Bataille de Metemma

Informations générales
Date	9-10 mars 1889
Lieu	EntreGallabatauSoudanetMetemmaenÉthiopie
Issue	Victoire à la Pyrrhusdes Mahdistes
Empire d'Éthiopie	Mahdistes
Yohannes IV†	Zeki Tummal
150 000 hommes	85 000 hommes

Labataille de Metemma(connue également sous le nom debataille de Gallabat) a lieu les9et10 mars 1889et oppose les forcesmahdistessoudanaises aux forceséthiopiennes.LeNegusse Negest,Yohannes IV,trouve la mort au cours de cette bataille.

La bataille a lieu sur les sites deGallabat(dans l’actuelSoudan) et deMetemma(dans l’actuelleÉthiopie) et porte souvent l’un ou l’autre de ces noms.

Contexte

Lorsque les Mahdistes entrent en rébellion contre lesÉgyptiens,de nombreuses garnisons égyptiennes se retrouvent piégées sur le territoire soudanais. En conséquence, les Britanniques, qui soutiennent le gouvernement égyptien du Khédive, négocient un traité avec l’empereurYohannes IVafin d’évacuer les garnisons égyptiennes versMassawaà travers le territoire éthiopien. À la suite de cet accord, leMahdi,lecalife Muhammad Ahmad,considère les Éthiopiens comme des ennemis et envoie ses forces attaquer l’Éthiopie.

Les deux communes de Gallabat et de Metemma se situent sur la route marchande duNilversGondar,l’ancienne capitale impériale; et les Mahdistes utilisent ces villes comme base pour lancer leurs attaques contre l’Éthiopie. Celles-ci conduisent à la défaite des Mahdistes parAlulaen1885à labataille de Kufit.

Quelques années plus tard, lenégusduGodjam,Tekle Haymanot(vassalde l’empereurYohannes IV) défait les Mahdistes àMetemmaen janvier1887,et saccage la ville. L’année suivante, les mahdistes dirigés parAbu Angarepoussent les Éthiopiens deMetemmaet prennent pour objectif la ville deGondar.Tekle Haymanot engage le combat àSar Weha,où il est sévèrement défait^[1].Les Mahdistes continuent leur progression versGondar,et saccagent la ville. Les églises sont pillées et brûlées, de nombreux habitants sont réduits en esclavage

En dépit des dommages subis par la capitale historique, l’empereurYohannes IVrepousse l’échéance d’une contre-attaque, se montrant plus préoccupé par les visées deMénélik,alors dirigeant duChoa.Il veut lancer une campagne contre ce dernier, mais le clergé et ses propres dirigeants d’armées le pressent de considérer la menace mahdiste en premier lieu et il finit par accepter les conseils.

Le déroulement de la bataille

Finjanvier 1889,Yohannes IVréunit une armée de 130 000fantassinset 20 000cavaliersàDembiya.Les Soudanais réunissent une armée de 85 000 hommes et construisent des fortifications autour deGallabat,entourant la ville d’une hautezeriba,une barrière faite de buissons épineux entrelacés, à la manière des barbelés modernes.

Le8 mars 1889,l’armée éthiopienne arrive en vue de Gallabat, l’attaque a lieu dès le lendemain. Les ailes sont dirigées par les neveux de l’empereur, RasHaile Maryam Gugsasur l’aile gauche etRas Mengesha Yohannessur celle de droite^[2].Les Éthiopiens arrivent à enflammer lazeriba,et, en concentrant leurs attaques en un point de la défense, arrivent à percer vers la ville à travers les lignes madhistes. La défense subit de lourdes pertes et est sur le point de s’effondrer, lorsque la bataille tourne soudainement à leur avantage.

L’empereurYohannes IVqui mène son armée de front, reçoit une balle de sa main gauche qu'il retire, mais une seconde le frappe à mort en pleine poitrine. Il est ramené à sa tente où il meurt dans la nuit. Avant sa mort,Yohannes IVdemande aux nobles de reconnaître son fils,Ras Mengesha Yohannes,en tant que successeur^[3].Les Éthiopiens démoralisés par la mort de leur dirigeant commencent à se dissiper, laissant le terrain, et la victoire, aux Mahdistes.

Selon David L. Lewis, les Mahdistes n’avait pas connaissance de la mort de l’empereur avant que "la puanteur du corps impérial en décomposition (n')alerta un espion, et les Soudanais sur le point d’être défait sortirent avec fracas de lazaribapour disperser les Éthiopiens abattus comme des étourneaux. "^[4]Quelques jours plus tard, le12 mars,les forces du dirigeant mahdiste,Zeki Tummal,s’abattent sur les troupes de Ras Mangasha et Alula près de larivière Atbara,alors en train d’escorter le corps de l’empereur en sécurité. Les Mahdistes infligent de lourdes pertes aux Éthiopiens et s’emparent du corps de l’empereur. Ils lui tranchent la tête et l’envoient àOmdurmancomme trophée^[5].

Les conséquences

La mort de l’empereur est la cause d’une période de graves troubles politiques en Éthiopie. En dépit de la déclaration de l’empereur sur son lit de mort désignant son filsRas Mengeshacomme son héritier et bien qu'il ait demandé le soutien deRas Alulaet de la noblesse,Ménélik IIest reconnu, quelques semaines après, comme nouvel empereur dans toute l’Éthiopie^[6].

Pour lesmahdistes,les conséquences sont également lourdes puisque de nombreux soldats et parmi les meilleurs périssent dans la bataille, affaiblissant sérieusement leur puissance militaire. LeKhalifadécide prudemment de stopper les attaques offensives contre l’Éthiopie, et le conflit se réduit par la suite à des attaques de petites échelles de part et d’autre de la frontière^[7].

Notes et références

↑(en)BahruZewde,A history of modern Ethiopia, 1855-1991,Oxford England Athens Addis Ababa, James Curry Ohio University Press Addis Ababa University Press,coll.« Eastern African studies »,2001,2^eéd.,300p.(ISBN 978-0-8214-1440-8),p.30.
↑(en)ḤagaiErlikh,Ras Alula and the scramble for Africa: a political biography: Ethiopia & Eritrea, 1875-1897,Lawrenceville, NJ, Red Sea Press,1996,223p.(ISBN 978-1-56902-029-6),p.134
↑Erlich, Haggai,Ras Alula and the Scramble for Africa,1996, Lawrenceville: Red Sea.(ISBN 1-56902-029-9),p.134) affirme qu’avant cette déclaration de l’empereur sur son lit de mort, Ras Mangesha était considéré comme neveu de l’empereur.
↑David L. Lewis,The Race to Fashoda(New York: Weidenfeld and Nicolson, 1987),p.107
↑Erlich, Haggai,Ras Alula and the Scramble for Africa,1996, Lawrenceville: Red Sea.(ISBN 1-56902-029-9),p. 135f
↑(en)Paul BHenze,Layers of time: a history of Ethiopia,New York, St. Martin's Press,2000,372p.(ISBN 978-0-312-22719-7),p.162
↑Winston Churchill,The river war(Londres, Eyre and Spottiswoode, 1952)p.83

Annexes

Articles connexes

Liens externes

(en)La bataille de Gallabatsur le site de l’encyclopédie Britannica 1911

[1] (en)BahruZewde,A history of modern Ethiopia, 1855-1991,Oxford England Athens Addis Ababa, James Curry Ohio University Press Addis Ababa University Press,coll.« Eastern African studies »,2001,2^eéd.,300p.(ISBN 978-0-8214-1440-8),p.30.

[2] (en)ḤagaiErlikh,Ras Alula and the scramble for Africa: a political biography: Ethiopia & Eritrea, 1875-1897,Lawrenceville, NJ, Red Sea Press,1996,223p.(ISBN 978-1-56902-029-6),p.134

[3] Erlich, Haggai,Ras Alula and the Scramble for Africa,1996, Lawrenceville: Red Sea.(ISBN 1-56902-029-9),p.134) affirme qu’avant cette déclaration de l’empereur sur son lit de mort, Ras Mangesha était considéré comme neveu de l’empereur.

[4] David L. Lewis,The Race to Fashoda(New York: Weidenfeld and Nicolson, 1987),p.107

[5] Erlich, Haggai,Ras Alula and the Scramble for Africa,1996, Lawrenceville: Red Sea.(ISBN 1-56902-029-9),p. 135f

[6] (en)Paul BHenze,Layers of time: a history of Ethiopia,New York, St. Martin's Press,2000,372p.(ISBN 978-0-312-22719-7),p.162

[7] Winston Churchill,The river war(Londres, Eyre and Spottiswoode, 1952)p.83

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