rallient à l'avis du roi: résister à l'Allemagne et faire appel aux puissances garantes de la neutralité de la Belgique dès que les frontières seront violées.

En même temps, dès les premiers jours d'août, leCongo belgeest mis en état de se défendre par des transferts de fonds, par la mise en alerte de la Force publique africaine et par l'organisation de communications maritimes indépendantes de la Belgique permettant de maintenir des relations économiques entre le domaine colonial belge et le reste du monde, quelle que soit l'évolution de la guerre en Belgique. C'est le secrétaire général du ministère des coloniesPierre Ortsqui, de Bruxelles, gère autoritairement la politique de défense de la Belgique en Afrique, fort du soutien du roi.

Violation de la neutralité belge

Schéma montrant l'idée d'ensemble duplan Schlieffende 1905 (différent decelui appliqué en 1914): sont indiqués les axes d'offensive desarmées,ainsi que les différentesfortificationsallemandes (en rouge), belges et françaises (en bleu).

Le4 août 1914,à 8 heures du matin, les Allemands pénètrent dans le territoire belge. Conformément auplan Schlieffen,l'armée allemande viole laneutralitébelge. La nouvelle n'est pas encore connue quand, à 10 heures, le roi, vêtu d'une tenue de général de campagne, traverse Bruxelles à cheval au milieu d'une foule enthousiaste et vient prononcer un discours devant leParlement:« Un pays qui se défend s'impose au respect de tous, ce pays ne périt pas. J'ai foi en nos destinées. »Il est acclamé par l'ensemble des députés.Alors que le prince héritierRupprecht de Bavière,beau-frère du roi, est le commandant en chef des troupes allemandes enLorraine,la résistance de la Belgique et particulièrement de son roi à l'envahisseur surprend une grande partie de l'Europe, notamment parce que les souverains belges, membres de lamaison de Saxe-Cobourg et Gothaet alliés aux maisons deWittelsbach,deHabsbourg-Lorraineet deHohenzollern,étaient toujours considérés comme des « princes allemands ».

Après son discours devant les chambres, le roi rejoint immédiatement le grand quartier-général et prend le commandement effectif de l'armée.L'armée belgerésiste à l'attaque allemande, notamment lors de combats menés par les troupes de campagne devant les forts deLiège.L'armée belge retient ainsi 150 000 soldats ennemis, privant de la sorte le haut commandement allemand de troupes pour mener pleinement son offensive contre la France. Après avoir dû abandonner les forts de Liège et remporté une victoire à labataille de Haelen,l'armée belge se retire à la fin août dans la place forte d'Anvers,réputée une des plus efficaces d'Europe grâce à ses trois ceintures concentriques de forteresses. Au cours de trois sorties, les troupes de campagne s'appuyant sur les forts parviennent à tenir l'armée allemande en respect.

Sous l'indignation internationale, l'armée allemande, tout au long de sa progression, sème la terreur parmi la population belge: des massacres d'hommes, de femmes et d'enfants sont perpétrés sous le prétexte d'attaques de francs-tireurs. La ville deDinant est mise à saclors de violences préméditées contre les civils. Les troupes allemandes incendient des maisons et exécutent des civils dans tout l’est et le centre de la Belgique, y compris àAarschot(156 morts),Andenne(211 morts),Seilles(383 morts) et à Dinant (674 morts). Les 21, 22 et23 août 1914,lors dumassacre de Tamines,l’armée allemande tue, à coups de baïonnettes, de gourdins et de haches, 613 habitants, avant de se livrer à un pillage intensif de la ville. Le25 août 1914,l’armée allemande ravage la ville deLouvainet met le feu à sabibliothèque universitaireriche de230 000livres, 800incunableset 950manuscrits,tandis que 248 habitants sont tués.Ces actions sont fermement condamnées dans le monde entier.

Pour les protéger, le roi envoie ses enfants en Grande-Bretagne. Ils embarquent avec la reine le 31 août pourDouvreset sont mis à l'abri chezLord George Curzon.Une semaine plus tard, Élisabeth revient auprès du roi. Tout au long de la guerre, elle jouera le rôle d'intermédiaire entre son mari et les autorités britanniques lorsqu'elle rendra visite à ses enfants restésOutre-Manche.Pour échapper à l'encerclement, les renforts promis par le Royaume-Uni n'arrivant pas, le roi Albert ordonne la retraite. Certains auteurs, dontMarie-Rose Thielemans,avancent qu'à cette occasion le roi avait envisagé de capituler.Henri Haagaffirme le contraire, en se basant sur une riche documentation.Après avoir dûévacuer Anversle 10 octobre, l’armée belge se retranche finalement derrière l’Yser,le15 octobre 1914.Elle yrésistera quatre annéesaux côtés des Britanniques et des Français jusqu'à l'offensive victorieuse qui libérera la Belgique en 1918.

Chef des armées

AlbertI^ersur un champ de bataille.

Pendant toute la guerre, le roi refuse de suivre legouvernement belge,qui s'est réfugié enFranceàSainte-Adresse,dans la banlieue duHavre,et il reste à la tête de l’armée pour la diriger. Il établit son quartier-général àLa Panne,où la reine le rejoint. Il visite fréquemment le front. En tant que commandant en chef de l'armée, il estime pouvoir la diriger sous sa seule responsabilité, c'est-à-dire sanscontreseing ministériel,en vertu de l'article 68 de laConstitutionqui stipule: « Le roi commande les forces de terre et de mer, déclare la guerre, fait les traités de paix, d'alliance et de commerce». Le généralde Selliers de Moranvilleest écarté et son poste de chef d'état-major est supprimé.Charles de Broquevillen'est pas du même avis et juge qu'en tant que ministre de la Guerre, il est responsable devant le pays des actes posés par le roi, en vertu de l'article 64 (« Aucun acte du roi ne peut avoir d'effet, s'il n'est contresigné par un ministre, qui, par cela seul, s'en rend responsable »). Cette différence d'interprétation cause de fréquentes dissensions entre le chef du cabinet et l'état-major, voire le roi lui-même.Progressivement unmodus vivendis'établit: le roi prend les décisions militaires en se passant du contreseing ministériel, mais il consulte son ministre.

Le roi Albert, leprince Léopoldet la reineÉlisabethdurant laPremière Guerre mondiale.

Durant tout le conflit, le roi défend un statut particulier pour la Belgique vis-à-vis desAlliés:selon lui, elle n'était pas un Allié en tant que tel, mais un Étatneutresecouru par ses garants à la suite de l'agression allemande, conformément à ce qui était prescrit par letraité desXXIVarticles.Cependant, la Belgique se devait d'être fidèle aux alliés britannique et français, qui lui avaient porté secours en tant que garants et, à ce titre, de rester liée à eux jusqu'à la libération de son territoire, à l'exclusion d'une paix séparée. C'est ainsi que, dès 1914, en application de cette solidarité, le roi décide d'envoyer des troupes duCongo belgepour appuyer lesFrançaisen lutte contre les Allemands auTogo.En 1915 et 1916, agissant en toute indépendance dans l'Ouest de l'Afrique orientale allemande,les troupes coloniales belges remportent les victoires deTaboraet deMahenge,tandis que les Britanniques s'emparent du Nord et de l'Est.

Enavril 1915,le roi Albert autorise son fils leprince Léopold,âgé de treize ans, à s'engager au12^erégiment de ligne,où il sert commecaporaldurant six mois. Cette implication directe de l'héritier du trône en qualité de simple soldat et le rôle d'infirmière que joue durant les quatre années du conflit la reine auprès des blessés de guerre hospitalisés dans l'ambulance de l'Océanà La Panne contribuent à sceller un lien fort entre la population belge et la dynastie.

De bonne heure, le roi se montre partisan de l'élargissement du gouvernement à des membres de l'opposition libérale et socialiste. Charles de Broqueville accepte finalement l'entrée le18 janvier 1916desministres d'Étatde l'opposition dans son gouvernement. Mécontents, deux ministres catholiques,Joris HelleputteetArmand Hubert,remettent leur démission au roi, qui la refuse.La même année, les Allemands, qui occupent les neuf dixièmes de la Belgique et y imposent un gouverneur, décrètent lascission administrativeentre laFlandreet laWallonie.En 1917, leConseil de Flandreinstauré par l'occupant proclame la déchéance du roi Albert, suivant les arguments juridiques autrefois avancés parAlfons Jonckxà propos de la prétendue illégalité de son accession au trône.

Le11 juillet 1917,desfrontistesadressent au roi une lettre ouverte réclamant une réforme linguistique au sein de l'armée. En effet, la langue du commandement était exclusivement le français. Le roi, pourtant convaincu de la nécessité dubilinguismedans les divers secteurs de la société, n'y donne cependant pas suite, car il estime que cette réforme est impossible à mener en temps de guerre.

Vers la paix

Le roi AlbertI^erenseptembre 1917parRichard N. Speaight.

Jusqu'à la fin de 1918, le roi ne croyait pas certaine la victoire alliée car l'échec des grandes offensives assorties de leurs hécatombes inutiles montraient, pensait-il, que la guerre ne pourrait être gagnée sur le terrain.Déjà, en 1915-1916, il contacte secrètement son beau-frère le comteHans Veit zu Toerring-Jettenbach,pour connaître les intentions de l'Allemagne. Des tentatives sont également entreprises par l'entremise du princeSixte de Bourbon-Parmeet de son frèreFrançois-Xavier de Bourbon-Parme,cousins germains de la reine et frères de l'impératrice d'Autriche,qui combattent tous deux dans l'armée belge mais qui ont de la famille dans le camp des empires centraux.

Marie-Rose Thielemansvoit dans ces tractations des négociations secrètes de paix. Cependant, aux yeux d'Henri Haag,ces contacts n'ont d'autre objectif que d'évaluer les conditions nécessaires à une paix de réconciliation générale, sans que la Belgique ne prenne aucun engagement, si ce n'est celui d'exiger la reconquête de son indépendance et l'indemnisation des pertes considérables humaines et matérielles que l'invasion allemande avait causées.

Le 7 février 1916, le roi reçoit à La Panne LordGeorge Curzon,membre du cabinet de guerre britannique, et sirDouglas Haig,commandant en chef des forces britanniques en France. Tous deux proposent un plan pour reconquérir la Belgique: l'armée belge devrait être solidement encadrée par l'armée britannique avant une offensive de choc pour briser la ligne allemande par le pilonnage de lacôte belgepar laRoyal Navyqui permettrait de foncer à travers la Belgique. Le roi Albert, qui espérait convaincre la Grande-Bretagne qu'une paix de compromis valait mieux qu'une longue guerre même victorieuse, s'oppose radicalement à ce plan.

En 1916,AlphonseXIIId'Espagnedemande à AlbertI^erune audience pour son ambassadeur lemarquis de Villalobar.Celui-ci avait reçu du chancelier allemandBethmann Hollwegune proposition de paix séparée entre l'Allemagne et la Belgique: les troupes allemandes évacueraient la Belgique, lui rendraient son indépendance et l'Allemagne l'indemniserait pour les dommages subis. Le roi refuse, en accord avec son gouvernement, de recevoir le diplomate espagnol, par loyauté envers les Alliés et parce qu'il croit qu'une paix séparée est irréalisable pratiquement.Durant la guerre, des socialistes des deux camps ennemis, voulant raviver la camaraderie de l'Internationale, avaient établi des contacts àStockholm,mais sans suite. Le négociateur belge étaitCamille Huysmans.

Le31 mai 1918,Charles de Broqueville remet la démission de son cabinet, probablement en raison du mécontentement du roi auquel il a rappelé que le commandement de l'armée est une prérogative gouvernementale et requiert par conséquent le contreseing ministériel.Débutoctobre 1918,de Broqueville reçoit pourtant un message du roi lui témoignant sa reconnaissance pour les services rendus.AlbertI^erchargeGérard Cooremande former un nouveau cabinet. Celui-ci accepte par devoir patriotique et précise qu'il remettra sa démission dès la fin des hostilités. Contrairement à son prédécesseur, il laisse le roi conduire seul les affaires militaires.

Jusqu'en 1918, le roi refuse de rejoindre le commandement unique interallié et de participer aux grandes offensives meurtrières de laSomme,deVerdunet dePasschendaele.Ce choix permet de limiter le taux de mortalité dans l'armée belgeà 1 sur 50, bien différent, par exemple, de celui de 1 sur 6 dans l'armée française.Enseptembre 1918,lorsqu'il est enfin convaincu de la victoire finale des Alliés à la suite de leur offensive victorieuse, il accepte, sur l'avis de son conseiller constitutionnel et diplomatiquePierre Orts,le commandement unique interalliéet ordonne enseptembre 1918d'engager l'offensive contre l'armée allemande dans les Flandres. Après la victoire de la forêt d'Houthulstet au bout de deux mois de combats qui ont repoussé l'ennemi jusqu'àGand,l'armée belge et le roi entrent dans cette ville, où leur parvient la nouvelle que l'Allemagne vient de signer l'armistice de Compiègne.Le bilan des victimes humaines belges militaires et civiles s'élève entre 75 000 et 130 000, dont 36 000 à 46 000 tués.

Entrevue de Lophem

Lechâteau de Lophemen 2013.

Retour du roi Albert à Bruxelles (Porte de Flandre,le22 novembre 1918).

Le soir du11 novembre 1918,le roi reçoit auchâteau de Lophemoù il s'est installé depuis le 24 octobre chez les barons van Caloen,Gérard Cooreman,chef de cabinet,Paul-Émile Janson,députélibéralde Bruxelles, etÉdouard Anseele,députésocialistedeGand.Après le départ de Janson et d'Anseele, le roi demande à Cooreman de convoquer le surlendemain des hommes politiques et des personnalités influentes restés au pays pendant la guerre. Ces personnalités appartiennent presque toutes à la gauche. À la suite de ces consultations, le roi propose, probablement à la suite d'une suggestion d'Émile Francqui,de confier àLéon Delacroix,un catholique inconnu du grand public,bâtonnierde l'ordre des avocats,la mission de constituer ungouvernement d'union nationalepour un mandat d'un an renouvelable. Tous les conseillers se rallient à cette proposition.

Après quarante-huit heures de réflexion, Léon Delacroix accepte sa mission. En faveur du chef de ce nouveau gouvernement, un nouveau titre est également créé: Delacroix devient le premierPremier ministre de Belgique,puisque jusqu'ici, on utilisait le terme « chef de cabinet ».Charles de Broquevillereçoit le portefeuille de l'Intérieur, à la demande expresse du roi.Ce gouvernement entre en fonctions le21 novembre 1918.Il reçoit pour mission de reconstruire le pays, de réformer la constitution (instauration dusuffrage universelpur et simple à vingt et un ans) et d'établir unenseignement supérieurennéerlandais.Le roi était en effet un partisan du suffrage universel pur et simple avant même le conflit.

Le22 novembre 1918,la famille royale rentre à Bruxelles, où elle est accueillie par une foule enthousiaste. Le roi se rend auPalais de la nationet annonce,dans son discours du trône,que son gouvernement fera adopter le suffrage universel, créera uneuniversitéflamande, autorisera les coalitions d'ouvriers et étendra les lois sociales.Dans son discours, le roi insiste notamment sur l'hygiène sociale, la lutte contre l'alcoolismeet la nécessité d'une répartition plus équitable des richesses.

Conformément à ce qui avait été annoncé dans le discours royal, le parlement vote le10 avril 1919à l'unanimité une « loi de circonstance » octroyant pour les élections suivantes le droit de vote dans les conditions du suffrage universel masculinpur et simple pour les citoyens belges âgés de 21 ans révolus. Lesélections législativessuivantes ont lieu le16 novembre 1919.Cependant, un respect strict de la constitution aurait exigé que ces élections se fassent ausuffrage pluralet que la nouvelle assemblée élue révise la constitution afin d'octroyer le suffrage universel. C'est cet événement que les catholiques conservateurs ont appelé « lecoup de Lophem». En revanche, la création d'uneuniversité flamande à Gandest retardée jusqu'en 1930.

Le « coup de Lophem » est dénoncé dans la presse conservatrice, surtout catholique, mais aussi libérale,en 1921 et en 1930, à la suite de révélations sur les consultations de 1918. C'est le caractère inconstitutionnel de l'octroi du suffrage universel et la création de l'université flamande à Gand qui furent principalement critiqués et attribués à la peur de troubles. Le11 février 1930,le roi écrit une lettre publique au Premier ministreHenri Jasparpour mettre fin à cette polémique. Il y affirme notamment que ce n'est ni un chantage, ni la peur de troubles qui ont motivé les décisions prises à Lophem. C'est donc animé par ses convictions profondes au sujet de la participation des représentants de la classe des travailleurs au gouvernement qu'il a apporté son chaleureux appui aux mesures décidées, sans céder à quelque pression que ce soit.Par ailleurs, le retard dans la création de l'université flamande aliène au roi les extrémistes flamands, qui lui reprochent d'avoir promis ce qu'il ne pouvait octroyer.

Union nationale de l'après-guerre

Lescantons de l'Est:Malmedy(vert),Eupen(jaune au nord) etSaint-Vith(jaune au sud).

Après la guerre, le roi Albert intervient plus fréquemment dans la politique. Son prestige acquis pendant le conflit et l'évolution des mentalités lui épargnent d'être accusé d'exercer un pouvoir personnel, contrairement à son prédécesseur. Il consacre également une partie de ses efforts à favoriser la reconstruction et le redressement économique du pays par de multiples initiatives et interventions dans les domaines économique et social.

Après les élections denovembre 1919,les premières tenues au suffrage universel,Léon Delacroixremet sa démission au roi, qui lui demande de former unnouveau gouvernement d'union nationale,à l'instar du précédent.

À l'issue de laPremière Guerre mondiale,la Belgique est représentée en 1919 à laConférence de la paix de ParisparPaul Hymans,Émile VanderveldeetJules Van den Heuvel.À court d'arguments lors des négociations avec les grandes puissances, Paul Hymans, ministre des Affaires étrangères, fait appel au roi en avril. Celui-ci s'apprête à partir pourLondres,mais il décide de se rendre à Paris sans délai quand il reçoit le message de son ministre. Du 2 au 5 avril, il séjourne dans la capitale française. Le roi réclame des indemnités de guerre et la révision dutraité desXXIVarticlesconcernant le statut de l'Escaut.Il ne semble pas avoir demandé la possession duLimbourg néerlandais,ni celle dugrand-duché de Luxembourg,ni même les villes d'Eupenet deMalmedy.

La conférence de Paris accorde à la Belgique lescantons de l'Est,région frontalière détachée de l'Allemagne, la tutelle sur leRuanda-Urundi,soustrait à l'empire colonial allemand(accordsOrts-Milner), ainsi qu'une indemnité prioritaire de deux milliards et demi demarks.Le roi tente aussi, mais en vain, de s'opposer à la politique d'humiliation excessive de l'Allemagne.Il se montre réticent quant à la participation de la Belgique à l'occupation de la rive gauche duRhin.Celle-ci a cependant lieu, de concert avec les Français.Par ailleurs, le roi refuse que la diplomatie belge instrumentalise lesatrocités allemandesd'août 1914,car il estime qu'il ne faut pas accabler l'Allemagne, avec laquelle il serait judicieux de reprendre des relations économiques.

La reineÉlisabeth,Woodrow Wilson,son épouseEdith Wilsonet le roi AlbertI^er,lors de la visite du couple présidentiel américain en Belgique le19 juin 1919.

Pour la première fois de l'Histoire, unprésident américain,Woodrow Wilson,se rend en Belgiqueenjuin 1919.En retour, du23 septembreau13 novembre 1919,le roi, la reine et leprince Léopoldsont reçus en visite officielle auxÉtats-Unis.À la demande du roi Albert, la légation américaine présente en Belgique depuis 1832 est promue au rang d'ambassade en reconnaissance des services rendus durant la guerre. Le secrétaire de légationBrand Whitlockqui a œuvré durant tout le conflit en faveur de la Belgiqueest désormais élevé au rang d'ambassadeur.Lors d'une visite dans lepuebloindiend'IsletaauNouveau-Mexique,le roi décore de l'ordre de Léopoldle pèreAnton Docher,qui lui offre une croix d'argent et de turquoise faite par les Indiens Tiwas.Au cours des nombreuses réceptions dans différentes villes (Pittsburgh,Saint-Louis,Cincinnati,Philadelphie,Los Angeles...), l'accueil réservé aux souverains belges est triomphal.

Le FrançaisJoseph Guillemot,champion olympique du 5 000 mètres,félicité par le roi enaoût 1920.

Enseptembre 1920,la Belgique conclut unaccord militaire avec la France.Il s'agit d'un pacte dedéfense collectivecontre une éventuelle attaque allemande dans l'avenir. Le roi juge cependant que cet accord doit être complété par un traité similaire avec leRoyaume-Uni,faute de quoi le royaume paraîtrait inféodé à la France. L'accueil réservé à ce pacte divise la population belge: lesWallonsétant plutôt favorables à une consolidation des liens avec la France; tandis que lesFlamandsle perçoivent comme une majoration de l'influence française en Belgique. Le roi tente donc entre 1920 et 1922 d'obtenir un accord militaire avec le Royaume-Uni, sans succès.

C'est également enaoût 1920que le roi AlbertI^erfonde l'Académie royale de langue et littérature françaiseset assiste à plusieurs épreuves desJeux olympiquesqui se tiennent àAnversavant de se rendre en visite officielle auBrésil,pays qui avait envoyé une petite flottille dans les mers septentrionales, ainsi que des vivres et des médicaments durant laPremière Guerre mondiale.Au Brésil, alors que le roi et la reine souhaitent surtout rencontrer les industriels et les urbanistes qui s'inquiètent du développement desfavelas,les souverains sont accablés de cérémonies officielles et de galas. Ils poursuivent leur périple en visitant un institut de médecine tropicale, un jardin botanique, une plantation de café et d'autres lieux plus conformes à leurs centres d'intérêts.

Finoctobre 1920,au retour de son voyage auBrésil,Albert reçoit la démission du cabinet Delacroix. Le roi demande àPaul Segersde constituer un gouvernement, mais celui-ci refuse. AlbertI^erchoisit alorsHenry Carton de Wiart.C'est sousle gouvernement de ce dernierque le souverain soutient le ministre du TravailJoseph Wautersquand il fait voter l'élargissement de laloi des huit heuresle14 juin 1921.Cette loi qui s'appliquait déjà par convention sectorielle dans la sidérurgie et les mines en novembre 1918, limite aussi désormais le temps de travail à huit heures par jour et quarante-huit heures par semaine dans toutes les branches d'activité du secteur secondaire, ainsi que dans le secteur public, sans que les salaires soient diminués.

Temps des crises

Après la démission deHenry Carton de Wiartà la suite des élections denovembre 1921,le roi choisitGeorges Theunis,ministre des finances du gouvernement démissionnaire et représentant la Belgique lors de laConférence de la paix de Paris de 1919,comme Premier ministre, sur les conseils deCharles Woeste.En cette même année 1921, en juin, le roi et la reine se rendent enAlgérieet auMaroc.Ils reviennent en Europe en avion par la ligneCasablanca-Toulousesur un vol jugé risqué organisé par lemaréchal Lyautey,auquel le couple royal venait de rendre visite àRabat.

En 1923, le gouvernement décide de participer à l'occupation de la Ruhr,contre l'avis du souverain. La Belgique et la France sont fustigées internationalement pour leur politique agressive.En raison de l'occupation de laRuhr,le roi intervient en faveur de la prolongation duservice militaireen écrivant une lettre, qui sera rendue publique, à son ministre de la Défense,Albert Devèze,pour soutenir la proposition de ce dernier.

Enmars 1924,Theunis remet sa démission au roi, à la suite du rejet par le Parlement d'un traité de commerce franco-belge. Le roi la refusant, Theunis reste donc Premier ministre après un remaniement de la composition de son cabinet. Le roi promet à Theunis de dissoudre les chambres et de convoquer des élections dèsfévrier 1925.Après ces élections, Theunis démissionne une seconde fois.Le roi chargeÉmile Vanderveldede former un gouvernement. Celui-ci tente de rassembler les socialistes et les plus progressistes parmi les libéraux et les catholiques, mais il échoue. Le roi rappelleCharles de Broqueville,qui abandonne lui aussi la mission après quelques jours. AlbertI^erdésigne ensuiteAloys Van de Vyvere,qui constitue un gouvernement catholique homogène, renversé par le Parlement dix jours après sa constitution.Le souverain fait finalement appel àProsper Poullet,qui réussit à former un gouvernement catholique-socialiste.

Le roi Albert et la reine Élisabeth auxIndes(1925).

Le jour de sesnoces d'argent,le2 octobre 1925,le couple royal séjourne depuis plusieurs semaines auxIndescar le roi a offert ce voyage à Élisabeth, ravie de rencontrer le poèteRabindranath Tagoreet de découvrir les beautés de sites telsBombayouCalcutta,d'où ils adressent une amicale carte postale àRudyard Kipling.À leur retour, cent mille Belges les acclament pour célébrer leur anniversaire de mariage, tandis que la presse publie de nombreux suppléments illustrés dédiés au jubilé royal.

Au début demai 1926,le gouvernement Poullet présente sa démission. Le roi demande àÉmile Brunetde constituer un gouvernement, mais celui-ci échoue. La crise économique est particulièrement sévère et le cours dufranc belgechute. Le roi convoque aupalais de BruxellesÉmile Vandervelde,Paul Hymanset Aloys Van de Vyvere et les convainc de soutenir un gouvernement d'union nationale,dont il confie la direction àHenri Jaspar,afin de rassurer l'opinion conservatrice. Le20 mai 1926,peu après la constitution dugouvernement Jaspar,le roi lui adresse une lettre publique dans laquelle il exprime tous ses vœux de succès et appelle la population à s'unir autour du gouvernement. Cette lettre, suivie de la réaction unanimement positive de la presse, exerce une influence sur l'opinion publique et assure la légitimité du nouveau gouvernement.

Sur le plan privé, le4 novembre 1926,le fils aîné du roi,Léopold,épouse la princesseAstrid de Suède.Quelques mois plus tard, en juillet 1927, le montant de laliste civileest ajusté. En effet, laconstitution(article 77) prévoyait que ce montant soit fixé au début de chaque règne. Or la valeur du franc belge avait été divisée par sept depuis 1909. Les députés décident à l'unanimité de l'augmenter sans s'astreindre à une révision constitutionnelle. Le roi accepte que la liste civile soit multipliée, mais seulement par trois: elle s'élève dès lors à 9 500 000 francs.

Le8 octobre 1927,lors d'un discours prononcé àTribomont(Grand-Rechain), Émile Vandervelde, ministre socialiste des Affaires étrangères, réclame la réduction duservice militaireà six mois, politique à laquelle il sait que le roi et Jaspar sont totalement opposés. Le11 octobre 1927,le souverain devient grand-père pour la première fois, lors de la naissance deJoséphine-Charlotte,premier enfant duduc de Brabantet de la princesseAstrid.En réponse aux délégations du Parlement venues le féliciter, le roi prononce un discours, contredisant sciemment les vœux de Vandervelde, en faveur du renforcement de l'armée. Les propos du roi provoquent le départ des socialistes du gouvernement dirigé par Jaspar. Le21 novembre 1927,le roi charge de nouveau Jaspar, homme de consensus entre conservateurs et démocrates chrétiens,de constituer, sans les socialistes, uncabinet bipartite catholique-libéral,mis en place dès le lendemain. La célérité de la formation du nouveau gouvernement laisse présumer que tout avait été réglé à l'avance.C'est le roi qui établit lui-même le programme du nouveau gouvernement.

Visites royales au Congo

Le roi Albert et la reine Élisabeth au camp militaire deLéopoldvilleau Congo (1928).

Du5 juin 1928au31 août 1928,le couple royal visite leCongo belge.C'est la première fois qu'un souverain belge se rend officiellement dans la colonie.Le roi assiste à l'inauguration duchemin de ferreliant leBas-CongoauKatanga.ÀLéopoldville,il inaugure une statue équestre deLéopoldII,réplique de celle qui se dresse sur la place du trône à Bruxelles. Lors de son retour àAnvers,il déclare:« Travailler au sort des populations indigènes, c'est travailler à la prospérité de la Colonie. Toutes les nations colonisatrices contractent d'imprescriptibles devoirs vis-à-vis des collectivités humaines sur les territoires desquelles elles s'installent.»

Du23 mars 1932au25 avril 1932,le roi se rend une dernière fois dans la colonie, mais dans le cadre d'une visite privée à caractère plus scientifique que la précédente, en compagnie dupaléontologueVictor Van Straelen.Albert effectue une partie du voyage enhydravionpar le nord-est pour visiter la région de l'Ueleet les mines d'or deKilo-MotoenIturi.Il rencontre aussi l'herpétologueGaston-François de Witte,qui s'apprête à mener une mission de récoltes et d'observations. Le roi escalade leMont Mikenodans la région duparc nationalqui, depuis sa création en 1925, porte le nom « Parc Albert », avant de devenir en 1969 leparc national des Virunga.Après son inspection sur le terrain, le roi demande au gouverneur général du Congo de désigner une personnalité de grande envergure pour occuper les fonctions de conservateur du parc. Le choix se porte sur le colonel Henri-Martin Hackars, qui devient garant de la conservation de la faune et de la flore de la colonie belge.Le roi est satisfait par cette dernière visite, grâce à laquelle se concrétisera, à la fin de l'année 1934, la création de l'Institut des parcs nationaux du Congo belge.

Années 1930

Le roi Albert, la reineÉlisabethet le roiFouadI^eren Égypte (1930).

Exposition internationale de 1930 (Liège):Palais des transports.

Au début de 1930, la polémique à propos de l'entrevue de Lophemrenaît dans la presse à la suite de nouvelles révélations. Le roi doit écrire une lettre publique le11 févrierpour y mettre fin.En 1930, le roi participe aux nombreuses festivités organisées à l'occasion du centenaire de la Belgique. La même année, il visite l'Égypteet l'Irak(en mars), se rend à l'Exposition internationale d'Anverset àcelle de Liègeet inaugure dans la Cité Ardente les débuts des travaux ducanal Albert,qui reliera les ports deLiègeet d'Anvers. Sur le plan dynastique, la famille royale se renforce par la naissance d'un héritier masculin à la seconde génération. Le7 septembre 1930,le roi devient grand-père d'un petit-fils — dont il est le parrain —, qu'il demande de prénommer Baudouin en hommage à sondéfunt frère.

À partir de 1930, la situation internationale se dégradant, le roi use de son influence sur la politique extérieure de la Belgique (laquelle avait perdu son statut de neutralité protégée après letraité de Versaillesen 1919) pour éviter qu'elle soit entraînée dans un conflit au nom de la défense d'un autre État.

Jaspar remet sa démission au roi en 1931, à la suite de son échec dans le dossier du bilinguisme dans l'enseignement. Le roi fait appel àProsper Poullet,qui décline l'offre, malgré l'insistance du souverain. Celui-ci s'adresse alors àJules Renkin,qui œuvre depuis des années pour un regroupement de tous les catholiques y compris flamingants et démocrates chrétiens. Cette conception pragmatique vise avant tout à contrer la domination des socialistes.

Le20 juin 1932,tandis que se tient laconférence de Lausanne,censée régler la question desréparations de guerre dues par l'Allemagne,le roi écrit à son Premier ministre une lettre, rendue publique, dans laquelle, constatant qu'aucun pays n'étant capable par le jeu de ses propres forces de détourner en sa faveur le cours de l'évolution économique, il estime que seule une action concertée peut porter remède aux problèmes mondiaux. Il appelle donc à la solidarité internationale. Cette vision, favorablement perçue par la presse étrangère,porte les germes d'une nouvelle dynamique européenne.

Versseptembre 1932,il apparaît que les libéraux, coalisés avec les catholiques, souhaitent la dissolution des Chambres avant le vote d'une série de mesures économiques impopulaires. Le roi est du même avis et tente de convaincre son Premier ministre Jules Renkin en lui écrivant plusieurs lettres à ce sujet. Celui-ci maintient sa position. Enoctobre 1932,après les élections communales, les libéraux réclament à nouveau avec force au Parlement la dissolution. Le souverain adresse à Renkin une lettre déclarant qu'il a perdu sa confiance. Cette missive provoque la démission du Premier ministre, qui ne révèle cependant pas aux membres du gouvernement la raison de son retrait.

Le roi rappelle au pouvoirCharles de Broqueville,qui obtient du souverain la dissolution du parlement. Le soutien public du roi au gouvernement de Broqueville est décisif. Un événement mineur peut en effet suffire à mettre le gouvernement en minorité au parlement. C'est ainsi que la nomination du bourgmestre d'Hastièrecontestée par la majorité du groupe libéral parvient à menacer le maintien du gouvernement. Le roi refuse cependant l'offre de démission du cabinet ministériel. Le souverain écrit le15 février 1933une lettre conciliatrice au gouvernement, estimant que ce dernier n'a pas de raison suffisante pour démissionner et que le pays ne comprendrait pas que le sort d'un gouvernement puisse être lié à la validation d'une élection dans un village. Les ministres demeurent donc en place et laChambreleur accorde sa confiance.

Le roi intervient encore dans les affaires publiques sur la question du sort des fonctionnaires qui ont collaboré avec l'occupant allemand. Ce sujet divise le pays et atteint son point culminant le31 décembre 1933lorsque des anciens combattants manifestent à Bruxelles pour faire connaître leur indignation. AlbertI^erreçoit une de leurs délégations. Le3 janvier 1934,le roi propose par écrit à Charles de Broqueville de confier ce problème à une commission de trois hauts magistrats, indépendants de l'administration, mandatés pour étudier les dossiers des agents soupçonnés d'avoir collaboré avec l'ennemi. Cette initiative royale est approuvée à l'unanimité par le gouvernement le lendemain. Après la publication de la lettre du roi qui a évité une crise gouvernementale, les esprits se calment.

En septembre 1933, le chef de cabinet du roi,Louis Wodon,fait parvenir, probablement avec l'assentiment du roi, à certains ministres un document dans lequel il donne une interprétation autoritaire de la constitution. Ce texte souligne que le serment royal jurant de maintenir l'intégrité du territoire est supérieur à toute autre considération. Wodon estime que le système parlementaire n'est plus conforme au droit public et dénonce l'hégémonie de groupes parlementaires trop intrusifs dans les affaires regardant l'exécutif et dont les interventions engendrent des débats parlementaires interminables.Cette vision, favorable à la pré-éminence du roi, permettrait au monarque de mettre fin aux débats parlementaires pour autant que le parlement siège depuis au moins quarante jours, mais elle ne sera pas concrétisée.

Mort accidentelle

Le lieu de la chute du roi àMarche-les-Dames:la hauteur de la plateforme au sol est de huit mètres.

L'année 1934 s'annonce difficile tant du point de vue intérieur qu'extérieur. Le roi apparaît souvent désabusé; pour se distraire, il effectue, lorsque son agenda le lui permet, des randonnées en montagne. En prévision de ses futures ascensions dans lesAlpesou lesDolomites,il s'entraîne sur lesfalaises belges.Le17 février 1934,à 58 ans, Albert parvient à consacrer, entre les audiences du matin et la cérémonie sportive qui aura lieu le soir à Bruxelles, quelques heures à une escalade sur lesrochers de Marche-les-Dames,dans la vallée de laMeuse,près deNamur.Il quitte le palais vers midi accompagné de son seul valet Théophile Van Dyck et prend le volant de sa Ford vers le Namurois. Parvenu àBoninne,il laisse sa voiture dans une prairie, demandant à Van Dyck de l'attendre. Une heure plus tard, le roi est de retour et annonce qu'il va effectuer une seconde ascension. Vers 17 heures, Van Dyck s'inquiète de ne pas le voir revenir car il sait que le roi est attendu le soir à Bruxelles. Albert ne reviendra jamais. Le lendemain, vers une heure et demie du matin, on retrouve son corps.

Ses funérailles nationales ont lieu le22 févrieràBruxelles,au milieu d'une assistance d'environ deux millions de personnes. Aux côtés de ses fils et de son gendreUmberto,on reconnaîtAlbert Lebrun,président de la République française,Édouard,prince de Galles(futur roiÉdouardVIIIet duc de Windsor), leroi de BulgarieBorisIII,le princeNicolas de Roumanie,le princeAxel de Danemark,le princeCharles de Suède,le princePaul de Yougoslavie,le princeCyrille de Bulgarie,le prince-consortHenri des Pays-Bas,le prince-consortFélix de Luxembourg,et d'autres membres du Gotha, mais aussi des milliers d'anciens combattants. Il est inhumé auprès de ses ancêtres dans lacrypte royalede l'église Notre-Dame de Laeken.

Les funérailles du roi Albert, le22 février 1934.Le cercueil du roi soldat est posé sur unaffûtde canon.

Le6 mars 1934,Charles de Broquevilleprononce un discours de politique internationale qu'il avait préparé avec AlbertI^erjuste avant sa mort. Dans ce discours, il déclare que face à la menace duréarmement allemand,il faut choisir entre laguerre préventiveou lalimitation généralisée des armementset qu'il vaut mieux négocier avec l'Allemagne, plutôt que de subir une nouvellecourse aux armements.

Enmai 1934,la diplomatie et l'opinion belges sont scandalisées par les propos du militant d'extrême droitebritanniqueHutchison,qui prétend que le roi ne serait pas mort accidentellement mais aurait été assassiné en raison de son opposition à une éventuelle guerre contre l'Allemagne.

Quant à la reine Élisabeth, elle est, selon les mots de son fils, « frappée à mort ». Elle se réfugie dans le bungalow de bois du parc de Laeken, ne reçoit aucune visite, ne se montre plus en public et abandonne le violon. Son filsLéopoldIIIqui succède à son père forme avec lareine Astridun couple très populaire. Cependant, un an et demi après la mort du roi Albert, la reine Astrid meurt dans un accident de voiture enSuisse.DeNaplesoù elle séjournait depuis plusieurs mois, la reine Élisabeth revient immédiatement à Laeken. Léopold confie:« Elle ne revint à la vie que lorsque je fus moi-même touché par le sort. […] Ma mère est venue à moi disant qu'elle allait se remettre à vivre: elle se sentait à nouveau nécessaire».

Alpinisme

Le roi Albert dans lemassif de Brenta,Trentin-Haut-Adige(1932).

AlbertI^er,d'un tempérament sportif, manifeste tout au long de sa vie une vive passion pour l'alpinisme.Dès son enfance, il lit déjà l'Alpine Journalque reçoit son père le princePhilippe de Belgique,comte de Flandre.C'est l'ingénieur Charles Lefébure qui lui fait découvrir ce sport d'endurance lors d'une conférence sur l'alpinisme en 1902.Pour se familiariser avec cette discipline, AlbertI^ercommence à effectuer de nombreuses randonnées en montagne dans lesDolomites.De 1905 à laPremière Guerre mondiale,il se rend chaque été dans les massifs duValaiset desDolomiteset enchaîne les ascensions avec ses guides et Charles Lefébure. À l'occasion, il n'hésite pas, en compagnie de ses guides, à ouvrir de nouveaux itinéraires d'un niveau de difficulté élevé et dans la plus grande discrétion. La princesseÉlisabethet plus tard ses enfants l'accompagnent parfois. Après guerre, il s'oriente de 1919 à 1921 vers le massif du Mont-Blanc et puis retourne dans les Dolomites. À partir de 1924, il privilégie des ascensions sans le concours de guides. Dans les années 1930, il s'entraîne sur les nouveaux itinéraires d'escalade tracés sur les rochers belges, la plupart du temps avec son filsLéopoldIIIqu'il initie à la pratique de lavarappe.Le29 août 1930,il inaugure le nouveau refuge duglacier du Tour,lerefuge Albert-I^er,offert par leClub alpin belgeauClub alpin français.AlbertI^era également laissé son nom au refuge Re Alberto dans les Dolomites, à l'aiguille Torre Re Alberto (2 827m) dans les Alpes centrales et à la pointe Albert (2 816m) dans le massif du Mont-Blanc.Il était membre duGroupe de haute montagne(GHM).

Le roi a effectué quelque deux cents ascensions majeures, parmi lesquelles les plus notables sont:

• 1905 -Piz Bernina(chaîne de la Bernina) avec le guide suisse Albert Supersaxo;
• 1906 -Cima Tosa(Dolomites) etOrtles(massif de l'Ortles);
• 1907 - Arête nord-est du Piz Caral (chaîne de la Bernina) avec son épouse Élisabeth et les guides Schocher et Supersaxo;
• 1908 - Arête du Hörnli auCervin,avec les guides Aloys et Benedikt Supersaxo;
• 1909 -Antelao(Dolomites);
• 1913 - Arête belge auHübschhorn(Alpes lépontines), avec Aloys et Benedikt Supersaxo, etFletschhorn(Alpes valaisannes);
• 1920 - Traversée desDrusavec le guideRavanel « le Rouge »etaiguille du Grépon(massif du Mont-Blanc);
• 1921 -Aiguille des Grands Charmoz(massif du Mont-Blanc);
• 1926 - Campanile Basso (massif de Brenta);
• 1932 -Jungfrau(Alpes bernoises);
• 1933 - Torre Re Alberto (Alpes centrales), avecAldo BonacossaetGiusto Gervasutti,face sud-ouest du Croz dell'Altissimo avecHans Stegeret paroi nord duCatinaccio(Dolomites).

Sciences

Albert Einsteinet le roi Albert dans les jardins du château de Laeken (1932).

Dès son entrée à l'École royale militaireen 1891, le futur roi marque une prédilection pour lessciences.Au laboratoire de chimie, il se montre particulièrement assidu. C'est de cette époque que date son attachement pour les sciences, qu'il aime pour elles-mêmes, pour leur utilité pratique et parce qu'il voit en elles un instrument d'union entre les peuples. Il les considère comme un agent de pacification et s'attachera après la guerre à favoriser leur essor.En 1910, le roi assiste au congrès duXXV^eanniversaire de la Société des ingénieurs et industriels présidé parErnest Solvay,qu'il connaît personnellement, tandis qu'en 1917 il rend visite àMarie Curiequi séjourne à la frontière belge.

Le1^eroctobre 1927,le roi prononce un discours dans les grands halls deCockerillàSeraing,à l'occasion du cent-dixième anniversaire de l'usine. Le roi présente lasciencenon seulement comme un levier pour l'industrie,mais comme un instrument du prestige de la nation. Il décrit la pauvreté des laboratoires belges et lance un appel à la générosité du secteur privé. Ce « discours de Seraing » donne l'impulsion nécessaire à la création d'une institution nouvelle, de droit privé, au service d’une science utile, sociale, pacifique et patriotique: leFonds national de la recherche scientifique.L'idée du recours à des fonds privés pour soutenir la recherche revient àÉmile Francqui,mais c'est grâce au discours royal que la philanthropie permet de collecter plus de cent millions defrancs belges.En effet, dès le26 novembre,aupalais des Académies,le roi annonce la constitution du fonds, qui sera créé en 1928.

Lareine Élisabeth,Auguste Piccardet le roi Albert (Le Soir Illustrédu20 août 1932).

Le roi Albert et la reine Élisabeth à l'église du Saint-Sépulcre (Jérusalem)le6 avril 1933.

Le roi s'intéresse à la concrétisation des projets conçus par le Fonds de la recherche scientifique en divers domaines. Des expéditions géographiques sont menées au Congo en 1932, année d'une visite royale dans la colonie. Le roi suit de près d'autres initiatives générées par le fonds dans les domaines de l'aérostatique,de laphysiqueou encore des travaux réalisés enzoologie,botaniqueougéologie.

Sur le planarchéologique,des fouilles sont entreprises àApaméeenSyrieen 1930. Le roi et la reine s'y rendent trois ans plus tard, au printemps 1933, lors de leur dernier voyage en avion, qui leur permet de découvrir également leLibanet laPalestine.Non sans humour, le roi aimait répéter:« Je fais de l'avion pour y habituer les Belges comme mon arrière-grand-père Louis-Philippe prenait le train pour y habituer les Français.»

Animés par le désir de partager de nouveaux savoirs, les souverains reçoivent volontiers àLaekenAuguste Piccard,Albert Einsteinet d'autres scientifiques. Dans l'esprit du roi, le public ne comprend pas assez que lascience pureest la condition indispensable de lascience appliquéeet que le sort des nations qui négligent la science et les savants est marqué pour la décadence.

Opinions politiques

Jacques Willequet,dans sa biographieAlbertI^er,roi des Belges,présente le roi comme unaristocratecosmopolite, ne se sentant pas belge mais lié aux Belges par son serment. Selon lui, guidé par le principe de l'équilibre européen, le roi est favorable à une paix destatu quo ante bellum.Willequet avance aussi qu'Albert, guidé par son désir de mettre fin à la majorité absolue duParti catholique,plaide pour la formation d'un cabinet d'union nationale et l'introduction dusuffrage universel.

Marie-Rose Thielemansle décrit comme « un conservateur habile, sachant humer le vent, secret, ne laissant pas percer ses véritables sentiments » et « un homme d'État d'envergure, guidé de bonne foi par ce qu'il considère comme l'intérêt fondamental du pays: laneutralitéet l'unité dans un climat social et linguistique apaisé ».Elle le décrit aussi comme un pacifiste, voire un défaitisteet rappelle que lors de l'affaire Dreyfus,Albert, encore tout jeune, avait pris fait et cause pour le capitaine en envoyant à Jules Bosmans, son confident et ancien précepteur deson frère,une carte postale illustrée d'un portrait deDreyfusportant la mentionLa vérité est en marchequ'il signe: « un Dreyfusard » en 1898.

L'historien flamand Luc Schepens avance qu'en matière linguistique, la politique du roi Albert n'est pas claire mais guidée par l'idée de l'unité du pays.

Laurence Van Yperseleaffirme que les idées du roi sont proches de celles des libéraux.Le roi n'estime pas ladémocratiepour elle-même, mais il la considère comme une contrainte à laquelle il faut se plier. S'il exerce des pressions en faveur du suffrage universel, il ne le considère pas comme un bien en soi mais plutôt comme une nécessité pour la stabilité du pays.

Postérité et honneurs

Légende du Roi Chevalier

Monument AlbertI^er,place du8 octobre 1932àSaint-Quentin(Aisne,France) parErnest Diosi.

Dès le début de laPremière Guerre mondiale,se développe une identification entre le peuple belge et son souverain, qui aboutit à une sorte deculte de la personnalité:dans laBelgique occupée,des pièces d'or à son effigie sont utilisées comme bijoux.Clemenceau,qui rencontre le roi sur le front près de Dunkerque le7 septembre 1918,est séduit par la compétence et le bon sens du souverain.Après la guerre, des porcelaines, des cartes postales, des boîtes de biscuits à l’effigie du roi en uniforme sont produites.D'aprèsPatrick Roegiers,le roi se prête de son plein gré à l'édification de sa légende en posant pour les artistes.Pourtant, le roi n’aimait pas cette épithète de « Roi Chevalier ». En effet, tous ses contemporains s'accordent sur sa modestie.Par ailleurs, Patrick Roegiers précise qu'il était un cavalier médiocre.

SelonLaurence Van Ypersele,le mythe du roi Albert est né en Belgique dès les premiers jours d'août 1914:les journalistes et les écrivains belges le présentent alors comme l'incarnation de la Belgique, le chevalier de l'honneur, le défenseur du droit. Selon l'historienne, ce n'est qu'ensuite que la propagande française et surtout anglaise reprend le mythe tel quel et le diffuse internationalement. Laurence Van Ypersele a dispensé un cycle de conférences consacré à la création des mythes contemporains et des héros belges de la Première Guerre, en particulier du roi AlbertI^er,au Collège de Belgique.Quant àJacques Willequet,il écrit:« Un spécialiste de lapsychologie des foulesn'aurait aucune peine à expliquer le nouveau mythe deDavid et Goliathqui allait jaillir, et avec lui une légende merveilleuse dont chacun des éléments serait objectivement faux.»

SelonMarie-Rose Thielemans,en revanche, l'utilisation à des fins depropagandede l'image du roi débute auRoyaume-Uni,qui entendait mobiliser sa population pour un motif noble et désintéressé tel que la défense d’un petit pays inoffensif injustement attaqué. Cela permettait surtout d’occulter les vrais enjeux pragmatiques de leur entrée en guerre: arrêter l’Allemagne qui menaçait l’Empire britanniquepar sa suprématie enEuropeet par le développement de saKaiserliche Marine.C’est ainsi que leDaily Telegraphdemanda à un romancier,Hall Caine,de réunir, avant la fin de l’année 1914, des textes à la gloire de la Belgique et de son roi dans un livre nomméKing Albert's Book(publié en décembre), auquel collaborèrent de nombreuses personnalités.C'est à la suite de cet ouvrage que l'expression « Roi Chevalier » se répandit.Vicente Blasco Ibáñez,pourtant antimonarchiste notoire va jusqu'à écrire:« Il est un héros sans le désirer, sans chercher à le devenir; il est le héros le plus grand et le plus sympathique de tout le vingtième siècle. Il est le roi-chevalier…»

Camille Saint-Saënsdresse ce portrait du souverain:« Très grand, svelte, élégant, réservé, parlant d'une voix douce avec lenteur, le roi des Belges déconcerte au premier abord comme une énigme [...] Sans rien perdre de sa tranquillité, le jeune souverain, connu jusqu'à présent comme un diplomate, un savant, un artiste, s'est révélé tout à coup, à l'étonnement et à l'admiration du monde, un héros.»

SelonPierre Orts,plénipotentiaire et conseiller diplomatique et constitutionnel d'AlbertI^erde 1917 à 1919 (il l'a rencontré au cours d'une trentaine d'audiences à La Panne puis à Bruxelles), l'expression « Roi Chevalier » ne s'accorde pas du tout avec la personnalité d'AlbertI^er:« Le Roi-Chevalier! Celui qui, le premier, en forme d’hommage, accola ce vocable au nom d’AlbertI^erse rendit coupable d’un véritable attentat à sa personnalité. Puisse la postérité ne point le retenir; ce serait à désespérer de la vérité historique. Chevalier, le mot n’évoque-t-il pas un aimable mélange de panache, de folle bravoure, de soumission à des servitudes morales périmées, voire de frivolité? Et il était tout le contraire de cela. Georges Rency, en insistant sur son « sérieux », a résumé en un mot la somme des dons que ce roi mit au service de la fonction royale: la conscience, le sentiment du devoir, la réflexion, la prudence, le sens des possibilités, la patience ».

Sa mort tragique et inopinée va donner une vigueur nouvelle à la légende: des rues et des places sont nommées en son honneur et de nombreuses statues sont élevées, de préférence martiales représentant un roi casqué et à cheval.En 1934, un poème de Rodan publié parLe Courrier de l'Arméelui donne les qualificatifs suivants: Albert l'Inoubliable, Albert le Modeste, Albert le Charitable, Albert le Sage, Albert le Bon, le Roi Sublime, le Roi Martyr, le Roi Viril, Albert le Grand, Albert le Bien-Aimé.Pierre Daye,dansVie et mort d'AlbertI^erlui prête un comportement chevaleresque qui confine à la sainteté.LaFranceaussi a connu une grande vague de sympathie envers AlbertI^erpeu après sa mort: des statues furent érigées et de nombreuses voies reçurent son nom. À cette époque, la France craignait une dénonciation par la Belgique de l'accord militaire franco-belge de 1920. Ainsi, en hommage à cette figure, lapromotion1933-1935 de l'École spéciale de Saint-Cyrporte son nom.

Nominations militaires honoraires

Nominations militaires honoraires britanniques.

01-08-1915	Colonel-in-Chief, 5th Princess Charlotte of Wales's Dragoon Guards
04-07-1921	Field Marshal
1922	Colonel-in-Chief, 5th Inniskilling Dragoon Guards

Monuments et vitraux

Statue équestre d'AlbertI^erdevant laBibliothèque royale de BelgiqueauMont des ArtsàBruxellesparAlfred Courtens(1951).

Buste du roi AlbertI^eràOttignies.

• 1910:Monument à LL.MM. Albert et Elisabeth. La Commune d'Aywaille.31 juillet 1910,àAywaille.
• 1920: vitrail commémorant les victimes de la guerre de 1914-1918 représentant le roi et la reine Élisabeth priant dans l'église Notre-Dame du Sablon de BruxellesparGustave Ladon.
• 1932: vitrail représentant le roi AlbertI^erà cheval àMaissin.
• 1935:Monument commémoratif à AlbertI^erde BelgiqueparRichard AuriliàAntibes.
• 1936:
  • Monument au Roi AlbertI^er.juin 1936,àMetz.
  • Monument au roi Albert,parErnest-Charles Diosi,àSaint-Quentin.
  • Monument au Roi AlbertI^er,parVictor Demanet,situé devant l'église Saint-Martin àArlon.
  • Au Roi Albert,relief, par Edmond Falise, àAmay.
• 1938:
  • Monument à AlbertI^er,parArmand Martial,àParis.
  • Monument au roi AlbertI^er,parKarel Aubroeck(sculpteur) et Julien de Ridder, àNieuport.
  • Monument à AlbertI^er,roi des Belges,par Victor Demanet, àVichy.
  • Statue du roi AlbertI^er,parRobert Busnel,àSainte-Adresse(France)
• 1939:
  • Statue monumentale du roi AlbertI^er,parLouis Dupont,à l'entrée duCanal Albert,àLiège.
  • Monument à AlbertI^er,par Victor Demanet, avec René Schoentjes (architecte), àKinshasa.
  • Stèle AlbertI^er,par Schmidt-Hény, àGryon.
• 1950:Buste du roi AlbertI^er,par Gustave Jacob, sur le square La Cloque au Feu àJemappes.
• 1951:Statue équestre du roi AlbertI^er,parAlfred Courtens,auMont des Arts,àBruxelles.
• 1954:Statue équestre du roi AlbertI^er,par Victor Demanet, àNamur.
• 1958:Buste du roi AlbertI^er,àGembloux.
• 1958 (?):Monument au roi AlbertI^er,par Victor Demanet, àUccle.
• 1964:Statue équestre du roi AlbertI^er,parCharles Leplae,àLiège.
• Mémorial AlbertI^er,relief par Albert Brichant, rue AlbertI^er,àLa Louvière.

• 
  Épée d'honneur offerte par la ville de Paris.
• 
  Monument au roi AlbertI^eràNieuport.
• 
  Buste àGembloux(province de Namur,Belgique).
• 
  Buste àChimay(province de Hainaut,Belgique).
• 
  Buste àJemappes(province de Hainaut,Belgique).
• 
  Marche-les-Dames,le monument.

Toponymie

En Belgique, d'innombrables rues, avenues, boulevards, places, squares et lieux divers comme des parcs (Gand,CourtraiouBruges), labibliothèque albertineà Bruxelles ou encore uncanalrendent hommage au troisième roi des Belges. Parmi les nombreuses artères du pays, une avenue porte son nom àMaissin,village ardennais belge touché par labataille des Frontièresles 22 et23 août 1914.

La toponymie mémorielle est également très présente enFrance:une rue et un pont deDunkerqueportent son nom depuis le16 novembre 1918.On peut emprunter une avenue AlbertI^eràGrenoble,auHavre,àRueil-Malmaison,àBéziers,àThionville,àValenciennes,àLa Rochelleet àBlois,ainsi qu'un boulevard àBordeauxet àNancy.On recense encore par exemple un square AlbertI^eràLa Roche-sur-Yon,unjardin Albert-I^erà Nice,uneplace Albert-I^eret des stations de tram du même nom àMontpellier,ainsi qu'un monument au roi soldat àMetz.ÀCaen,l'avenue longeant l'ancienne caserne, refuge de l'armée belge en 1914, porte son nom, de même qu'une résidence pour seniors située dans la même artère.

En Europe et dans le monde entier (particulièrement dans lespays alliéslors de laPremière Guerre mondiale), les lieux honorant la mémoire du roi Albert sont légion, sans qu'il soit possible de les énumérer.

Astronomie

(1290) Albertineest un astéroïde découvert peu de temps avant la mort du roi (le21 août 1933) par l'astronome belgeEugène Joseph Delporte.

Filmographie

• Le Roi Soldat:documentaire de 30 minutes réalisé par Auguste van Calster et produit par Jean Séfert.
• AlbertI^erroi des Belges:documentaire réalisé par William Magnin et Marcel Collet en 1952.
• Sur les pas du roi Albert et de la reine Élisabeth, mes grands-parents:ce documentaire de 140 minutes réalisé par Nicolas Delvaulx pour laRTBFen 2014 évoque la figure du roi Albert, en présence de sa petite-fille la princesseMarie-Esméralda de Belgique.

Philatélie

Au cours de son règne et après sa mort, l'effigie du roi Albert apparaît sur plusieurstimbres-poste.

• 1912-1914: effigie du roi AlbertI^er(type Pellens): 15 valeurs.
• 1914-1915: au profit de la Croix-Rouge: effigie du roi AlbertI^er(Mac Donald): 6 valeurs.
• 1915-1919: effigie du roi AlbertI^er:7 valeurs.
• 1919-1920:Roi casqué:16 valeurs.
• 1922-1927: nouvelle effigie du roi AlbertI^er:25 valeurs.
• 1921-1925: série dite « Petits Montenez »: 9 valeurs.
• 1929-1941: type « Montenez »: 4 valeurs.
• 1931-1934: type « Albert avec képi »: 10 valeurs.
• après 1934: divers timbres commémoratifs.

Phaléristique

Grand maître de:

• l’ordre de Léopold.
• l'ordre de la Couronne.
• l'ordre de LéopoldII.
• l'ordre royal du Lion.
• l'ordre de l'Étoile africaine.

Décoré de:

• Collier de l'ordre du Soleil Suprême (Nishan-i-Almar)d'Afghanistan(février 1928).
• Collier de l'ordre de Skanderbeg (Albanie,1925).
• AlgérieScarabée vert de Tabelbala (Algérie).
• Grand-croix de l'ordre d'Albert l'Ours(Anhalt).
• Chevalier de l'ordre de la Toison d'ord'Autriche(1907).
• Grand-croix de l'ordre de Saint-Étienne(Autriche, 1910).
• Chevalier de l'ordre de la Fidélité (Bade)(1907).
• Chevalier de l'ordre de Saint-Hubert (Bavière)(1900).
• Médaille et Croix de l'Yser(Belgique, 1918).
• Médaille commémorative de la guerre 1914-1918 (Belgique)(1919).
• Médaille de la Victoire(1922).
• BelgiqueMédaille commémorative du centenaire de l'indépendance nationale(1930).
• Grand-croix de l'ordre du Condor des Andes (Bolivie,1925).
• Grand-croix avec Collier de l'ordre des Saints-Cyrille-et-Méthode(Bulgarie,1909).
• Grand-croix de l'ordre de Saint-Alexandre(Bulgarie).
• Grand-croix de l'ordre royal du Cambodge.
• Grand-croix de l'ordre du Mérite du Chili (1911).
• 1^reClasse1^erdegré de l'ordre du Double Dragon(Chine,avril 1906).
• ChineGrand cordon de l'ordre de l'Épi d'or(10 mai 1914).
• Grand-croix extraordinaire de l'ordre de Boyacá(Colombie,1919).
• Costa RicaMédaille d'Or commémorative du Centenaire de l'Indépendance (1921).
• :Grand-croix de l'ordre du Mérite Carlos Manuel de Céspedes (Cuba)(28 novembre 1929).
• Grand-croix de l'ordre de l'Éléphant(Danemark,23 février 1910).
• Collier de l'ordre de Muhammad Ali (Égypte,26 octobre 1927).
• Grand-croix de l'ordre national du Mérite (Équateur,novembre 1930).
• Grand-croix avec Collier de l'ordre de CharlesIIId'Espagne(1906).
• 1^ergrade1^reclasse de laCroix de la Liberté(Estonie,1919).
• Army Distinguished Service Medal(États-Unis).
• Grand-croix de l'ordre du Sceau de Salomon(Éthiopie).
• Commandeur avec collier de l'ordre de la Rose blanche(Finlande,1919).
• Grand-croix de la Légion d'honneurdeFrance.
• médaille militaire(France).
• Croix de guerre 1914-1918 (France)avec palme.
• Grand-croix de l'ordre royal deKamehamehaI^erdeHawaï.
• Croix d'honneur1^reclasse de l'ordre de Hohenzollern(1895).
• Chevalier de l'Annonciade(Italie,25 mai 1910).
• Grand-croix de l'ordre de la Couronne d'Italie(1910).
• Chevalier grand-croix de l'ordre militaire de Savoie(Italie).
• Croix du Mérite de guerre(Italie,28 mars 1919).
• Médaille du Volontaire de Guerre (Italie,14 novembre 1931).
• décoré de l'ordre du ChrysanthèmeduJapon(19 novembre 1900).
• Commandeur grand-croix avec collier de l'ordre des Trois Étoiles(Lettonie,(25 août 1930)).
• I^reclasse de l'ordre de Lāčplēsis(Lettonie, 1919).
• Grand cordon de l'ordre de la Rédemption africaineduLibéria(26 février 1912).
• Grand-croix de l'ordre de la Croix de Vytis(Lituanie,1919).
• Chevalier de l'ordre du Lion d'or de la maison de Nassau(Grand-duché de Luxembourg).
• Bailli Grand-croix d'honneur et de dévotionde l'ordre souverain de Malte(1^erseptembre 1900).
• Grand-croix de l'ordre du Ouissam alaouite(Maroc).
• Grand cordon de l'ordre du Mérite militaire (Maroc).
• Grand-croix de l'ordre de Saint-Charles(Monaco).
• Grand-croix avec Collier de l’ordre de Saint-Olaf(Norvège).
• Grand-croix de l'ordre du Mérite du duc Pierre-Frédéric-Louis(grand-duché d'Oldenbourg,juillet 1910).
• PanamaCroix médaille d'or de1^reclasse de la Solidarité (17 avril 1920).
• Grand-croix de l'ordre du Lion néerlandais(Pays-Bas).
• Grand-croix de l'ordre du Soleil(Pérou,13 novembre 1923).
• Grand-cordon de l'ordre du Lion et du Soleil (Perse).
• Chevalier de l'ordre de l'Aigle blanc (Pologne,4 février 1922).
• Grand-croix de l'ordre militaire de Virtuti Militari(Pologne,12 décembre 1923).
• Grand-croix de l'ordre du Christ(Portugal, 1910).
• Grand-croix de l'ordre de Saint-Benoit d'Avizde Portugal (1910).
• Chevalier de l'ordre de l'Aigle noir(Prusse) (12 septembre 1896).
• Grand-croix de l'ordre de l'Aigle rouge(Prusse).
• Collier de l'ordre deCarolI^er(Roumanie,janvier 1910).
• 1^reclasse de l'ordre de Michel le Brave(Roumanie).
• Grand-croix de l'ordre de l'Étoile de Roumanie
• Chevalier commandant de l'ordre du Mérite aéronautique (Roumanie).
• Chevalier étranger de l'ordre de la Jarretière(Royaume-Uni,5 décembre 1914).
• Grand-croix honoraire de l'ordre du Bain(Royaume-Uni).
• Bailli grand-croix duTrès vénérable ordre de Saint-Jean(Royaume-Uni,12 juin 1926).
• Distinguished Flying Cross (Royaume-Uni).
• Médaille du couronnement d'ÉdouardVII(Royaume-Uni, 1902).
• Chevalier de l'ordre de Saint-André(Russie).
• Chevalier1^reclasse de l'ordre de Saint-Stanislas(Russie).
• Chevalier de l'ordre de Saint-Alexandre Nevski(Russie).
• Chevalier1^reclasse de l'ordre de Sainte-Anne(Russie).
• Médaille de l'ordre impérial et militaire de Saint-Georges(Russie).
• Grand-croix de l'ordre de la Couronne de Rue(Saxe,1910).
• Grand-croix de l'ordre de la Maison ernestine de Saxe(duché de Saxe-Cobourg et Gotha,8 avril 1893).
• Grand-croix de l'ordre de la Croix de TakovodeSerbie(23 septembre 1918).
• Grand-croix avec épées de l'ordre de l'Étoile de Karageorge(Serbie,23 septembre 1918).
• Médaille de la Bravoure Miloš Obilić(Serbie).
• Chevalier de l'ordre des Séraphins(Suède,(2 avril 1910)).
• Grand-croix de l'ordre du Lion blanc(Tchécoslovaquie,1923).
• Croix de guerre (1914-1918) (Tchécoslovaquie).
• décoré1^reclasse de l'ordre de l'Osmaniye(Turquie).
• Grand-croix de l'ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem(Vatican,septembre 1900).
• Collier de l'ordre du Christ(Vatican,30 octobre 1932).
• Grand-croix avec Collier de l'ordre du Libérateur(Venezuela,octobre 1911).

Titulature et héraldique

Acte de naissance d'Albert Léopold Clément Marie Meinrad, duc de Saxe,prince de Saxe-Cobourg et Gotha,8 avril 1875.

• 8 avril 1875—14 mars 1891:Son Altesse Royale le prince Albert, duc de Saxe, prince deSaxe-Cobourg et Gotha.
• 14 mars 1891—23 décembre 1909:Son Altesse Royale le prince Albert de Belgique, duc de Saxe, prince de Saxe-Cobourg et Gotha.
• 23 décembre 1909—17 février 1934:Sa Majesté le roi des Belges.

AlbertI^erporte à la naissance les titres de duc de Saxe et de prince de Saxe-Cobourg et Gotha. À partir du14 mars 1891,unarrêté royallui octroie, ainsi qu'à l'ensemble de sa famille, le titre de « prince de Belgique »et, après son accession au trône en 1909, il porte le titreroi des Belges.Après laPremière Guerre mondiale(1914-1918), il délaisse l'usage des titres duc de Saxe et prince de Saxe-Cobourg et Gotha, vu leur origine allemande. Toutefois ces titres sont encore présents sur certains actes officiels (actes de naissance et de décès, par exemple).

	Blason	De sable, au lion d'or, armé et lampassé de gueules (de Belgique). Ornements extérieurs Timbré d'une couronne et entouré du collier de l'ordre de CharlesIIId'Espagne. Devise L'union fait la force.
	Détails	Officiel.

Ascendance

Ascendance d'AlbertI^er

16.Ernest de Saxe-Cobourg-Saalfeld

8.François de Saxe-Cobourg-Saalfeld

17.Sophie-Antoinette de Brunswick-Wolfenbüttel

4.LéopoldIer

18.HenriXXIVReuss d'Ebersdorf

9.Augusta de Reuss zu Ebersdorf

19.Caroline-Ernestine d'Erbach-Schönberg

2.Philippe de Belgique

20.Louis-Philippe d'Orléans

10.Louis-PhilippeIerde France

21.Marie-Adélaïde de Bourbon

5.Louise d'Orléans

22.FerdinandIerdes Deux-Siciles

11.Marie-Amélie de Bourbon-Siciles

23.Marie-Caroline d'Autriche

1.AlbertIer

24.Aloys Antoine de Hohenzollern-Sigmaringen

12.Charles de Hohenzollern-Sigmaringen

25.Amélie Zéphyrine de Salm-Kyrburg

6.Charles-Antoine de Hohenzollern-Sigmaringen

26. Pierre Murat

13.Antoinette Murat

27. Louise d'Astorg

3.Marie de Hohenzollern-Sigmaringen

28.Charles Louis de Bade

14.CharlesIIde Bade

29.Amélie de Hesse-Darmstadt

7.Joséphine de Bade

30.Claude de Beauharnais

15.Stéphanie de Beauharnais

31. Claudine de Lézay-Marnézia

Notes et références

Références

• Jean Bartelous,Nos premiers ministres de LéopoldI^erà AlbertI^er,1983.

• Marie-Esméralda de Belgique, Christophe Vachaudez,Albert et Élisabeth,2014.

• Damien Bilteryst,Le prince Baudouin: Frère du Roi-chevalier,2013.

• Damien Bilteryst,Philippe comte de Flandre: Frère de LéopoldII,2014.

• Emmanuel Gérard,Nouvelle histoire de Belgique: La démocratie rêvée, bridée et bafouée (1918-1939),2006.

• Georges Rency,Albert, Roi des Belges,1938.

• Patrick Roegiers,La Spectaculaire Histoire des rois des Belges,2007

• Marie-Rose Thielemans,Le roi Albert au travers de ses lettres inédites (1882-1916),1982.

• Laurence Van Ypersele,Le roi Albert - Histoire d'un mythe,2006.

• Jacques Willequet,AlbertI^erroi des Belges,1979.

• Autres références

Annexes

Articles connexes

• Roi des Belges
• Liste des chefs de l'État belge
• Arbre généalogique de la famille royale belge
• Famille royale belge
• Monarchie belge
• Prestation de serment des rois des Belges
• Forces armées belges: Liste de généraux et chefs d'État-Major de La Défense
• Général Armand De Ceuninck,ministre de la Guerre 1917-1918
• Général Antonin de Selliers de Moranville,chef d'état-major de l'armée belge en 1914

Bibliographie

• Louis Wilmet,Albert roi des Belges,Charleroi, Dupuis,1936,264p.
• Émile Cammaerts,Albert de Belgique, défenseur du droit,Bruxelles, Éditions Universelle,1936,383p.
• Georges Rency,Albert, Roi des Belges,Bruxelles, Henri Bertels,1938,208p.
• René Mallieux,Le roi Albert alpiniste,Bruxelles, La Renaissance du Livre,1956,197p.
• Carlo Bronne,AlbertI^er:le roi sans terre,Paris, Plon,1965,435p.
• JacquesWillequet,AlbertI^erroi des Belges,Bruxelles, Presses de Belgique,1979,276p.
• Marie-Rose Thielemans,Le roi Albert au travers de ses lettres inédites (1882-1916),Bruxelles, Office international de librairie,1982,720p.
• Jean Bartelous,Nos premiers ministres de LéopoldI^erà AlbertI^er,Bruxelles, J.M. Collet,1983,408p.
• Jo Gérard,AlbertI^erinsolite: 1934-1984,Braine-le-Château, J.M. Collet,1984,303p.(ISBN978-6-13071-448-2).
• Jacques Noterman,Le Roi tué,Éditions Jourdan Le Clerc,2004,288p.
• Laurence Van Ypersele,Le roi Albert - Histoire d'un mythe,Loverval, Labor,2006,531p.(ISBN978-2804021764).
• EmmanuelGérard,Nouvelle histoire de Belgique: La démocratie rêvée, bridée et bafouée (1918-1939),vol.2, Bruxelles, Éditions complexes,2006,633p.(ISBN2-8048-0078-4,BNF40202829).
• Patrick Roegiers,La Spectaculaire Histoire des rois des Belges,Perrin, Paris,2007.
• Damien Bilteryst,Le prince Baudouin: Frère du Roi-Chevalier,Bruxelles, Éditions Racine,2013,336p.(ISBN978-2-87386-847-5,lire en ligne).
• DamienBilteryst,Philippe comte de Flandre: Frère de LéopoldII,Bruxelles, Éditions Racine,2014,336p.(ISBN978-2-87386-894-9,lire en ligne).
• Marie-Esméralda de Belgiqueet Christophe Vachaudez,Albert et Elisabeth,Bruxelles, Racine,2014,194p.(ISBN978-2-87386-886-4).
• Olivier Defrance,Les vacances des comtes de Flandre: Autour de la Chronique des Amerois,Bruxelles, Éditions Fondation Roi Baudouin,coll.« Fonds du Patrimoine »,2014,100p.(ISBN978-2-87212-731-3,lire en ligne).

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