Causse

Paysage duLarzac.

Uncausseest unplateaukarstiquefortementérodécaractéristique desauréoles sédimentairesdu sud et de l'ouest duMassif centralfrançaiset dont les habitants sont dénomméscaussenards.Cetoponymeorographique,au sensagraireetpaysager,provient de l'occitan.

Définition agraire

Bovins aubracpâturant du « causse » au pied duLarzac.

Le termelanguedocien« causse », usité dans cespaysmontagneux,a un sensagraire,paysan.Il désigne, sur les partiessommitaleset lesversants,des étendues derendosolsxériquespeu épais dont laroche-mèreest parfois affleurante. Ces rendosols sont recouverts depelouses naturelleset peuvent s'étoffer, dans les zones formant cuvette, dedolines(sotchsen dialecte languedocien) fertiles, voire d'ouvalasde tailles variables plus ou moinsarables.Ces zones propices sont valorisées par la mise en culture de certainescéréalescomme lefroment,letriticaleet l'orgeainsi que par celle de certainsoléagineuxcomme lecolzaet de certaineslégumineusescomme laluzerne.

Dans l'ensemble desGrands Causses,lesétendues agrairesculturellement dévolues aupastoralismesont essentiellement destinées à l'élevage laitierextensif,l'ovin(AOCAOProquefortetpérail), ainsi que dans une moindre mesure à l'élevage bovin(AOC AOPbleu des causses) etcaprin(AOC AOPpélardonetrocamadour). L'élevage extensifpour la viande est aussi partout présent avec une production debroutardsovinsetbovins.

Lemont Gargo(1 247m) et une petitedolineverdoyante en bas à gauche (causse Méjean).

Étymologie

Le termecaussevient de l'occitanCauce,issu dulatincalx:lachaux.

Dans l'encyclopédie de méthodologie agricole de 1791 deHenri-Alexandre Tessier:« causse: nom que l'on donne à Rhodès (Rodezen français actuel), enRouergue,à un canton principalement destiné aufroment,et qui est plus ou moins élevé au-dessus desvallons».

« Le froment n'est cultivé que sur les causses ou terrains argilo-calcaires rougeâtres ».

« On écrit deFlorac.....on dit que sur nos causses, il y a 1,5mdeneige».

Causses du Massif central

Vue du causse de Gramat, à l'est deMontfaucon,dans leLot.

Dolinesur le causse de Sauveterre, enLozère.

Causse Méjean,le plus grand plateaucalcairedans leMassif central,348km².

Du nord-ouest au sud-est, on trouve successivement:

• lescausses du Quercycomposés:
  • ducausse de Martel(Lot) appelécausse corrèzienenCorrèze,
  • ducausse de Gramat(Lot),
  • ducausse de Saint-Chels(Lot),
  • ducausse de Limogne(LotetTarn-et-Garonne),
  • du causse de Villeneuve (Aveyron),
  • ducausse de Caylus(Tarn-et-Garonne).
• lesGrands Caussescomposés:
  • ducausse Comtal(Aveyron),
  • ducausse de Sévérac(AveyronetLozère),
  • ducausse de Sauveterre(Lozère),
  • ducausse Méjean(Lozère),
  • ducausse Noir(Aveyron,GardetLozère),
  • ducausse Rouge(Aveyron),
  • ducausse du Larzac(Aveyron,GardetHérault),
• autres causses mineurs:
  • causse de Blandas(Gard),
  • causse de Campestre(Gard) et
  • causse de Mende (Lozère), avec sonmont Mimat.

Plusieurs fractions territoriales de ces causses sont classéesNatura 2000.

Dans la continuation méridionale géologique et géographique du causse du Larzac se trouvent les « petits causses »: causse de la Selle, causse d'Aumelas, Causses-et-Veyran, etc. (Hérault), de moindre altitude.

Diverses subdivisions ou prolongements de causses "principaux" prennent des noms spécifiques: causse de Magrou (zone ducausse de Caylussur la rive gauche de l'Aveyron), causse de Larroque (sur lecausse de Saint-Chels), etc.

Causses extérieurs au Massif central

EnPérigord,lescausses du Quercyse prolongent, à l'est du département de laDordogne,par deux zones de causses de plus faible altitude (dépassant rarement 200 à 300 mètres), composées de calcairesjurassiques,préservées en tant quezones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique(ZNIEFF):

• à l'extrême sud-est, le causse deDaglan,prolongement périgourdin ducausse de Gramat.
• à l'est, un ensemble composé, du nord au sud, des causses deSavignac,deCubjac,deThenonet deTerrasson,ce dernier n'étant autre que le prolongement périgourdin ducausse de Martel.

On trouve également le causse deTournondans le Lot-et-Garonne, prolongeant lecausse de Limogne.Ces zones correspondent à des plateaux calcaires représentant plus ou moins les contreforts des causses du Quercy.

Par extension, quelques zones planes calcaires cénozoïques portent le nom de "causses": causse deLabruguière(Tarn), de la Rane (Castelnau-de-Montmiral, Tarn), de Lafigayrade (Castelnau-Montratier, Lot), etc.

Voir aussi

Articles connexes

• Grands Causses
• Parc national des Cévennes
• Parc naturel régional des Causses du Quercy
• Parc naturel régional des Grands Causses
• Karst