Arcus
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L’arcus(dulatin:arcus signifiant « arc ») est un type denuagebas ayant la forme d'un rouleau ou d'un arc allongé sur un plan horizontal, apparaissant au cours d'unorageet situé à l'avant immédiat de la ligne desprécipitations(pluie,grêleouneige)[1].Cet arc sombre et menaçant est donc généralement associé avec lescumulonimbus,plus rarement avec lescumulusde moindre envergure[2].
Description
[modifier|modifier le code]D'un aspect très menaçant, de couleur sombre (gris ou bleu foncé) et de dimensions imposantes (généralement de plusieurs kilomètres de long), l'arcus se situe au bas d'uncumulonimbuset s'en détache nettement (et de là, se reconnaît aisément) par sa situation plus proche du sol que le reste du nuage d'orage (quelques centaines de mètres tout au plus), sa couleur homogène, et la très nette limite qu'il marque entre l'avant de la perturbation et les précipitations qui le suivent immédiatement (laligne de grains). C'est pourquoi sa forme longitudinale évolue dans le sens de laperturbation[1].
Formation
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Lorsqu'un cumulonimbus arrive à maturité, lecourant ascendantd'air chaud qui le constitue devient insuffisant pour retenir l'eau en suspension dans le nuage. Celle-ci va alors tomber (c'est la ligne de grains) en précipitations jusqu'au sol, entraînant avec elle uncourant descendant.Ce courant entraîne un air froid depuis les altitudes les plus élevées du nuage (pouvant dépasser 10 000 mètres) jusqu'à un niveau très proche du sol, sous les courants chauds et ascendants. Cette masse d'air froid et dense, appeléegoutte froide,soulèvera à petite échelle (quelques centaines de mètres au maximum) l'air plus chaud situé à l'avant de la perturbation, matérialisé par une couche de nuages peu épaisse. Séparée du reste du nuage et du sol par unfront de rafales(ce sont les rafales de vent qui précèdent immédiatement la pluie), cette couche s'enroule horizontalement: c'est l'arcus, qui s'enroule en un nuage horizontal qui peut s'étirer de façon considérable jusqu'à prendre un aspect menaçant[3].
Types
[modifier|modifier le code]Nuage en rouleau
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Lenuage en rouleau,rouleau de nuageourouleau nuageux de grain,est un arcus qui prend la forme d'un tube horizontal sous un orage dont il est complètement détaché[4].Cetteespècedestratocumulusou d'altocumulusest appelévolutusdans la nouvelle version de l'Atlas international des nuagesparu en 2017[5],[6].
Ce nuage semble rouler sous l'orage et il est parfois le signe d'unerafale descendantecausant des dommages. Lenuage en rouleause produit à la frontière avant du front de rafales où l'air humide et chaud est soulevé par lagoutte froide.Il peut même précéder complètement l'orage si la goutte s'étend plus vite que le cumulonimbus ne se déplace.
L'aspect en rouleau est dû à la variation de vitesse et de direction des vents avec l'altitude (cisaillement). Les vents près du sol étant ceux de l'environnement alors que ceux de la goutte sont dans une direction opposée[7].Si la goutte est de faibleextension verticale,la rotation induite par la différence des vents, flèches bleues, dans la goutte ramène le sommet de l'arcus vers le bas dans son flanc arrière.
On peut également retrouver des nuages en rouleau à l'avant d'un front froid ou lors de certaines autres conditions particulières. Par exemple, leMorning gloryest un nuage en rouleau extrêmement long (pouvant atteindre plusieurs centaines de kilomètres) que l'on observe parfois au lever du jour dans la région duGolfe de Carpentarie,enAustralie,et qui est assimilable à une vague mono-crête se déplaçant à vitesse constante sans changer de forme, il peut donc être décrit comme unsoliton.
Barrière de nuages
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Labarrière de nuages,ounuage étagé,prend l'aspect d'un coin ou d'un biseau circulaire qui descend à l'avant de l'orage. La photo en début d'article et celle de droite illustrent ce type d'arcus. Contrairement au nuage en rouleau, le nuage étagé est attaché à l'orage et peut être lisse ou déchiqueté, selon la stabilité de l'air. Ce type d'arcus se forme le long d'une goutte froide plus épaisse qui force l'air chaud et humide de surface à monter jusqu'à labase de l'oragetout en se condensant[3].
Il ne faut pas confondre labarrière de nuages,qui marque la frontière avant de l'air qui sort de l'orage, et lemur de nuages,qui est un renflement distinct, souvent sombre et présentant des signes de rotation, là où se trouve lecourant ascendantdans l'orage[3].
Signe de danger
[modifier|modifier le code]Si le front de rafales se manifeste brusquement et fortement, la partie la plus basse du bord d'attaque se déchiquettera et s'alignera alors sur des nuages en lambeaux s'élevant. Dans les conditions de temps violent, on observera le long du bord d'attaque des arcus des masses tournoyantes de nuages en lambeaux. Ceux-ci montrent une zone detourbillonqui pourra toucher le sol, ou être accompagnée d'un soulèvement de poussière. La variante type extrême du phénomène fait penser à une tornade; on l'appelle tornade de front de rafales ou «gustnado». La présence d'une barrière de nuages très basse, accompagnée de poches de nuages en lambeaux denses en ascension, constitue le meilleur signe avant-coureur d'ungrainviolent[3].
Notes et références
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- Service météorologique du Canada,«Fronts de rafales et grains (page 19)»,Manuel de l'observateur du temps violent:,Environnement Canada,(consulté le)
- Organisation météorologique mondiale,«Arcus»,Glossaire de la météorologie,surEumetcal(consulté le)
- Service météorologique du Canada,«Fronts de rafales et grains (page 20)»,Manuel de l'observateur du temps violent:,Environnement Canada,(consulté le)
- Service météorologique du Canada,réseau Canwarn, «Formation des observateurs: Identification des nuages»,Environnement Canada,(consulté le)
- (en)Draft text for the new edition of the International Cloud Atlas (available in English only),Organisation météorologique mondiale(lire en ligne[PDF]),« 1st Section: Prefaces to Part II.3 »,p.40.
- (en)«Manual on the Observation of Clouds and Other Meteors (WMO-No. 407)»,International Cloud Atlas,Organisation météorologique mondiale,(consulté le).
- (en)Dan Bush, «Astronomy Picture of the Day Archive»,NASA,(consulté le)
