Calife

Le termecalife,khalifeoucalipheest uneromanisationde l'arabekhalîfa(ḫalīfa^t,خَلِيفَة,), littéralement « successeur » (sous-entendu « deMahomet»), terme dérivé du verbekhalafa(ḫalafa,خَلَفَ) signifiant « succéder », titre porté par les successeurs deMahometaprès sa mort en 632 et, pour lessunnites,jusqu'àl'abolition de cette fonctionparMustafa Kemal Atatürken 1924 ou jusqu'à l'exil forcé deHussein ben Ali(1925).

Le calife a pour rôle de garder l'unité de l'islamet tout musulman lui doit obéissance: c'est le dirigeant de l’oumma,la communauté des musulmans. Il porte ainsi le titre decommandeur des croyants,titre aboli chez les chiites après la mort d'Ali.Actuellement le roi du Maroc porte encore le titre de commandeur des croyants.

Les critères de choix sont différents chez les chiites et les sunnites: pour les sunnites, la fonction est élective; les chiites pensent à l'inverse que, si un calife doit être choisi, il devra l'être selon le principe de l'imamat.L'actuel et unique prétendant deschiites duodécimainsestMuhammad al-Mahdi,enoccultationdepuis 939 et qui n'est autre que leMahdi.Lesibaditesne reconnaissent plus aucun calife depuis 657.

L'autorité d'un calife s'étend sur uncalifat.

Historique

Les « bien guidés »

Selon l'historiographie musulmane, à la mort deMahometen 632, l'entourage de celui-ci nomme comme successeur à la tête des musulmans le premier calife,Abou Bakr,qui poursuit la conquête de lapéninsule Arabique.À sa mort en 634, son premier ministreOmarlui succède. Celui-ci conquiert laPalestine,laMésopotamie,l'Égypteet laPerse;en 644, il est poignardé par un ancien esclave perse. Avant de mourir, il désigne un comité de six hommes qui doivent choisir parmi eux le troisième calife,Othman(644-656). Le quatrième calife est`Alî(656-661). Ces quatre premiers califes sont nommés « les califes bien guidés ».

Le schisme et la crise de légitimité du calife

Portrait du dernier califeAbdülmecitII.

Le califat uni prend fin avec le règne d'`Alî,le quatrième calife, qui fait face à une vague de contestation menée par le charismatiqueMu`awîya,ancien scribe du Prophète lui-même nommé calife par ses partisans. Tous deux s'affrontent finalement en 657 à labataille de Siffin,qui scelle le premierschismede l'Islam, entre ceux qui sont plus tard appeléssunnites,chiites(partisans d'`Alî) etkharidjites(qui se retirent de la délibération). Les deux principales subdivisions ont par la suite chacune leur calife, et parfois plusieurs au gré des scissions politiques de leur empire: plus aucun calife ne retrouve jamais la légitimité des premiers sur l'ensemble de l'oumma.

Les califes sont d'abord élus mais, dès la fin duI^ersièclede l'hégire,MuawiyaI^er(ou Moavian, Muawiyya), le premier califeomeyyade,abolit l'élection et rend le califat héréditaire dans sa famille: ce titre devient donc rapidement dynastique. La première de ces dynasties est celle desOmeyyades(issus de Mu`awîya), qui choisissentDamascomme capitale et donnent ainsison nom au califat.Vient ensuite celle desAbbassides(califat éponyme), qui portent leur siège àBagdad.Ceux-ci voient leur autorité contestée et la proclamation de califats concurrents (fatimideauCaire,omeyyadeexilé àCordoue,dans le nouvel État d'Al-Andalus), si bien que, dès leIX^esiècle, à peine plus de deux cents ans après l'hégire, le monde musulman est divisé en trois califats indépendants.

On distingue trois principaux califats pendant le Moyen Âge:

1. Celuid'Orient,dont le siège est d'abord àMédineau cours des trois premiers califats, ensuite àKoufaenIrakjusqu'à la mort d'Ali,puis àDamassous la famille des Omeyyades, et àBagdadsous celle des Abbassides; il dure 626 ans (632-1258); califat unique à ses débuts, certains territoires s'affranchissent par la suite de son autorité en se constituant comme califats concurrents;
2. Celui desFatimides,qui est fondé en 909 parUbayd Allah al-Mahdi,descendant deFatima,fille de Mahomet, et qui est renversé en 1171 parSaladin;
3. Celui deCordoue,proclamé en 929 parAbd al-RahmanIII,issu d'un émirat fondé dans l'Al-Andalusen 756 parAbd al-RahmanI^er,de la famille des Omeyyades, et démembré en 1031.

Les califes perdent toute puissance temporelle depuis la création de l'emir-al-omrah(935).Il y a pourtant des califes jusqu'en 1516, année où le sultanottomanSelimI^erse fait céder le califat par le dernier abbasside,Al-MutawakkilIII.SelimI^erfait transporter les reliques deMahometet des quatre premiers califes àConstantinoplecomme symboles de sa position califale.

L'autorité califale est à partir de cette date assurée par ladynastie ottomanejusqu'à ce que KemalAtatürkabolisse le califat en 1924, deux ans après avoir aboli lesultanat.Le101^eet dernier calife ottoman estAbdülmecidII,qui s'exile en France. Il meurt en août 1944 àParis,puis est enterré àMédine.

Tentatives de rétablissement récentes du califat

AuXX^esiècle

Au début duXX^esiècle, beaucoup de musulmans, en particulier les musulmans desIndeset duMoyen-Orient,veulent voir lechérif de La MecqueHussein ben Aliprendre la fonction de calife. Celui-ci devient célèbre après avoir lancé laGrande révolte arabecontre l'Empire ottoman,en particulier contre le gouvernement desJeunes-Turcs,en 1916-1918.Après le succès de sa révolte à la fin de laPremière guerre mondiale,il s'éloigne des puissances occidentales, particulièrement desBritanniques,après ladéclaration Balfourprévoyant la création d'un foyer nationaljuifenPalestine.À son propos, il déclare qu'il ne peut« mettre son nom sur un document attribuant laPalestineauxsionisteset laSyrieà des étrangers ».Bien qu'il revendique le califat dès 1916, il ne se proclame pas calife tant que lecalifat ottomanexiste, pour éviter de diviser laOumma.Après l'abolition du califat ottoman,la voie est libre, car il n'existe plus de calife dans l'islam.Il est proclamé calife enmars 1924par les oulémas deLa Mecqueet est soutenu par une majorité de la population musulmane duLevantet parMehmet VI,l'avant dernier calife ottoman.Cependant, il perd la guerre l'opposant àAbdelaziz ibn Saoud,soutenu par lesBritanniques,et quitte leRoyaume du Hedjazen exil avant d'être emprisonné àChyprepar les Britanniques. Après sa mort, il est enterré comme calife dans la madrasa al-Arghuniyya, sur l'Esplanade des Mosquées(al-Ḥaram aš-Šarīf).Son fils ne reprend pas le titre califal.

De son côté,Abdelaziz ibn Saoudsupprime alors le poste dechérif de La Mecqueet se proclame lui-même gardien des Deux Saintes Mosquées, mais il ne revendique pas le titre de calife, notamment car il ne descend pas deMahomet.

Le roi d'ÉgypteFouadI^ersonge également à reprendre le califat, mais ne parvint jamais à trouver une légitimité suffisante en dehors de son pays. Certains souverains comme leroi du Marocpossèdent également un pouvoir spirituel dans leur pays en tant que « commandeur des croyants » (amir al mouminine), mais ce pouvoir demeure strictement national.

De nos jours

De nos jours,certains musulmans^[Lesquels?]sont encore favorables au rétablissement du califat, même si son pouvoir ne serait en rien comparable à celui de lapapautéactuelle. En effet, le calife serait le représentant des musulmans sur les plans à la fois politique et religieux, et, à la différence de ce qui est le cas pour lecatholicisme,n'aurait pas pour rôle principal de définir le magistère (notion inexistante en islam) et l'unité de la foi, comme le fait le pape. Cela entraînerait théoriquement la création d'une nation de 1 milliard d'habitants, s'étendant potentiellement duMaghrebà l'Indonésie.Le principal obstacle à un retour du califat est l'éclatement religieux de l'Islam: aucun chef spirituel d'aucun courant de l'islam ne saurait avoir une légitimité suffisante pour être reconnu à la fois par les chiites, les sunnites, les kharidjites et les ibâdites et leurs multiples subdivisions. Mais il ne faut pas oublier que les califesomeyyades,abbassidesetottomansne furent jamais reconnus par des non-sunnites, tout comme les califesfatimides(qui régnaient à la même époque que les califes abbassides) ne furent jamais reconnus par des non-ismaéliens. Par ailleurs, les chefs religieux charismatiques des différents pays musulmans sont animés de divergences religieuses associées à des luttes de pouvoir bien trop antagonistes pour laisser supposer qu'une quelconque unité politiqueetreligieuse puisse en émerger à moyen terme.

Le29 juin 2014,l'État islamique en Irak et au Levantrevendique le rétablissement du califat avec l'émirAbou Bakr al-Baghdadi al-Husseini al-Qurashicomme calife.Celui-ci prend comme nom de règne Abou Bakr, en lieu et place de son vrai nom, Ibrahim Awwad, dit Abou Doua, sans toutefois obtenir la reconnaissance de la plupart des autorités musulmanes,qui estiment que seule la volonté générale de l'oummapeut permettre sa restauration.Après sa mort le27 octobre 2019lors d'un assaut des forces spéciales des États-Unis, la place redevient libre mais elle est rapidement attribuée àAbou Ibrahim al-Hachimi al-Qourachi,un autre terroriste, jusqu'au3 février 2022,date de sa mort lors d'un raid américain.

Henry Laurens,historien du monde arabe auCollège de France,parle à ce propos d'« invention de la tradition »au sens où« ce califat est aussi imaginaire que la façon dont Hollywood représente le Moyen Âge […] on est en plein imaginaire de seconde zone […] puisque ça n'a rien à voir avec la réalité historique du califat ».

Source partielle

Marie-Nicolas BouilletetAlexis Chassang(dir.), « Calife » dansDictionnaire universel d’histoire et de géographie,1878(lire sur Wikisource).

Voir aussi

Articles connexes

• Califat
• Liste des califes
• Structure du pouvoir musulman
• Imam
• Haroun El Poussah

Bibliographie

• Tabarî(trad.Herman Zotenberg),La Chronique. Histoire des prophètes et des rois,vol.II, Actes Sud / Sindbad,coll.« Thesaurus »,2001(ISBN978-2742-733187)

Liens externes

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