Cathédrale Santa Maria del Fiore

Basilique cathédrale métropolitaine Sainte-Marie-de-la-Fleur de Florence
Présentation
Nom local	(it)Cattedrale di Santa Maria del Fiore
Culte	Catholicisme
Type	Cathédrale
Rattachement	Archidiocèse de Florence(siège)
Début de la construction	1296
Fin des travaux	1436
Style dominant	Gothique/Renaissance
Protection	Patrimoine mondial(1982)
Site web	ilgrandemuseodelduomo.it
Géographie
Pays	Italie
Région	Toscane
Département	Florence
Ville	Florence
Coordonnées	43° 46′ 24″ nord, 11° 15′ 24″ est

Lacathédrale de Florence(enitalien:Duomo di Firenze) oucathédrale Sainte-Marie-de-la-Fleur(Cattedrale Santa Maria del Fiore), baptisée ainsi en rapport aulys de Florence,est la cathédrale duXIII^esiècle de l'archidiocèse de FlorenceàFlorenceenToscane(Italie). Situéepiazza del Duomodans lecentre historique de Florence,elle est accolée aucampanile de Giottoet fait face à laporte du Paradisdubaptistère Saint-Jeanet à laLoggia del Bigallo.Avec sondômede l'architecteFilippo Brunelleschide 1436 (le plus grand dôme enmaçonneriedu monde avec 45,5mètresde diamètre extérieur) qui marque le début de l'architecture de la Renaissance,elle est classée aupatrimoine mondialde l’UNESCOdepuis1982.

Santa Maria del Fiore (Sainte Marie de la Fleur) est l'une des plus vastes églises d'Europe:elle mesure153 mètresde long et la coupole 41,98 mètres de diamètre intérieur. Deplan basilical,elle comporte unenefà troisvaisseaux,unchevetà troischapellesrayonnantes et un immensedômedû à l'architecteFilippo Brunelleschi.

La cathédrale possède le plus granddômeen appareil maçonné jamais construit. On peut voir sur lacoupole,à l'intérieur de ce dôme, une des plus grandes fresques narratives: 3 600m²de fresques, exécutées parGiorgio VasarietFederigo Zuccaro.

La construction, commencée sur les anciennes fondations de l'égliseSanta Reparata,en1296parArnolfo di Cambio,a été continuée parGiotto di Bondonede1334jusqu'à sa mort en1337.Giotto n'entamera que la construction ducampanile de Giottoet ce sontFrancesco TalentietGiovanni di Lapo Ghiniqui continueront la construction en1357.

En1412,elle est rebaptiséeSanta Maria del Fiore.L'église est consacrée le25 mars 1436,à la fin des travaux de la coupole de Brunelleschi, par lepapeEugène IV.

À ce jour, elle est lacathédrale(oudôme) de l'archidiocèse de Florence.

Édifices préexistants

À la fin duXIII^esiècle,laPlatea Episcopalis,l'ensemble épiscopal de Florence, présentait les trois édifices qui le composent encore actuellement mais avec des proportions complètement différentes. L'actuelle place San Giovanni était à peine plus qu'une rue élargie faisant le tour dubaptistère Saint-Jean,qui était alors le véritable cœur de l'ensemble. Il était juste complété par sonattiqueet son toit enmarbreen forme depyramideoctogonale.

À l'est, aussitôt franchie laporte du Paradis,qui n'était pas encore ornée de ses portes enbronzeréalisées parLorenzo Ghiberti,apparaissait le seuil de l'église Santa Reparataqui disposait à son extrémité orientale d'un véritable chœur harmonique muni de deuxcampaniles.

Comme couronnement de cettePlatea Episcopalisse dressait aussi l'ancienneéglise San Michele Visdomini,plus tard déplacée plus au nord, qui se trouvait sur le même axe du baptistère et de la cathédrale, ainsi que le plus ancien hôpital florentin. Au sud se dressaient les habitations des chanoines, elles-mêmes organisées autour d'uncloîtrecentral.

La cathédrale Santa Reparata, bien qu'ancienne et vénérée, ne convenait plus en tant qu'église d'une cité en forte expansion, riche et puissante, qui venait juste de régler ses comptes avec sa rivale,Sienne,et avait imposé son hégémonie sur un échiquier toscan chaotique.

Santa Reparata est décrite parGiovanni Villanicomme « de forme trop grossière et trop petite pour une cité si établie » et dans les documents communaux comme « tombant en décrépitude ». Par ailleurs cet édifice religieux servait de siège au gouvernement de laRépublique florentinequi décida, en1294,d'ordonner la reconstruction de l'église avec des dimensions telles qu'elle devrait éclipser les cathédrales des cités adverses, dontNotre-Dame de l'Assomption de PiseetNotre-Dame-de-l'Assomption de Sienne.

Un accent particulier a donc été mis sur la richesse de sa construction afin de démontrer la puissance de la cité.

Nouveau chantier et critique

Schéma de l'évolution du plan deSanta Maria del Fiorebasé sur l'hypothèse deCamillo Boito.

Le cardinalPietro Valeriano Duraguerra,légat apostoliquedu papeBoniface VIII,pose solennellement la première pierre de la nouvelle basilique pendant la fête de laNativité de la Viergeen1296.

La construction de l'édifice fut un vaste projet qui dura au moins160 ans(bien plus si l'on tient compte de la fin de la réalisation de la façade duXIX^esiècle), auquel ont participé de nombreux artistes importants. La construction deSanta Maria del Fiore,est donc le fruit d'un chantier qui a duré des siècles et qui reflète les fortunes diverses de l'histoire politique et économique de Florence, des changements de goûts et des personnalités des maîtres d'œuvre qui se sont succédé à la tête du chantier tout autant qu'un des moments majeurs dans le développement de l'ingénierie moderne.

Problèmes avec les études sur le chantier

Les nombreuses études de ce chantier mettent en valeur qu'il s'agit d'un des plus grands chefs-d'œuvre de l'architecture mais n'ont pas encore documenté parfaitement les avancées techniques liées à cette construction.

Les savants qui s'y sont consacrés n'ont pas, ou rarement, porté leur attention aux données scientifiques et aux archives existantes. Il advient ainsi, encore aujourd'hui, que les descriptions et théories se basent sur des faits obsolètes et souvent inexacts.

Les plans et les coupes de G. B. Nelli ne représentent pas du tout la forme réelle de la cathédrale mais en constituent une version normalisée, qui n'enregistre pas les changements de direction dans l'axe de la cathédrale par rapport à l'axe de Santa Reparata, ni les largeurs variables des arcades du corps basilical, c'est ainsi que les différences notables de largeur entre les secteurs de la coupole restent mentionnées régulièrement.

De même les hypothèses deCamillo Boitosur le plan prévu par Arnolfo sont encore utilisées aujourd'hui comme si elles étaient le reflet d'un fait avéré, alors que les fouilles de Franklin Tokeront déjà démontré la faible correspondance entre les hypothèses et la réalité.

Malgré la somme de données qui a été rendue disponible ces dernières années, les publications récentes préférant recourir encore aux vieilles mais solides théories ne sont pas rares. Ces théories reflètent, plus qu'un réel état des choses, le point de vue duXIX^esiècleet des premiers savants qui les ont formulées.

Empreinte d'Arnolfo

Santa Maria del Fioreselon le projet présumé d'Arnolfo, ou peut-être celui des auteurs mêmes de la fresque,Andrea di Bonaiuto,fresques de1369-50 ansavant la réalisation de la coupole (Chapelle des Espagnols,Santa Maria Novella).

Les travaux commencèrent par le creusement des fondations puis par l'élévation des murs des nefs latérales. On procéda ainsi pour laisser le plus longtemps possible l'église Santa Reparata en état de fonctionner comme cathédrale.

À la tête du chantier, on plaça Arnolfo di Cambio qui avait déjà probablement travaillé sur la grande égliseSanta Crocede Florenceet concomitamment dirigé la construction duPalazzo della Signoria.Le débat n'est toujours pas tranché de savoir s'il y eut réellement un projet d'Arnolfo et si celui-ci transparaît encore à travers la structure actuelle. À la lumière des rares et incomplètes fouilles qui ont été conduites, il n'est pas possible de donner une réponse certaine, mais dans l'ensemble il est incontestable que plusieurs particularités de la cathédrale portent fortement la marque d'Arnolfo, même si la réalisation en a été assurée par d'autres maîtres d'œuvre. L'existence d'un tel projet initial est donc probable.

Il est généralement admis que dans la représentation de l'« Église triomphante » des fresques d'Andrea dans la chapelle des Espagnols de labasiliqueSanta Maria Novella,serait présente une représentation plausible du modèle en bois présenté par Arnolfo.

Les sources de perplexité ne manquent toutefois pas:

• le campanile, bien trop semblable à celui réellement exécuté, est plus classiquement « placé » près de la zone absidiale;
• la coupole, bien quegothiquedans son ornement, est une coupole traditionnelle hémisphérique.

Cette représentation pourrait plus simplement refléter, non pas le modèle d'Arnolfo, mais celui présenté par les auteurs mêmes de la fresque aumusée de l'Œuvre du Dôme.

Il est probable qu'Arnolfo avait pensé à une église dotée d'une grande coupole, inspirée du modèle roman deSanta Maria della Rotonda(Panthéon de Rome), et avec l'intention de dépasser les dimensions du baptistère. Malgré quelques incertitudes des critiques, les fouilles ont confirmé que les premières fondations, qu'il est possible d'attribuer àSanta Maria del Fiore,se trouvent sous la façade actuelle (le mur dit « 100 ») et sous les murs latéraux, se déployant ensuite au sud de la façade. Cela permet de confirmer l'hypothèse qu'Arnolfo avait en projet une église aussi large que l'actuelle, quoiqu'avec un axe orienté un peu plus au sud et munie d'un campanile séparé au sud de la façade. La faible épaisseur de ces fondations indique une hauteur prévue du projet probablement bien moindre que celle qui fut atteinte.

Même la grande galerie saillante, bien qu'exécutée parFrancesco Talenti,est un indice du style typiquement dû à Arnolfo. Les critiques l'associent à la corniche deSanta Croce(qui lui est traditionnellement attribuée) et à d'autres œuvres analogues comme lacathédrale d'Orvietoet celui de lacathédrale de Sienne.En particulier Angiola Maria Romanini, experte du sculpteur, souligne à quel point « les corniches – galeries sont une constante immanquable […] dans les architectures d'Arnolfo ».

À la mort d'Arnolfo (1302), contemporaine à celles des autres promoteurs du chantier, comme l'évêqueMonaldeschiet le cardinalMatteo d'Acquasparta,légat du pape, les travaux subirent un ralentissement et furent ensuite suspendus pendant environ30 ans.

Aspect de l'ancienne façade

Reconstitution de la façade d'Arnolfo di Cambio.

On tend aujourd'hui vers un consensus sur la présence d'une façade incomplète, imaginée et partiellement exécutée par Arnolfo, mais agrandie et intégrée dans l'œuvre des conducteurs de travaux successifs. Ce point a été l'objet de fortes controverses par le passé.

AuMuseo dell'Opera del Duomo(musée de l'Œuvre du Dôme) de nombreuses statues et fragments sont conservés, la plupart de très bonne qualité et manifestement de la main d'Arnolfo, et qui proviennent probablement en grande partie deSanta Maria del Fiore.La décision du gouvernement de la commune de Florence d'exempter Arnolfo du paiement des taxes pour lui et pour les siens reste un indice évident de l'appréciation portée sur les premiers travaux de la nouvelle cathédrale: un magnifique et ravissant début. Comme les honneurs de ce genre n'étaient pas du tout dans les habitudes de la sourcilleuse administration de la cité, il faut croire qu'il s'agissait de constructions réellement impressionnantes, bien que seulement ébauchées.

Les témoignages restant de l'ancienne façade ayant survécu sont:

1. la fresque du quatorzième représentant laVierge de miséricorde(visible à laLoggia del Bigallo);
2. un dessin préparatoire pour une lunette deBernardino Poccetti,exécutée peu avant la destruction de1587.Ce dessin, le plus cité, laisse sans réponse bien des questions car les deux côtés de la décoration ne sont pas symétriques et la construction aurait eu de gros problèmes de stabilité. Même si cette description était précise, il s'agirait non de la façade d'Arnolfo, mais de l'état final après les changements probablement importants opérés par les chefs de chantiers successifs;
3. un dessin d'Alessandro Nani(it)duXVII^esiècle, copie deBernardo Poccetti;
4. une miniature historiée de saintZénobe de Florence(1355);
5. une fresque attribuée àPietro Nelli(conservée aumusée de l'Œuvre de Santa Croce).

Objets de récentes études, ces témoignages ont permis de documenter une reconstruction virtuelle de l'aspect de la façade duXIV^esiècle. La ceinture du socle aux ornements demosaïqueà la façon desCosmatiet les extraordinaires groupes sculptés destympansdes portails sont attribués, sans aucune discussion, à Arnolfo. Des doutes subsistent sur laquelle des portions de la façade détruite se rapporterait au projet initial, étant donné que les proportions de la construction ont été, dans l'intervalle, changées radicalement.

Selon la reconstruction proposée en2005,à l'occasion d'une exposition temporaire auMuseo dell'Opera,par Erica Neri et Silvia Moretti, la façade serait caractérisée, dans les niveaux supportés à leurs extrémités, par de grandsprothyronssuspendus surplombant les trois portails, suivis d'un bandeau de baies géminées à pinaclesqui simulaient une galerie ouverte; des mosaïques dans le style desCosmati,une nouveauté pour Florence, mais une constante dans l'œuvre d'Arnolfo, qui avait été en contact àRomeavec les familles des marbriers romains, ornaient le socle entre les trois portails, ainsi qu'une bande d'arcatures aveugles (retrouvées en partie en1970en enlevant quelques plaques réutilisées pour le pavement). Arnolfo installa une structure d'une échelle monumentale, qui culmina avec la décoration grandiose des grands tympans qui surplombent les entrées.

Dans les trois tympans, le cycle marial est représenté, évidemment appuyé par l'iconographie,qui commence par la naissance de la Vierge à gauche, suivi de la Vierge couronnée et des saints sur le portail central, où figurent les saints florentins comme SaintZénobe de Florenceetsainte Réparate(sainte patronnede Florence), enfin laDormitionde la Vierge, c’est-à-dire les lamentations sur la Vierge au moment de sa mort, représentée sur le point de s'endormir. Sur lespilastressaillants étaient placées les statues de quatreprophèteset desdouze Apôtres.Dans la galerie supérieure, étaient placés les saints protecteurs de Florence (à une époque ultérieure, aux environs de1390,selon un projet peut-être différent).

Arnolfo imprime toute sa maîtrise technique dans la réalisation des sculptures, donnant une forte « tridimensionnalité » aux reliefs, tout en remplissant des couches d'épaisseur plutôt limitée. Conçues pour être observées d'en bas, elles créent une sorte de trompe-l'œil, qui est associé aux effets recherchés dans plusieurs fresques deGiotto di Bondoneet d'autres peintres.

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  Details du schéma de l'ancienne façade reconstruite.
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  Nativité de la Vierge,reconstitution du premier tympan avecNotre Dame de la nativitéet deuxanges en adoration.
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  Vierge Couronnée et Saints,reconstitution du tympan central avecAnge,Madone couronnée,Sainte ReparataetSaint Zanobi.
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  Lamentations sur la Vierge,reconstitution du troisième tympan auxApôtres,Dormition de la Vierge et apôtresetTête du Christ et de l'Animulade la Vierge.

Construction du transept

L'intérieur, avec les voûtes à croisées d'ogive.

Les pavements.

En1330,on retrouve sous l'église Santa Reparata lesreliquesdu vénéré évêque de Florence SaintZénobe de Florence,ce qui donne une nouvelle impulsion à la construction. L'Arte della Lanaqui avait reçu la charge de superviser le chantier, confie en1334la direction des travaux àGiotto di Bondone,assisté parAndrea Pisano.Giotto se concentre sur le campanile, pour lequel il fournit un projet (un dessin conservé auDuomode Sienne en est probablement un reflet; même le programme iconographique des reliefs du socle est au moins en partie le sien) et réussit à lancer la construction, mais il meurt3 ansplus tard en1337.Andrea Pisano continue le travail, surtout celui sur le campanile, mais il meurt de l'épidémie depeste noirede1348et les travaux se trouvèrent à nouveau bloqués. Ils repartirent guidés parFrancesco Talenti.

La construction dutranseptbasilical doit être vue comme une œuvre concertée, dans laquelle les conducteurs du chantier et les ouvriers, qui savaient bien qu'ils s'aventuraient dans une entreprise jamais tentée auparavant, procédèrent avec précaution, demandant des consultations, faisant des essais à l'échelle, décidant de modifications en cours de route, préparant des modèles alternatifs et dialoguant continuellement pendant toute la durée de la construction. Les autres architectes impliqués furent successivementAlberto Arnoldi,Pietro di Giovanni d'Ambrogio,Neri di FioravanteetAndrea Orcagna.

On attendit peu avant de reprendre les travaux, et dès1349le projet est transmis à Francesco Talenti, auquel on doit la finition du campanile et un nouveau projet qui change celui d'Arnolfo en modifiant la façade, avec un enchevêtrement (coûteux) décoratif de marbre sur les parois latérales. Talenti, entre les critiques, les débats et les menaces (les ouvriers proposeront de le mettre à l'amende pour le contraindre à être plus présent sur le chantier) met au point le modèle des piles titanesques de la nef, en réalisant les deux premiers franchissements.

Après1359Giovanni di Lapo Ghini(1360-1369) succède à la direction des travaux, et termine les trois premières travées, dont la principale caractéristique est le plan presque carré au lieu des travées en rectangle très prononcées du gothique français, le modèle dominant de l'époque. Les immenses travées florentines (à peine trois mètres plus basses que les voûtes de lacathédrale Saint-Pierre de Beauvais,les plus hautes du gothique français) devaient couvrir un espace immense avec très peu de soutènement. La nef est donc pensée comme une salle dans laquelle les vides prévalent sur les néanmoins remarquables structures de l'architecture. Le rythme des soutènements est décidément différent de la forêt de pierre typique du gothique d'au-delà desAlpes,ou des églises fidèles à ce modèle, comme lacathédrale de Milan.Il n'y a pas de précédents du point de vue des dimensions et de la structure qui puissent être cités comme antérieurs à ce projet. En1375,l'ancienne église de Santa Reparata est définitivement abattue. Les nefs seront complétées et couvertes entre1378et1380.

Les parois sont recouvertes à l'extérieur d'une fastueuse décoration demarbrespolychromede Campaglia, utilisant lemarbre de Carrare(marbre blanc), duPrato(vertserpentine), deSienneet deMonsummano(rouge), ainsi que de Lavenza et de quelques autres localités. Les bandes de marbre reproduisent la décoration soit du baptistère, soit du campanile.

Les quatre portes latérales sont réalisées, parmi elles, la porte des chanoines côté sud se fait remarquer par sa beauté, en style gothique fleuri, et laporte de la Mandorlecôté nord, ainsi nommée à cause de l'élément contenu dans la pinacle gothique, avec le bas-relief de l'Assomption de Marie,œuvre deNanni di Banco(1414-1421). La porte de la Mandorle est considérée comme le terrain de jeu de toute la nouvelle génération florentine de sculpteurs, qui marque la renaissance du chantier;Donatello,peut-êtreJacopo della Quercia,qui sculpte également le relief dutympan,remplacé ensuite par une mosaïque deDomenico Ghirlandaio,Luca della Robbia.Les sixbaies géminéeslatérales, au dessin typiquement gothique avec des ornements fins, sont placées au centre de vitraux répétés tout au long des bandes d'encadrement, les quatre dernières du transept donnent de la lumière à l'intérieur. En fait, la réalisation de l'extérieur de l'édifice ne respecte pas le rythme intérieur de latravée.C'est un des motifs qui amèneront à la mise à l'écart deFrancesco Talenti,rappelé plus tard pour se consacrer uniquement à la galerie.

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Les fenêtres supérieures de la nef centrale sont en revanche desœilscirculaires, une caractéristique découlant de la volonté de ne pas élever trop haut la nef centrale et assurer quand même une bonne luminosité. Les ouvertures circulaires, en outre, sont moins problématiques du point de vue structurel. Les nécessités de la staticité rendent indispensable le recours à des arcs rampants pour décharger une partie du poids des voûtes de la nef centrale sur les murs extérieurs; de tels expédients, peut-être déjà prévus par Arnolfo (on les retrouve bien en vue sur les peintures d'Andrea di Bonaiuto), n'ont pas été digérés par les Florentins, qui finalement décideront de les occulter en relevant les parois latérales avec unattiquecomposé d'un rectangle de pierre verte à peine encadré de blanc. Cette solution fait coïncider la volonté d'imiter l'attique du baptistère et le besoin d'une couleur sombre qui rende moins visible l'expédient. Cet attique est généralement (de façon erronée) montré comme la preuve du fait que les murs extérieurs ont été commencés selon un projet d'Arnolfo et furent rehaussés par Talenti. La preuve indiscutable de l'erreur de cette affirmation est établie par la découverte que les épaisses bandes d'encadrement qui caractérisent des nefs latérales à partir de l'ouest étaient initialement prévues également pour la nef majeure (elles sont encore visibles dans les combles) que nous savons être un projet en partie érigé par Talenti.

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Le choix de simplifier la décoration des murs extérieurs découle non pas tant de raisons de style où de goût mais plutôt de contenir les dépenses (il faut garder en tête que le revêtement en marbre du campanile de Giotto allait coûter à la fin presque deux millions deflorins,un chiffre sans précédent). Enfin lestamboursoctogonaux sont élevés avec les mêmes grandes fenêtres circulaires. En1421la basilique est terminée et il ne reste à construire que le dôme et sa coupole.

Le dôme et la coupole

Ledômedomine la plaine de Florence.

Le schéma de la coupole selon les plans de Giovan Battista Nelli.

Il reste, dans la cathédrale, une grande cavité de45 mètresde diamètre, entourée d'un tambour d'une hauteur d'environ53 mètres.

Le19 août 1418,un concours public est lancé pour le projet dudôme,ou même seulement de machineries aptes à soulever des poids à des hauteurs encore jamais atteintes pour une construction sur voûte, auquel participent de nombreux compétiteurs.Ce concours, généralement considéré comme le point de départ de la construction de la coupole, ne décerne la victoire officielle à personne. Le considérable prix mis en jeu ne sera en fait jamais attribué.Filippo Brunelleschi,qui était revenu exprès de Rome pour travailler sur la coupole, était déjà (ainsi que les archives l'enregistrent) en train de construire un modèle pour le compte de L'Opera del Duomo(Museo dell'Opera del Duomo). C'est à cette époque que se place l'anecdote célèbre de la « dispute de l'œuf » (ladisputa dell'uovo) relatée parVasari:ses rivaux expriment le désir de voir son modèle de coupole. Brunelleschi refuse de le montrer mais propose que le choix se porte sur celui, Italien ou étranger, qui sera capable de faire tenir un œuf debout sur une plaque de marbre, ayant ainsi fait la démonstration de son talent. Chacun essaie sans réussir alors Brunelleschi leur montre la solution en l'écrasant légèrement à la base, ce qui le fait maintenir droit en équilibre. À la fin, il est décidé de lui confier la construction ainsi qu'àLorenzo Ghiberti,lequel avait déjà arraché à Brunelleschi le contrat pour la porte du paradis.

Dans la description des travaux que dresse Filippo pour les œuvres de l'Arte della Lana(responsable de la bonne marche de la construction) il est établi que l'on choisit de commencer à construire la coupole jusqu'à la hauteur de trente coudées et puis, suivant le comportement des murs, de décider comment continuer. La hauteur indiquée est celle à laquelle les briques doivent être posées à un angle tel (par rapport à l'horizontale) qu'elles ne peuvent être maintenues à leur place par le mortier à prise lente seul connu des maçons de l'époque (la technique romaine du ciment à base depouzzolanesn'est plus en usage), avec pour conséquence le risque très grand de glissement à l'intérieur des murailles. Un autre grave problème est la différence de largeur des côtés du tambour, qui demande une précision extrême dans la pose des lits de brique de façon à ne pas créer d'interruption dangereuse au sein de la structure de la muraille. Pour se souvenir des périls qui guettent une construction mal ajustée, il suffit de regarder quelques mètres plus bas pour voir la vaste crevasse qui s'est ouverte dans le mur, encore frais, d'une des demi-coupoles du chevet en arc trilobé.

Mais la difficulté majeure, pour Brunelleschi, réside dans l'impossibilité d'ériger, comme le faisaient habituellement les bâtisseurs de cathédrales, uncintre de boissur lequel modeler la voûte. En effet la base octogonale, avec ses 41,98 mètres de diamètre était beaucoup trop large pour une telle entreprise. Il s'inspire alors de la coupole duPanthéon antique,à Rome, construite entre 123 et125apr. J.-C.,constituée d’anneaux de maçonneries de tailles décroissantes ainsi que de la coupole à nervures duBaptistère Saint-JeandeFlorence,reposant elle aussi sur une base octogonale. Le dôme est donc constitué d’une base, denervuresde pierres visibles extérieurement, renforcées à l’intérieur par huit autres nervures formant un polygone de huit arcs en ogive, joints en leur sommet par un imposant lanternon de marbre. Elles sont reliées entre elles par des anneaux de maçonnerie de briques, de tailles décroissantes, de façon à absorber les poussées latérales qui s’exercent sur elles. Le tout est maintenu par deux coques de briques légères, une externe, de80 centimètresd’épaisseur, une interne de deux mètres d’épaisseur.

Les briques sont assemblées et cimentées dans un mortier à prise rapide en formant une «chaînette renversée».Les briques constituent en réalité d’immenses tuiles, orientées d’une façon radiale vers des « points glissants » sur un axe vertical situé au centre du dôme. De plus, leur disposition particulière, dite « spina di pesce» (disposition en arête de poisson qui forme une spirale continue de forme octogonale), qui est une technique de construction héritée desÉtrusques,forme d'immenses spirales de briques, permettant de répartir le poids sur la surface portante en expansion.Ces techniques, combinées entre elles, ont permis de constituer une structureautoportante,sanscintrage,ce qui était l'objectif principal de Brunelleschi.Enfin, lalanternede pierre en marbre leste la coupole et empêche la structure de s’écarter.

La construction s'étale de 1420 à 1436, avec une interruption en 1434 à la suite de l'exil deCosme l'Ancien,fondateur de la dynastie politique desMédicis.Comme promis, Brunelleschi n'utilise aucun échafaudage niétaimais despouliesqui permettent de hisser chaque jour sept tonnes de matériel.

Décoration intérieure de la coupole

Décoration de la coupole, vue 1

Décoration de la coupole, vue 2

Au départ,Filippo Brunelleschiavait prévu de tapisser l'intérieur de la coupole de mosaïques dorées, sur le modèle du baptistère situé juste en face, afin de refléter au maximum la lumière provenant de la lanterne. Sa mort, en 1446, met fin au projet et la coupole est finalement simplement enduite de blanc.

En 1568, leGrand-duc de ToscaneCosmeI^erde Médicis(1519-1574) décide de décorer cette couche de chaux brute. Il confie le projet à son artiste officielGiorgio Vasari(1511-1574). Souhaitant rivaliser avec le défuntMichel-Ange(1475-1564), Vasari choisit le thème duJugement dernierpour recouvrir ces quelque 4 000m².Il conçoit le contenu du programme iconographique avec son ami humanisteRaffaello Borghini(1537-1588) et commence les études préparatoires dès 1571. Il meurt trois ans plus tard, laissant les trois-quarts du décor inachevés.

L'année 1574 est ainsi marquée par le décès de Vasari mais également de Cosme1^er.Son fils et successeur,FrançoisI^erde Médicis(1541-1587), souhaite terminer ce vaste projet et en confie le soin àFederigo Zuccaro(1542-1609).

L'ensemble est achevé en 1579 et inauguré le30 août.

Niveau souterrain

Tombe de Filippo Brunelleschi

Sous la cathédrale de difficiles travaux de fouilles sont réalisés entre 1965 et 1974. Pendant des siècles, la zone souterraine de la cathédrale fut utilisée pour enterrer les évêques de Florence. L'histoire archéologique de cette zone a été reconstituée récemment, d'après les restes d'habitations romaines et de pavementspaléo-chrétiensjusqu'aux ruines de la vieille cathédrale Santa Reparata. On accède aux fouilles par une échelle dans la nef de gauche. Près de l'entrée se trouve la sépulture deFilippo Brunelleschicomme une nouvelle preuve de la grande estime que portent les Florentins au grand architecte de la coupole.

Astronomie dans la cathédrale

Observation du solstice d'été, le 21 juin 2012

L'astronomePaolo Toscanelli,qui avait aidé Brunelleschi pour les calculs de la construction de la coupole, établit, en 1468, le premiergnomonmoderne: il fait pratiquer sur le dôme de la cathédrale une ouverture circulaire qui, donnant une image grande et nette duSoleilsur la ligneméridiennetracée par une bande de marbre du pavé, sert à déterminer les pointssolsticiaux,les variations de l'écliptique^{[Information douteuse]},et la correction destables alphonsines.

Un instrument de ce type existait dans lebaptistère Saint-Jeandès lesannées 1000(l'ouverture a été depuis rebouchée), mais en 1474, l'astronomePaolo Toscanelliprofita de travaux complémentaires sur la coupole pour installer une dalle de bronze comportant une ouverture circulaire de4 centimètresde diamètre environ qui donne une image parfaite du Soleil. En étudiant le rapport entre la hauteur et le diamètre du trou, il obtint une authentique image solairesténopéique,c'est-à-dire en réduction, permettant de visualiser lestaches solaires,l'avancée deséclipseset même les rares passages deVénusentre leSoleilet laTerre.

L'utilisation la plus importante du gnomon à l'époque fut de stabiliser lesolstice,c'est-à-dire la hauteur annuelle maximale atteinte par le Soleil à midi et la durée de l'année elle-même. Ces observations, et d'autres analogues — comme celles effectuées en 1510 et retracées par un disque en marbre situé dans le pavement de la chapelle della Croce dans l'absidedroite de la cathédrale, permirent de convaincre le papeGrégoire XIIIde la nécessaire réforme du calendrier en alignant la date solaire avec la date officielle et donna lieu à la création ducalendrier grégorienen 1582 (passage du calendrier julien au calendrier grégorien).

Dans les siècles suivants, l'instrument a été utilisé pour des expériences plus ambitieuses, comme celles, en 1754, de l'astronomeLeonardo Ximenes,de la cour grand-ducale, qui se proposa d'étudier si l'inclinaison de l'axeterrestre variait dans le temps, une question qui faisait objet de débats animés entre astronomes de l'époque.Ses observations, confrontées à celles de 1510, furent encourageantes; répétées au fil des ans, elles lui permirent de calculer une valeur de l'obliquité de l'écliptique,d'ailleurs pertinente par rapport aux données actuelles. Ce fut lui aussi qui traça laligne méridienneen bronze située sur le pavement de la chapelle de la Croce (qui abrite le globe de Toscanelli). Il laissa à sa mort une rente pour l'institution de la chaire d'astronomie expérimentale qui devint le premier noyau de l'observatoire Ximéniano.Quelques décennies plus tard, le gnomon de Sainte-Marie-des-Fleurs fut invalidé par l'invention de moyens d'observation plus précis et les mesures faussées par les petits mouvements de la coupole dus aux variations de température.

De nos jours, ces observations, qui ont pris une tournure historique et touristique, ont lieu tous les ans le21 juinà12 heures,heure solaire (13 heures,heure légale). La présence d'échafaudages a empêché ces observations en 2005 et 2006.

Liste des principaux artistes contributeurs

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  Buste de Marsile Ficin parAndrea Ferruccià la cathédrale de Florence.
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  Portrait deDante(1465), par Domenico di Michelino, cathédrale Santa Maria del Fiore, Florence.
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  Niccolò da Tolentino, fresque d'Andrea del Castagno (1456).
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  Bas-relief de personnages masculins dans le Chœur de Santa Maria Del Fiore par Baccio Bandinelli.
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  Couronnement de la Vierge (attribué à Gaddo Gaddi),Santa Maria del Fiore,Florence

• Giovanni Balduccireprésentant laCène(1603). Tableau présenté au-dessus du cercueil de saint Zénobe
• Nanni di Banco:bas-relief de l'Assomption de la Vierge,façade extérieure, côté Sud
• Baccio Bandinelli:bas-relief sur la clôture de l'autel (aujourd'hui déposée et visible auMuseo dell'Opera del Duomo de Florence)
• Fabio Borbottoni(1820–1902): intérieur de la cathédrale avant sa restauration
• Tino di Camaino:monument funéraire d'Antonio d'Orso
• Ulysse Cambi:buste de 1843, d'Arnolfo di Cambio,premier architecte de la cathédrale, présenté dans la première travée du collatéral nord.
• Benedetto da MaianoetGiuliano da Maiano:crucifix en bois (1495-1497) derrière la chaire de l'évêque dans le chœur et panneaux de la sacristie, bustes de Florentins illustres dont celui deGiottoen 1490 exposé dans le collatéral sud prés du portail.
• Andrea del Castagno:fresques de la statue équestre deNiccolò da Tolentinosur les parois de la nef droite (1456), dans la seconde travée du collatéral nord après la porte des cornacchini;dessins de vitraux et de rosaces.
• Andrea Cavalcanti:buste deFilippo Brunelleschi,réalisé en 1446, exposé dans le collatéral sud, prés du portail.
• Vincenzo Consani(1818-1888): buste d'Emilio De Fabris,architecte de la façade actuelle (1887), en bas du collatéral nord, près du portail..
• Donatello:tête deprophèteet de lasibylle,paroi extérieure sud,cantoria(aujourd'hui dans le musée de l'Opera del Duomo); dessin par les vitraux duCouronnement de la Vierge
• Andrea Ferrucci:buste de 1521 représentantMarsile Ficinse trouvant dans le collatéral sud, un peu avant le chœur, et la porte des chanoines.
• Gaddo Gaddi:mosaïque duCouronnement de la Vierge,au-dessus du portail central (finXIII^esiècle- débutXIV^esiècle)
• Lorenzo Ghiberti:dessin pour les vitraux de la nef,Arc de SaintZénobe de Florence.Dans l'absidede la cathédrale se trouve l'autel de saint Zénobe. Son cercueil en argent, datant de 1440, est un chef-d'œuvre de Lorenzo Ghiberti, contient une urne avec ses reliques. Sur la façade, on peut voir la représentation d'un de ses miracles, la résurrection d'un enfant. Au-dessus du cercueil, se trouve le tableau deGiovanni Balduccireprésentant laCène.Il y avait aussi un panneau de mosaïque représentant le saint Zénobe, réalisé en (1504) parMonte del Fora di Giovanniqui se trouve actuellement dans leMuseo dell'Opera del Duomo.
• Davide Ghirlandaio:mosaïques de l'Annonciationsur l'extérieur du portail Sud
• Benedetto da Maiano:buste d'Antonio Squarcialupi,musicien et organiste de la cathédrale (1490), présentée dans la seconde travée du collatéral nord après la porte des cornacchini..
• Michel-Ange:Saint Matthieu,œuvre inachevée pour le chœur (à ce jour à laGalleria dell'Accademia de Florence);Pietà(aujourd'hui au musée de l'Opera del Duomo)
• Domenico di Michelino:Dante Alighieritenant laDivine Comédie(1465), tempera sur toile, 232 × 290cm,accrochée dans la quatrième travée du collatéral nord, derrière le pilier, avant la porte de la mandorle.
• Michelozzo:travaux sur la porte de la sacristie, avecLuca della Robbia
• Luca della Robbia:bas-reliefs en bronze représentant laRésurrectionet l'Ascensionsur les portes de la sacristie (1446-1469), travaux dans la sacristie avecMichelozzo:cantoria (déplacée auMuseo dell'Opera del Duomo de Florence), lunette en terre cuite de la Résurrection (1442-1444).
• Santi di Tito:Les Anges musiciens,fresque au-dessus du portail central
• Paolo Uccello:décoration de l'horloge de Santa Maria del Fioresur la contre-façade, fresque duMonument équestre de Sir John Hawkwooddans la troisième travée du collatéral nord, après la porte des cornacchini;dessins pour 2 rosaces.
• Giorgio VasarietFederigo Zuccaro:fresques duJugement dernier,intérieur de la coupole

Fresque de laCoupolede Cathédrale Santa Maria del Fiore.

Curiosités

Pavage en illusion d'optique au sol de la cathédrale. Octobre 2023.

Sur laplace du Duomo,on remarque une plaque de marbre blanc située dans le pavement le long de l'abside de la cathédrale et qui indique le lieu où unorageprovoqua le16 février 1600la chute d'un gros globe, une œuvre en cuivre doré fondue parAndrea del Verrocchioqui pesait4 368livres, c'est-à-dire 1 980 kilogrammes et qui était placée au sommet de lalanternedudômede lacoupoledepuis 1468.

Le globe, roulant depuis le sommet dudômele long des colonnes blanches, chuta à l'endroit exact désormais désigné par la plaque, après avoir infligé quelques dégâts à la cathédrale. Deux ans plus tard, sur ordre du ducFerdinandI^erde Médicis,l'imposante sphère dorée fut remise à son emplacement, où depuis, et grâce à l'invention duparatonnerre,elle ne craint plus les perturbations atmosphériques.

Principales dimensions de la cathédrale

Paramètre	Mesure
Longueur	153m
Hauteur de voûte	près de 45m
Hauteur intérieure de la coupole	90m
Hauteur extérieure de la coupole, y compris la croix sur la lanterne	116,5m
Hauteur de la lanterne	21m
Largeur des allées	43m
Largeur du tambour de la coupole	54,8m
Diamètre interne de la coupole	41,98m
Diamètre externe de la coupole	45m
Largeur du transept	90m
La superficie de l'édifice (à l'exception de la crypte Santa Reparata)	8,300m2
Nombres de marches pour la montée à la coupole	463

Illustrations

• 
  Détail du tympan du porche principal du Duomo.
• 
  Parvis de Santa Maria del Fiore.
• 
  Appel à Santa Marie
• 
  Baptistère Saint-Jean.
• 
  Porte du ParadisduBaptistère Saint-Jean.
• 
  Loggia del Bigallo.
• 
  Campanile de Giotto.
• 
  Façades.
• 
  Maquette deFilippo Brunelleschi(vers 1432-1436).
• 
  Vue depuis le campanile.

Documentaire

• 2018:Des monuments et des hommesépisodeLe Duomo de Florenceréalisé par Delphine Cohenet Bruno Victor-Pujebet.

Annexes

Bibliographie

• Giuseppe Richa,Notizie Istoriche delle Chiese Fiorentine.,Firenze 1757; rist. anast. Roma, Multigrafica,1989
• Cesare Guasti,Santa Maria del Fiore - La costruzione della Chiesa e del Campanile,Firenze, Ricci,1887;rist. anast. Bologna, A Forni,1974
• Enzo Carli,Arnolfo,Edam, Firenze, 1993
• Giuseppe Rocchi Coopmans de Yoldi,Santa Maria del Fiore - Piazza, Battistero, Campanile.Firenze, Università degli Studi,1996
• Francesco Gurrieri,La Cattedrale di Santa Maria del Fiore a FirenzeFirenze1994
• Angiola Maria Romanini,Arnolfo di Cambio,Milano1969
• Francesca Corsi Masi,Il ballatoio interno della Cattedrale di Firenze,Pacini, Pisa,2005
• Jean-François Devémy,Sur les traces de Filippo Brunelleschi, l'invention de la coupole de Santa Maria del Fiore à Florence,Les Éditions du Net, Suresnes,2013(présentation en ligne)

Articles connexes

• Dôme (architecture)
• Campanile de Giotto
• Archidiocèse de Florence
• Église Santa Separata
• Liste des cathédrales d'Italie
• Centre historique de Florence
• Baptistère Saint-Jean (Florence)
• Museo dell'Opera del Duomo (Florence)
• Liste des églises les plus hautes

Liens externes

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