Camille Coquilhat
| Camille Coquilhat | |
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| Fonctions | |
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| Vice-gouverneur général du Congo belge | |
| – (1 an) |
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| Monarque | Léopold II |
| Prédécesseur | Henri Gondry |
| Successeur | Théophile Wahis |
| Biographie | |
| Date de naissance | |
| Lieu de naissance | Liège(Belgique) |
| Date de décès | (à 37 ans) |
| Lieu de décès | Boma(État indépendant du Congo) |
| Nationalité | Belge |
| Profession | Écrivain Militaire Explorateur Administrateur colonial |
| Distinctions | Chevalier de l'ordre de Léopold |
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| Vice-gouverneurs généraux du Congo belge | |
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Camille Coquilhat(prononcé /kɔklat/), né leàLiègeet mort leàBomaauCongo,est un officierbelge,agent de l’Association internationale africaineet vice-gouverneur général de l’État indépendant du Congo.
Biographie
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Camille-Aimé Coquilhat, né leàLiège,est le fils de Casimir Coquilhat, général-major spécialiste de l'artillerie dans l'armée belge, et d'Emma Beaujean. Son grand-père Coquilhat était français, ayant servi dans l'armée napoléonienne.
À 17 ans, il s'engage par idéalisme dans l'armée française et participe aux combats de laguerre franco-allemande de 1870et à labataille de Saint-Quentinen 1871.
Après la défaite française, il rentre en Belgique et s'engage dans l'armée belge. Il fait l'École royale militaireet est nommé sous-lieutenant dans l'artillerie le,lieutenantet adjoint d'état-major le.La perspective d'aventures en Afrique le séduit et, le,l'Association Internationale africaine dirigée par le roiLéopold II de Belgiqueretient sa candidature pour rejoindre l'expédition d'Henry Morton Stanleydans leHaut-Congo[1].
Il prend part aux expéditions deStanleyvisant à devancer les Français dans le bassin du Congo. En,Camille Coquilhat etAlphonse Van Gele,son supérieur hiérarchique, sont choisis par Stanley pour participer à une expédition vers le Haut-Ubangi. Une flottille de quatre vapeurs y participe. Arrivé par le fleuve jusqu'àWangata,Stanley charge en juin1883ses deux assistants de créer là une station entourée de plantations et de prendre contact avec la population. Cette station est appeléeÉquateurville.Au début 1884, Van Gele laisse à Coquilhat la garde du posté créé et part explorer la rivièreRukiet l'Ubangiavec le capitaineEdmond Hanssens.Un an plus tard, Coquilhat reçoit d'Hanssens l'instruction de créer la station d'Iboko(Bangala Station) ce qu'il fait en apprenant la langue de la population localeBangalaet en s'initiant à leurs coutumes. Il découvre notamment leuranthropophagie.Au cours de son séjour à Iboko, Coquilhat a l'idée d'engager des indigènes comme travailleurs ou soldats pour remplacer les mercenaires étrangers qui étaient jusque-là utilisés comme auxiliaires des Européens. C'est le préambule de laForce publique,la force de l'ordre du nouvel état. En,Coquilhat remet le commandement d'Iboko au lieutenantGuillaume Vankerkhovenet retourne en Europe[1].
De retour au Congo pour son deuxième séjour, il commence par organiser enle camp de formation de la Force publique àMatadi.De retour à Iboko, il se porte en vapeur au secours des Belges de lastation des Stanley Fallsqui a été attaquée et incendiée enpar les esclavagistes arabes. Cette mission de sauvetage l'a toutefois épuisé. Il est de plus affecté par des atteintes dedysenteriequi l'obligent à retourner en Belgique pour se faire soigner.
Le,le roi Léopold II fait appel à lui comme Administrateur général du département de l'Intérieur de l'État indépendant du Congo, poste qu'il occupe jusqu'en.C'est pendant cette période qu'il écrit et publie ses souvenirs africains dans l'ouvrageSur le Haut-Congo.Dans cet ouvrage, il révèle son grand sens de l'observation quand il décrit les coutumes (parfois sanglantes), l'artisanat, le commerce, les croyances des indigènes, la faune et la flore locale[2].Il est entretemps promu capitaine d'état-major.
En,il retourne au Congo pour son troisième terme. Il est d'abord nommé Inspecteur d'État puis, en,promu vice-gouverneur général de l’État indépendant du Congo par le roi Léopold II.
À 37 ans, il décède leàBomades suites de fièvres provoquées par la dysenterie. Ses funérailles ont lieu leavec les honneurs militaires à l'église Saint-Joseph d'Anvers[3].Il repose au cimetièreSchoonselhofà Anvers, après avoir été inhumé aucimetière du Kielaujourd'hui désaffecté.
Hommages et distinctions
[modifier|modifier le code]À l’époque coloniale, Équateurville est renommée en 1891Coquilhatvilleen sa mémoire. Après l'indépendance du Congo, elle est rebaptiséeMbandaka.
Une rue à Anvers porte son nom et une statue, œuvre deJacques de Lalaing,a été érigée en 1893 à sa mémoire dans le parc roi Albert à Anvers.
Il a reçu les distinctions suivantes:
Chevalier de l'ordre de Léopold;- Étoile de service(État indépendant du Congo).
Publications
[modifier|modifier le code]- Chez les Bangalas sur le Haut Congo,dans: Revue Belgique, 1886.
- Le Capitaine Hanssens en Afrique,dans: Bulletin de la Société royale belge de géographie,1886.
- Le Congo et la tribu des Bangalas,dans: Bulletin de la Société royale belge de géographie,1886.
- Le Haut-Congo,dans: Bulletin de la Société royale belge de géographie,1885.
- Les Belges dans l'Afrique centrale,Adolphe Burdo, Bruxelles, 1886.
- Sur le Haut Congo,vol. I, Bruxelles, 1888.
- Des crues du Congo à Bangala,dans: Bulletin de la Société royale belge de géographie,1886.
- Des pluies à Bangala. Température et chutes de pluies,Mouvement géographique, 1886.
- Les rites funéraires et le cannibalisme au Congo,dans:, Bolletino délia serione florentina délla Societa Africana d'Italia, 1889.
- Mesures politiques et militaires, prises et à prendre, pour amener la répression de la traite des esclaves dans les territoires de l'Etat. Rapport au Roi-Souverain,1889-1890.
Notes et références
[modifier|modifier le code]- Alphonse Engels, «Coquilhat (Camille-Aimé)», surAcadémie royale d'outre-mer,(consulté le)
- François Janne d'Othée,L'histoire inouïe des explorateurs belges du XIIIe siècle à nos jours,Bruxelles, Roularta printing, 178p.,p.87
- «Les funérailles du commandant Coquilhat»,L'Indépendance Belge,,p.1(lire en ligne)
Voir aussi
[modifier|modifier le code]Bibliographie
[modifier|modifier le code]- Thierry Denoël (dir.), « Coquilhat (Camille-Aimé) », inLe nouveau dictionnaire des Belges,1994
- AlbanVan der straten,Les explorateurs belges,Bruxelles,Mardaga,,1reéd.,400p.
Articles connexes
[modifier|modifier le code]Liens externes
[modifier|modifier le code]- Coquilhat, Camille-Aimé,congoposte.be
