Basilosaurus
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Cetartiodactyla |
| Infra-ordre | Cetacea |
| Famille | †Basilosauridae |
| Sous-famille | †Basilosaurinae |
Espècesde rang inférieur
Basilosaurus(littéralement « lézard royal » engrec ancien) est ungenrefossiledecétacésarchaïquesetcarnivoresde très grande taille, ayant vécu vers la fin de l'Éocène,il y a entre −41,3 et −33,9 millions d'années, dans ce qui sera plus tard l'Afrique du Nordet lesÉtats-Unis[1].
Décrite pour la première fois en1834,c'est la toute premièrebaleinepréhistorique connue de lapaléontologie[2].
Basilosaurusfut dans le passé untaxon poubelle,rassemblant de nombreuses espèces de cétacés de l'Éocène.Puis il a lentement été réévalué, et diverses espèces ont été reclassées dans d'autresgenres,nouveaux ou déjà existants, ne laissant que deux espèces confirmées:Basilosaurus cetoidesetBasilosaurus isis.
Description[modifier|modifier le code]
Mesurant dans les 15 à 18 mètres de long pourB. isiset dans les 17 à 20 mètres de long pourB. cetoides,le tout pour un poids estimé à 60 tonnes[3],[4],[5],cegenrefigure parmi les plus grands animaux connus à exister peu après l'extinction Crétacé-Tertiairesurvenue quelques millions d’années plus tôt[6].D'après sadentureassez spéciale, il a été très probablement un chasseur traquant descétacésou despoissonsd'une taille jugée suffisante pour son repas, soit l'équivalent d'undauphin.L'animal possédait encore deux petites nageoires postérieures héritées d'un ancêtre terrestre, qui devaient désormais participer principalement à l'accouplement.
Découvertes fossiles[modifier|modifier le code]
Il fut reconnu comme un assemblage d'os d'au moins 5 spécimens fossiles deZeuglodon.Ce dernier sera détruit durant legrand incendie de Chicago,en 1871.
Les fossiles deBasilosaurusont été découverts pour la première fois enAlabamaet dans leMississippi(Basilosaurus cetoides) auxÉtats-UnisauXIXesiècle. Le paléontologueRichard Harlan,qui posséda les premiers ossements deBasilosaurus,a d'abord cru qu'il s'agissait d'un squelette de serpent de mer, c'est pourquoi il l'a classé parmi lesreptiles,d'où le suffixe-saurus,signifiantreptile,le nom complet pouvant se traduire par « lézard royal »[1],[7].
Cette erreur fut décelée quelques années plus tard, mais son nom ne fut pas changé.Richard Owen,lui, après avoir longuement étudié les fossiles, reconnut unmammifère,qu'il baptisaZeuglodon[7]. Note: on pourrait l'appelerBasilocetus.
D'autres espèces ont été déterrées auSaharaoriental, notamment enÉgypteet auPakistan(Basilosaurus isis), ainsi que dans le désert d'Ocucaje au sud d'Ica(Pérou)[8].L'emplacement, lavallée des baleinesou Wadi el Hitan, correspondrait à une partie de l'ancien paléo-océanTéthysqui s'étendait de l'emplacement actuel du Pakistan (Balouchistan) à l’Égypte[9].
Classification[modifier|modifier le code]
Ci-dessous, l'analysephylogénétiquedu placement deBasilosaurus.Deuxsous-famillesexistent dans letaxonBasilosauridae:lesBasilosaurinae,qui comprendBasilosaurus,et lesDorudontinae.Ces groupes ont été déclarés invalides dans le passé, car on pensait que des restes fossiles attribués augenreDorudonreprésentaient desBasilosaurusjuvéniles[10],[11],[12].
| †Basilosaurinae |
| |||||||||||||||||||||
Culture populaire[modifier|modifier le code]
Dans des œuvres documentaires ou fictives[modifier|modifier le code]
Basilosaurusapparaît dans les documentaires télévisésSur la terre des monstres disparus(2001),Les Monstres du fond des mers(2003) etÉvolutions(premier épisode:« La baleine à quatre pattes »,2008). Il est aussi représenté dans l'album de bande dessinéeLe Dernier Pharaon,paru en2019,de la sérieBlake et Mortimer,scénarisé parJaco Van Dormael,Thomas GunzigetFrançois Schuiten,dessiné par ce dernier et colorisé parLaurent Durieux;il évolue dansBruxelles,dont une partie est, dans l'intrigue, inondée. Il est aussi évoqué dansErectusde Xavier Müller aux côtés d'autres espèces ainsi que dansMoby Dickd'Herman Melville.
Dans les jeux[modifier|modifier le code]
- Dans le jeu d'arcadeThe Ocean Hunter,un basilosaurus apparait en tant que mini-boss.
- Dans le jeuArk Survival Evolved,Basilosaurusest l'une des créatures du jeu pouvant être apprivoisées.
- Basilosaurusapparaît dans unDLCdu jeu Wildlife Park 2.
- Basilosaurusapparaît dans l'application Android "Jurassic Park Builder".
Bibliographie[modifier|modifier le code]
:document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
- TomMueller(photogr.Richard Barnes), «La vallée des baleines»,National Geographic France,vol.23.2,no131,,p.43-65.
Voir aussi[modifier|modifier le code]
Liens externes[modifier|modifier le code]
- Ressources relatives au vivant:
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:
Notes et références[modifier|modifier le code]
Références taxonomiques[modifier|modifier le code]
- (en)RéférencePaleobiology Database:BasilosaurusHarlan, 1834(consulté le)
Références[modifier|modifier le code]
- Jean-ChristopheGuéguen,Biodiversité et évolution du monde animal: Une brève histoire des animaux,EDP Sciences,,352p.(ISBN978-2-7598-2031-3,lire en ligne),p.166.
- «Dir Abu Lifa (Eocene of Egypt)», surPBDB,Mark Uhen.
- P. D.Gingerich,«Evolution of Whales from Land to Sea»,Proceedings of the American Philosophical Society,vol.156,no3,,p.309–323(lire en ligne).
- P. D.Gingerich,Elwyn Simons: A Search for Origins,Berlin, Springer,coll.« Developments in Primatology: Progress and Prospects »,,107–124p.(ISBN978-0-387-73895-6,lire en ligne),« Early Evolution of Whales: A Century of Research in Egypt ».
- Kellogg 1936.
- «Explore Our Collections Basilosaurus»[archive du],surSmithsonian natural history museum.
- Charles d'Orbigny (dir.),Dictionnaire universel d'histoire naturelle,t.2, Paris,,796p.(lire en ligne),p.488.
- Courrier international, «Paléontologie. Le fossile d’un monstre marin géant découvert au Pérou», surCourrier international - Paris,(consulté le)
- Mueller 2010,p.56.
- Gibbes 1847,p.8–11;Agassiz 1848,p.4–5.
- «†subfamily Dorudontinae Miller 1923 (whale)», surFossilwork.
- «†subfamily Basilosaurinae Miller 1923 (whale)», surFossilworks.
