Aller au contenu

Calamity Jane

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Calamity Jane
Calamity Jane, en pantalon en daim, ceinturon et veste à franges, posant pour sa publicité en 1895.
Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata(à 51 ans)
Terry(en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Sépulture
Nom dans la langue maternelle
Martha Jane CanaryVoir et modifier les données sur Wikidata
Surnom
Calamity JaneVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Activités
Pionnière,éclaireuseVoir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Personne liée
Calamity Jane vers 1880, en stetson, armée de saWinchesteret duColt NavydeWild Bill Hickok.
Calamity Jane (en haut) en 1885; (en bas) àUtica(en)(Montana) fumant un cigare tout en cuisinant.

Martha Jane Cannary,diteCalamity Jane[1][kəˈlæmɪtid͡ʒeɪn][2],est une personnalité de laconquête de l'Ouest,née le[3]près dePrincetondans leMissouriet morte leàDeadwooddans leDakota du Sud.

Après avoir connu la notoriété de son vivant par sa participation à laconquête de l'Ouestet son rôle lors desguerres indiennesau cours desquelles elle s'est prétendueéclaireurpour l'armée américaine avec legénéral George Custer,elle devient le personnage principal d'un spectacle fondé sur sa propre légende, leWild West Show.Ce spectacle va accroître cette légende du vivant de Calamity Jane, rendant ardue la tâche pour la distinguer de la réalité historique. Elle meurt en1903àTerry(en)dans leDakota du Sud,en étant pauvre, aveugle, alcoolique, mais toujours aussi célèbre.

Il existe diverses sources biographiques concernant Calamity Jane:

  • les recherches historiques réalisées par des historiens, en particulier Jennewein ou McLaird, avec des données restant inconnues, par exemple sa date de naissance réelle;
  • l'autobiographie de Calamity Jane distribuée au cours de ses spectacles, qui avait une forte valeur romanesque et ne peut donc être considérée comme fiable d'un point de vue historique;
  • l'abondante littérature que sa légende a suscitée, même de son vivant, qui à son tour alimentait cette légende;
  • une série de lettres nomméesLettres à sa fille.Bien que leur authenticité ait été très fortement mise en doute, leur publication a fait sensation et elles se mêlent à présent à la légende de Calamity Jane, en particulier en France où les biographies historiques restent confidentielles.

Ce qui suit rapporte la légende la plus complète de Calamity Jane dans une compilation des biographies historiques, autobiographie et deslettres à sa fille[4]de Calamity Jane, c'est-à-dire que tous les faits ne sont pas authentifiés.

Calamity Jane naît sous le nom de Martha Jane Cannary leà Princeton auMissouri,dans une famille de paysans. Elle est l'aînée d'une fratrie composée de quatre filles et de deux garçons. Leurs parents laissant souvent les six enfants livrés à eux-mêmes, elle apprend très tôt à s'occuper d'eux. Enfant, elle aime beaucoup s'amuser à l'extérieur et apprend tôt à monter àcheval,arrivant à dresser bientôt les plus têtus d'entre eux.

En1865,la famille part[5]pour leMontana,empruntant lapiste de l'Oregon.Elle a alors13 ans.Pendant le voyage, qui dure cinq mois, elle participe à lachasseavec les hommes. Sa mère Charlotte Cannary meurt pendant le voyage. La même année, la famille émigre à nouveau, cette fois pourSalt Lake Citydans l'Utah,où son père disparaît en1868(personne n'a jamais su s'il était mort ou s'il était parti pour recommencer sa vie ailleurs).

Commence alors à l'âge de18 ansla vie aventureuse qui va la rendre célèbre. Elle rejoint deux ans plus tard legénéral George Custeren qualité descout(au sens propre: guide ou éclaireur). Elle fait campagne enArizonacontre lesAmérindiens.Elle commence à porter des habits d'homme. Elle exécute de dangereuses missions, participe à plusieurs campagnes et devient très habile au tir.

D'après ses mémoires, c'est pendant sa période «scout» qu'elle gagne le surnom de « Calamity Jane ». Engagée par le généralGeorge Crook,il lui est ordonné de partir avec un détachement dans leWyoming.Parti pour plusieurs jours, le groupe desoldatssubit plusieurs escarmouches amérindiennes au cours desquelles six soldats sont tués et de nombreux autres sérieusement blessés. De retour vers le fort, à quelques kilomètres seulement de celui-ci, le détachement tombe dans une embuscade. Lecapitaineest blessé. Se retournant, Martha s'aperçoit que l'officierva tomber de son cheval. Elle galope alors vers lui et l'attrape avant qu'il tombe. Elle le hisse sur son cheval, devant elle, et le ramène au fort, lui sauvant la vie. Une fois guéri, le capitaine lui aurait dit, en plaisantant: « Je vous baptiseCalamity Jane,l'héroïne des plaines. » Ce surnom ne l'aurait ensuite plus jamais quittée.

Au cours de ses campagnes, elle est la première femme blanche à pénétrer dans lesBlack Hills,alors contrôlées par lesSioux Lakotas,dont ce sont les montagnes sacrées. En 1875, elle fait partie de l'expédition géologique menée par le professeur Walter Jenney, l'Expédition des Collines noires,c'est à cette occasion qu'apparaît dans la presseCalamity Jane[6].Elle doit ensuite rejoindre le général Custer àLittle Bighorn.Durant son voyage, elle est contrainte de traverser à la nage larivière Platte,à la suite de quoi elle tombe malade. Elle est rapatriée auFort Fetterman,où elle reste quatorze jours. Puis, ayant récupéré, elle se met en route pour Fort Laramie. Là, elle rencontreWild Bill Hickok.Elle fait la route avec lui jusqu'àDeadwood.Puis elle assure la liaison, en qualité decourrier,entre Custer, encore dans les Black Hills, et Deadwood. Un jour d'août1876,son amiWild Bill Hickokest tué d'une balle derrière la tête dans unsaloonde Deadwood. Bien que l'on prête à Calamity Jane une aventure avec ce dernier, il semblerait qu'ils n'aient été en fait que de très bons amis, sans plus, et que le père de son enfant (Janey) ne soit autre qu'un lieutenant avec qui elle aurait eu une liaison quelque temps.

Elle serait alors partie à la recherche de l'assassin, un nomméJack McCall,et l'aurait attrapé pour le livrer à la justice. Mais celui-ci se serait échappé. Il a été repris quelque temps plus tard, jugé puis pendu.

Elle quitte Deadwood en1877avec leseptième régiment de cavalerie.L'année suivante, elle fait un peu de prospection. Puis elle fait des navettes entre différents forts et villes, convoyant un attelage debœufs,les animaux les plus résistants pour ce genre de trajets dans cette région précisément. Elle ne cesse de changer d'activité (cuisinière pour les ouvriers de chemins de fer ou pour les cow-boys dans des ranchs ou saloons, infirmière lors d'une épidémie de variole à Deadwood en 1878, lingère dans des bordels tenus par son amieDora DuFran(en)) et de voyager, allant duWyoming,vers l'Oregon,ou encore vers laCalifornie,élevant dubétailou le convoyant. En1882,elle refuse de participer au spectacle populaire deBuffalo Bill,leBuffalo Bill’s Wild West.

Calamity Jane à cheval, portant bottes à éperons,chaps(en)en cuir sur son jean, devant des tentes et tipis de l’Exposition pan-américainedeBuffalo[7].

Elle se marie avec une brute, William Steers avec qui elle a un fils surnommé Little Calamity, qui meurt nourrisson. Elle rencontre ensuite Clinton Burke, originaire du texas, en 1885 àEl Paso.Elle accepte de vivre une vie de couple et de famille. Ils se marient en 1887 et elle donne naissance à une petite fille, Jessie. La famille part alors pour leColorado,où ils ouvrent un hôtel. Puis ils voyagent encore de ville en ville pour revenir à Deadwood, dix-sept ans après le départ de Martha. Ses anciens amis sont ravis de la revoir; certains veulent mettre par écrit ses aventures et d'autres lui proposent de les jouer. Entre-temps son mari la quitte. Elle participe ensuite à plusieurs spectacles centrés sur le mythe de l'Ouest américain(Wild West Shows,Great Rocky Mountain Showde Tom Hardwick en 1884), en vogue à l'époque[8].Le,elle est engagée auDime museumdu cirqueKohl & Middletonà Chicago et Minneapolis, dont elle profite pour publier son autobiographie[9].En 1901, elle est internée dans une maison pour indigents: une journaliste de New York vient la chercher pour la faire participer à l’Exposition pan-américainedeBuffalomais, alcoolique et ingérable, elle est vite renvoyée.

Elle meurt led'unepneumonie.Deux de ses amis transportent son corps de la ville deTerryà Deadwood, où les membres de laSociété des Pionniers des Black Hillsorganisent desfunéraillesprestigieuses. Habillé de blanc, placé dans uncercueilcapitonné, son corps est exposé dans l'arrière-salle d'un saloon, où tous les habitants de Deadwood peuvent venir lui faire un dernier adieu.

Elle est enterrée aucimetière de Mount Moriah(Deadwood), à côté deWild Bill Hickok,selon sa volonté.

Les différentes biographies

[modifier|modifier le code]

Autobiographie:Life and Adventures of Calamity Jane

[modifier|modifier le code]

SonAutobiographieest une petite brochure en anglais[10],qu'elle a distribuée à partir de1896pour des spectacles organisés àMinneapolis,remplie d'imprécisions et d'actes héroïques inventés[11].Même son âge est sujet à caution: dans cette brochure, elle dit être née « Marthy[12]Cannary àPrinceton,Missouri,en mai1852». Or, sa première pierre tombale, aucimetière de Mount MoriahDeadwood,était gravée « âgée de 53 ans », ce qui la ferait naître en1850.De plus, le recensement de 1860 indique qu'elle est née en 1856 (voir paragraphe Recherches historiques).

Calamity Jane étant considérée comme quasi-analphabète (en particulier par les auteurs qui invalident leslettres à sa fille), il est vraisemblable qu'elle ait dicté ce court texte ou qu'il ait été rédigé par l'organisateur des spectacles.

Dans cette brochure, elle dépeignaitWild Bill Hickockcomme un « ami ».

Lettres à sa fille

[modifier|modifier le code]

En1941,une femme du nom de Jane Hickok Burkhardt Mc Cormick, se présentant comme la fille de Jane et de James Butler Hickok, lit à laradioà l'occasion de lafête des Mèresdes lettres qui seraient de la main même de sa mère. À la mort de Jane Hickock en1951,le musée dans lequel elle travaillait les retrouve et les conserve. Lorsque le musée ferme, la propriétaire du musée les conserve à son tour, jusqu'à ce que le FrançaisGrégory Monrorécupère le manuscrit pour le rapporter en France[13].

Des historiens réputés remettent depuis longtemps en cause l'authenticité de ces lettres. J. Leonard Jennewein, l'historien duDakota du Sud,a notamment conclu après une recherche méticuleuse, au« canular complet du début à la fin[14]»de ces lettres. Cela n'a toutefois pas empêché leur diffusion importante et l'amplification du mythe de Calamity Jane, et la popularisation de l'hypothèse du couple qu'elle aurait formé avecWild Bill Hickok.La commentatrice française Laure Noël, qui admet qu'aucune analyse ne prouve de façon irréfutable l'authenticité des lettres, estime malgré tout qu'« il n'y a aucun doute que [Calamity Jane] aurait pu [les] écrire[15]»

Recherches historiques

[modifier|modifier le code]

Son nom est souvent cité comme Martha Jane Cannary (ou Canary), mais leJaneest sujet à caution: elle ne s'attribue pas ce prénom dans sonAutobiographie,il pourrait être un surnom qui apparaît dans la presse vers1875et selon Gregory Monro pourrait signifier qu'elle a été « entraîneuse »[16],[17],ou, selon James McLaird, ce Jane est l'équivalent féminin de Joe, et sont tous deux des bases de surnoms très répandus[1].

Un recensement établi en 1860 dans le comté deMercer,indique sans ambiguïté la présence àPrincetonde R.W. Canary, trente-cinq ans, fermier venant de l'Ohio,de Charlotte, sa femme, vingt ans, et de leurs trois enfants, Martha, quatre ans, Cilus, trois ans et Lana, un an[18]ce qui donne 1856 comme année de naissance. Sa famille mormone vit misérablement dans une ferme au sol peu fertile et a mauvaise réputation. Son père est un joueur invétéré et sa mère, personnage flamboyant qui s’adonne à la boisson, fume le cigare et n'hésite pas à jurer, a des liaisons avec d'autres hommes[19].

La famille est criblée de dettes et a reçu une citation à comparaître devant le tribunal avant le mois de,aussi décide-t-elle de vendre ses 180 acres de terres pour une bouchée de pain leet de quitter leMissouripour échapper aux poursuites. C'est ainsi qu'elle tente, entre1862et1864,laconquête de l'Ouestet laruée vers l'orvers leMontana,empruntant lapiste de l'Oregon[20].Sa mère Charlotte Canary meurt à Blackfoot City dans le Montana en1866.Son père emmène sa famille durant l'été 1866 pourSalt Lake Citydans l'Utah,où il disparaît sans laisser de trace en1867[21].

Orpheline, séparée de ses frères et sœurs probablement adoptés par des familles de Salt Lake City, Martha a 12 ans et est placée dans une famille d’accueil àPiedmontdans leWyoming.Accueillie dans la pension pour voyageurs de la famille Alton, elle s'occupe des tâches ménagères et de la cuisine en échange du gîte et du couvert. Mais elle fait la fête, boit et va danser avec les soldats si bien qu'elle est renvoyée en1871[22].Elle exerce alors de nombreux métiers pour survivre: cuisinière, serveuse de bar, danseuse de saloon[23].

Elle essaye à deux reprises de s'enrôler dans l'armée travestie en homme, en vain, mais elle effectue probablement des missions ponctuelles comme éclaireur pour l'armée dugénéral George Custeren1874[24].Entre ces missions, elle vit notamment de la prostitution dans leFort Laramie Three-Mile Hog Ranch(en)[25].En1875,elle s'introduit clandestinement au sein de l'expédition géologique des Collines noiresmenée par le professeur Walter Jenney, c'est à cette occasion qu'apparaît son surnom deCalamity Janedans la presse (article duChicago Tribunedu)[26].Un journaliste qui couvre l'expédition prend une photo d'elle, en tenue d'homme[27].Cette médiatisation est à l'origine de son rapatriement, ce qui ne l'empêche pas de récidiver et d'intégrer clandestinement le régiment du généralGeorge Crookqui mène des expéditions militaires contre les Indiens qui refusent de se rendre dans les réserves. La défaite de Crook à labataille de Rosebud Creekduet celle de Custer à labataille de Little Bighorntraumatisent les Américains et encourage la presse à inventer des héros. C'est ainsi que les exploits militaires de Calamity Jane font les gros titres (certains sensationnalistes vantent ses scalps d'Indiens) alors que cette dernière est renvoyée de son poste d'éclaireuse avant la bataille de Rosebud[24].Rapatriée à Fort Fetterman, elle se rend ensuite àFort Laramieoù elle subsiste probablement comme lingère mais les jours de paye, elle se saoule avec les soldats et est mise en prison, si bien que les autorités militaires demandent àWild Bill Hickokde l'éloigner pourDeadwood.C'est sur la route lors des bivouacs qu'elle forge sa réputation de conteuse d'histoire[28].

Elle travaille probablement comme danseuse et prostituée dans leGem Theaterde Deadwood[29].En1877,le journaliste Horatio N. Maguire venu à Deadwood réaliser un reportage promotionnel sur lesBlack Hillsrencontre Calamity. Il en fait un portrait coloré dans son livreThe Black Hills and American Wonderland,ce qui attire l'attention du romancier Edward Wheeler qui associe la femme à son personnage principal deDeadwood Dick(en),feuilleton populaire dont les deux héros invincibles vont contribuer à forger le mythe de laconquête de l'Ouest[30].

Elle vit avec plusieurs hommes (George Cosgrove, Robert Dorsett) avec qui elle gère des saloons ou élève du bétail. Elle se marie en1887avec le cheminot Bill Steers (appelé aussi William Steers), un homme violent, pour légitimer sa fille née un an plus tôt. Elle le quitte et voyage avec sa fille de ville en ville, déménageant plus de vingt fois en dix ans, survivant comme serveuse de saloon ou lingère de bordel[31].La presse pendant cette période continue à publier ses exploits légendaires[32].

En octobre1895,elle revient avec sa fille à Deadwood. Vivant misérablement, les notables de la ville organisent un bal de charité pour lever des fonds destinés à l'éducation de sa fille mais Calamity dilapide l'argent dans les saloons en payant tournée sur tournée à ses compagnons de beuverie[33].

En janvier1896,elle parvient à confier Jessie aux sœurs catholiques du pensionnatSt. Martin's AcademyàSturgiset peut ainsi participer aux représentations bien rémunérées (les représentations faisant partie du mouvement duDime museum) du cirqueKohl & Middletonpendant trois mois[34].

Elle tire quelques revenus de son autobiographie mais alcoolique et dépressive, elle erre de ville en ville, vivant dans des cabanes abandonnées. Elle est envoyée en hospice en 1901 et Jessie placée en famille d'accueil[35].La journaliste Josephine Brake la convainc de participer aux représentations de l'Exposition pan-américaine.Devenue son agent, elle garde son argent pour empêcher Calamity de boire, si bien que cette dernière rompt leurs engagements[36].

Rongée par l'alcool, ses vieux amis payent ses dernières notes d'hôtel à Deadwood. Elle meurt de pneumonie ledans une petite chambre d'un hôtel isolé, leCalloway Hotelà Terry, à quelques kilomètres de Deadwood[37].

Calamity Jane dans les œuvres de fiction

[modifier|modifier le code]
Calamity Jane au cinéma
The Plainsman (Jean Arthur) 1936
The Paleface (Jane Russell) 1948
Calamity Jane (Doris Day) 1953

Séries télévisées

[modifier|modifier le code]

Films et séries d'animation

[modifier|modifier le code]

Bandes dessinées

[modifier|modifier le code]
  • 1958:Lucky Luke:Calamity Jane apparaît brièvement dans l'albumLucky Luke contre Joss Jamon,représentée, de manière incorrecte, comme une criminelle. Elle réapparait, sous un aspect très différent, dans un autre album,Calamity Jane,dont elle tient la vedette avec Lucky Luke, puis dans un autre album,Chasse aux fantômes.Dans ses apparitions, Jane est décrite comme une femme plutôt masculine et au langage peu distingué; mais elle est aussi présentée comme indépendante, courageuse et déterminée, en faisant finalement un personnage très sympathique. Dans les premières pages de l'album, elle raconte sa vie à Lucky Luke, lequel remarque qu'il s'agit « d'une vie bien remplie », ce à quoi Jane répond « Je suis plutôt menteuse… »
  • 1999:Elle est également parodiée dans le premier album de la sérieCotton Kidoù la caricature des albums deLucky Lukeest reprise et poussée à l'extrême: le personnage est tellement grossier, laid, peu féminin et désagréable qu'il fait l'unanimité contre lui, alors qu'il est l'un des seuls à voir clair dans le jeu de dupes du concours truqué.
  • 2004:Calamity,texte et dessin deSylvie Fontaine(BFB éditions, Paris) retrace, en s'inspirant librement desLettres à sa fille.C'est à travers les yeux de sa fille, devenue adulte et partie enquêter sur la vie de sa mère, que l'histoire est retracée.
  • Depuis2008:Martha Jane Cannary - La vie aventureuse de celle que l'on nommait Calamity Jane,dessin deMatthieu Blanchin;récit deChristian Perrissin,(éditionsFuturopolis,3 tomes:Les années 1852-1869,Les années 1870-1876) etLes dernières années 1877-1903.Les auteurs se sont penchés sur les écrits de Calamity Jane, sur lesLettres à sa fille,et sur de nombreux autres écrits.

Biographies et essais

[modifier|modifier le code]

Il y a très peu de biographies sérieuses[38]de Calamity Jane; elles sont toutes en anglais, sans qu'existe de traduction française. Les études majeures sont:

Une biographie en français:

Biographie romancée

[modifier|modifier le code]
  • Hortense Dufour,Le Diable blanc. Le roman de Calamity Jane,Flammarion, 1998

Articles connexes

[modifier|modifier le code]

Liens externes

[modifier|modifier le code]

Sur les autres projets Wikimedia:

Unecatégorieest consacrée à ce sujet:Actrice ayant incarné Calamity Jane.

Bases de données et notices

[modifier|modifier le code]

Notes et références

[modifier|modifier le code]
  1. aetbLes surnoms comportant Joe et Jane sont très fréquents aux États-Unis, et on connait même d'autres « Calamity Jane », dont au moins une Mattie Hamilton (ou Young), citée endans un journal dePueblo (Colorado),quelques mois avant la première mention écrite de Martha Jane Cannary avec ce surnom de « Calamity Jane » (d'aprèsMcLaird 2005).
  2. Prononciationenanglais américainretranscriteselon lanorme API.
  3. Aucune source n'atteste cette date, on garde par habitude la date indiquée par Calamity Jane elle-même. D'autres sources indiquent1852ou1856.
  4. Calamity Jane,Lettres à sa fille,Seuil, coll. Point-Virgule, 1979.
  5. En fait, la famille est ruinée et a très mauvaise réputation: la mère boit et le père est très joueur.
  6. McLaird 2005,p.40.
  7. (en)Calamity Jane photography,Library of Congress Prints.
  8. McLaird 2005,p.137.
  9. (en)William R.Sanfordet Carl R.Green,Calamity Jane. Courageous Wild West Woman,Enslow Publishers,,p.38..
  10. Consultable notamment sur leprojet Gutemberg,ou encoreici.
  11. Une étude succincte en anglais est disponibleici.
  12. sic: Marthy, et non Martha.
  13. aetb«Musée de la Poste: Expositions», surladressemuseedelaposte.com viaWikiwix(consulté le).
  14. (en)Martha "Calamity" Jane Canary sur franksrealm.comJ. Leonard Jennewein, Calamity Jane of the Western Trail (extraits en anglais).
  15. Laure Noël, commentaire et résumé de lecture de « Calamity Jane, Lettres à sa fille, traduit de l'anglais par Marie Sully, Paris, Payot et Rivages, 1997 (édition de poche), 114 p. »,Clio. Histoire‚ femmes et sociétésLire en ligne,mis en ligne le 8 février 2005, consulté le 7 octobre 2014.
  16. À l'époque, les proxénètes sont appelés desJohnet les filles qu'ils prostituent desJane.
  17. Calamity JaneémissionDeux mille ans d'Histoiredu 8 décembre 2010.
  18. McLaird 2005,p.7.
  19. (en)LindaJucovy,Searching for Calamity. The Life and Times of Calamity Jane,Stampede Books,,p.32.
  20. McLaird 2005,p.17-20.
  21. McLaird 2005,p.22.
  22. McLaird 2005,p.23.
  23. (en)Mike Newton,Writing Westerns: How to Craft Novels that Evoke the Spirit of the West,Writer's Digest Books,,p.103.
  24. aetbMcLaird 2005,p.41.
  25. McLaird 2005,p.30.
  26. Jucovy 2012,p.206.
  27. Première photo de Calamity Jane en 1875.
  28. McLaird 2005,p.58.
  29. McLaird 2005,p.67.
  30. (en)David J. Wishart,Encyclopedia of the Great Plains,University of Nebraska Press,,p.325.
  31. McLaird 2005,p.138.
  32. (en)Dale L.Walker,The Calamity Papers. Western Myths and Cold Cases,Macmillan,,p.214.
  33. Walker 2006,p.58.
  34. McLaird 2005,p.155.
  35. McLaird 2005,p.169.
  36. McLaird 2005,p.190-195.
  37. Sanford et Green 2012,p.40.
  38. Universitaires, documentées, sourcées.
  39. La fiche du livre sur Google livres.
  40. La fiche du livre sur Google livres.
  41. La fiche du livre sur evene.