Année des quatre empereurs
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L'Année des quatre empereursdésigne la période deàqui voit se succéder à la tête de l'Empire romainpas moins de trois empereurs (Galba,Othon,Vitellius), avant que le pouvoir n'échoie àVespasien,premier empereur de la nouvelle dynastie desFlaviens.Premièreguerre civiledepuis le règne d'Auguste,celle-ci débute dans les derniers mois du règne deNéronavec la révolte deCaius Julius Vindexdans la province deGaule lyonnaise.
Les événements
[modifier|modifier le code]La fin du règne de Néron
[modifier|modifier le code]Au début de l'année 68, la révolte gronde contreNéron.Le gouverneur de la province deGaule lyonnaise,Caius Julius Vindex,menace d'entrer ouvertement en révolte contre l'empereur[1].Il réussit à rallier à sa causeServius Sulpicius Galba[1],gouverneur deTarraconaise.
EnAfrique,lelégatde laLegioIIIAugusta,Lucius Clodius Macer,entre également en révolte contreNéron,menaçant de couper le ravitaillement de Rome en bléafricain[1].
Le,le préfet des légions deGermanie supérieure,Lucius Verginius Rufus,défait facilement les troupes de Vindex à labataille de Vesontio,près de l'actuelleBesançon[1].Nérondispose dès lors d'un sursis.
En Espagne,Galbase fait acclamerempereurmais n'accepte, selon Suétone, qu'un titre plus humble, celui deLieutenant du Sénat et du Peuple romain[1].Il lève des troupes pour renforcer sa légion, la LégionVIIa Galbiana.
À Rome, lepréfet du prétoireNymphidius Sabinus,secrètement rallié àGalba,accroît la paranoïa deNéronen lui transmettant de fausses informations. Il finit ainsi par le persuader de quitter saDomus Aureapour une maison dans la banlieue de Rome. Une foisNéronéloigné, Galba obtient grâce à Sabinus le soutien desprétoriens,pendant que leSénatvote la déchéance deNéron.Ce dernier se suicide le68[1].LeSénatvote ladamnatio memoriædeNéronet plébisciteGalba.
Le règne de Galba
[modifier|modifier le code]Galbarassemble alors ses troupes et marche surRome.Contre toute attente, il met près de quatre mois à arriver jusqu'à la Ville éternelle (entrée en). Pendant ce temps, àRome,la situation est très difficile: la ville est livrée aux partisans deNéron— pour la plupart des esclaves affranchis par celui-ci, qui pillent, volent et terrorisent la population.Nymphidius Sabinus,alorspréfet du prétoire,cherche à profiter de cette situation pour se faire nommerempereurpar lesPrétoriens.Cependant, ces derniers — comptant sur la récompense mirobolante promise par Sabinus au nom deGalbaet que ce dernier doit leur livrer à son arrivée —, refusent la proposition et le tuent en.
Si l'autorité deGalbaàRomeest plus ou moins reconnue, elle l'est sans conteste dans lesprovinces.Seules les légions deGermanie,qui ont vaincuCaius Julius Vindexauparavant, grondent en voyant que seuls lesprétoriensprofitent de l'accession au trône deGalba[1].
L'arrivée àRomen'est en rien triomphale. Il faut en effet supprimer tous les partisans deNéronqui refusent de reprendre leur ancien statut d'esclave. Or, beaucoup d'entre eux sont d'anciens marins, ce qui rend le sacrifice douloureux pour l'armée (les soldats sont obligés de tuer leurs ex-compagnons).
Galba,assez âgé, est totalement manipulé par ses conseillers, Titus Vinius, Cornelius Laco et Icelus. Ces derniers ne s'entendent pas, sauf sur l'opportunité financière que constitue le pouvoir.Galbacommet ainsi, probablement sur les conseils de ces trois hommes, des erreurs qui finissent par exaspérer le peuple deRome,lepatriciatet l'armée (refus de payer la prime promise, ledonativum,auxprétoriens). LeslégionsdeGermaniese révoltent également contreGalbapour n'avoir pas récompensé les mérites de leur lutte contreVindex.
Galbacommet sa dernière erreur en adoptantLucius Calpurnius Piso Frugi Licinianus,ouPison,un parent du célèbrePisonqueNéronfit exécuter pourconspiration.Galbaperd ainsi l'un de ses plus anciens soutiens,Othon,le gouverneur deLusitanie,qui obtient la faveur desprétorienset assassineGalba[1].
Le règne d'Othon
[modifier|modifier le code]Le même jour, le,leSénat,incapable de faire face à lagarde prétorienne,nommeOthonempereur.Othon doit faire face à deux difficultés majeures: l’hostilité duSénatqui regretteGalbaet la révolte deslégionsdeGermaniecommandées parVitellius,ce dernier étant acclaméempereurpar ses légions. Les prémices d'uneguerre civilese multiplient.
Les deux armées se rencontrent à labataille de Bedriac.Les troupes d'Othonsont défaites et ce dernier se suicide peu de temps après, en faisant valoir qu'il ne veut plus sacrifier inutilement d'autres vies[2].
Le règne de Vitellius
[modifier|modifier le code]À peine empereur,Vitelliusdoit faire face à la révolte des légions deJudéequi proclamentVespasienempereur.Laissant à son fils,Titus,le soin de terminer les opérations dans la région, le général vainqueurVespasiense met à la tête de ses troupes.
À labataille de Bedriacum,Mucius affronte l'armée deVitelliuset la défait[1].Vitelliusparvient à rentrer àRomeet à cacher la nouvelle de sa défaite. Quand le peuple l'apprend, il met fin au règne deVitellius,lapidé par la foule romaine et dont le corps est jeté dans le Tibre.
La fin de la guerre civile et le début du règne de Vespasien
[modifier|modifier le code]Le,Vespasienest couronnéempereurpar leSénatet fonde la dynastie desFlaviens.
Les Quatre empereurs
[modifier|modifier le code]Sources antiques
[modifier|modifier le code]- Tacite,Histoires.
- Suétone,Vie des douze Césars,livresVIàX(Vie deNéron,Vie deGalba,Vie d'Othon,Vie deVitellius,Vie deVespasien).
- Plutarque,Vies parallèles,Artaxerxès-Aratos.Galba-Othon.
- Dion Cassius,Histoire romaine,livresLXIIIetLXIV.
- Flavius Josèphe,Antiquités judaïques,Guerre des Juifs,Autobiographie.
Notes et références
[modifier|modifier le code]- Catherine Virlouvet(dir.), Nicolas Tran et Patrice Faure,Rome, cité universelle: De César à Caracalla 70 av J.-C.-212 apr. J.-C,Paris,Éditions Belin,coll.« Mondes anciens »,,880p.(ISBN978-2-7011-6496-0),chap.3 (« Une maison pleine de Césars »),p.197-205.
- Dion Cassius,Histoire romaine,LXIII, 13.
Bibliographie
[modifier|modifier le code]- Pierre Cosme,L'année des quatre empereurs,Paris, Fayard,(ISBN978-2-213-65518-5).
- Paul Petit,Histoire générale de l'Empire romain,t.1:Le Haut-Empire (27 avant J.-C. - 161 après J.-C.),Seuil,(ISBN2020026775).
- (es)J. L. Posadas,Año 69. El año de los cuatro emperadores,Madrid,.
Frise chronologique
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