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Canal de Berry

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Canal de Berry
Illustration.
Le canal de Berry àSaint-Amand-Montrond(Cher).
Géographie
Pays France
Coordonnées46° 46′ 37″ N, 2° 44′ 13″ E
Début Montluçon
Fin Noyers-sur-CheretMarseilles-lès-Aubigny
Traverse Allier,CheretLoir-et-Cher
Caractéristiques
Statut actuel Aliéné
Longueur 261km
Altitudes Début:m
Fin:m
Maximale: 199,40m
Minimale: 69,50m
Gabarit 27,75 × 2,70m
Mouillage 1,25m
Hauteur libre 2,60m
Infrastructures
Ponts-canaux 7
Écluses 97
Histoire
Année début travaux 1808
Année d'ouverture 1840
Concepteur Joseph-Michel Dutens
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Lecanal de Berry(d'abord « canal du Cher », puis « canal du duc de Berry » avant de prendre en1830son nom actuel), réalisé entre1808et1840est initialement long de 320km:il a été utilisé jusqu'en1945puis a été déclassé et aliéné en1955.

Ce canal est constitué de trois branches distinctes qui se rejoignent àFontblisse,commune deBannegon(Cher).

Histoire

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Évoqué dès 1484, lors desétats généraux de Tours,l'aménagement duCheren vue de sa navigation était souhaitée et en 1595Sullypuis en 1606Colbertétudièrent sa réalisation avant d'y renoncer. Le duc Paul François de Béthune-Charost en 1765 puis le baron de Marivetz en 1772 plaidèrent pour une liaison directe entreTourset leBec d'Allierpour couper toute la boucle de laLoire.Ils imaginèrent un aménagement du Cher entre Tours etVierzonpuis un creusement d'un canal direct entre Vierzon et le Bec d'Allier. En 1786, une dotation de 100 000 livres tournois fut proposée pour initier les premiers travaux mais laConventionannula le projet en1792.

Les différents projets de la fin duXVIIIesiècle

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La recherche de l'amélioration de la circulation des produits à l'intérieur duBerrytout en économisant les frais de construction, c'est-à-dire en tirant le meilleur parti des conditions naturelles va conduire à la conception de plusieurs projets. Tous ces projets échoueront par manque du financement nécessaire:

  • projet de Heurtault de Baignoux,1768
  • projet de Bouchet, 1768
  • projet du comte d'Essuile,1773
  • projet de Marivetz,1770-1780
  • projet du duc de Béthune-Charost, 1780
  • projet de Nicolas de Fer,1784

Le projet de Dutens

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Un besoin concernait le transport des fûts de bois, attesté en1807au départ deTrillersjusqu'à laLoire,mais aussi le charbon minier deCommentryvers le Nord, et surtout le minerai de fer vers les usines deMontluçon.

Le décret impérial dudécide: Le « Cher sera rendu navigable en suivant son cours actuel au moyen d'une ou plusieurs dérivations depuis Montluçon jusqu'à son embouchure dans la Loire »[1].

En1808,le directeur général des ponts et chaussées désigne l'ingénieur en chefJoseph-Michel Dutenspour faire l'étude du projet. Il rend son étude enen proposant deux solutions:

  • une navigation en rivière entre Montluçon etVierzon,
  • un canal latéral au Cher.

Il indique que l'importance et la fréquence des crues et les périodes de sécheresse lui font préférer la seconde solution.

Réalisation

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Le directeur général des ponts et chaussées fait le choix de la seconde solution entreMontluçonetVierzonavec un canal, alors qu'au-delà, le Cher lui-même est canalisé. La construction a été réalisée par l’ingénieur en chef des ponts et chausséesJoseph-Michel Dutensentre1808et1840,utilisant comme premiers ouvriers des prisonniers espagnols.

Les travaux venant de commencer, leConseil général du Cherdemande enque le tracé du canal passe parBourgesen offrant de payer500 000francspour ce nouveau tracé.

Le décret impérial dudemande d'étudier la prolongation entre Vierzon etNeverspar Bourges permettant une navigation facile entreTourset Nevers.

Joseph-Michel Dutens répond dans un mémoire par un projet de canal reliantSaint-Amand-Montrond,Bannegon,Bourges et une branche reliant Vierzon auBec d'Allierpar Bannegon. Il propose de faire un prolongement de cette branche jusqu'àDigoinpour rejoindre lecanal du Centre.Ce prolongement sera, un peu plus tard, une partie ducanal latéral à la Loire.

Après la chute de l'Empire, les besoins d'économie amènent Joseph-Michel Dutens à proposer, après avoir visité les canaux anglais en1818,de limiter le gabarit en s'inspirant de ce qui se faisait enAngleterre.Au lieu d'écluses de 5,20mde large, il propose des écluses de 2,60m.Finalement, le projet a adopté des écluses avec des sas de 2,70mpar 34m.Il pense que le coût des travaux avec ce nouveau gabarit devrait être réduit d'un tiers. La construction du canal s'accompagne de la plantations par les Ponts et Chaussées de 190 000 arbres dont 150 000peupliers,merisiers,ormes,acacias,noyerset autres arbres fruitiers, plantés selon un code. Le choix des essences d'arbre correspondait à un type d'ouvrage d'art pour signaler sa présence. Selon la loi de finance de 1822, les ressources du canal étaient à partager pendant 40 ans (péages, affermage de la pêche, vente aux enchères du bois et du foin sur les terrains du canal)[2].

D'abord appelé « canal du Cher », l'ordonnance royale dua substitué à ce nom celui de « canal du duc de Berry ».

Le nouveau projet est adopté enpar ordonnance royale.

Les financements étant faibles, les travaux avancent lentement. La loi dupermet d'achever le canal grâce à unemprunt d'Étatauprès d'une compagnie financière, la «Société anonyme des quatre canaux» (canaux de Bretagne,canal du Nivernais,canal de Berry,canal latéral à la Loire).

En1830,l'ingénieur en chef, directeur du canal,Hippolyte d'Haranguier de Quincerot(1784-1875), propose d'appeler le canal « canal de Berry ». C'est le nom finalement adopté.

Le canal en étoile comprend:

Soit au total: 261kmde canaux au petit gabarit avec 97 écluses, 139 ponts fixes, 65 ponts-levis, un pont levant, cinq ponts-canaux et 52 communes riveraines.

Les problèmes d'alimentation en eau nécessitent la création des étangs-réservoirs de Goule (sur l'Auron) etPirot(sur laMarmande)[3].

La navigation utilisait chevaux, mulets et ânes pour tracter les péniches appelées « flûtes », « Berry » ou encore « molussons ». Le trafic a augmenté jusqu'à plus de 1 000 péniches par an et 570 000 tonnes (apogée en1873-1920).

Le canal est déclassé en1955et a été cédé aux communes limitrophes, libre à elles d'en assurer le devenir. À présent, certaines sections sont conservées en eau, d'autres sont abandonnées aux broussailles, d'autres enfin ont été bouchées et construites (voirinfraréhabilitation).

Les trois branches du canal de Berry

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Branche sud:Montluçon-FontblisseviaVallon-en-SullyetSaint-Amand-Montrond- mise en service en1835- 69km.

  • Prise d'eau à Montluçon.
    Prise d'eau à Montluçon.
  • Branche sud à Saint-Amand-Montrond.
    Branche sud à Saint-Amand-Montrond.

Branche nord-est:Fontblisse -Marseilles-lès-AubignyviaSancoins- mise en service en1837- 49km. C'est par cette branche que le canal est connecté au reste du réseau, par l'intermédiaire ducanal latéral à la Loire.

  • Fontblisse.
    Fontblisse.

Branche nord-ouest:Fontblisse -Noyers-sur-CherviaDun-sur-Auron,Bourges,Mehun-sur-YèvreetVierzon- mise en service en1831- 142km.

  • Pont sur le bassin central du canal et l'Yèvre à Vierzon.
    Pont sur le bassin central du canal et l'Yèvre à Vierzon.
  • Branche nord-ouest à Mehun-sur-Yèvre.
    Branche nord-ouest à Mehun-sur-Yèvre.

La branche nord-ouest se prolonge par leChercanalisé jusqu'àTours(la première écluse est àSaint-Aignan-sur-Cher).

Mentionnons en plustrois petits embranchements:

Un petit gabarit

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Le choix parDutensd'un petit gabarit lui a été dicté par la faiblesse des ressources en eau de la région deSancoins,où est le point culminant du canal. Il s'est inspiré du réseau britannique conçu pour des bateaux d'un port de 40 tonnes. De plus, l'emprise foncière étant moins importante, un tel canal revenait moins cher à construire. Mais ce petit gabarit s'est très vite révélé un mauvais choix qui allait handicaper gravement ce canal interdit de fait aux bateaux plus gros, et notamment aux péniches flamandes degabarit Freycinet.

Malgré cela, le canal de Berry a grandement contribué au développement économique deMontluçonauXIXesiècle.

Ce petit gabarit a entraîné de fait la conception de bateaux spécialement adaptés à ce canal, les"berrichons"aux dimensions maximales de 27,50 × 2,60m,et pouvant porter 60 tonnes dans le canal de Berry, et 100 tonnes sur les autres canaux.

En France, deux autres canaux ont été conçus avec ce même gabarit: lecanal de la Sauldre,enSologne,et larigole de l'ArrouxdeGueugnonàDigoin.

Caractéristiques

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Écluse de Clairins, àSaint-Amand-Montrond.

Bief(min.): Largeur: au plafond6 m,au miroir:10,50 m- mouillage:1,50 m,tirant d'eau admis:1,25 m.

Écluses:Nombre: 96 (plus une de jonction avec le Cher à Vierzon) - Largeur:2,70 m- longueur:27,75 m.

Ouvrages d'art:209 pontsdont65 ponts-levis,quatre ponts oscillants, sept ponts-canaux (plus un8edisparu sur l'embranchement de Torteron).

Ce gabarit réduit permettait d'accueillir des bateaux dits "petits berrichons" de27,50 mde long sur2,60 mde large maximum.

Communes traversées

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Le canal relie les communes suivantes dans les départements de l'Allier,duCheret duLoir-et-Cher:

Ouvrages remarquables

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Monuments historiques

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Lepont-canalfranchissant laSauldreavec ses escaliers et ses chemins de halage, situé àChâtillon-sur-Cheret àSelles-sur-Cherest inscrit au titre desmonuments historiquespar arrêté du[4].

  • Pont-canal sur la Sauldre, à Chatillon sur Cher.
    Pont-canal sur laSauldre,à Chatillon sur Cher.
  • Autre vue de la face amont.
    Autre vue de la face amont.

Lepont-canal de La TranchasseàAinay-le-Vieil,l'écluse de La Tranchasse àColombiers,ainsi que le pont la franchissant et lepont-canal de La Croixsont inscrits au titre desmonuments historiquespar arrêté du[5].

  • La Croix.
    La Croix.
  • La Tranchasse, sur le Cher.
    La Tranchasse, sur le Cher.

Autres éléments remarquables

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Sur la branche sud:ponts-canauxdeChantemerle,celui deLa Queugneavec son écluse double qui est la seule du canal, pont-levis deVallon-en-Sully,grue de transbordement du bassin deLaugère.À proximité: château d'Ainay-le-Vieil,vestiges gallo-romains deDrevant.

  • Grue de Laugère.
    Grue de Laugère.

Sur la branche nord-est: tranchée d'Augy, réservoirs deGoule,Pirotet de laMarmande,ponts-canaux du Rhimbé.

  • Pont-canal du Rhimbé, sur le Sagonin.
    Pont-canal du Rhimbé, sur le Sagonin.
  • Pont-canal du Rhimbé, sur le vieux Sagonin.
    Pont-canal du Rhimbé, sur le vieux Sagonin.
  • Étang de Pirot.
    Étang de Pirot.
  • Déversoir et digue de Goule.
    Déversoir et digue de Goule.

Sur la branche nord-ouest: sites deBourges(où se trouve lemoulin de la Chappe),Mehun-sur-YèvreetVierzon,gare d'eau deNoyers-sur-Cher.

Vers une réhabilitation du canal?

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Déclassé puis aliéné à partir de1955[6],le canal a été vendu pour un franc symbolique du kilomètre aux communes riveraines qui en ont fait ce que bon leur semblait alors. Certaines l'ont conservé totalement ou partiellement en eau, d'autres l'ont abandonné aux broussailles, d'autres enfin l'ont bouché et ont construit dessus. Ce « saucissonage » rend sa réhabilitation difficile actuellement, alors qu'il serait une pièce maîtresse dutourisme fluvialen France, malgré et même peut-être grâce à son gabarit si particulier qui lui confère un charme unique.

L'Association pour laRéouverture duCanal deBerry (ARECABE) œuvre depuis1996à une réouverture progressive. Déjà, une portion de 12kmavec cinq écluses deSelles-sur-CheràNoyers-sur-Cherfonctionne à nouveau depuis lesannées 1990(donc prolongée versTourspar leCher canalisé), et une autre de 3kmavec deux écluses fonctionne àVierzon.Et en plusieurs endroits des ponts-levis ont été réhabilités, facilitant la navigation de petits bateaux électriques loués à l'heure ou à la demi-journée.

Voie verte du canal de Berry

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Depuis,unevoie verted'une vingtaine de kilomètres sur les rives de la branche sud du canal est en service deMontluçonàVallon-en-Sully[7]. Il s'ensuit en,un nouveau tronçon de80 kilomètresdeThéniouxàPlaimpied-Givaudins[8]

Cettevoie vertele long du canal, serait, si le projet aboutit, la futureVélorouteV46 "Cœur de France à Vélo" reliant les villes deBourges,VierzonpuisToursle long duChercanalisé (branche nord-ouest),Nevers(branche nord-est) etMontluçonviaSaint-Amand-Montrond(branche sud).

Notes et références

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  1. ↑Auguste-Charles Guichard,Manuel de la police rurale et forestière, de la chasse et de la pêche,N. Pichard,,528p.(lire en ligne),« Lois et réglemens »,p.421
  2. ↑«arecabe.org/spip/spip.php?arti…»(Archive.org•Wikiwix•Archive.is•Google•Que faire?).
  3. ↑«arecabe.org/spip/spip.php?rubr…»(Archive.org•Wikiwix•Archive.is•Google•Que faire?).
  4. ↑NoticenoPA41000059,sur la plateforme ouverte du patrimoine,base Mérimée,ministère français de la Culture
  5. ↑NoticenoPA18000048,sur la plateforme ouverte du patrimoine,base Mérimée,ministère français de la Culture
  6. ↑«Journal officiel de la République française; 6 janvier 1955», surLégifrance(consulté le)
  7. ↑«Voie verte Canal de Berry», surallier.fr(consulté le).
  8. ↑«Le canal de Berry à vélo», surBerry.fr(consulté le)

Annexes

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Sur les autres projets Wikimedia:

Bibliographie

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  • Geneviève Bailly & Christian-E. Roth, « Un canal, des bateaux: les mariniers du canal de Berry et leur outil de travail, d'après les minutes notariales (1837-1892) », dansCahiers d'archéologie et d'histoire du Berry,no110, juin 1992.
  • François Beaudouin, « Batellerie et bateaux du canal du Berry », dansLes Cahiers du Musée de la Batellerie(Conflans-Sainte-Honorine), décembre 1985,no15,p.1-20.
  • Jean-Yves Hugoniot, « Le canal du Duc de Berry, historique et généralités », dansBulletin d'information du département du Cher,no154, août 1979,p.29-33.
  • Jean-Yves Hugoniot, « Regard sur un passé encore proche: le canal de Berry », dansBulletin des Amis du Musée Saint-Vic(Saint-Amand-Montrond), 1979,no4,p.30-34(La naissance); 1980,no5,p.43-46(L'impact économique); 1981,no6,p.83-89(L'aspect humain).
  • Valérie Mauret-Cribellier,Le Canal de Berry,Itinéraires du Patrimoineno239, Orléans, AREP Centre Éditions, 2001.(ISBN2-905813-28-8)
  • René Chambareau & Christelle Jamot-Robert,Le Canal de Berry,Éditions associées de France, 1998.(ISBN2-911674-15-4)

Article connexe

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Liens externes

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