Bien national

L'abbaye de Cluny,en Bourgogne, a été vendue comme bien national.

Lesbiens nationauxoudomaines nationauxsont des domaines et possessions de l’Église,du domaine de la Couronne, ainsi que les propriétés de certains nobles (bâtiments, objets, terres agricoles, mines, bois et forêts) de laPremière Républiquequi furent confisqués durant laRévolution française,en vertu dudécret du2 novembre 1789.Ceux-ci sont vendusviaun processus d'aliénation,décidé par la loi du9 juillet 1790,pour résoudre lacrise financière qui a causé la Révolution.

La notion de bien national est ensuite étendue aux biens desémigréset des suspects, qui sont confisqués à partir du30 mars 1792,puis vendus après le décret du27 juillet.L'un des objectifs est de représenter une caution pour lesassignats.

Les aliénations ont commencé à la fin de 1790 et se sont achevées à l'automne 1795, date fixée pour leur suspension. Quelques districts ont cependant prolongé leur action de quelques semaines. Elles reprennent au printemps 1796 selon la législation de ventôse IV, pour s'achever à des dates fort variables, la Seine-et-Marne n'en terminant qu'en 1867.« L'histoire de la Révolution française ne consiste souvent qu'en guerres extérieures et civiles, faits et gestes desassemblées,desclubset de lacommune;mais dans toute la France et dans les provinces, les derniers mois de 1790 à la fin de 1793 épargnées par la guerre civile, la vente des biens nationaux fut le principal événement politique de cette période ».

La dette

Au moment de laRévolution française,la dette de l'État sous forme d'emprunts publics viagers avait dépassé depuis 1787 les quatre milliards de livres (plus de 80 % du PIB d'après des estimations) et les recettes fiscales étaient à l'époque d'environ 500 millions, alors que les dépenses étaient estimées à plus de 630 millions.Les intérêts à payer s'élevaient à 42 % des recettes fiscales de l’État.

Le déséquilibre budgétaire, qui atteint 61 millions de livres en octobre 1789, provenait d'une part des dépenses très importantes occasionnées par laguerre d'indépendance des États-Unis,et le paiement des intérêts des emprunts précédents (plus de 50 % des recettes fiscales), d'autre part d'une insuffisance des recettes. Il était dénoncé que les nobles ne payaient pas latailledestinée à financer l'armée royale puisqu'ils lui devaient un service militaire personnel, mais c'était surtout le fait que la classe la plus fortunée, les bourgeois des grandes villes comme Paris et Lyon, s'étaient vus accorder les mêmes privilèges fiscaux que la noblesse.

La Révolution commencée,Jacques Neckerlance un emprunt viager de trente millions de livres avec des intérêts très élevés, mais ne récolte que 2,5 millions. On demande alors à la Nation d'effectuer des dons patriotiques, mais les recettes restent très symboliques.

Devant le risque debanqueroutequi ferait perdre leur fortune aux souscripteurs des emprunts, lesquels étaient presque exclusivement la bourgeoisie de robe, d'affaire et de finance dont étaient issus tous les députés du Tiers État, l'Assemblée nationale proclame que la Dette était la chose la plus sacrée, et décida "d'assigner" tous les biens immobiliers du Clergé en garantie de leur remboursement qui se ferait par l'échange contre des nouveaux titres ou billets imprimés qui prirent le nom d'assignats.Comme la valeur des biens fonciers du Clergé pris en hypothèque représentait entre cinquante et cent fois le montant des emprunts en cours, on imprima beaucoup plus de billets assignats pour financer les dépenses de l'État, des ministères, des départements, de l'armée.

Lorsque la quantité massive d'assignats mis en circulation commença à faire baisser leur valeur et courir le risque d'une nouvelle banqueroute, l'Assemblée nationale décida de saisir tous les biens du Clergé et de les mettre en vente, en donnant préférence aux détenteurs d'assignats.

La vente des biens fonds et des immeubles du clergé eut pour effet de priver à la fois de financement et de locaux, non seulement les anciennes abbayes supprimées, mais toutes les institutions scolaires, sociales, hospitalières, universitaires qui en dépendaient, en sorte que le gouvernement fut contraint, soit d'en faire supporter les charges par le budget de l'État, soit de les fermer, ce qui fut le cas des universités, des collèges et de nombreux hôpitaux dont les bâtiments et le capital foncier furent vendus comme biens nationaux et payés en assignats.

Chronologie

• 2 novembre 1789:décret de l'Assemblée constituantedéclarant que les biens du clergé sont «mis à la disposition de la Nation» (cathédrales, églises, chapitres, biens et bien-fonds des paroisses, des ordres monastiques et des communautés religieuses).
• 19 et21 décembre 1789:décrets mettant en vente les biens du clergé et le domaine de la Couronne, jusqu'à la limite de 400 millions de livres. Il est prévu de conserver certaines forêts, et les forêts et résidences royales qui seront inscrites sur la liste civile.
• 19 décembre 1789:création de l'assignatgagé sur les « biens nationaux ».
• 21 décembre 1789:sont aussi compris dans les « biens nationaux » les biens du domaine de la couronne (grands et petits domaines), les manufactures royales; s'y ajouteront les biens descommunautés de métiersqui ont toutes été supprimées, de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem,desconfrériescharitables qui ont toutes été supprimées (à l'exception des clubs et des francs-maçons), des établissements d'instruction (1792), des maisons de charité et des hôpitaux, desfabriques(1795).
• 14 mai 1790:décret fixant les modalités de vente des biens nationaux. Ils sont vendus aux particuliers, par des enchères tenues dans les chefs-lieux de districts. Le prix de vente est payable en 12 ans. Le morcellement des biens est préconisé.
• 25 juin 1790:décret étendant la vente des biens nationaux au-delà des 400 millions de livres initialement prévues.
• 15 août 1790:Claude-Pierre de Delay d'Agier,députéde la noblesse de la province duDauphiné,fait prendre un décret pour l'accélération de la vente des biens nationaux.
• 26 mai 1791:l'Assemblée fixe la liste des résidences que le roi pourra conserver au titre de la liste civile:palais du Louvre,Tuilerieset les châteaux deVersailles,Saint-Cloud,Saint-Germain-en-Laye,Rambouillet,Fontainebleau,CompiègneetPau,ainsi que les domaines et les bois qui en dépendent. Ces dépendances produisent un revenu annuel d’un million de livres.
• 2 et17 novembre 1791:décrets changeant les modalités de vente des biens nationaux: ceux-ci doivent être vendus par domaine entier, voire en favorisant les regroupements de lopins. Ces décrets favorisent la bourgeoisie dans l'acquisition des biens nationaux.

Exemple de vente de biens confisqués aux émigrés.

• 30 mars 1792:décret confisquant les biens des émigrés ayant quitté la France depuis le1^erjuillet 1789.
• 27 juillet 1792:décret de vente desbiens des émigrés.Les modalités de leur vente sont différentes: le décret du14 août,proposé par François de Neufchâteau, fixe la taille des lots entre deux et quatre arpents, et payables par une rente perpétuelle. Cependant, l'acheteur pouvant racheter cette rente est préféré, ce qui avantage une nouvelle fois les plus fortunés. Finalement, la limite des 4 arpents est abandonnée par le décret du2 septembre.
• 11 novembre 1792:décret suspendant jusqu'à nouvel ordre la vente des biens des émigrés.
• 8 mars 1793:décret déclarant aussi biens nationaux les écoles et collèges des villes, des paroisses et des communautés religieuses, des universités.
• 24 avril 1793:les coalitions d’acheteurs sont interdites: elles permettaient à des paysans peu fortunés d'acquérir un bien et de se le partager ensuite.
• 3 et10 juin 1793:décrets imposant le lotissement des biens des émigrés, qui seront distribués par lots d’un arpent aux chefs de famille possédant moins d'un arpent de terre, contre une rente de 5 % de la valeur du bien. Cet embryon de réforme agraire est modifié par la loi du13 septembre,qui le remplace par l'attribution de bons de500livres aux patriotes indigents et aux défenseurs de la patrie
• 25 juillet:décret instaurant les modalités de vente des biens des émigrés, selon les dispositions du décret demai 1790.
• 22 novembre:décret imposant le morcellement des biens nationaux.
• 28 décembre 1793:loi mettant à disposition de la Nation les biens mobiliers et immobiliers confisqués aux individus considérés comme ennemis de la Révolution, c'est-à-dire les émigrés et fugitifs, les prêtres réfractaires, les déportés et détenus, les condamnés à mort, les étrangers ressortissants des pays ennemis.

Mise à disposition de la Nation des biens du clergé

Caricature de 1789:Les Dégraisseurs Patriote [sic]. A votre tour Monseigneur.

La France en cette fin de siècle est au bord de labanqueroute(le déficit est de 61 millions de livres) et ne trouve plus de solution à la crise. Les créanciers de l’État sont aux abois. Paris a faim.

Le10 octobre 1789,Talleyrand,en sa qualité d'évêque d'Autundépose une motion auprès de l'Assemblée constituante,qui propose de nationaliser et vendre les biens de l'Église pour renflouer les caisses de l'État: le clergé dit-il,« n'est pas propriétaire à l'instar des autres propriétaires, puisque les biens dont il jouit et dont il ne peut disposer ont été donnés, non pour l'intérêt des personnes, mais pour le service des fonctions ».La nation, dit-il, principalement dans une détresse générale, peut, sans injustice, disposer des biens des différentes communautés religieuses qu'elle croira devoir supprimer, en assurant à chacun des religieux vivants le moyen de subsister, faire tourner à son profit le revenu de tous les bénéfices sans fonctions, réduire dans une proportion quelconque les revenus actuels des titulaires, lorsqu'ils excéderont telle ou telle somme, en se chargeant d'une partie des obligations dont ces biens ont été frappés dans le principe. La nation pourrait toujours selon Talleyrand en assurant au clergé les deux tiers du revenu ecclésiastique, disposer légitimement de la totalité des biens ecclésiastiques, fonds etdîmes.Le revenu total du clergé pouvant être estimé à 150 millions, 80 en dîmes, et 90 en biens-fonds, 100 millions réductibles par des extinctions successives à 80 ou 85, seraient assurés au clergé sur les premiers revenus de l’État… Tous les biens-fonds du clergé seraient mis en vente et le produit de ces ventes serait destiné à rembourser les dettes publiques. Le plan de Talleyrand prévoit de doter d'une manière suffisante le clergé; éteindre 50 millions de rentes viagères, éteindre 60 de perpétuelles, détruire, par le moyen de ces extinctions, toute espèce de déficit, le reste de la gabelle, la vénalité des charges, et en exécuter le remboursement et enfin, composer une caisse d'amortissement, telle que les décimables les moins aisés puissent incessamment être soulagés, et qu'au bout d'un très-petit nombre d'années, tous les décimables, sans exception, puissent être entièrement affranchis de la dîme.

Cette confiscation des biens immobiliers appartenant à l'Église, et par la suite ceux appartenant aux émigrés, a donc objectif de permettre le remboursement des emprunts contractés par l'État, au moment où leur négociation estsévèrement réglementée à la Bourse.

En outre, cette confiscation satisfait ceux qui veulent affaiblir l'Église en la privant de sa puissance foncière et le partijansénistequi voudrait la voir revenir à la pauvreté évangélique.

Par ledécret du2 novembre 1789les biens duclergéde l'Églisesont mis à la disposition de laNation.Adossés aux biens nationaux, sont créés lesassignats.

La croyance en lesTerreurs de l'an mille,très vivace au moment de la Révolution, réfutée par les historiens depuis la seconde moitié duXX^esiècle, a été reprise au moment de la confiscation des biens du clergé pour faire croire que les soi-disant paniques de l'an mille devant la fin du monde toute proche avaient été orchestrées par les prêtres et les moines pour convaincre les fidèles de se laver de leurs péchés, mais surtout de se débarrasser de leurs biens terrestres par de larges dons aux monastères. Un pamphlet anonyme publié en 1789 et intituléle Diable dans l'eau bénite ou l'iniquité retombant sur elle-mêmeprétendait démonter le mécanisme psychologique mis en place par les religieux de l'époque pour effrayer les populations et provoquer ces mouvements de panique. Il devenait ainsi légitime de rendre tous ces biens fonciers au peuple qui en avait été dépossédé par une ignoble supercherie.

Il faut pour une classification distinguer les biens ecclésiastiques, dits de première origine, auxquels on peut rattacher les biens despresbytèreset ceux deshospices;les biens des émigrés ou de deuxième origine; enfin les biens de la liste civile, domaines du roi et domaines engagés, auxquels on peut annexer les droits féodaux et dîmes inféodées, les droits corporels et incorporels, les droits actifs et passifs.Des estimations récentes on montré que 6 % à 6,5 % du sol national ont changé de mains, inférieur à celui qu'on avance généralement, et correspondant à l'estimation superficielle des propriétés ecclésiastiques déterminée par Lecarpentier.

Aliénation des biens nationaux

La vente des biens nationaux faisait partie de la motion deTalleyranddéposée auprès de l'Assemblée constituante,le10 octobre 1789.Laloi du 2 novembre 1789met les biensecclésiastiquesà la disposition de la nation. La loi du21 décembre 1789,et enfin celle du9 juillet 1790qui décide de la vente d'abord pour 400 millions de biens nationaux, puis la vente totale de ces biens.

La propriété de l’Église a été absorbée presque tout entière en quelques mois en 1790, en 1791 et 1792 et comme cette propriété était multiple et disséminée, comme il n’y avait presque pas devillage,dehameauoù l’abbaye,lacure,leprieuré,le bénéfice n’eussent quelquepré,quelquebois,quelquevigne,quelqueterreou quelqueétang,il n’y a pas un point de la France rurale qui n’ait été touché par cette immense opération.

Politiquement, la vente des biens nationaux aboutit à un transfert massif des propriétés et donc du pouvoir, de la noblesse et l'Église vers la bourgeoisie.Bien qu’à aucun moment les lois et décrets votés ne mettent réellement en place uneréforme agraire,celle-ci est parfois appliquée localement, en allant au-delà des dispositions de la loi. De fait et en dépit des déclarations d'intentions, il ne s'agit pas d'une redistribution destinée au peuple et il n'a jamais été envisagé de donner à ceux qui les tenaient comme censitaires, comme fermiers, comme métayers ou comme locataires, les domaines fonciers ou immobiliers confisqués aux ordres religieux, aux communautés urbaines ou rurales et aux émigrés. Ces biens étaient par principe acquis et destinés aux particuliers, nombreux à l'Assemblée nationale, qui possédaient une créance sur l'État.

L'opération consiste en une machine à rouages gigantesques qui fonctionnait uniformément dans quatre-vingt-trois départements et cinq cent quarante-huit districts: municipalités, agents nationaux, préposés de la régie, les opérations relatives à la vente des biens nationaux, en raison même de leur diversité, et de l'enchevêtrement des pouvoirs et des services, sont comme une expédition très vaste et très compliquéechapeauté au plus haut niveau par lecomité d'aliénation des biens nationaux(17 mars 1790), comportant huit membres, portés ensuite à douze.

Historiographie de l'aliénation des biens nationaux

L'aliénation des biens nationaux est un thèmehistoriographiquequi a passionné les historiens depuis deux siècles, donnant lieu unebibliographieabondante (850 titres). Des origines àJean Jaurès:les « primitifs » de l'étude des biens nationaux en passant par les premières études fondées sur les procès verbaux de vente, les précurseurs de l'étude quantitative, d'Ivan Loutchiskyà la « Commission Jaurès », l'apport déterminant deGeorges Lefebvreet de ses successeurs, l’«École Soboul» et le renouveau de la Commission Jaurès. Les travaux récents consacrés aux biens nationaux employant de nouvelles méthodes de dépouillement utilisant l'informatique en appui de la statistique (Bernard BodinieretÉric Teyssier), les historiens ont dû à chaque fois affronter des archives abondantes et une législation complexe.

Si la mise à disposition des biens du clergé et la loi qui confirme l'aliénation des biens ont été abondement commentés par lesrévolutionnaires,sujet sulfureux, la vente elle-même, les conditions dans lesquelles elle s'est accomplie et les résultats qu'elle a donnés sont malheureusement passés sous silence.

Résultats

Alexis de Tocqueville,étudiant la vente des biens nationaux, constate que la plupart des terres ecclésiastiques avaient été achetées « par des gens qui en portaient « déjà », de sorte, concluait-il a que le nombre des propriétaires s'est bien moins accru qu'on ne l'imagine ». Et il ajoutait: « L'extrême division de la propriété est un fait bien antérieur à la Révolution française ». Dans le département deSeine-et-Marne,les constatations deBoris Minzèssont identiques: les acquéreurs étaient en grande partie des bourgeois, commerçants, industriels, banquiers, avocats, hommes de loi, et à tout prendre la vente des biens nationaux n'avait pas sensiblement modifié la répartition de la propriété foncière.La proportion des achats faits par les bourgeois en Seine-et-Oise, dans le voisinage de Versailles et de Paris est extrême et il faut la contrebalancer par le « prodigieux fourmillement des ventes » décrit parLucien GuillemautpourLouhans,où l'on trouve artisans, laboureurs et de nombreux curés dans leur paroisse, etc..

La vente « des biens nationaux n'eut d'autre résultat que de les faire tomber en majeure partie aux mains de la bourgeoisie déjà riche de terres; elle permit aussi à quelques gros cultivateurs de devenir propriétaires des fermes qu'auparavant ils louaient et à quelques artisans de villages et de bourgs d'acheter un petit champ ou une « masure ».

Nord de la France

On compte une trentaine de nordistes (Lille, Dunkerque, et Douai) qui s'octroient3 092hade biens nationaux soit une superficie égale à celle acquise par les Parisiens. Les plus grands acquéreurs sont les familles Virnot, Paulée et Delannoy.Urbain Dominique Virnot,bourgeois par relief, salineur, négociant en épicerie, changeur et consul de Lille compte parmi les tout premiers négociants de biens nationaux puisqu'on en trouve sa trace le5 janvier 1791.Il poursuit ses achats en nom propre jusqu'au27 février 1793.Il se trouve alors à la tête de deux maisons à Lille et310hade terre. Après sa mort survenue en 1794 au fort de Condé sur Escault, comme otage des autrichiens,sa veuve poursuit les achats au nom de la communauté qu'elle forme avec ses enfants (96haàRuesnesavec le château), le fils Pierre Urbain est déclaré24 juin 1798propriétaire à titre personnel des111hade l'abbaye Notre-Dame de Loosavec église, basse-cour, draperie et dépendances. La faillite de la maison Virnot en 1810 fait apparaître1 436hade bien d'origine nationale. Les416haachetés directement ne forment qu'une petite part des biens nationaux effectivement possédé, le reste provenant du marché gris faisant intervenir intermédiaires et prête-noms.

Dans leBoulonnais,l'abbaye de Beaulieu de Ferquesest aliénée à la paysannerie aisée qui a la gestion du domaine.Louis Coze et ses fils acquièrent le domaine pour la somme de 51 500 francs, le11 mai 1791;la transaction fait apparaître une fraude sur la superficie du domaine (180 mesures déclarées par le laboureur pour 270 mesurées) ainsi que d'autrevices de formeimputables au district qui ne trouveront pas d'écho auprès de l'assemblée nationale plongée dans la tourmente de la Révolution, au grand dam de la municipalité.

Belgique

EnBelgique,l'aliénation des biens nationaux ne commence qu'à la fin de 1796, c’est-à-dire après la promulgation, dans lesdépartements réunis,de la loi supprimant les corporations religieuses et autres. Il y a eu des ventes dès 1794, mais elles ne s'appliquent, à ce moment, qu'aux biens possédés en Belgique par des établissements ecclésiastiques ou par des émigrés de nationalité française. Les biens d'origine belge vendus depuis 1796 sont presque exclusivement des biens ecclésiastiques. Les actes mentionnent à peine des biens d’émigrés. Ceci se comprend quand on constate que l'émigration proprement dite n'a pas existé en Belgique. Les nobles et les propriétaires qui avaient quitté le pays en 1794 sont presque tous rentrés de très bonne heure. Au début, les acheteurs sont surtout d'anciens moines utilisant les bons qu’ils ont reçus du gouvernement républicain au moment de leur sécularisation, à l'acquisition des terres, que la plupart d'entre eux se proposent de restituer plus tard. On trouve ensuite des notaires ou des hommes d'affaires agissant comme intermédiaires pour des clients anonymes, et enfin des spéculateurs étrangers: lacompagnie Paulée,de Paris, des gens du département du Nord, des Suisses de Genève, de Berne, de Lausanne, des habitants d’Amsterdam, etc. Les paysans paraissent s'être abstenus complètement. La cause de cette abstention doit être cherchée sans contredit dans les scrupules religieux qui les empêchèrent de s'approprier des terres dont la confiscation leur apparaissait comme une monstrueuse impiété.

À partir ducoup d'État du 18 Brumaire,la confiance plus grande dans la stabilité du régime augmente la hardiesse et le nombre des amateurs. Des industriels, commeLiévin Bauwensà Gand et bien d'autres se font adjuger des bâtiments conventuels qu'ils transforment en ateliers.La Compagnie Suzanne composée de l’agent d’affairesneuchâtelois,Jean Johannot, le banquier gantois Cornil Marin Beths,Liévin Bauwenset le membre duConseil des Cinq-Cents,Nicolas-Melchior Bonaventureacquièrent entre autres le couvent des Bénédictines et 41 maisons àBruxelles.

L'aliénation des biens nationaux a servi à consolider le régime nouveau introduit par la conquête française. Les acheteurs de biens nationaux, voyant en lui la garantie de leurs acquisitions, en ont été les plus fermes appuis. Il est piquant de constater qu'après 1815, dans le Royaume des Pays-Bas, c’est parmi eux que la politique anti-cléricale du roi Guillaume recrutera ses partisans les plus convaincus.

Reconversions dans l'industrie textile

Une partie des biens confisqués aux nobles ou à l'Église, parmi lesquels plusieurs abbayes de l'ordre cistercien,a été transformée en usines de coton, ce qui a rapidement fait de la France le premier producteur textile d'Europe, s'approvisionnant au Brésil, via le Portugal. Ces investissements ont permis de résister à la concurrence britannique causée par le succès despremiers entrepreneurs du coton britannique,dont les inventions comme lamule-jennyavaient multiplié par 140 la productivité. Les guerres de laRévolution françaiseet deBonaparteont parallèlement suscité un besoin de textiles pour habiller les armées. Mais l'émigration au Brésil de la famille royale portugaise,en 1807, pour fuir les armées françaises, a déclenché des mesures de rétorsion contre la France, privée du coton brésilien, se traduisant par la plus terrible pénurie de l'histoire de la culture du coton.Cette pénurie a pris fin après l'Alabama feverde 1816 et le développement enÉgypteducoton Jumel,apparu sur le marché mondial en 1821. La matière première redevenant abordable dans les années 1820, plusieurs sites reconvertis en bien national reviennent à la production de coton.

Parmi les sites confisqués et transformés en usines textiles, bon nombre se situent dans des départements qui vivront une industrialisation textile auXIX^esiècle:

• EnHaute-Savoie,l’ancien couvent des Clarisses devient lamanufacture de coton d'Annecy,dirigée parLouis Alexis Jumel,l'inventeur ducoton Jumelpuis est rachetée en 1828 par l'industriel suisseJean Gottfried Laeufferet emploie 1 400 personnes en 1847. Toute proche, lamanufacture de coton de Cluses,transformée après l'incendie de 1844 enÉcole d'horlogerie de Cluses,sera le point de départ de l'industrie dudécolletageenHaute-Savoie.Dans le même département, lechâteau de Favergesest racheté en 1810 parJean-Pierre Duport,dont la fille épouseNicolas Blanc,qui investit dans une usine de mousseline. Leur fils, Jules Blanc (baron), fonde une dynastie textile.
• L'Oiseest particulièrement concernée: le marquis de Travanet a racheté l'abbaye de Royaumontà la Révolution pour y établir une filature de coton opérée par la famille Derolland-Delacoste,dont la production fut arrêtée trois ans à partir de 1812.Autre site important, l'abbaye Notre-Dame d'Ourscamp,cistercienne, confisquée en 1792devenue après 1825 l’usine de velours de coton la plus importante du département. Après la Révolution française, elle est récupérée parMaximilien Radix de Sainte-Foix,puis en 1813 parPierre Toussaint-Delachaussée,qui créé la Société des établissements d’Ourscamp. Toujours en Picardie, lecouvent des Capucins de Château-Thierryest vendu comme bien national àJean-Baptiste Gouge(1772-1843) qui en fait une filature de coton,au 24 rue des Capucins, dans l’actuel collège Jean-Racine.
• Dans l'Aube,qui comme laPicardieconnaîtra un grand avenir textile, les domaines du moulinet, àPont-Sainte-Marie,près deTroyes,sont vendus comme bien national à plus de 400 acquéreurs.
• Dans lesVosges,la « première filature mécanique de coton installée du département »est placée après laRévolution françaisedans les jardins de l'abbaye Saint-Hydulphe de Moyenmoutier,tandis que sa voisine l'abbaye Saint-Pierre de Senonesvoit également l'implantation d'un procédé créé par John Heywood en 1806. Les deux usines seront plus tard acquises parMarcel Boussac.
• EnAlsace,dans le bassin textile deMulhouse,Jean Haeffelyinstalle en 1807 dans le château dePfastattune fabrique de blanchiment des tissus de coton,tandis qu'Hartmann Rislerfonde la manufacture éponyme, dans lecouvent de la commanderie des chevaliers teutoniques de Rixheim,racheté en 1797 au politicien et spéculateurJean Struch,qui l'avait acquis de l'ordre Teutonique.
• Dans laLoire,lecouvent des Récollets de Saint-Germain-Laval,àSaint-Germain-Laval,est acheté aux enchères en 1792 par l'industrielBarthélémy Chaverondier (1761-1839),père de l'historien Auguste Chaverondier (1820-1891),qui installe ses machines à filer le coton dans le couvent.L'usine emménagera ensuite àRoanne.
• EnSaône-et-Loire,l'immenseabbaye de La Fertén'abrite plus que 14 moines à laRévolution française.L’ensemble est vendu comme bien national en 1791 à Jean-Marie et Joseph Passaut, maîtres de poste àSennecey,qui le revendirent trois jours plus tard àJean-Baptiste Humblot,négociant en toile et fabricant àVillefranche-sur-Saône,par ailleurs député dutiers état.Celui-ci paie365 388livres, dont303 525livres reversées au district de Chalon-sur-Saône.Les frères Passaut empochent61 863livres de plus-values en trois jours, du17au20 juin.Le personnel, en partie féminin, de la filature de coton est installé dans les dépendances.Arnould Humblot-Contéen hérite en 1809 et la développe. Futur actionnaire de lacompagnie du chemin de fer de Saint-Étienne à Lyon,époux d'Hélène Conté,héritière de la manufacture de crayons « comte-gilbert », ce maire deSaint-Ambreuilet député libéral de 1820 à 1824 et de 1827 à 1831, discute à l'assemblée de l'âge limite et de la durée de travail pour les enfants.
• EnBelgique,alors annexée par la France, lecouvent de Royghem,près deGand,est adjugé comme bien national le27 juin 1799,pour300 000livres, àLiévin Bauwensqui y établit une filature de coton, puis en ouvre une deuxième en 1800 à Paris. En 1796 les prémontrés sont chassés de l’abbaye de Tronchiennes,rachetée par le mêmeLiévin Bauwens,pour installer en 1804 une filature decoton,appelée à faire faillite trente ans après. La même année, l'abbaye de la CambreàIxelleschange trois fois de mains et devient fabrique de betteraves puis de coton.
• Dans laHaute-Marne,l'abbaye d'Auberiveest rachetée parAbel François Nicolas Caroillon de Vandeul,gendre deDenis Diderot,qui installe une filature de coton dans l'aile est entre 1797 et 1807, année où elle périclite, l'obligeant à la transformer en résidence.
• EnMayenne,l'abbaye de Fontaine-Danielreste utilisée pour la fabrication desToiles de Mayenne.

D'autres départements, moins marqués par le textile, ont aussi compté de nombreux biens nationaux:

• EnCôte-d'Or,lechâteau d'Arnay-le-Duc,des Princes de Condé, devient usine textile puis cède la place, de 1865 à 1957, à la manufacture de limes râpes et outils Proutat-Michot-Thomeret, primée aux expositions universelles de Paris et Londres.
• Dans leVar,àLa Ciotat,Louis Benet(1805-1877)reprend une filature de soie et coton, situé dans l’anciencouvent des Bernardines de La Ciotat,mis en adjudication le4 septembre 1792,où il installe l'un des premiers chantiers navals français fabriquant des navires à vapeur, en 1835.
• Dans laManche,l'abbaye de La Lucerneest également vendue comme bien national en 1790 puis achetée parLouis-Julien Gallien,négociant-armateur àGranville,qui installe dans l'église abbatiale une filature de coton en 1794.
• EnHaute-Saône,pendant la première moitié duXIX^esiècle, une importante filature de coton a fonctionné dans l'abbaye de l'ordre de Cîteauxd’Adelans-et-le-Val-de-Bithaine.
• Dans l'Hérault,à laRévolution française,six moines vivent dans l'abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert.Une filature de coton les déloge. Le cloître, vendu à un maçon, sert de carrière de pierre.
• EnEure-et-Loir,l’abbaye Notre-Dame de Bonneval,cistercienne aussi, est vendue comme bien national à Julien Balleux, ancien maître de poste, pour devenir en 1793 une filature de coton fondée parPierre Dutartre,négociant à Paris, puis une colonie agricole pour enfants abandonnés, un asile et finalement un hôpital.
• Dans l'Eure,l'abbaye Notre-Dame de Fontaine-Guérardvoit sa dernière abbesse, Marie Madeleine-Éléonore du Bosc de Radepont, se retirer dans sa famille àRadeponten 1790. Le12 mars 1792,François Guéroult,l'acquéreur, crée une vaste filature de coton, revendue en 1822, 30 ans après, au baron Levavasseur, propriétaire de nombreuses filatures en Normandie,qui en fait lafilature Levavasseur.En 1821,François Guéroultdétenait àPont-Saint-Pierredeux filatures de chanvre et de laine.

Spéculation et vandalisme

Procession burlesque de révolutionnaires chargés d'objets de culte, avec un corbillard et deux hommes portant une châsse,1793.

Les moins chanceux des édifices vendus comme bien nationaux sont purement et simplement démolis, généralement dans le but de vendre leurs matériaux pour les réemployer. C'est ainsi que de nombreux édifices civils ou religieux disparaissent alors, en tout ou en partie. Les acquéreurs lors de ces ventes sont souvent désignés par l'expressionBande noire.

Dans la Somme, l'abbaye de Selincourt,avec sa vaste abbatiale, est complètement rasée à la suite de sa vente comme bien national. Non loin de là, le château d'Orivalou celui dePendé,biens d'émigrés, connaissent le même sort, malgré les plaintes de la population locale.

Près de Rouen, l'abbatiale deJumièges,les bâtiments conventuels de l'abbaye deSaint-Georges de Boscherville,le château deLa Londe,reconstruit à neuf dans les années 1740, sont réduits à l'état de vestiges.

Dans la Manche, l'abbaye de Hambye,l'abbaye de Montmorel,l'abbaye de Savignysont réduites à l'état de ruines. ÀChantilly,legrand châteauest rasé; le parc est, en grande partie, loti.

EnSaône-et-Loire,la grande abbatiale deCluny,Cluny III,fut quasi intégralement démantelée. Pour en faciliter la vente, l'ensemble est divisé en quatre lots par Pierre Jean Guillemot, ingénieur en chef du département. Ce partage, qui implique le percement d'une rue nord-sud coupant l'abbatiale en deux, signe l'arrêt de mort de laMaior Ecclesia.L'édifice et ses terrains sont finalement achetés le21 avril 1798par un groupe de 4 marchands. Les propriétaires rentabiliseront leur achat en utilisant l'église comme une carrière: les démolitions débutent le6 juillet 1798.Plusieurs tentatives de sauvetage ont cependant lieu, notamment à l'initiative du maire de Cluny qui en appelle au Préfet de Mâcon et au Ministre de l'Intérieur,Jean-Antoine Chaptal,lequel tente de mettre un terme aux démolitions à deux reprises entre1800et1801.Avertis de la décision du ministre prise le3 juin 1801,les démolisseurs se hâtent de porter un coup fatal à l'édifice avant la publication de l'arrêté préfectoral, le 10 juin: la destruction des voûtes du 6 au9 juin 1801constitue ainsi un point de non retour. D'autres tentatives auront lieu en1805puis en1809,en vain. De 1798 à 1823,Cluny IIIsera démolie pierre par pierre, au rythme des besoins du marché. Seul 8 % de l'édifice sera finalement sauvé.

Dans les grandes villes, de nombreuses paroisses sont supprimées et les moins chanceuses des églises sont abattues, dès leur vente comme bien national. D'autres le sont seulement après avoir servi durant quelques années à des usages divers, sans lien avec le culte. ÀParis,l'église Saint-André-des-Arts,l'église Saint-Paul-des-Champs,l'église Saint-Jean-en-Grève,parmi de nombreuses autres,disparaissent de cette manière.

Les bouleversements patrimoniaux entraînés par la Révolution et notamment par les ventes de biens nationaux, amènent l'apparition de la notion deVandalisme,popularisée pendant laTerreurpar l'Abbé Grégoirelui-même.

Les saisies révolutionnaires portent non seulement sur les biens immobiliers, mais aussi sur leur contenu, en particulier les œuvres d'art. C'est à cette époque que sont dispersées aux enchères de nombreuses œuvres, dont certaines prennent le chemin de l'étranger.

De nombreux acquéreurs de biens nationaux spéculent sur l'insécurité provoquée par le régime deTerreur,pour acquérir au moindre coût des biens confisqués, qu'ils payent, au surplus, à tempérament et enassignats,dont l'inflationdéprécie rapidement la valeur. C'est de cette manière que le futur philosopheClaude-Henri de Rouvroy de Saint-Simons'est enrichi.Leur bénéfice est ainsi augmenté.

Indemnisation

Concernant la vente des biens nationaux de première origine (biens ecclésiastiques), il n'y a pas eu « indemnisation » à proprement parler mais des tentatives de compensation sous forme de salarisation du clergé, qui n'ont pas abouti.

• Le décret du2 novembre 1789prévoit que l'État pourvoit, « d'une manière convenable, aux frais du culte, à l'entretien de ses ministres… ». Cette disposition est abolie cinq ans plus tard par la loi du 3 ventôse an III (21 février 1795) qui précise que la République ne salarie aucun culte.
• Dans la négociation duconcordatsigné avec l'Église catholique le 15 juillet 1801,Bonapartes'oppose à la restitution des biens vendus, solution politiquement et matériellement difficile à envisager. En compensation, plutôt que d’une réparation forfaitaire, il est convenu que l'État salarie les membres duclergé séculier,comme cela était prévu, à l'origine, dans le décret du2 novembre 1789,et que les communes assurent l'entretien des lieux de culte paroissial.

Concernant la vente des biens nationaux de deuxième origine (biens d'émigrés), laloi dite « du milliard aux émigrés »,votée en 1825, a pour objectif d'indemniser les victimes de spoliations révolutionnaires.

En 1825, le bénéfice tiré en capital par l'État des ventes de biens d'émigrés (biens de "seconde origine" seuls) est estimé à 1,5 milliard de francs, sans prendre en compte la perte de revenus subie durant la trentaine d'années écoulées depuis laTerreur.En pratique, l'indemnisation ne montera qu'à quelque 600 millions de francs, un montant loin de compenser le préjudice subi en perte de capital et en perte de revenu.

Réactions hostiles

Les acheteurs des biens nationaux, sont la cible privilégiée deschouanneries,beaucoup dans leDomfrontais.

ÀSaint-Paul-Mont-Penit,la population se révolte. ÀOberschaeffolsheimles villageois s'abstinrent de procéder à la vente.

Liste de personnages célèbres acquéreurs de biens nationaux

• Voir l'articleBande noire (Révolution)
• Antoine Merlin de Thionville,député;
• Antoine de Mailly,député à l’Assemblée constituante;
• Louis Gabriel Philibert Debranges,ancien maire de Louhans;
• Liévin Bauwens,industriel;
• Claude-Henri de Rouvroy de Saint-Simon,philosophe: associé au franco-prussien comteJean Sigismond Ehrenreich de Redern Bernsdorf,ambassadeur de Prusse à Londres, Saint Simon se jette avec résolution dans une activité de spéculation sur les bien nationaux qui impliquaient la plus grande confiance dans le triomphe final de la révolution française.Il acheta tous les biens nationaux dudépartement de l'Orne.Dans ses vastes acquisitions se trouvèrent compris les domaines du prieuré de l'abbé Maury ainsi que l'hôtel des fermesde laRue du Bouloià Paris. Ses démêlés avec de Redern en 1797, au sujet des80 000livres de rentes, produit de l’entreprise, sont certains.Georges Weillmentionne une lettre du futur philosophe qui est décisive quant au fait sinon quant à l’importance des acquisitions réalisées par les associés. L’hôtel des Fermes, où s’installèrent luxueusement les deux amis, était un bien national.Désargenté avant la révolution, il devient un très riche entrepreneur.« Je désirais la fortune seulement comme moyen - dit il dans les fragments autobiographiques qu'il a laissés - organiser un grand établissement d'industrie, fonder une école scientifique de perfectionnement, contribuer en un mot aux progrès des lumières et à l'amélioration du sort de l'humanité, tels étaient les véritables objets de mon ambition ».Ses relations étroites avec le diplomate prussien le rendirent bientôt suspect au gouvernement révolutionnaire. Il fut enfermé àSainte-Pélagiepuis au Luxembourg et il ne sortit de prison qu'après le 9 thermidor. Saint Simon suivit avec ardeur et succès ses spéculations financières jusqu'en 1797;
• Jean-Baptiste Petit de Bryas,homme politique et agriculteur. « Le rôle joué dans l'économie rurale par les grands acheteurs locaux de biens nationaux, en raison de l'étendue de leurs exploitations agricoles et de la réelle compétence de ces agriculteurs, a été considérable.»de Rederna acheté par ailleurs lechâteau de flers,bien d'émigré, en 1806.
• QuatreConstituants du Tiersapparaissent dans la liste des acquéreurs,Eugène Constant Joseph César Gossuin,frère deLouis Marie Joseph Gossuin,membre ducomité d'aliénation des bien nationaux;Henri Bernard Delattre de Balzaert, Antoine Charles Joseph Mortier, père du maréchal d'Empire,Édouard Mortier,etPhilippe-Antoine Merlin de Douai.Le patrimoine foncier de ce dernier passe de5haà la veille de la révolution à947haen 1811.
• L'arrière-grand-père deVitalie Rimbauda été mêlé en 1791 à desarrangements,lors des ventes de biens nationaux, orchestrés par Paul Robert, notaire et maire deVoncq(le frère du futur députéconventionnelMichel Robert). Aidé de ce notaire, il a tenté d'acquérir à bas prix le domaine de Fontenille, autre bien national vendu aux enchères, mais a été bloqué par un enchérisseur. Il s'est rabattu sur d'autres opportunités, mais l'affaire a laissé localement des rancunes tenaces entre familles et est évoqué avec aigreur par Vitalie en 1898, soit 107 ans après les faits, dans une lettre à sa fille Isabelle.
• Dominique Labroise

Annexes

Bibliographie

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• André Brochier,La vente des biens nationaux dans le département de la Haute-Loire,t.1 et 2, Le Puy-en-Velay,Cahiers de la Haute-Loire,1993
• BernardBodinier,« Profils et tactiques de spéculateurs en biens nationaux »,dansJean-Paul Bertaud,Françoise Brunel, Catherine Duprat...[et al.] (dir.),Mélanges Michel Vovelle: sur la Révolution, approches plurielles / volume de l'Institut d'histoire de la Révolution française,Paris, Société des Études Robespierristes,coll.« Bibliothèque d'histoire révolutionnaire. Nouvelle série » (n^o2),1997,XXVI-598p.(ISBN2-908327-39-2),p.371-379.
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• Marc Bouloiseau,Le séquestre et la vente des biens des émigrés dans le district de Rouen (1792 - an X),Paris, Maurice Lavergne,1937,380p.
• Marc Bouloiseau,Liste des émigrés déportés et condamnés pour cause révolutionnaire dans le district de Rouen (1792 - an X),Paris, Maurice Lavergne,1937,122p.;
• René Caisso,La Vente des biens nationaux de première origine dans le district de Tours (1790-1822),1967, Paris, Bibliothèque nationale, 385 pages;
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• Charles Girault,La Noblesse émigrée et ses pertes foncières dans la Sarthe,1957, Laval, Librairie Goupil, 435 p.;
• Sébastien Caruana (depuis Caruana-Rousset), « La vente des biens nationaux dans les Bouches-du-Rhône de 1789 à 1815 », mémoire soutenu en 2008, Fonds patrimoniaux - Bibliothèque Méjanes, Aix-en-Provence.
• Eugène Déprez, «Les opérations de la vente des biens nationaux. Organisation générale et direction centrale. I. Les biens ecclésiastiques»,Revue d'histoire moderne et contemporaine,vol.8,n^o7,‎1906,p.489-511(DOI10.3406/rhmc.1906.4521,lire en ligne).
• B. Clemens Gabriele, Gros acheteurs et spéculateurs dans les ventes aux enchères de biens nationaux dans les départements rhénans à l'époque napoléonienne, In: Annales historiques de la Révolution française,n^o314, 1998. pp. 669–674.lire en ligne
• GeorgesLecarpentier,La vente des biens ecclésiastiques pendant la Révolution Française,Paris, Alcan,1908(lire en ligne).
• Ivan Loutchisky, Bernard Bodinier et Eric Teyssier Propriété paysanne et ventes des biens nationaux pendant la Révolution française, Revue historique, sept.-oct. 1895
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• HenriPirenne,«La vente des biens nationaux en Belgique»,Bulletin de la Société d’histoire moderne,vol.5e série,n^o13,‎1913,p.249-251(lire sur Wikisource).
• Éric Teyssier, «La vente des biens nationaux et la question agraire, aspects législatifs et politiques, 1789-1795»,Rives nord-méditerranéennes,n^o5 « Paysans et pouvoirs local, le temps des révolutions »,‎2000,p.45-62(DOI10.4000/rives.100).
• Claude Hantz, «La vente des biens nationaux dans la commune deBrioude»,Almanach de Brioude,Brioude,‎2024

Articles connexes

• Vandalisme
• Bande noire (Révolution)
• Agiotage

Liens externes

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