Antiparticule
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L'antiparticuleest un type departicule élémentairedumodèle standarddemasseetspinégaux à ceux de la particule correspondante, mais denombres quantiquesopposés.
Par exemple, l’électronet lepositronont la même masse (9,1 × 10−31kg) et le même spin (1/2) mais des nombres quantiques opposés (par exemple, q = −1,6 × 10−19coulombspour l'électron, q = +1,6 × 10−19coulombs pour le positron). Par convention, on dit que le positron est l'antiparticule associée à l’électron. Formellement, l'inverse est tout aussi vrai; le fait de considérer l'un (l'électron) comme « particule » et l'autre (le positron) comme « antiparticule » est purement conventionnel, ce choix provenant du fait que la matière que nous côtoyons habituellement et dont nous sommes faits est composée de particules et non d'antiparticules (antimatière).
Historique
[modifier|modifier le code]L'histoire de l'antiparticule commence au tournant des années 1930[1].
Paul Diraca prédit en 1928 l'existence de ces particules en étudiant l'électron. Il formule la description du comportement des particules par sonéquationqui ne fixe que le carré de certaines grandeurs. Cette équation a donc deux solutions: la solution « ordinaire », correspondant au comportement des particules connues, et une solution correspondant à des particules « théoriques », non observées et decharge électriqueopposée[2].
La première antiparticule observée, unpositron,produit par les collisions desrayons cosmiquesdans l'atmosphère, fut découverte en 1933 parCarl David Anderson,puis des expériences deradioactivitéen laboratoire ont confirmé cette prédiction pour les autres particules.
Laphysique atomiques'ouvre vers laphysique des particulesqui découvre que la rencontre d'une particule et de son antiparticule les annihile, émettant une quantité correspondante d'énergiesuivant la formule bien connueE=mc2.Cette énergie donne alors naissance à une paire de photons émis à180°et de même énergie (dans le référentiel du centre de masse). L'énergie totale transportée par les photons sous forme d'impulsion correspond à toute l'énergie de masse initialement présente dans le système; et les « masses » de matière ou d'antimatière s'additionnent en s'annihilant. La « masse » serait donc indépendante du type de « matière » considéré.
Et, inversement, la concentration d'une quantité suffisante d'énergie provoque la création d'un ou plusieurs couples particule-antiparticule.
Les antiprotons et les antineutrons ont été découverts dans les années 1950 en compagnie d'autres particules et antiparticules qui forment les briques de base dumodèle standard[2].
En raison de leur charge électrique opposée, une particule et son antiparticule placées dans un mêmechamp électromagnétiquesont soumises à desforcesopposées, ce qui peut servir à les isoler pour étudier les antiparticules. Cependant il est très difficile d'isoler parfaitement une antiparticule:Gabriel Chardinexplique qu'il serait probablement impossible depeserun anti-électron (ou positron).
Pour créer et observer des antiparticules, on emploie unaccélérateur de particules,qui peut doter les particules d'une énergie telle que les collisions libèrent assez d'énergie pour créer des couples particule-antiparticule.
Actuellement (jusqu’en), nous ne connaissons pas d'atome d'antimatière« stable » à l'état naturel.
Propriétés
[modifier|modifier le code]Une antiparticule a la charge opposée de celle de sa particule. Pour qu'une particule soit sa propre antiparticule, il est nécessaire tout d'abord qu'elle soit « électriquement » neutre (charge leptonique).
Particules composées
[modifier|modifier le code]Une particule composée peut être sa propre antiparticule si elle est composée de particules qui sont elles-mêmes leurs propres antiparticules, ou bien si elle est composée de particules élémentaires qui sont mutuellement leurs antiparticules. C'est le cas dupionπ0.
En revanche leneutronne peut pas être sa propre antiparticule bien qu'il soit neutre, car il est composé d'unquarkupde charge +2/3 et de deux quarksdownde charge -1/3. L'antineutron est composé des antiparticules de celles composant le neutron: un antiquarkupde charge -2/3, et deux antiquarksdownde charge +1/3. Il est donc distinct du neutron.
Particules élémentaires
[modifier|modifier le code]Particules de Dirac et de Majorana
[modifier|modifier le code]Il y a quatre solutions à l'équation de Dirac,qui correspondent à la particule et à son antiparticule, avec deux orientations despinpossibles.
Pour l'équation de Majorana,il n'y en a que deux: l'antiparticule est l'équivalent de la particule vue dans un miroir. Il y a donc inversion de spin au passage à l'antiparticule.
Regarder une particule dans un miroir inverse d'une part son spin, d'autre part sonhélicité,c'est-à-dire la projection du spin sur sa vitesse. Or l'hélicité est changée quand on change de référentiel en se déplaçant plus vite que la particule. Cela n'est possible que pour une particule de masse non nulle, car les particules de masse nulle se déplacent à lavitesse de la lumièredans le vide, qui n'est pas dépassable (un tel changement de référentiel n'aurait aucun sens).
Lesfermionssont classés suivant qu'ils sont ou pas leur propre antiparticule. Ainsi, on appelle:
- particule de Diracune particule qui diffère de l'antiparticule correspondante;
- particule de Majoranaune particule qui est sa propre antiparticule.
Toutes les particules pour lesquelles la question est tranchée sont des particules de Dirac.
Le doute demeure sur leneutrinocar il a la particularité de n'avoir été observé qu'avec l'hélicité gauche, et l'antineutrino avec l'hélicité droite.
La distinction entre particules de Dirac et de Majorana n'a pas de sens pour des particules de spin nul. C'est pourquoi on parle en anglais de « fermions de Dirac » et « fermions de Majorana » plutôt que de particules.
Particule de masse nulle
[modifier|modifier le code]Pour une particule de masse nulle, l'hélicité n'a qu'une seule orientation possible[3].Dès lors, la distinction entre particules de Dirac et particules de Majorana n'est plus pertinente.
Autres particules
[modifier|modifier le code]Lephoton,l'hypothétiquegravitonet lesgluonssont leurs propres antiparticules.
Symétrie CPT
[modifier|modifier le code]La symétrie observée entre l'électron et le positron dans l'équation de Dirac est un fait, une propriété générale de toute la théorie. Une symétrie est une transformation qui laisse un objet inchangé, ou qui ne change pas le résultat d'une expérience: par exemple, une rotation d'un cube d'une face sur l'autre (90°) est une symétrie car elle ne change pas le cube et/ou ne génère pas de mouvement dû au retour gravitaire sur le plan de pose après lâcher.
Par contre une inclinaison de 15° par rapport au plan de pose donne un cube instable après lâcher. Dans ce cas, on dit qu'il y a brisure de symétrie ou violation de la symétrie.
Plus généralement, les symétries en physique des particules sont plutôt des régularités. Toutes les interactions fondamentales sont basées sur certaines symétries des particules[4].
Il existe trois symétries, dites C, P, et T, respectivement relatives à la charge électrique (charge leptonique), à la parité (miroir), et au temps. En première analyse, il existe quatre hypothèses pour expliquer l'asymétrie entre la présence de la matière et la quasi absence d'antimatière[4]:
- l'antimatière existe dans des endroits du cosmos éloignés de notre environnement, des anti-galaxies, desanti-étoiles,des anti-planètes…;
- l'asymétrie était unecondition initialeoriginelle du cosmos;
- un processus de destruction de l'antimatière a opéré durant l'histoire de l'univers. L'expansion a empêché la matière d'annihiler le solde d'antimatière;
- un univers parallèle, ou revers de l’espace-temps (voir lemodèle cosmologique bi-métriquede l’univers).
Collision d'une particule et de son antiparticule
[modifier|modifier le code]Lorsqu'une particule de massementre en contact avec son antiparticule correspondante, elles s'annihilent pour former une ou plusieurs particules quelconques, mais dont l'énergie cumulée sera égale à celle des deux particules initiales, et qui conservent en outre un certain nombre de caractéristiques, comme la charge électrique totale, qui doit donc rester nulle. En particulier, l'annihilation peut produire une particule et son antiparticule, différentes de celles initiales.
Exemple: unprotonet unantiprotons'annihilant, ont une énergie d'au moins E = 2 × 1,6 × 10−27× c2= 0,3 × 10−9joules; ils peuvent, par exemple, se transformer en une paire (électron,antiélectron) ayant une vitesse v = 0,98 × c, la majorité de l'énergie est alors convertie sous forme d'énergie cinétique(vitesse).
Un photon isolé ne peut pas créer de couple particule/antiparticule à lui seul, car il ne pourrait y avoir conservation à la fois de l'énergie, de la charge et de laquantité de mouvement.Mais il peut toutefois créer des couples virtuels, dont on tient compte quand on étudie levide quantique.
Bien que des atomes d'anti-hydrogène aient été créés en laboratoire, en nombre limité, depuis la fin duXXesiècle, leur période de vie reste très courte, faute de dispositifs de stockage pouvant les garder isolés de la matière. Leur création nécessite en fait d'immenses dispositifs (accélérateur de particules), et des quantités extrêmement importantes d'énergie, bien plus que n'en libère leur annihilation avec la matière, ce qui hypothèque l'obtention de réelles avancées sur leur comportement.
Notes et références
[modifier|modifier le code]- Sylvain Guilbaud, «L'antimatière, jumelle de la matière… ou presque»,La Recherche,no522,,p.36 à 51
- Guilbaud 2017,p.37.
- Gilles Cohen-Tannoudji,«Colloques de l'Orme: Hélicité, masse et chiralité», surInstitut de recherche sur les lois fondamentales de l'Univers (Irfu),CEA,(consulté le).
- Guilbaud 2017,p.38.
