Carrière de Forbes
| Coordonnées | |
|---|---|
| Pays |
Royaume-Uni |
| Division administrative |
Gibraltar |
| Localité voisine |
Gibraltar |
| Découverte |
|---|
 |
Lacarrière de Forbesest située sur la face nord duRocher de Gibraltardans la réserve naturelle d’Upper Rockqui fait partie duterritoire britannique d'outre-merdeGibraltar.Cette carrière a été exploitée pendant leXIXesièclepour fournir des pierres servant à renforcer les installations militaires de la forteresse. L'exploitation ducalcairea recoupé une grotte au sein de laquelleEdmund Flinta mis au jour le crâne d'unenéandertalienneadulte en 1848. Historiquement, il s'agit de la deuxième découverte d'ossements fossiles pour cette espèce éteinte et elle a donc été réalisée antérieurement à la description scientifique d'Homo neanderthalensis(1864).
Étymologie[modifier|modifier le code]
La carrière de Forbes tire son nom d'une installation militaire duXVIIIesièclesituée au-dessus de la grotte et que l’on connaissait sous le nom de batterie de Forbes[1].
Histoire[modifier|modifier le code]
En1848,Edmund Flint, capitaine de laRoyal Navy,découvrit un crâne ancien dans la carrière de Forbes. Comme il était le secrétaire de laGibraltar Museum Society(au début laGibraltar Scientific Society), il lui présenta sa trouvaille le[1].Il s’agissait du deuxièmefossilenéandertalien jamais mis au jour[2],après la découverte de restes néandertaliens dans lesgrottes d'EngisenBelgiqueen1829.
Le crâne présentait des caractéristiques inhabituelles, mais ce n’est pas avant 1864 qu’on se rendit compte de son importance comme représentant d'une espèce humaine éteinte, c’est-à-dire huit ans après qu’eurent été découvert enAllemagnedans lavallée de Neanderdes restes néandertaliens plus importants, devenus finalement le spécimen type qui a donné son nom à l’espèceHomo neanderthalensis[3],[4].
Le crâne de la carrière de Forbes attira l'attention des chercheurs de Grande-Bretagne où il fut présenté en septembre 1864, lors d'une réunion de l'Association britannique pour l'avancement des sciences.Charles Darwinavait longtemps souhaité voir ce crâne, mais il était trop malade pour assister à la réunion, aussi le géologueCharles Lyellet l’anthropologueHugh Falconers’arrangèrent-ils pour apporter le crâne chez lui afin de lui permettre de l'examiner. Dans une lettre, Darwin décrit ce crâne comme « une merveille »[5].
Le crâne de la carrière de Forbes a été identifié comme celui d’une femelle adulte. Elle avait probablement plus de 40 ans au moment de sa mort, comme l’indique l'usure avancée de ses dents, ainsi qu'une croissance osseuse à l'intérieur du front, également observée dans l’espèce humaine moderne chez qui elle survient après la ménopause[6],[7].
Le crâne daterait de 30 000 et 50 000 ans[8],[9].Le site de Gibraltar est considéré par certains comme celui qui a fourni les traces les plus récentes de néandertaliens, datant de seulement 28 000 ans[4].Toutefois, ces dates correspondent à des niveaux postérieurs à ceux ayant livré le fossile humain et ne contenant que quelques objets en silex taillé qu'il est impossible d'attribuer avec certitude à l'homme de Néandertal.
Carrières[modifier|modifier le code]
Le secteur a été exploité pendant leXIXesièclepour en extraire des pierres afin de fournir des matériaux indispensables pour reconstruire et renforcer une grande partie des fortifications de la forteresse. Cette activité a enlevé beaucoup de la pente couverte de végétation à la base de la caverne. La grotte où se trouvait le crâne néandertalien a été presque entièrement détruite, ce qui a limité les possibilités de recherches ultérieures[1].
Liens externes[modifier|modifier le code]
- (es)La Cantera de Forbes como patrimonio natural kárstico (Gibraltar)
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste:
Notes et références[modifier|modifier le code]
- (en)Finlayson, Clive and Geraldine,Gibraltar at the end of the Millennium: A Portrait of a Changing Land,Gibraltar, Aquila Services,(ISBN978-1-919655-05-5)
- (en)Holly M.Dunsworth,Human Origins 101,Greenwood Publishing Group,,192p.(ISBN978-0-313-33673-7,lire en ligne),p.8
- (en)«Descriptions of Fossil Neandertals»,Boneandstone.com(consulté le)
- (en)MichaelBalter,«A Neandertal Primer»,Science,vol.323,no5916,,p.870(DOI10.1126/science.323.5916.870,lire en ligne)
- (en)MichaelBalter,«When Darwin Met a Neanderthal»,Origins (blog),surScience,
- (en)ArthurKeith,The Antiquity of Man,Anmol Publications,,180–1p.(ISBN978-81-7041-977-8,lire en ligne)
- (en)«Gibraltar remains»,Encyclopedia Britannica(consulté le)
- (en)T. M.Smith,«Dental evidence for ontogenetic differences between modern humans and Neanderthals»,Proceedings of the National Academy of Sciences,vol.107,no49,,p.20923–20928(DOI10.1073/pnas.1010906107,Bibcode2010PNAS..10720923S)
- E. Bruner, G. Manzi (2006). « Saccopastore 1: the earliest Neanderthal? A new look at an old cranium »,Neanderthals revisited: new approaches and perspectives. Vertebrate paleobiology and paleoanthropology,vol. 2. Springer. p. 31.(ISBN9781402051203).
