Black Panther Party

(en)Black Panther Party
Présentation
Leader	Huey P. Newton
Fondation	1966
Disparition	1982
Siège	Oakland(Californie)
Journal	The Black Panther
Positionnement	Extrême gauche
Idéologie	MouvementBlack Power Nationalisme noir(au début) Marxisme-léninisme Maoïsme Port d'armes Womanism Intercommunalisme(plus tard) Antiracisme Anti-impérialisme
Adhérents	environ 5 000(1969)
Couleurs	noir

LeBlack Panther PartyouBPP(à l'origine leBlack Panther Party for Self-Defense) est un mouvement révolutionnaire de libérationafro-américained'inspirationmarxiste-léninisteetmaoïste,formé enCaliforniele15 octobre 1966parBobby SealeetHuey P. Newton.Il a atteint une échelle nationale avant de s'effondrer au milieu desannées 1970,à cause de tensions internes et des actions menées par l'État, en particulier par leFBI(arrestations et agitation de factions rivales via des infiltrés). Ce mouvement a la particularité d'avoir eu dès le début la participation de femmes activistes, qui s'est accentuée tout au long de la vie de ce parti allant même jusqu'à dépasser le nombre d'hommes.

L'organisation est connue pour son programme «Free Breakfast for Children», l'utilisation du terme «pigs» (cochons) pour décrire les agents de police corrompus ainsi que pour avoir apporté des armes à feu auCapitole de l'État de Californie.Le mouvement a influencé les mouvements anti-impérialistes ultérieurs.

Les membres du Black Panther Party, à l'exemple deHuey P. Newtonet deEldridge Cleaver,ont été impliqués dans de nombreux échanges de tirs mortels avec la police.

Contexte historique

Les années 1960 sont marquées par l'importance de la mobilisation pour les droits civiques conjuguée à la persistance des inégalités socio-économiques entre Noirs et Blancs. Lesémeutes de Wattsenaoût 1965,consécutives à une altercation entre un jeune afro-américain et des policiers, portent un coup aux espoirs suscités par leVoting Rights Actde la même année. Elles témoignent d'un essoufflement de l'engagement intégrationniste de la première moitié de la décennie. En1964,un tiers des40 millionsd'Américains vivant sous le seuil de pauvreté sont des Noirs alors qu'ils représentent 10 % de la population.Si laguerre contre la pauvretéa permis d'améliorer les conditions sociales des plus démunis, elle est restée insuffisante et la politique sociale du présidentJohnsons'est infléchie après l'entrée enguerre au Viêt Nam.En outre, le principe de la non-violence portée parMartin Luther Kingcommence à perdre de la popularité, surtout auprès de la jeunesse et des habitants des ghettos, mais pas seulement. En effet, laMarche contre la peurde 1966 révèle l'ampleur des divergences stratégiques dans le mouvement noir, leStudent Nonviolent Coordinating Committeeet leCongress of Racial Equalitydéfendant la légitimité de l'autodéfense armée pendant la manifestation, contrairement auNational Association for the Advancement of Colored Peopleet à laNational Urban League.Stokely Carmichael, élu en 1966 à la tête duStudent Nonviolent Coordinating Committee,participe à la radicalisation de son organisation en exhortant à l'autonomie politique des Noirs et à la nécessité de la conquête du pouvoir.Il contribue, avec d'autres personnalités comme le députéAdam Clayton Powellet l'avocatFloyd McKissick(en)à mettre en avant leBlack Powercomme objectif politique et condition de l'émancipation des Noirs.Enfin, l'émergence du parti en Californie joue également un rôle dans sa spécificité. Dans la région deSan Francisco,principal foyer de la communauté afro-américaine sur laCôte Ouest,il y a eu une recrudescence de l'activisme noir depuis le début de la décennie 1960 en lien avec l'accroissement du nombre d'étudiants noirs, dont une partie était issue de la classe ouvrière, à la différence des générations antérieures.

L'émergence des Panthers est également à mettre en relation avec les luttes de libération nationale du Tiers-Monde et la décolonisation, en particulierafricaine,dans la mesure où elle inspire le mouvement, en particulier à travers la figure deFrantz Fanon.Le parti décrit ainsi souvent la police comme une force d'oppression coloniale.

Naissance de l'organisation

Le parti dispose d'un service de publication qui permet de faire connaître le mouvement et d'encourager à la lutte contre le racisme.

Fondateurs

LeBlack Panther Party,pouvant se traduire en français par le Parti panthère noire, est le fruit de la rencontre de deux jeunes militants de la cause noire,Huey P. NewtonetBobby Seale,àOaklanddans larégion de la baie de San FranciscoenCalifornie.Selon les sources, les deux hommes se seraient rencontrés en 1962au Merritt College d'Oakland auquel Newton s'était inscrit en droitou lors de conférences organisées par l'Afro-American Association(AAA), une association née sur le campus deBerkeleyen 1961 dont l'audience était importante dans le sud de la Californie. Son leader, Donald Warden, était l'une des figures locales de la communauté noire.

Newton, plus radical que Seale, est alors attiré par lenationalisme noirprôné parMalcolm X.Newton est à l'origine plus proche de la position intégrationniste et non-violente du NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), dont il commence à se distancer.Les deux hommes se détachent rapidement de l'AAA pour rejoindre leRevolutionary Action Movement(RAM) qu'ils quittent aussi, critiquant sa démarche trop tournée vers la réflexion théorique et son incapacité à porter son action sur le terrain pour résoudre les problèmes concrets rencontrés par les plus pauvres des Afro-Américains.

Newton s'inscrit parallèlement à laSan Francisco Law School.Il purge en1964une peine de prison de six mois, consécutive à une agression à l'arme blanche.À sa sortie de prison, en1965,les deux hommes se retrouvent au Merritt College où ils adhèrent auSoul Student Advisory Council,une structure émanant du RAM. Ils participent à une mobilisation pour mettre en place un cycle de cours sur l'histoire des Noirs.Seale travaille alors au centre de lutte contre la pauvreté d'Oakland Nord (North Oakland Neighborhood Anti-Poverty Center) où il est confronté quotidiennement aux problèmes économiques et sociaux qui touchent la population noire.

Cette situation sociale s'accompagne d'un accroissement des tensions entre la police et la population noire dans la ville d'Oakland, notamment après lesémeutes de Watts(1965) dans la ville de Los Angeles. L'insatisfaction qu'ils éprouvent, devant les réponses faites par les différentes organisations auxquelles ils ont successivement adhéré, les persuade de créer leur propre structure et de prôner l'action directe. D'autres groupes les avaient précédés dans l'utilisation de la violence à des fins politiques et d'autodéfense, dont la section du NAACP dirigée enCaroline du NordparRobert F. Williamsdans lesannées 1950et lesDeacons for Defense(en)au début desannées 1960.

Enregistrement du parti

Dans la première quinzaine d'octobre 1966,les fondateurs du parti rédigent leProgramme en dix points,véritable plateforme de démonstration idéologique propre auBlack Panther Party,qui s'inspire directement des préoccupations de la population et vise à être aisément compréhensible par les moins instruits.Il s'agit de l'acte de naissance du Black Panther Party pour l'Autodéfense.Sealeen devient le président,Newtonle « ministre de la Défense ». Le mouvement s'ancre dès ses origines dans une perspective anti-capitaliste et internationaliste:« Nous ne combattons pas le racisme par le racisme. Nous combattons le racisme par la solidarité. Nous ne combattons pas le capitalisme exploiteur par le capitalisme noir. Nous combattons le capitalisme par le socialisme. Et nous ne combattons pas l'impérialisme avec plus d'impérialisme. Nous combattons l'impérialisme avec l'internationalisme prolétarien. [...] Nous croyons que notre combat est une lutte des classes et non pas une lutte raciale ».

Kathleen Cleavera pris la parole au Hutton Memorial Park dans le comté d'Alameda,en Californie.

Dès les années 1970, les femmes sont plusieurs milliers à rejoindre le BPP, représentant 60 % des membres du parti.Les plus célèbres sontElaine Brown,Kathleen Cleaver,Assata Shakurou encoreEricka Huggins.D'après cette dernière, « si vous étiez une Black Panther, vous étiez une féministe ». L'historienneSylvie Laurentrelève que« la misogynie voire le sexisme n'ont bien sûr pas été éradiqués au sein des Panthers et la parité n'a jamais été totale. Mais la dynamique sociale au sein des Panthers était marquée par une quête constante de parité et une véritable réflexion sur le rôle des femmes dans la lutte. Autant que les hommes, elles tenaient le microphone en public et, à la tête de nombreuses sections, elles infléchirent en sous-main le travail du BPP ».

Origines du nom et de son emblème

Après lesémeutes de Watts,des patrouilles de surveillance des agissements de la police, lesCommunity Alert Patrols,sont créées et les activistes apposent des panthères noires sur les voitures de patrouille, de nombreuses organisations emboitant le pas.

L'emblème et le nom de l'organisation s'inspirent toutefois directement de laLowndes County Freedom Organization(en)(LCFO), un parti né dans le sillage de laMarche de Selmade 1965, organisée par une coalition d'organisations luttant pour les droits civiques.Lors de leur passage dans lecomté de Lowndes,composé par une écrasante majorité de Noirs mais dirigé par des démocrates blancs, les membres duStudent Nonviolent Coordinating Committee(SNCC), parmi lesquelsStokely CarmichaeletGwen Patton(en)entreprennent de créer un parti ayant la vocation de représenter les intérêts des Noirs, le LCFO, qui est le premierBlack Panther Party.Une démarche similaire a lieu en1964dans l'État du Mississippioù leMississippi Freedom Democratic Partyavait contesté avec succès la « légitimité duParti démocratelocal ».

Loi sur l'iconographie des partis politiques

La loi de l'Alabamaoblige tous les partis à présenter une identification visuelle pour les votants analphabètes. Ruth Howard du SNCC, contacté par Courtland Cox, présente d'abord un pigeon mais les acteurs du SNCC refusent cet emblème jugé trop doux.La deuxième proposition est unepanthère noire,la mascotte duClark Colleged'Atlanta. Cette image est remarquée par Seale, et Newton par la suite.

Influences du LCFO, symbole de la panthère et du Black Power

Rassemblement en hommage à Herman Wallace, mort peu après sa sortie de prison.

Mark Comfort(en),un militant bien connu localement, se rend à Lowndes pour travailler à l'enregistrement des électeurs et électrices noirs aux côtés du SNCC, et ramène des informations à propos du LCFO et de son iconographie à Oakland. Des leaders du LCFO se rendent également au chapitre de Berkerley de la SNCC pour présenter leurs actions de militantisme« grassroot ».Les liens sont renforcés par la tenue de deux conférences Black Power qui se tiennent à l'Université de Californie à Bekerley en octobre 1966. La première a pour objectif de lever des fonds pour le Black Panther Party (LCFO). La deuxième est chapeautée par laStudents for a Democratic Societyet rassemble des personnes militantes au niveau local et national autour de la thématique du Black Power. Mark Comfort etMaulana Karengade Los Angeles y assistent. Stokely Carmichael y fait une présentation du Black Panther Party d'Alabama.Newton et Seale fondent le BlackPanther Party for Self Defensele même mois et Newton suggère l'utilisation de la même symbolique de la panthère noire pour le nouveau parti, aussi bien pour le logo que pour le nom. Le logo et le nom de la panthère noire du LCFO sont inclus dans le document fondateur du parti, intituléWhat We Want Now! What We Believe(en françaisCe que nous voulons et ce que nous croyons)) le manifeste fondateur du parti.

L'adoption de ce symbole, qui coïncide avec le développement de l'usage du slogan « Black Power », est l'une des manifestations du tournant opéré par une partie du mouvement des droits civiques. La rupture entre laConférence du leadership chrétien du Sud(Southern Christian Leadership Conferenceou SCLC) deMartin Luther Kinget d'autres organisations plus radicales, telles que le SNCC, est alors en passe d'être consommée. En effet, le positionnement vis-à-vis de la violence est l'un des points de discorde entre les deux associations. La violence dont ils sont régulièrement victimes lors de leurs actions dans le Sud du pays amène progressivement les militants du SNCC à rompre avec la doctrine non violente de King.

Dans l'esprit deJohn Hullet,l'un des leaders du SNCC, la panthère noire est « un animal sauvage qui, si on l'attaque, ne reculera pas. Cela voulait dire que nous riposterions si nous le devions […] ».

Ce symbole et le nom de « Black Panther » sont rapidement repris par d'autres organisations dans le pays qui n'entretiennent pas de lien avec le SNCC. À l'origine, leBlack Panther Party forSelf-Defense,lui-même, n'était pas lié ni au SNCC, ni avec aucun de ces partis.

Organisation et structure

L'organisation du parti n'est pas fixée dès ses débuts et évolue au fil du temps. Il se divise en chapitres répartis par État (celui de Californie en compte deux). Les branches se subdivisent en sections, réparties par quartiers, qui se subdivisent encore en sous-sections. Le comité central joue le rôle d'instance dirigeante et les fonctions se répartissent selon une structure hiérarchique avec des grades, qui prend cependant de moins en moins d'importance.

L'attribution de titres gouvernementaux commeMinister of Defense,Chief of StaffouChairman,ainsi que la prétention à endosser desfonctions régaliennescomme la sécurité intérieure peut être considérée comme un moyen de contester la légitimité de l'État et sonmonopole de la violence.

Philosophies

Influences révolutionnaires

Affiche appelant à la convention de 1970 àWashington.

Frantz FanonetMalcolm Xsont deux références majeures du mouvement. Fanon, l'un des premiers théoriciens marxiste-léninistes d'importance à s'être préoccupé du problème des Noirs avec uneanalyse de classe,légitime notamment la violence révolutionnaire, considérée comme émancipatrice, et son livreLes Damnés de la Terrerencontre un écho particulièrement favorable, comme le témoigne Eldrige Cleaver dansLes Temps Modernesen 1970.Son analyse de l'usage raciste de la psychiatrie en Algérie inspire la critique de l'industrie médicale américaine comme moyen de contrôle social.Malcolm X est apprécié pour avoir combiné l'érudition et sa capacité à communiquer au plus grand nombre, ainsi que pour le dépassement dunationalisme noir,laissant la possibilité d'alliances avec les Blancs et la critique des leaders de la lutte des droits civiques.

Le Black Panther Party est l'une des premières organisations noires à se réclamer du communisme dans le pays, dans un contexte de répression de ce mouvement politique. Les dirigeants et combattants des différentes mouvances, commeChe GuevaraouHô Chi Minh,sont considérés comme une source d'inspiration, bien que le parti reste indépendant des organisations communistes. Les Black Panthers reprennent une rhétorique révolutionnaire engagée contre le capitalisme et l'impérialisme, notamment identifiés aux États-Unis. De plus, des liens de solidarité sont créés avec des organisations révolutionnaires, et en premier lieu avec lesVietcongs.Lemaoïsmeintroduit l'idée que « le pouvoir est au bout du fusil » et la nécessité d'abolir la distance entre les intellectuels et les masses, mais inspire également les programmes communautaires, le mot d'ordre « Servir le peuple » étant repris d'un chapitre duPetit Livre rouge.Deux voyages sont organisés en Chine au début des années 1970, lors desquels les délégations sont sensibilisées à la déprofessionalisation de la médecine. Le docteur Tolbert Small décide d'encourager la pratique de l'acupunctureaprès avoir participé à la délégation de 1972.

Selon Earl Anthony, en plus du programme et de la hiérarchie du parti, chaque membre devait étudier et lire lePetit Livre rougede Mao Zedong. Il affirme que le concept de critique et d'autocritiqueétait en particulier bénéfique pour encadrer les divergences et préserver les relations à l'intérieur de l'organisation.

Huey P. Newton, l'un des principaux théoriciens du groupe, conçoit le Black Panther Party comme une organisationmarxiste-léninisteparce qu'elle intègre la méthodedialectiqueen intégrant la théorie et la pratique. Sa pensée évolue en quatre phases: le nationalisme noir, le socialisme révolutionnaire, l'internationalisme et l'intercommunalisme.Si le parti s'imprègne de ces évolutions idéologiques, son action politique ne se rattache pas nécessairement à un courant politique particulier, l'insistance sur l'autodéfense étant par exemple une spécificité des Panthers au cours de son existence. Il existe cependant une certaine tension entre le programme et la pratique du parti d'une part et la pensée de Newton d'autre part: la plateforme insiste sur les besoins de première nécessité et la défense armée des Noirs tandis que la théorie de l'intercommunalisme affirme la nécessité d'un renversement des institutions capitalistes, même Newton soutenant que l'autodétermination des Noirs aide nécessairement la révolution mondiale.Néanmoins, à l'échelle de l'organisation, il n'existe pas d'évolution linéaire et unilatérale de ce type mais plutôt une tension permanente entre le nationalisme noir et le socialisme révolutionnaire.

Lenationalisme révolutionnairedu Black Panther Party s'oppose aunationalisme culturelde Maulana Karenga, focalisé sur l'héritage et la culture des ancêtres. Le courant du nationalisme révolutionnaire indexe l'émancipation des Afro-Américains au changement des structures économiques et sociales dans une visée socialiste mais insiste parallèlement sur la nécessité de l'autonomie et de l'unité des Noirs. Cette perspective n'empêche pas la recherche d'alliance avec les autres groupes révolutionnaires, qui au contraire s'affirme avec le temps, comme le montre la participation du parti au United Front Against Fascism(en)de 1969.En outre, le programme en dix points s'inspire en partie du manifeste de laNation of Islam,publié dansMuhammad Speaks,en ce qui concerne la revendication de la liberté, la fin de la brutalité policière, l'exemption du service militaire et la libération des prisonniers. Leur perspective diffère cependant, en ceci qu'elle n'est plus religieuse mais nationaliste.

Le rapport à laterritorialitétel qu'il s'exprime dans les discours et les actes de l'organisation sont révélateurs d'une évolution ou d'une tension idéologique entre ancrage local et perspectives politiques internationales. Les programmes de survie portent la lutte dans un terrain urbain circonscrit, porteur d'objectifs matériels et concrets, proche des préoccupations quotidiennes, tandis que l'internationalisme révolutionnaire, notamment défendu par Huey P. Newton, encourage des espaces d'engagement plus larges. Cette position n'a pas été univoque ni consensuelle, Eldrige Cleaver étant par exemple favorable à se concentrer davantage sur la lutte aux États-Unis, du moins avant son exil.

Revendication des droits de l'homme

Indépendamment de cette perspective révolutionnaire, la lutte des Afro-Américains est défendue au nom de la défense desdroits de l'homme.En effet, l'analyse deThe Black Pantherrévèle que la dénonciation des « porcs » est corrélée au refus de la violation des droits de l'homme, de même que la condamnation de la déshumanisation des Noirs, des violences policières voire de leurs conditions de vie génocidaires, comme l'illustre en 1970 le pamphlet de TaborCapitalism plus Dope Equals Genocide.De même, le parti dénonce l'application inéquitable des lois et se réclame des droits humains pour justifier l'autodéfense des Noirs américains. Le programme en dix points se réfère à laConstitution américaineet à ladéclaration d'indépendance,non à des militants communistes. Le capitalisme est aussi condamné pour placer le profit avant l'être humain. Néanmoins, la conception du parti comme un acteur de la défense des droits de l'homme est mise à mal, tant par la représentation médiatique et la répression politique de l'époque qui l'ont diabolisé comme une entité raciste que par le choix de tactiques violentes et de l'échec de la légitimation de l'autodéfense.

Discours et textes notoires

Discours

Un certain nombre de discours emblématiques du parti sont répertoriés dans le livreAll Power to the People.

Le29 octobre 1966,Stokely Carmichaelprononce un discours à l'Université de Berkeley,enCalifornie.Initialement en faveur de lanon-violenceau sein du SNCC, il se radicalise en assistant à des agressions de manifestants pacifiques dans le Sud. Il popularise la notion de Black Power, notamment contestée parMartin Luther King,et intervient dans les campus dans les années 1966-1967 pour dénoncer la pondération des militants des droits civiques. Dans ce discours, il relie la négation des droits civiques des Noirs à la politique internationale, abordant par exemple le conflit au Viêt Nam.

Kathleen Cleaver,la première des femmes à acquérir un rôle visible dans le parti, tient quant à elle une allocution à la radio le12 avril 1968,lors du service commémoratif pourBobby Hutton(en),où elle se prononce sur les crimes racistes et la légitimité de l'autodéfense armée. Elle dépeint Hutton, tué le 6 avril par la police, comme un martyr de l'émancipation des Noirs et une victime d'un système judiciaire criminel.

C'est dans le même contexte, queBobby Seales'exprime le16 avril 1968au Kaleidoscope Theater, à Los Angeles, avec le soutien duParti paix et liberté.En plus de décrier la brutalité policière et de revenir sur le programme du parti, il rappelle la compromission d'entreprises américaines avec le régime d'apartheidqui sévit enAfrique du Sudet soutient que lesKennedyne sont pas des alliés. Il termine son discours par un appel à la mobilisation pour la libération de Huey P. Newton, qu'il compare auxmanifestations pour le Viêt Nam.

AuWhittier College,le22 mars 1971,Stokely Carmichael soutient que les discriminations subies par les Afro-Américains ne sont qu'un avatar de la misère engendrée par lacolonisation européenneet décrit le Black Power comme une composante d'un mouvement de libération mondiale. Il affirme que les sociétéscommunalistesafricaines forment un modèle pour l'après-capitalisme.

Textes

Plusieurs des textes notables du parti ont été diffusés par son journal. Le18 mai 1968,Emory Douglasexplique la conception de l'art révolutionnaire et de la propagande par le dessin.Une déclaration affirmant le refus de la violence indiscriminée et la légitimité de l'autodéfense armée est diffusé le23 mars 1968et le25 avril 1970.À plusieurs occasions Fred Hampton prédit sa mort comme une perspective de la lutte, comme le met en exergue un article paru dansThe Movementen janvier 1970, intitulé« Vous pouvez tuer un libérateur, vous ne pouvez tuer la libération ».En prison,Michel TaborécritCapitalism plus Dope Equals Genocide,qui accuse letrafic d'héroïnede faire le jeu du capitalisme par sa rentabilité et de profiter au pouvoir en annihilant les forces de la libération. Paru initialement pour le journal, ce texte est ensuite diffusé sous la forme d'une broche diffusée à l'échelle nationale puis internationale. Il sert de plateforme du Lincoln Detox, le programme de désintoxication initiée par les Young Lords à l'hôpital Lincoln(en).

Programme en dix points

Détail du programme.

Le15 mai 1967,dans le deuxième numéro du journalBlack Panther Newspaper,leBlack Panther Partypublie la version originale de son programme en dix points («Ten-Point program»).Ceux-ci ont les titres suivants:

1. Nous voulons la liberté. Nous voulons pouvoir décider de la destinée de notre Communauté noire.
2. Nous voulons le plein emploi pour notre peuple.
3. Nous voulons la fin de la spoliation de notre Communauté noire par les Capitalistes.
4. Nous voulons des habitations décentes, dignes d'abriter des êtres humains.
5. Nous voulons pour notre peuple une éducation qui expose la vraie nature de cette société américaine décadente. Nous voulons une éducation qui enseigne notre vraie histoire et notre rôle dans la société d'aujourd'hui.
6. Nous voulons que les hommes noirs soient exemptés du service militaire.
7. Nous voulons un arrêt immédiat de la BRUTALITÉ POLICIÈRE et des MEURTRES de Noirs.
8. Nous voulons la liberté pour tous les hommes noirs détenus dans des prisons fédérales, d'États, de comtés et de villes.
9. Nous voulons que les Noirs, lorsqu'ils sont soumis à un procès, soient jugés par un jury constitués de leurs pairs ou de personnes issues de leurs communautés noires, comme défini dans la constitution des États-Unis.
10. Nous voulons des terres, du pain, des logements, l'éducation, des habits, la justice et la paix.

Modalités d'action

Stratégie de communication

Le parti développe un code esthétique en accord avec sonethosmilitaire et la valorisation d'une identité Afro, reposant sur la discipline et lavirilité.Le style vestimentaire se caractérise par lescols roulés,les vestes en cuir, les lunettes noires et le port dubéret.Le vocable et la gestuelle militaires manifestent la volonté de reformuler l'image du corps noir contre sa stigmatisation. Elle rejoint également l'idée d'une guerre en cours contre un État présenté comme oppresseur qui justifie la nécessité de l'autodéfense. Si leMulford Act(en)de 1967 démilitarise les Black Panthers à Oakland, la symbolique militaire reste une arme rhétorique largement utilisée dans lapropagandedu parti. Elle est un outil de communication stratégique à part entière pour gagner l'opinion publique et fédérer les partisans, renvoyant également à une certaine image de la libération et de lamasculinité.Dans la lignée duBlack Arts Movement,le BPP promeut une conception politique de l'art qui se retrouve dans le graphisme du journal et plus largement dans les créations artistiques de ses membres. Le ministre de la CultureEmory Douglascontribue ainsi à développer les images iconiques du Black Power dans la lignée contestataire de son organisation. Déclarant que« l'art révolutionnaire est un outil de libération »,il dessine des centaines de dessins en faveur du programme des Black Panthers.Gayle Dickson est devenue l'une des artistes phare du parti au début des années 1970. D'abord connue sous le nom d'Asali, elle dessine pour le compte des cliniques médicales du chapitre deSeattleavant de venir travailler au sein du journal à Oakland. Elle réinvestit des images traditionnelles de la femme noire en l'associant avec les messages politiques.

La photographie est également mise au service du discours militant. Elle accompagne les formes spectaculaires de la contestation et offre une grande cohérence visuelle, soulignant souvent l'unité et l'engagement des militants.L'une des photographies les plus iconiques date de 1967. Mise en scène par Cleaver, elle montre Huey P. Newton, en veste de cuir noire, coiffé d'un béret, assis sur un trône muni d'un fusil et d'une lance. Destinée à condenser la ligne culturelle et l'agenda politique du parti, elle affirme à la fois la puissance militaire et la masculinité noire.Néanmoins, des images moins sensationnelles et dépourvues de violence, diffusées dans le journalThe Black Panther,ne sont pas reprises par la presse nationale, ce qui contribue à entériner une image simplifiée du parti dans l'imaginaire collectif.

Le journal du parti,The Black Panther Intercommunal News Service,est l'une de ses plus visibles manifestations publiques. Publié à partir du25 avril 1967,il est diffusé dans tout le pays et à l'étranger. Initialement mensuel, il devient hebdomadaire de janvier 1968 à 1978 et cesse de paraître en 1980 après une période de publication sporadique. Il est créé après la mort de Denzil Dowell, abattu par la police àRichmond.Les ventes profitent à la fois au financement du parti et des chapitres locaux. Le journal sert également à établir l'identité du groupe, à donner des informations sur les évènements politiques, à recruter des membres et propager sa vision de la politique intérieure et extérieure des États-Unis. Une analyse thématique des articles publiés entre 1969 et 1973 révèle que les sujets de prédilection sont d'abord relatives à la police et aux services de renseignement, le système judiciaire et la vie du parti avant les questions de logement, de santé, d'éducation et d'autres luttes sociales.

Patrouilles d'auto-défense

Convention des Black Panthers en 1970.

En janvier 1967, le parti ouvre officiellement son premier bureau àOakland.Il entreprend quelques mois après sa création une campagne de patrouilles visant à surveiller les agissements de la police de la ville. L'action est censée répondre au septième point de son programme: « Nous exigeons la fin immédiate des brutalités policières et des assassinats de Noirs ». Les Black Panthers s'inspirent d'actions équivalentes menées l'été précédent dans le quartier de Watts en Californie. Des « Patrouilles d'alerte des citoyens noirs » (Negro Citizen Alert Patrols) s'étaient organisées en équipant des véhicules de scanners destinés à écouter et suivre les voitures de lapolice de Los Angeles.Munies de livres de droit et demagnétophones,les patrouilles s'assuraient de la légalité de chacune des interventions des forces de l'ordre. L'opération est cependant interrompue après que la police eut détruit les appareils d'enregistrement et dispersé les patrouilles par la force.

LesBlack Panthersajoutent un élément à la panoplie initiale du groupe de Los Angeles, en armant les participants des rondes de surveillance de la ville d'Oakland. L'objectif du groupe est toutefois de rester dans le strict cadre de la légalité. Il s'appuie sur ledeuxième amendement de la Constitution des États-Uniset la législation de l'État de Californie pour justifier le port d'armes non dissimulées de ses membres.Ces derniers reçoivent une formation sur les droits constitutionnels fondamentaux en matière d'arrestation et de port d'armes. L'adoption de la loi Mulford en juillet 1967 conduit cependant le BPP à abandonner les patrouilles armées et à réorienter son action.

Travail communautaire

Programmes sociaux

Le parti lance une variété de programmes communautaires à visée sociale et politique, comme des distributions de nourriture et de vêtements.L'une des réussites majeures du parti est sans doute le «Free Breakfast for Children Program», initialement organisé à St. Augustine's Church, une église d'Oakland, et qui a nourri des milliers d'enfants durant l'histoire du parti.L'émergence de ces initiatives fin 1968 s'explique, en plus des ambitions politiques affirmées, par le relatif désœuvrement du parti après l'emprisonnement de Huey P. Newton et par le besoin de redorer l'image de l'organisation, ternie par le manque de discipline de certains membres, comme des problèmes d'ivresse ou d'altercation avec deshippies.

Analysée comme la conséquence prévisible d'un racisme institutionnel et du capitalisme, la faim est considérée comme un inhibiteur du développement physique, de l'éducation et de l'engagement politique. La distribution des petits déjeuners, et plus tard de nourriture gratuite, répond à la fois aux besoins vitaux de la population noire démunie et participe à sa mobilisation politique. Cette démarche discrédite les institutions fédérales, en particulier les programmes d'assistance alimentaire tels que leNational School Lunch Program(en),suscitant par là l'hostilité des autorités. Bénéficiant d'une forte popularité et répondant à de réels besoins au sein des quartiers déshérités, ce programme, principalement porté par les femmes, contribue à légitimer le parti au-delà de la communauté noire. Entre 1969 et 1971, 36 services fonctionnent dans le pays. Si les adversaires du parti accusent ce dernier d'instrumentaliser les enfants à des fins de propagande, il reçoit aussi le soutien d'organisations éloignées de leurs idéaux politiques. Par exemple, les congrégations ecclésiastiques se montrent divisées, certaines fermant leurs portes tandis que d'autres les soutenant. Les pressions politiques et les intimidations policières tendent dans un premier temps à l'isoler, néanmoins l'autorisation permanente du programme des petits déjeuners en 1975 constitue une forme de reconnaissance officielle.

Dès leXIX^esiècle, les Afro-Américains constituent des écoles communautaires afin de lutter contre les inégalités d'accès au système scolaire, tout en luttant également pour sa déségrégation. La fin des années 1960 voit un renforcement de l'effort porté sur ces écoles alternatives. LeBlack Panther Partys'inscrit dans cette mouvance, tout en lui donnant une orientation spécifique à sa compréhension de la société. Eldrige Cleaver accuse ainsi le système éducatif d'entériner la stratification sociale dans les esprits. Les Panthers mènent des initiatives éducatives aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'école, visant notamment à montrer la dimension raciste etclassistede la société américaine. Initiées en juin 1969, lesLiberation Schools,dédiées aux plus jeunes, ouvertes pendant l'été durant toute la matinée, enseignent l'histoire de l'oppression aux États-Unis selon le point de vue du parti. L'âge du public varie par exemple de 2 à13 ansàBerkeleyet de 12 à20 ansàDes Moines.L'intrication du nationalisme noir, du contrôle communautaire et de la pédagogie progressive est le plus abouti à Oakland, où l'école reste active de 1971 à 1982 et forme des centaines d'élèves, répartis plutôt par niveau que par âge. Une inflexion dans le leadership et les objectifs éducatifs du parti conduisent à accroître sa popularité. Au milieu des années 1970, Elaine Brown etEricka Hugginscontribuent en effet à légitimer l'école communautaire d'Oakland en la détachant des racines idéologiques de l'organisation et en la rapprochant d'un programme scolaire classique. En outre, le parti organise dès 1968 des cours d'éducation politique pour adultes, aussi bien dans une perspective interne, afin d'unifier l'idéologie des membres, que dans une logique externe, pour diffuser l'analyse du capitalisme. Présentes dans 23 chapitres en 1970, leur qualité reste difficile à évaluer en raison de leur portée et de leur durée de vie limitées, ainsi que de l'absence de programmes détaillés.

Le parti combat aussi la toxicomanie, l'alcoolisme et plus largement l'usage des drogues par des campagnes de sensibilisation. Par exemple, desPanthersse joignent au programme duLincoln Detox Center,un centre de désintoxication créé dans leBronxdans le cadre d'une alliance entre révolutionnaireslatinos,noirs et blancs, où l'acupuncture est utilisée comme substitut à laméthadone.Le parti assimile la diffusion de la drogue dans lesghettosà une arme contre la population, la désintoxication nécessitant une éducation politique en plus de la réponse purement médicale.Il est également mis en œuvre d'autres mesures, comme la distribution de chaussures ou les services d'ambulance et de bus vers les prisons. Hostile à cette aide sociale et sanitaire, l'administration américaine riposte par des mesures parallèles, mais aussi par le biais des polices locales et duFBI,chargés de perturber ou d'interrompre les actions menées en intimant les militants d'arrêter d'endoctriner la population.

Activisme médical

LesBlack Panthersprennent des initiatives pour l'accès aux soins et la lutte contre les discriminations dans le domaine de la santé. Ces mesures s'inscrivent dans un contexte nommé par ce que l'écrivainHarriet A. Washington(en)nomme un « apartheid médical », principalement caractérisé par le caractère ségrégué des professions médicales, les inégalités en termes de couverture et d'accès à l'offre de soins et une prise en charge dégradée des minorités ethniques.La marginalisation économique renforce cette situation défavorable sur le plan sanitaire.

LeBlack Panther Partys'inspire librement de la charte de l'Organisation mondiale de la santépour revendiquer ledroit à la santé.Cet activisme est concomitant avec une exigence plus large d'inclusion sociale des citadins noirs défavorisés.Il hérite aussi de l'expérience des communautés noires contraintes de s'autonomiser face à la ségrégation dans les hôpitaux, à l'exclusion des formations médicales et, parfois, aux formes de négligence et de maltraitance.

Le siège du parti donne des directives aux différents chapitres pour l'établissement de cliniques médicales communautaires gratuites (lesParty's Free Medical Clinics). Les cadres y travaillent avec des bénévoles et des salariés des secteurs médicaux et paramédicaux. Parmi les tâches figurent l'administration des soins de base, l'aide au diagnostic ou encore, des services d'ambulance ou de dentisterie. En raison du faible nombre de médecins noirs à l'époque (environ 3 % des médecins), ainsi que du parti-pris multiracial desPanthers,la plupart des médecins de ces cliniques sont Blancs, une partie d'entre eux s'étant engagé dans lemouvement des droits civiqueslors de la campagne de1964desFreedom Summers.Les cliniques aident également les patients à défendre leurs droits en matière d'accès aux soins. Des unités mobiles et véhiculées permettent aux soignants de se rendre au sein des populations démunies.

Les cliniques abolissent la distance symbolique et économique entre les populations marginalisées et le système de santé. Elles servent de base aux initiatives proprement médicales mais sont aussi le siège d'une assistance sociale plus large, comme l'aide juridique et l'accès au logement. Contribuant à la promotion de la santé et à la démystification de la médecine, elles participent à la mouvance radicale des cliniques gratuites ou à faible coût, principalement animées par des groupes minoritaires ou féministes, revendiquant le droit à la santé pour tous.

SelonAlondra Nelson,auteur deBody and Soul: The Black Panther Party and the Fight Against Medical Discrimination(2011):

« On comptait entre douze et quinze cliniques. À la suite de la fondation du Parti émergèrent des cellules locales auxquelles le siège cherchait à faire adopter les directives nationales. Ces cellules étaient censées ouvrir une clinique, lancer un programme de distribution de petits-déjeuners et vendre des journaux. Si, en 1966, le manifeste en dix points des Panthers ne comportait qu'une vague référence à la santé, toutes les cellules locales étaient censées avoir ouvert leur clinique dès 1969, de sorte qu'en 1972 le nouvel article 6 du manifeste révisé en dix points traitait uniquement des soins médicaux, accordant ainsi à lasantébeaucoup plus d'importance dans l'œuvre politique du Parti.»

.

Au moins l'une de ces cliniques, leCarolyn Downs Medical CenteràSeattle,existe toujours.La cliniqueCommon Ground,fondée àLa Nouvelle-Orléansaprès l'ouragan Katrinade 2005, l'a été par un ex-Black Panther,Malik Rahim.

Le parti organise la lutte contre ladrépanocytoseà la fois par l'éducation à la santé, sous la forme de multiples canaux médiatiques, ainsi que par le dépistage génétique. Il développe une analyse politique de celle-ci, soulignant les causes aussi bien sociales que biologiques de sa prévalence. En 1970, un article de Robert B. Scott dans leJournal of the American Medical Associationsouligne l'invisibilité de la drépanocytose par rapport aux autres maladies génétiques, exposant les disparités des fonds fédéraux attribués à la recherche dans ce domaine. Cet article, abondamment relayé et commenté, renforce la critique à l'égard de l'administration de Richard Nixonet d'une politique de santé publique qui, étant articulée au profit, néglige une maladie touchant principalement une population démunie.En 1972, leCongrèsadopte leNational Sickle Cell Anemia Control Act,ce qui constitue une victoire à double-tranchant puisqu'elle affaiblit la critique politique de l'État.

Afin de sensibiliser l'opinion, lesPanthersparticipent même à une émission duMike Douglas Showaux côtés deJohn Lennonet deYoko Onoafin de demander davantage d'études sur cette maladie.

Le parti mène également une campagne contre la biologisation de la violence. Il participe ainsi, avec des organisations féministes, estudiantines, de prisonniers ou de défense de droits civiques, à la mobilisation contre le projet de création duCenter for the Study and Reduction of Violencede l'université de Californie à Los Angeles,patronné parRonald Reagan,dont le but est en partie de rechercher les causes biologiques des comportements violents. Conçu et principalement promu par le psychiatreLouis Jolyon West,il suscite de vives réactions lorsque l'on apprend que des programmes de recherches ciblent spécifiquement des groupes minoritaires et des populations vulnérables avec des méthodes psychiatriques invasives. La réduction de la violence à des facteurs biologiques est considérée comme un moyen d'évacuer les causes sociales et politiques, mais aussi une manière d'entériner la pathologisation de groupes sociaux, en l'occurrence les Noirs. L'État n'autorise finalement pas la création du centre après des mois de négociations politiques.

Activités électorales

En 1973,Bobby Sealese présente pour le BPP à la mairie d'Oakland, se concentrant sur les services sociaux et la politisation de la communauté noire. Il obtient 19,26 % des voix et est qualifié pour le second tour, où il échoue cependant.De son côté, Elaine Brown s'est présentée à ce scrutin en tant que candidate au conseil municipal. Ericka Huggins parvient à siéger à celui deBerkeley.Selon Huey P. Newton, ce revirement stratégique électoraliste s'explique parce que la forme primitive du parti ne correspond plus aux attentes de l'extrême majorité de la population noire.

Rôle des femmes etwomanism

Une notice dans la première édition du journalThe Black Pantherproclamait que l'organisation entièrement composée d'hommes était la « crème de la masculinité noire… là pour la protection et la défense de notre communauté noire ».Selon l'historien Jakobi Williams, auteur de« Don't no woman have to do nothing she don't want to do »: Gender, Activism, and the Illinois Black Panther Party,il est essentiel que les chercheurs examinent chaque section du Black Panther Party individuellement afin de déterminer la politique et la pratique de chacune d'entre elles. En effet, Jakobi Williams constate que les études académiques considèrent en général comme typiquement masculine la pratique de lutte armée du Parti, avec l'utilisation des armes à feu et de la violence qui fondait la virilité. Or, la dynamique des genres n'était pas uniforme dans les sections du parti. Par exemple, la section de l'Illianois du Black Panther Party était plus progressiste dans sa dynamique des genres.Selon la chercher en Études Africaines Antwanisha Alameen-Shavers, le Black Panther Party était l'une des rares organisations où les femmes pouvaient participer activement à la lutte pour la libération à côté, et non derrière ou dans l'ombre, des hommes.Néanmoins, en 1968, plusieurs articles intiment aux femmes de se tenir derrière les hommes noirs, et de les soutenir.La première femme à rejoindre le parti estJoan Tarika Lewisen 1967.

Rôle des femmes

Le Black Panther Party initiait nombre de projets d'aide communautaires, comme l'organisation de petits déjeuners, des programmes d'éducation et de santé.Dans certains cas, les femmes sont les principales actrices de ces programmes.

L'importance de l'éducation est soulignée notamment dans le programme en dix points, le journal distribué par le parti et les commentaires publics exprimés par les membres.Le journal est l'un des outils principaux pour éclairer les consciences et éduquer la population noire.Malgré le fait que ce soient les hommes qui distribuent le journal à l'extérieur, des femmes comme Elaine Brown et Kathleen Cleaver travaillent sur le contenu des articles en arrière plan.

Présence massive des femmes

Ericka Huggins.

Les femmes sont néanmoins présentes dans le parti depuis les débuts et leur rôle ne cessa d'augmenter au cours du temps jusqu'à devenir majoritaire.Elle rejoignait souvent le parti pour lutter contre les normes de genre.Dès 1968, le journal du parti enjoignait les hommes à traiter les femmes membres du parti sur un pied d'égalité,un changement conséquent par rapport à l'idée de les avoir en tant que subordonnées. La même année, le vice-présidentFred Hamptondu chapitre de l'Illinois dirige une réunion condamnant le sexisme. Après 1969, le parti considère le sexisme comme contre révolutionnaire.

Des révolutionnaires intelligentes

Le journal du parti dépeint les femmes comme des révolutionnaires politiques intelligentes et elles sont mises en avant avec des modèles comme exemplifiéesKathleen Cleaver,Angela Davis,Ericka HugginsetAssata Shakur.Le journal du Black Party montre souvent les femmes comme des participantes actives dans les mouvements armés de self-défense en les mettant en scène avec des armes à feux et des enfants, en tant que protectrice de leur maison, familles et communautés.

La police tue et incarcère beaucoup d'hommes dirigeants du parti, mais les femmes Black panthers sont moins ciblées pendant les années 1960 et 1970. Dès 1968, les femmes représentent les 2/3 du parti, tandis que beaucoup d'hommes, qui souvent incarcérés et ou fugitifs ne sont pas en mesure de servir le parti.Leurs rôles incluaient des positions de dirigeantes, l'implémentation des programmes communautaires et soulever la communauté noire.

De 1968 à la fin de sa publication en 1982, la direction de la rédaction du journal du Black Panther Party est assurée entièrement par des femmes.En 1970 de 40% à 70% des membres du Parti sont des femmes In 1970,et plusieurs chapitres, comme ceux de Des Moines, Iowa, et New Haven, Connecticut sont dirigés par des femmes.

Womanism

Le Black Panther Party adopte une idéologie qualifiée dewomanism,répondant à l'expérience particulière des femmes afro-américaines,considérant le racisme comme présentant un facteur d'oppression supérieur au sexisme.LeWomanismest un mélange entre le nationalisme noir et la revendication des femmes,mettant la race et la lutte communautaire avant la question du genre. Lewomanismpostule que le féminisme traditionnel a échoué dans l'intégration de la lutte pour l'égalité des races et des classes dans sa remise en cause du sexisme masculin,et en cela fait partie de l'hégémonie blanche. En opposition avec certains points de vue féministes, lewomanismpromeut une vision spécifique des rôles de genre: les hommes ne sont pas supérieurs aux femmes, mais tiennent une position différente à la maison et dans leur communauté. De ce fait, les hommes et les femmes sont tenus de travailler ensemble pour la préservation de la culture et la communauté afro-américaine.

Les femmes du parti mettent en évidence le sexisme à l'intérieur du parti et travaillent de l'intérieur pour initier des changements.

Durant les années 1970, reconnaissant l'accès limité à l'avortementpour les femmes pauvres, le Parti soutient officiellement lesdroits reproductifsdes femmes, en incluant le droit à l'avortement.La même année, le parti condamne et s'oppose à laprostitution.

De nombreuses femmes commencent à demander la mise en place de solutions de garde d'enfants pour pouvoir participer pleinement à l'organisation. Le parti accède à leur demande en proposant des centres de gardes d'enfant in situ dans de nombreux chapitres aux États-Unis. Les crèches deviennent des activités de groupe, les enfants étant élevés collectivement en accord avec l'engagement du parti envers la collectivisation et la tradition afro-américaine de la famille élargie. Les crèches permettent aux femmes Black Panthers de devenir mères tout en participant aux activités du Parti.

Le Parti rencontre des problèmes significatif dans plusieurs chapitres avec la question du sexisme et de l'oppression de genre, tout particulièrement dans les chapitres d'Oakland où les cas de harcèlement et les conflits genrés sont fréquents.Quand des Black Panthers arrivent d'Oakland Panthers pour soutenir le chapitre de New-York après l'incarcération de 21 dirigeants, ils déploient de telles attitudes chauvinistes envers les femmes du parti local, qu'ils durent être contrés à l'aide de fusils.Certains membres du Parti pensaient que la lutte pour l'égalité des sexes constituait une menace pour les hommes et une distraction de la lutte pour l'égalité raciale.

En réponse les chapitres de New York et de Chicago notamment posent le principe de l'égalité entre hommes et femmes comme une priorité et tentent d'éliminer les attitudes sexistes.Au moment où le Parti est démantelé, la politique officielle est de réprimander les hommes violant le principe de l'égalité des genres.

Le parcours d'Elaine Brown est un exemple de l'ambivalence du rôle accordé aux femmes. Elle s'élève dans la hiérarchie du parti quand elle devient ministre de l'information après qu'Eldridge Cleaver s'enfuit à l'étranger. En 1974, elle devient la présidente du chapitre d'Oakland. Elle est nommée à ce poste parHuey P. Newton,le président précédent, pendant que Newton et d'autres s'attellent aux questions juridiques.Dès le début de son mandat en tant que présidente, elle fait face à de l'opposition et craint un putsch. Elle nomme nombre de femmes à des positions officielles et doit faire face à un back lash sur les politiques d'égalité qu'elle met en place dans l'organisation. Quand Huey P. Newton revient d'exil et entérine le fait qu'une enseignante des Blacks Panthers ait été battue, Brown quitte l'organisation.

Gwen Robinson est un exemple d'une militante moins haut placée dans la hiérarchie. Dans une interview avec Judson Jeffries, elle revient sur son expérience avec les Black Panther Party à Détroit.Elle explique qu'elle rejoint le parti en octobre 1969 parce qu'elle « sentait une proximité et un lien avec eux » bien plus qu'avec d'autres organisations.

Dans le BPP elle vit en étant membre d'un collectif où tout le travail est partagé et elle apprécie en vendant des journaux. Elle monte dans la hiérarchie et devient Secrétaire du département de Communication en janvier 1971, après que son prédécesseur parte en raison de problèmes relatifs à un certain sexisme. Dans ce département, contrairement à la plupart des autres, les frères ne sont pas violents. Elle part de l'organisation en 1973, en gardant le lien à travers son mari.

Dynamiques de genre

Au début de l'existence du Parti, le recrutement des femmes ne constitue pas une grande priorité pour Newton and Seale.Seale indique dans une interview que Newton ciblait les « frères qui se livraient au proxénétisme, à la vente de drogue, les frères qui ne s'en laissaient pas trop compter, qui avaient combattu les poulets ». Ils n'avaient pas réalisé que les femmes pouvaient les aider dans leurs combats, jusqu'à ce que l'une d'entre elles viennent dans une réunion et pose une question à propos du leadership féminin.Regina Jennings se rappelle le fait que bien des dirigeants mâles avaient un problème de sexisme non déconstruit. Elle relate ainsi: « Certains pensaient que le FBI m'avait envoyé, mais leur capitaine les rassura avec un mot salace, en leur disant que j'était trop stupide pour appartenir au FBI ».

Actions historiques

Marche sur l'Assemblée de Californie

En réponse aux patrouilles armées d'auto-défense des Black Panthers, le député républicain Don Mulford présente un projet de loi visant à interdire le port d'armes chargées dans l'espace public dans l'État de Californie.En guise de protestation, trente membres armés des Black Panthers se réunissent le 2 mai 1967 devant leCapitole de l'État de Californieet pénètrent dans la galerie des visiteurs.Bobby Seale lit une déclaration sur les marches de l'escalier devant le Congrès. À la suite de cette action, plusieurs membres du groupe, dontBobby Sealesont arrêtés puis condamnés à six mois de prison. L'image de la milice armée pénétrant dans l'Assemblée fait le tour du pays, contribuant à élargir l'audience, jusqu'alors très locale, de l'organisation. Plusieurs sections locales du Black Panther Party sont créées à l'Ouest (Los Angeles) comme à l'Est du pays (New York,Détroit).

Campagne de libération de Newton

Huey P. Newton.

Les heurts avec la police se multiplient à mesure que la notoriété du Parti progresse. Le 28 octobre 1967, une fusillade éclate à la suite du contrôle du véhicule de Huey P. Newton; l'officier John Frey est tué, un autre officier, Herbert Heanes, blessé. Newton reçoit quatre balles dans l'abdomen. Conduit à l'hôpital par un ami, il y est arrêté par la police et accusé d'homicide volontaire.

Une campagne, intitulée « Libérez Huey! » (Free Huey!), est organisée par le Black Panther Party. Orchestrée par Kathleen etEldridge Cleaver,deux nouveaux venus dans l'organisation, elle atteint rapidement une dimension nationale et permet le rapprochement avec des organisations de la mouvance radicale américaine.Cleaver n'est pas étranger à ce développement. Après avoir purgé neuf ans de prison pour viol et tentative de meurtre,il écrit dans la revueRamparts,associée à la nouvelle gauche américaine. Il choisit d'adhérer au parti après avoir vu lesBlack Panthersorganiser de manière spectaculaire l'escorte de Betty Shabbaz, la veuve deMalcolm X,depuis l'aéroport de Los Angeles jusqu'au siège du magazine.Il devient « ministre de l'information » et rédacteur en chef du journal du Black Panther Party.

Alliances, coalitions et soutiens

Un rapprochement contesté avec les organisations blanches

Contrairement à des organisations noires nationalistes et/ou culturelles, le Black Panther Party n'hésite pas à se rapprocher des organisations blanches. Formalisée le 22 décembre 1967, la première alliance se noue avec leParti paix et liberté(Peace and Freedom Party), une coalition d'organisations de gauche qui se distingue alors par son opposition à l'intervention américaine au Viêt Nam. Il accepte d'aider ce parti à recueillir assez de signatures pour être inscrit sur la liste électorale des élections de 1968 en Californie en échange d'un soutien matériel, et notamment de l'équipement audio, pour la campagne de libération de Huey P. Newton. Malgré son jeune âge, Eldridge Cleaver qui a alors34 ansdevient le candidat du PPL pour l'élection présidentielle de 1968.Le Black Panther Party s'est également allié auUnited Farm Workers(en),un parti rural, pacifiste, à majorité hispanique et catholique tourné vers la défense des agriculteurs pauvres. Il soutient ainsi plusieurs campagnes de boycott, comme celle contre la Giumarra Vineyard Corporation, lancée en 1967 pour une soutenir une grève, élargi à tous lesvins de Californieet à la chaîne de supermarchéSafeway.En 1968, le journal met ainsi en relation les discriminations racistes des travailleurs mexicains et l'oppression économique. En 1972, Bobby Seale et Elaine Brown font campagne contre la proposition 22 de l'Assemblée de Californie, dirigée contre le droit au boycott. Dans la campagne municipale de 1973 à Oakland, le parti plaide l'adoption de bulletins de vote bilingues. De leur côté, les membres duUnited Farm Workersse mobilisent en faveurs des Panthers lors des rassemblements, ce qui cause néanmoins des dissensions internes en raison de leur attachement à la non-violence.César Chávezclarifie leur ligne en déclarant que la solidarité avec les opprimés est plus grande que ce désaccord stratégique.LeWhite Panther Partyà Ann Arbor et lePatriot Party(en)à Chicago sont deux autres exemples d'organisations ayant travaillé de concert avec le BPP.

L'alliance des Panthers avec des organisations à majorité blanche est pour beaucoup dans l'échec du rapprochement avec leStudent Nonviolent Coordinating Committeeamorcé au cours de l'année 1967. Les principaux leaders du SNCC, Stokely Carmichael, James Forman et H. Rap Brown sont nommés à des postes clés de l'organisation en février 1968. La jonction ne dure cependant que quelques mois avant d'éclater, butant sur l'intransigeance du nationalisme noir prôné par le SNCC.

Women libs et Gay liberation front

Huey P. Newtonexprime son soutien auWomen's Libet auGay liberation movementdans une lettre de 1970 publiée dans le journalThe Black Pantherintitulée «A Letter from Huey to the Revolutionary Brothers and Sisters About the Womens Liberation and Gay Liberation Movements».Écrite un an après lesémeutes de Stonewall,Newton reconnaît que les femmes et les homosexuels sont des groupes opprimés et exhorte les membres du Black Panther Party à s'unir à eux de manière révolutionnaire. Rétrospectivement, il est considéré que ce texte a joué un rôle important dans la lutte pour les droits des personnes LGBT. Le Black Panther Party a travaillé avec leGay Liberation Front;les deux mouvements partageaient un terrain d'entente dans leur lutte contre la brutalité policière. Ce soutien est d'autant plus bienvenue que l'homophobie ne traverse pas moins lanouvelle gaucheque le reste de la société.

Cette prise de position ne coulait pas de source étant donné l'affirmation de la masculinité et la marginalisation de l'homosexualité dans le contexte du nationalisme noir. Dans un essai intitulé « Notes on a Native Son » et repris dansSoul on Ice(en),Eldrige Cleaver critique ainsi l'homosexualité deJames Baldwin,qu'il considère comme« castré par l'homme blanc ».En dépit de la rhétorique homophobe de Cleaver, Baldwin a cependant influencé des membres du parti, dont Newton.En mai 1970, le porte-parole du mouvementGay LiberationJim Fouratt(en)demande publiquement au parti de bannir les injures homophobes et de considérer les membres de son groupe comme de vrais révolutionnaires. Peu de temps après, Newton lui écrit une lettre où il reconnaît le malaise de plusieurs Panthers à l'égard de l'homosexualité et exprime sa solidarité à l'égard du mouvement.

Jean Genet,important soutien du Black Panther Party parmi les personnes du mouvement de libération homosexuelle, est venu aux États-Unis sans visa à la suite de l'emprisonnement de Bobby Seale et la traque envers Angela Davies.Genet prononce des discours et écrit en dénonçant les violences policières.L'éducation politique contre l'homophobie aurait commencé après une altercation entre lui et certains cadres du BPP, dontDavid Hilliard(en),qui a reconnu le rôle du dramaturge français par la suite dans la déconstruction de leurs préjugés. Selon Ericka Heggins, la lettre provoque toutefois une opposition en interne et oblige les membres à en discuter. En 1973, donc après la scission du parti consécutive à la divergence de tactique, Newton critique ouvertement l'homophobie et le sexisme dont Cleaver a fait preuve dans l'ouvrage précité.

Intercommunalisme et solidarité internationale

Le parti entretient des relations avec des mouvements révolutionnaires ou des luttes de libération nationale dans le monde, comme au Viêt Nam et au Mozambique, qu'il contribue à faire connaître via son service de presse. Il organise des délégations diplomatiques à l'étranger, rencontre des combattants commeSamora Machelet des mouvements qui luttent contre la discrimination raciale, l'exploitation de travailleurs et travailleuses de par le monde, comme la Sanya Liberation League au Japon.Il s'inscrit ainsi dans le courant dutiers-mondismeissu de la conférence de Bandung et de laTricontinentale.L'internationalisme, que Huey P. Newton théorise sous le nom d'intercommunalisme, tend à supplanter le nationalisme noir au fil des alliances avec les organisations étrangères. Néanmoins, à la fin des années 1970, Newton estime que l'intercommunalisme lui-même ne suffit pas face à l'hégémonie économique américaine et le déclin des souverainetés nationales.

Le Black Panther Party trouve en Algérie un lieu initialement favorable pour la promotion internationale de son combat. Après être passé par Cuba, Eldrige Cleaver y trouve refuge. À l'occasion d'une conférence de presse le 17 juillet 1969, il y fait sa première apparition publique depuis sa fuite des États-Unis. Le gouvernement algérien est alors une destination d'exil sûre depuis larupture des liens diplomatiquesen 1967 occasionnée par laguerre des Six Jours.De plus, le régime deHouari Boumédièneest alors favorable aux mouvements anti-impérialistes. Le ministre de l'InformationMohamed Seddik Benyahiaautorise le parti à tenir un stand officiel lors dufestival panafricain.Le parti manifeste alors son admiration pour larévolution algérienneet affirme son soutien à la Palestine. Il contribue à faire connaître aux Algériens et aux visiteurs l'objectif de l'organisation et leur vision des luttes afro-américaines. Il profite également de la présence de groupes et de représentants étrangers pour développer des liens diplomatiques et des voyages sont organisés en Corée du Nord, au Viêt Nam, en Chine et au Congo-Brazzaville. La délégation reste près d'un mois en Corée du Nord, où elle reçoit des leçons sur le marxisme-léninisme, l'histoire de la Corée (et en particulier les exactions commises par l'ennemi lors de laguerre) et la doctrine dujuche.AuViêt Nam du Nord,des messages radiphoniques sont diffusés pour encourager les Noirs à la désertion. La section internationale du parti est officiellement ouverte au retour de ce voyage en Asie, en septembre 1969. Invitée à une conférence organisée en solidarité avec les mouvements de libération des colonies portugaises, une délégation est envoyée au Congo-Brazzaville, où elle rencontreAnge DiawaraetClaude-Ernest Ndalla(en).Bill Stephens, un Afro-Américain résidant à Paris, réaliseCongo Oye. We Have Come Backafin de documenter l'expédition mais le film, monté parChris Markern'est alors pas diffusé.La délégation revient également avec des interviews (publiées dansRevolution in Congopar Cleaver) et des photographies publiées dans le journalRigth Onpubliées par Denise Oliver, dont celles des manifestations du1^ermai. L'exclusion de Cleaver en 1971, le réchauffement desrelations sino-américaineset la recomposition politique du gouvernement congolais après latentative de coup d'Étatentravent le développement de la section internationale. Le gouvernement algérien expulse les Panthers après le détournement duvol Delta Air Lines 841par des anciens Panthers. Cette expulsion s'inscrit dans le cadre d'une hostilité croissante duFLNà l'égard du parti et de la reprise des relations diplomatiques avec les États-Unis. La lettre ouverte de Cleaver adressée au président a également contribué à l'ire des officiels algériens.

Répression du mouvement

Jean Seberg cible d'une opération de dénigrement opérée par le FBI en raison de son soutien au Black Panther Party.

Le8 septembre 1968,le directeur duFBI,J. Edgar Hoover,qualifia le BPP de « menace la plus sérieuse à la sécurité interne du pays ».Il ordonna à ses services de « perturber, détourner, discréditer ou neutraliser par d'autres moyens l'action des nationalistes noirs » et de prendre « des mesures draconiennes pour démanteler le BPP ».Plusieurs modèles opératoires sont ainsi mis en œuvre à savoir des infiltrations, des assauts violents voire meurtriers et de nombreuses arrestations.

COINTELPRO

Les Black Panthers furent ainsi particulièrement ciblés par le programme decontre-insurrectionCOINTELPROdu FBI, qui tentait systématiquement d'interrompre les activités et de dissoudre le parti. COINTELPRO y arrivait par le biais d'infiltrations, par de la propagande publique et de la provocation de rivalités entre les factions, et ce, principalement par l'envoi de lettres anonymes ou falsifiées. La police retenait le groupe par des poursuites interminables, des fusillades, des assassinats, des enquêtes, de la surveillance et desdirty tricks.Selon l'historien Ward Churchill, 27 Black Panthers furent ainsi assassinés entre 1968 et 1976.En 1969, la police avait conduit plus de 13 raids sur des locaux du parti, et à la fin de l'année, on estimait que 30 Black Panthers risquaient lapeine de mort;40 laperpétuité;55 des peines de prison allant jusqu'à30 ans;et encore 155 étaient soit incarcérés, soit recherchés.

Infiltrations, arrestations, prises d'assaut et assassinats

Infiltrations

Le BPP est une cible prioritaire pour le FBI et son objectif essentiel est de perturber le BPP en utilisant des techniques invasives notamment par le biais d'infiltrations. Selon l'avocat deHuey P. Newton,près de 70 agents de polices et autres recrues, auraient intégré le BPP pour lui nuire depuis l'intérieur. Les missions avaient pour vocation d'attiser la violence et de pousser les activistes dans des actions criminelles dans le but de les mettre hors la loi. Les conséquences directes s'ensuivent avec des arrestations et des actions bloquées comme la distribution des petits déjeuners des enfants dans lesghettos.

Arrestations

En avril 1969, 21 cadres du chapitre de laCôte est(en particulier deNew York), dontKuwasi Balagoon,Sundiata Acoli,Sekou OdingaouAfeni Shakur,la mère du rappeurTupac Shakur,sont arrêtés et inculpés au motif d'« association de malfaiteurs en vue de commettre des actes terroristes ». LesPanther 21feront l'objet d'une intense campagne de soutien populaire, à laquelle participeront par exemple des membres de l'agence cinématographiqueNewsreel,le chef d'orchestreLeonard Bernsteinou encore leWeather Underground,avant d'être tous acquittés en mai 1971. À la suite d'une lettre critique envers la direction du BPP, ils seront exclus du parti parHuey P. Newton.Peu de temps après l'arrestation des 21 Panthères, l'organe de presse des Black Panthers annonce en juin 1969 la création de laRainbow Coalitionavec lesYoung Lords(chicanos), laYoung Patriots Organization(groupe blanc desAppalaches),Rising Up Angry(en),et d'autres collectifs.

Huey P. Newtonfut arrêté à plusieurs reprises, entre 1967 et 1968.

Prises d'assaut

Lors de l'une des plus notoires de ces actions, le4 décembre 1969,le FBI et la police deChicagoont pris d'assaut le domicile de l'organisateur talentueux et charismatique des PanthersFred Hampton,qui avait participé à la mise en place de laRainbow Coalitionet négociait une alliance avec le gang de ChicagoBlack P. Stones.Les personnes dans la maison, endormies lors de l'assaut, avaient été préalablement droguées par l'informateur du FBI William O'Neal. Hampton fut tué par balles ainsi qu'un autre cadre du BPP, Mark Clark. D'autres furent blessés, et les survivants battus puis accusés de tentatives de meurtre. Les charges furent abandonnées en 1972 à la suite d'un règlement à l'amiable, au cours duquel les charges contre des policiers pour obstruction d'enquête furent également abandonnées. En 1982, les familles des victimes reçurent plus d'un million de dollars en guise de réparation.

Quatre jours après ce raid meurtrier, une opération analogue fut menée àLos AngelescontreGeronimo Pratt,mais échoua. Cette fois-ci éveillés, les Panthères se défendirent arme à la main, avant d'être arrêtées et mis en détention provisoire. Les opérations supervisées par le FBI se multiplièrent dans le pays, à tel point qu'en 1970, le maire deSeattleWesley Uhlmanrefusa tout raid de ce genre en déclarant que « nous n'aurons aucun raid du style de laGestapocontre quiconque ».

Assassinats

Le meurtre de Hampton et Clark suscita d'immédiates protestations desWeathermen,qui incendièrent plusieurs voitures, et marqua un tournant dans leur stratégie concrétisée lors duConseil de guerre de Flintde fin décembre 1969, lors duquel ils décidèrent d'entrer dans la clandestinité afin de lutter aux côtés des Black Panthers. Outre les Weathermen, d'autres groupes blancs furent constitués pour lutter aux côtés des Black Panthers, dont leWhite Panther Party.Le sloganBlack Powerne signifiait en effet, pas, à l'origine, pour le Black Panther Party un séparatisme racial complet, mais plutôt l'organisationnon-mixteafin d'éviter toute domination insidieuse des Blancs sur les Noirs, qui allait de pair avec la création d'autres groupes organisés selon le même principe (Weathermen et White Panthers, mais aussiAmerican Indian Movementqui fut lui aussi particulièrement touché par les assassinats menés dans le cadre de COINTELPRO, etc.).Kathleen Cleaver,ex-militante duSNCCet première femme du comité central du Black Panther Party, affirmait ainsi:

« [Nous] considérions que nous n'avions pas le même rapport à l'Etat [que les Blancs] et que nous n'avions donc pas à appartenir aux mêmes organisations. [Nous plaidions cependant pour] une relation de coalition, de collaboration: œuvrer ensemble, partager nos ressources, s'appuyer mutuellement lors de projets spécifiques mais ne pas faire partie de la même organisation. (...) Nous imaginions que si des Blancs faisaient partie des mêmes groupes que nous, ils en prendraient la direction (...) Or, comment faire pour se libérer de ce genre de domination, lorsque l'on fait partie de ceux qui ont été asservis, de ceux qui ont été exclus, opprimés, colonisés tout au long de l'histoire»

Les membres Bunchy Carter et John Huggins furent tués sur le campus de l'UCLA en 1969 lors d'un autre incident. Bien qu'ils aient été tués par un groupe rival nommé US (United Slaves) créé par Maulana Karenga, le directeur local du COINTELPRO a revendiqué les meurtres dans des notes internes du FBI, y affirmant qu'une série de documents falsifiés provenant de son bureau avaient mené directement à la fusillade: le FBI avait écrit des fausses lettres au nom des Black Panther et des United Slaves afin d'envenimer l'atmosphère.

Le parti a connu de nombreux conflits internes, qui ont abouti aux meurtres d'Alex Rackley(en)et deBetty Van Patterpar des membres du parti

Déclin et désintégration

Le déclin du Parti au milieu des années 1970 est à la fois consécutif aux pressions extérieures opérées par le COINTELPRO, aux dissensions et erreurs internes, ainsi qu'au changement de stratégie consécutif à l'évolution socio-économique et politique des États-Unis.En 1971, la direction nationale, avecHuey P. Newtonà sa tête, exclut la section internationale du parti, dirigée parEldridge Cleaver,ainsi que les chapitres deNew Yorket deLos Angeles.

Une part des dissensions internes au parti s'explique en effet sur les prises de position divergentes à l'égard de la violence. L'intensification du conflit entre les forces de l'ordre et le Black Panther Party de 1967 à 1970 conduit Eldrige Cleaver à encourager l'affrontement avec les policiers, qu'il juge primordial pour conserver la légitimité auprès des jeunes des ghettos. Son attitude est cependant critiquée par la majorité de l'organisation. Elle le conduit à l'embuscade du 6 avril 1968, consécutive à l'assassinat de Martin Luther King, lors de laquelle Bobby Hutton est abattu et d'autres Panthers blessés après leur reddition. Il s'enfuit des États-Unis quelques mois après ce drame, y compris pour ne pas purger sa condamnation pour viol.

Cette question rejoint l'une des autres causes internes de l'implosion du parti, l'intégration de personnalités déviantes. En effet, contrairement à ce que préconisent les écrits de Karl Marx et de Friedrich Engels, le parti recrute des membres dulumpenproletariat.Les théoriciens de l'organisation, et en premier lieu Huey P. Newton, influencées par les idées de Frantz Fanon, considèrent en effet que cette catégorie sociale peut jouer un rôle favorable dans l'émancipation collective en raison de son courage. Néanmoins, le parti endosse cette identité au-delà de sa composition réelle, à commencer par ses fondateurs. Elle inclut dans sa vision du sous-prolétériat non seulement des criminels mais aussi des travailleurs pauvres et le parti attire en réalité des personnes issues d'un large spectre sociologique de la communauté afro-américaine.Toujours est-il que les cadres défendent l'inclusion d'anciens prisonniers en mettant avant que ces derniers sont aussi des proches de membres de la communauté relégués socialement. Ils comptent également sur le supposé rôle bénéfique de l'action politique. Dans les faits, ce choix contribue dans une large mesure à amplifier les problèmes de misogynie, d'indiscipline, de trahisons et de comportements agressifs, voire illégaux. Par exemple, William Brent, un compagnon de cellule d'Eldrige Cleaver, a cambriolé une station-service avec un van du journal de l'organisation avant d'en être exclu. L'emploi fréquent d'une rhétorique virulente, parfois adressée non seulement aux adversaires déclarés mais aussi à des membres ou des organisations noires ou révolutionnaires, s'inscrit également dans ce registre d'action discréditant le parti face à l'opinion publique et favorisant sa répression.

Á partir de 1970, les divergences de tactiques et de stratégies entre les deux leaders Newton et Cleaver se sont accentuées, le premier insistant sur les programmes sociaux et le second défendant l'idée d'une guérilla urbaine. En outre, la contribution des chapitres locaux au quartier général est devenue de plus en plus une source de tensions, en particulier avec le chapitre de New York, davantage gagné que les autres aux idées de Cleaver. Début 1971, Newton confirme la rupture au nom du Comité central en expulsant plusieurs leaders de New York. Lors d'une émission de télévision le 26 février de la même année, Newton et Cleaver s'excluent l'un l'autre, le second téléphonant alors depuis l'Algérie. Selon les mémoires de Bobby Seale, entre 30 et 40 % des membres du BPP sont partis à cause de ces dissensions. La concentration des efforts de l'organisation pour la campagne municipale de 1973 constitue également une importante erreur stratégique. Newton considérait qu'une victoire politique à Oakland permettrait un développement économique et social audacieux, quitte à démanteler le reste des chapitres dans le pays. La défaite de 1973 entérine le repli local du parti, qui perd de son attrait par ses objectifs désormais réformistes. La dérive autoritaire de Newton dans les années 1970 porte un dernier coup dur à l'organisation. D'abord adulé puis craint, il adopte un comportement de plus en plus irresponsable sous l'influence de l'alcool et de la drogue. Vers la fin, même le cofondateur Bobby Seale ignore dans quelle mesure son ancien camarade détourne l'organisation à des fins personnelles et illégales. Il la quitte à son tour avec d'autres Panthers le 31 juillet 1974. Newton fuit les États-Unis la même année pour éviter les charges qui pèsent contre lui. Elaine Brown reprend la direction et parvient à redorer un peu le blason du parti, nommant plus de femmes au poste de direction et d'administration, sans toutefois totalement éteindre ses dysfonctionnements. Elle quitte le parti en 1977, après le retour de Newton. Celui-ci en reprend la direction, mais il perd désormais toute crédibilité, car il se trouve mêlé à des activités criminelles malgré la continuation des programmes de survie. Le dernier numéro du journal paraît en 1980 et la dernière école en 1982, Newton ayant détourné une partie de l'argent.

D'environ 5 000 membres en 1969, le parti en compte 500 en 1972.En 1986, à l'occasion des célébrations des20 ansdu parti organisées à Harlem, Oakland et New Jersey, l'un des anciens leaders parle de ce rassemblement comme l'ultime rassemblement («final roll call».Divers membres sont restés plusieurs années en prison à la suite des dossiers du COINTELPRO, dont certains demeurent incarcérés aujourd'hui (outreMumia Abu-Jamal,on peut citer Mondo we Langwa et Ed Poindexter, condamné dans les mêmes circonstances queGeronimo Pratt- voir l'affaire Rice/Poindexter(en),Sundiata Acoli,l'un desPanther 21condamné en même temps qu'Assata Shakur,etc.).

Arts et culture

Influence musicale

Les mouvements culturels et artistiques de l'époque (particulièrement la musique) ont clairement été influencés par les revendications des Blacks Panthers. Dans le contexte plus général dumouvement afro-américain des droits civiques,certains artistes vont prendre position pour faire passer des messages revendicateurs:James Brown,par exemple, avecSay It Loud – I'm Black and I'm Proud,ou encoreNina Simonelorsqu'elle proclame ouvertement sur scène« This next song is only for the black people that are here ».De plus, certains ont également joué un rôle important en produisant directement des textes servant à la communication du Black Panther Party.Elaine Brown,membre, puis dirigeante de 1974 à 1977, produit par exemple dans ce butUntil We're Free(1973).Par plusieurs aspects, la figure de Tupac Shakur entre en contradiction avec les principes du parti, comme le montre son usage non politique de la violence ou les aspects misogynes et homophobes de ses textes. Néanmoins, il joue comme lui le rôle d'une icône culturelle articulée autour de la dénonciation de l'oppression des Noirs.

Beyoncé au50^eSuper Bowl.

Au début des années 1970, lemouvement culturel et artistique hip-hopémerge et« l'influence prépondérante dont s'est nourrie la génération hip-hop des années 1970-1980 est certainement celle desLast Poets.Inspirée par les discours subversifs des Blacks Panthers, la musique de ce groupe repose sur des textes aux propos engagés et volontiers provocateurs, déclamés sur fond de percussions.»Plus précisément, il est communément admis que la pratique musicale du hip-hop s'inspire et combine« laspoken poetryengagée des Last Poets, desWatts Prophetset deGil Scott-Heronaux rythmes débridés inventés par les musiciens deJames Brown.»

En 2016, la chanteuseBeyoncécontinue de faire figure de proue pour le BPP et elle fait la fierté des anciennes activistes commeEricka Huggins.Elle rend hommage au BPP lors du50^eSuper Bowl.

Lien avec le personnage de Marvel

En juillet 1966,Stan LeeetJack Kirbycréent le personnage de comicsBlack Panther,premier super-héros noir.Même si aucun lien n'est avéré entre le nom du parti, créé en octobre de la même année, et celui du personnage, il est sûr que le personnage est créé dans le but de soutenir la cause afro-américaine et le Black Power.Le super héros noir est non pas unAméricain,mais un authentiqueAfricain,dont le royaume ayant échappé à la colonisation, est à la pointe des sciences et des technologies.

En février 1972, l'ascension du mouvement politique du Black Panther Party, pousse Marvel à renommer pour un temps son personnage en « Black Leopard » (le Léopard Noir)pour éviter toute association entre le super héros et le parti.La réaction du public est très négative et Marvel fait machine arrière dès novembre 1972.

Le filmBlack Panther,sorti en 2018, fait référence au Black Panther Party de plusieurs façons. Au niveau de l'intrigue, puisqu'on y voit l'oncle du super héros tenter de monter une révolte armée dans un des ghettos noirs d'Oakland, lieu de la création du parti. Et lors de la promotion du film, puisqu'une des affiches publicitaires met en scèneChadwick Boseman,qui joue le super héros, prenant une pose similaire à celle d'une des plus célèbres photos de Huey P. Newton, assis sur un trône africain tenant en main une arme à feu et une sagaie.L'héritage de la philosophie deBlack Panther Partyperdure avec le sujet de larestitution de biens culturelsà l'Afrique et la fiction Marvel la transpose dans la culture populaire à sa manière.

Postérité

Héritage militant

Mobilisation contre les violences policières

Les actions et les discours du Black Panther Party contre la brutalité policière influence la sphère militante au-delà de la seule organisation, comme l'illustre la reprise du terme de « porc » («pig»à l'encontre des policiers et autres forces de l'ordre. L'affirmation de l'autodéfense, y compris armée, n'est pas l'apanage et l'invention du Black Panther Party et s'inscrit dans la tradition du radicalisme noir américain. La mobilisation des communautés noires sur cette base alliée à la subversion de l'autorité reste cependant sans précédent dans l'histoire afro-américaine.

Distribution alimentaire et prévention sanitaire

La distribution des repas et des petits déjeuners gratuits dans les écoles publiques aux États-Unis américaines s'inspire de l'action du parti. Il a également popularisé le principe de la prévention sanitaire via les cliniques gratuites.

Perspective générale

Dans le cadre laHouse Un-American Activities Committee,le sénateur de Caroline du NordLunsford Richardson Preyer(en)affirme en 1971 que le parti bénéficie d'une large influence dans la communauté noire au-delà de ses partisans, y compris au sein des modérés. Quatre autres députés contestent cette analyse, la déclarant injuste à l'égard des Noirs victimes des agissements des Blacks Panthers. Les détracteurs et les apologistes se divisent entre ces deux lectures antagoniques, les premiers réduisant le parti à un groupe criminel verni d'un discours marxiste-léniniste, et donc comme un échec du mouvement des droits civiques, les seconds le défendant comme une organisation ayant redonné de la fierté à l'ensemble des Noirs. S'inscrivant dans la lignée du Black Power, le principal apport des Black Panthers réside peut-être moins dans leur radicalité que dans la promotion de l'autodétermination.

Organisations et mouvements

Une source d'inspiration internationale dès les années 1970

Le premier groupe indépendant se réclamant explicitement des Black Panthers s'est formé en Grande-Bretagne par des migrants originaires des Antilles et de l'Afrique de l'Ouest. S'identifiant auBritish Black Power Movement1967 à avril 1968 et auBritish Black Panther Movementde 1968 à 1972 impulsé notamment parObi Egbuna(en),ils s'approprient l'esthétique, la rhétorique et l'idéologie révolutionnaires du parti américain en l'adaptant au contexte britannique. L'intrication du nationalisme noir, donc transnational, et d'un discours marxiste sur les peuples opprimés explique cette réappropriation politique au sein de la diaspora afro-caribéenne. LesBritish Panthersagissent en concertation avec d'autres groupes qui se réclament du panafricanisme, du nationalisme noir et du communisme. Si le parti britannique se réclame de son aîné américain, comme le montre la manifestation de solidarité à l'égard de Bobby Seale en mars 1970 devant l'ambassade américaine,il s'en distingue par une réticence initiale plus marquée à l'égard des alliances avec les groupes sympathisants blancs et une relative adhésion au nationalisme culturel. Les British Panthers insistent également de manière plus prononcée sur la dimension internationale duBlack Power.

Partant du constat de l'importance des discriminations, des inégalités sociales et de la mortaliée plus importante des autochtones dans leurs pays, des activistesaborigènesd'Australie,Denis Walker(en)etSam Watson(en),fondent leAustralian Black Panther Partyen 1971. Dès 1969, le militant Bruce McGuiness invitait déjà tous les aborigènes à acheter un exemplaire deBlack Powerde Stokely Carmichael et Charles Hamilton. Si les militants restent conscients des différences entre les cultures afro-américaine et aborigènes, ils s'en inspirent pour leurs mots d'ordre politique, reprenant de manière quasi identique le programme américain. Seuls les Aborigènes les plus radicaux ont rejoint le parti, son influence réelle étant limitée. Si les objectifs révolutionnaires et d'autodéfense armée sont un échec, les succès s'observent dans la reprise des programmes de survie, principalement les services médicaux et le conseil juridique. Ils se développent cependant dans une perspective différente, abandonnant la perspective révolutionnaire et faisant largement appel aux Blancs.

En Israël, de jeunesMizra'hims'inspirent également du modèle américain à partir de 1971. CesBlack Panthersisraéliens dénoncent leur relégation sociale, de prime abord par des manifestations bruyantes. Initialement apparu comme un mouvement de protestation, ce groupe se structure en une organisation politique deux ans plus tard. En dépit de leur nombre modeste et de leur reflux rapide, les militants jouent un rôle significatif dans la prise de conscience des tensions ethniques dans le pays. La référence aux Black Panther, outre qu'elle scandalise une bonne partie de l'opinion publique du pays, est utilisée pour dénoncer le racisme à l'encontre des Juifs originaires des pays arabes, mis sur le même plan que celui subi par les Noirs aux États-Unis.

Des jeunesdalitsoriginaires de Bombay forment en 1972 leDalit Panther Movement (DPM)(en)en réaction aux conditions sociales des basses castes auxquelles ils appartiennent. Ils reprennent les symboles duBlack Powercomme moyen de résistance face à un État jugé non démocratique. Bien que fondé sur le principe de la non-violence, les militants déploient volontiers une rhétorique virulente à l'égard des classes supérieures. Leur manifeste déclare que, selon leur acception, la condition de dalit ne se limite pas au caste mais s'étend à tous les opprimés, néanmoins, dans les faits, la lutte anticaste reste un des axes principaux de leur combat. Il s'est divisé en plusieurs groupes par la suite.

Des organisations similaires aux Bermudes, adoptant des symboles et une orientation politique similaire dans le contexte de lanouvelle gauche.

Black Lives Matter

Le 22 octobre 2016,Alicia Garza- à l'origine du mouvement Black Lives Matter - etEricka Hugginsdialoguent à Oakland, en Californie.

S'il est difficile de voir un lien formel entre les Black Panthers Party et le mouvement Black Lives Matter, plusieurs différences et similitudes ont fait l'objet d'articles de presse et d'essais:

• Créations, au moins en partie, en réaction au meurtre d'un jeune noir.
• Origines des mouvements à Oakland en Californie.
• Utilisation des outils visuels de communication.
• Intégration dans le mouvement des revendications des féministes.
• Black Lives Matter revendique l'héritage des Black Panther Party mais se veut plus inclusif.

Historiographie

Les travaux et documents historiques consacrés au Black Panther Party peuvent se diviser en trois périodes depuis son émergence jusqu'au années 2010.Dans un premier temps, les contributions sont constituées de témoignages de partisans ou d'observations extérieures pendant la période d'activité de l'organisation. Ils se focalisent souvent sur la personnalité des trois principaux leaders (Seale, Newton et Cleaver) et insistent sur le rôle négatif du FBI et le chapitre de Californie. Les études générales pionnières tendent à réduire le parti comme la déclinaison violente du mouvement des droits civiques.Une seconde vague d'écrits est née en réaction à une biographie à charge de Huey P. Newton écrite par Hugh Pearson, lui imputant en grande partie les échecs du parti et soulignant le caractère pathologique de ses déviances, le dépeignant comme un criminel intelligent et opportuniste ayant succombé à la drogue. En dépit de ses aspects controversés, du parti pris de ses sources, de l'extrapolation des défauts de Newton à l'ensemble du parti et de ses omissions, le livre de Pearson reste pertinent pour évaluer la violence du parti, la trajectoire finale de Newton et l'héritage de la contestation politique dans les gangs afro-américains. Il suscite néanmoins de nombreuses publications visant à réfuter ou à nuancer ces thèses, à recourir à d'autres sources que les récits autobiographiques et journalistiques et à s'intéresser aux membres de la base. L'accent est alors mis sur les contributions spécifiques des divers chapitres, la dimension sociale du parti et l'implication des individus au-delà des seules personnalités. Des militants offrent également des points de vue plus personnels sur leur expérience.Les recherches de la dernière période s'interrogent sur la contribution du parti à la culture afro-américaine, par exemple à travers leBlack Power,et américaine au-delà de son identité politique. Elles intègrent par ailleurs la trajectoire du parti dans l'histoire plus large de la contestation radicale américaine et des rapports de classe dans le pays. Des recherches sont encore à mener, par exemple sur les compagnons de route du parti tels que lesNational Committees to Combat Fascism(Comités nationaux pour combattre le fascisme), ainsi qu'une analyse systématique des programmes de survie et des adhérents.

Voir aussi

Filmographie

• Black Panthers,film documentaire d'Agnès Varda(1968).
• Eldridge Cleaver, Black Panther,William Klein,Alger,ONCIC,35mm,couleur, 75 min, 1970.
• The Murder of Fred Hampton,Mike Gray(1971)
• Black Panthers,George Case, États-Unis, 1991, 80 min.
• Panther,film deMario Van Peebles(1995).
• All Power to the People: The Black Panther Party and Beyond,Lee Lew-Lee, États-Unis, 1996, 1 h 56 min.
• Public Enemy,Jens Meurer, (1999).
• A Huey P. Newton Story,Spike Lee,(2002).
• The Black Power Mixtape 1967-1975(en),film d'archives deGöran Olsson(2011).
• The Black Panthers: Vanguard of the Revolution(en),film documentaire deStanley Nelson(en)(2016)
• Judas and the Black Messiah,film de Shaka King, (2021)

Bibliographie

Publications du Black Panther Party

• Georges Jackson,« Le Maréchal Georges Jackson analyse la bonne méthode pour combattre le fascisme américain »,dansSole Medere Pede Ede Perede Melos,Paris,Gruppen,2015.
• Michael Tabor,«Capitalisme plus came égale génocide»,Gruppen,n^o9,‎2014.
• Les Panthères noires parlent[« The Black Panthers Speak »] (trad.Serge Poznanski, documents rassemblés et présentés par Philip S. Foner), Paris,Éditions Maspero,coll.« Cahiers libres »,1971(1^reéd.1970), 334p.(OCLC7778514)
• All power to the people: textes et discours des Black Panthers(textes choisis par Philip S. Foner et le collectif Angles morts), Paris, Syllepse,coll.« Radical America »,2016,389p.(ISBN978-2-84950-467-3).

Histoire politique des Afro-Américains

• (en-US)Ashley D. Farmer,Remaking Black Power: How Black Women Transformed and Era,Chapel Hill, University of North Carolina Press,2019,288p.(ISBN978-1-4696-5473-7),p.80-82
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• CarolineRolland-Diamond,Black America: une histoire des luttes pour l'égalité et la justice (XIX^e – XXI^esiècle),Paris, La Découverte,coll.« Poche »,2019,655p.(ISBN978-2-348-04181-5).

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• TomVan Eersel,Les Panthères noires: histoire du Black Panther Party,Paris,L'Échappée,2006,159p.(ISBN978-2915830071).
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• DavidF. Walkeret MarcusKwame Anderson,Black Panthers - Il était une fois la révolution afro-américaine,Paris, Massot,2021(ISBN978-2-38035-338-9)

Témoignages

• EarlAnthony,Prenons les armes!,Paris,Présence africaine,1971,164p.
• Eldridge Cleaver,Panthère noire (Soul on Ice),Paris,Éditions du Seuil,coll.« Combats »,1970,216p.
• George Jackson,Les Frères de Soledad,Paris,Éditions Gallimard,1971,240p.(ISBN978-2070278015).
• John Lewis,Walking with the wind: a memoir of the movement,New York,Simon & Schuster,1998,353p.(ISBN0684810654).
• Bobby Seale,À l'affût: histoire du parti des Panthères noires et de Huey Newton,Paris,Éditions Gallimard,1972,376p.(ISBN978-2070281404).
• Bobby Seale,Seize the time,Baltimore,Black Classic Press(en),1968(réimpr.1997).

Liens externes

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  • WorldCat
• (en)«Marxists Internet Archive: The Black Panther Party», surmarxists.org(consulté le10 novembre 2020).
• (en)«The Ten-Point Program», surmarxists.org(consulté le10 novembre 2020).
• «All Power to the People! (The Black Panther Party and Beyond)» (présentation de l'œuvre), surl'Internet Movie Database,un documentaire à propos du mouvement Black Power aux États-Unis.