Censeur (Rome antique)

Politique dans la Rome antique

Données clés

Royauté romaine 753 – 509av. J.-C. République romaine 509 – 27av. J.-C. Empire romain 27av. J.-C.– 476 Principat 27av. J.-C.– 285 Dominat 285 – 476 Emp. d'Occident 395 – 476 Emp. byzantin 395 – 1453 Magistratures Cursus honorum Magistrats ordinaires Tribun de la plèbe Questeur Édile Préteur Tr. consulaire Consul Censeur Promagistrats Propréteur Proconsul Magistrats extraordinaires Dictateur Maître de cavalerie Interroi Décemvir Triumvir Assemblées Sénat romain Comices Comices curiates Comices centuriates Comices tributes Concile plébéien Titres impériaux Empereur romain Auguste Imperator César Pater patriae Pontifex maximus Fonctionnaires impériaux Curateur Légat Procurateur Préfectures Préfet du prétoire Préfet de Rome Préfet de l'annone Préfet des vigiles

Lecenseur(enlatincensor) est unmagistrat romain.Deux censeurs sont élus tous les cinq ans parmi les anciensconsulspar lescomices centuriates.Le pouvoir des censeurs est absolu: aucun magistrat ne peut s’opposer à leurs décisions, seul un autre censeur qui leur succède peut les annuler. Après 18 mois de mandat, ils président une grande cérémonie de purification, lelustrum,à la suite de laquelle ils abandonnent leur charge. La censure est la seule magistrature pour laquelle la réélection est exclue. Les censeurs ne sont plus élus à partir de la dictature deSylla,et leurs pouvoirs sont repris par les empereurs romains sous le nom de préfecture des mœurs.

Évolution historique

Période républicaine

À l'origine réservée auxpatriciens,la fonction de censeur aurait été créée en l'an443 av. J.-C.(selon la chronologie traditionnelle) peut-être en compensation à une concession faite auxplébéiensen leur autorisant l’accès à lamagistraturedetribun militaire à pouvoir consulaire.Tite-Livedonne une autre version en rapportant que lesconsulsétant accaparés par les opérations militaires auraient souhaité se décharger durecensement,fonction fastidieuse et accessoire.

Au nombre de deux, les censeurs doivent exercer les fonctions pendant cinq ans, intervalle entre deux recensements; mais dès434 av. J.-C.,dans la crainte qu'ils n'abusent de leur autorité, le dictateurAemilius Mamercusfait voter par le peuple l'abaissement de leur mandat à dix-huit mois.

Après le vote de laLex Oviniaen 318av. J.-C.,la censure devient un poste extrêmement prestigieux. En effet, cette loi confère aux censeurs le droit de choisir les personnes qui pourront siéger auSénat.Pour avoir sa place au sein de cette institution, il faut être propriétaire d'un patrimoine substantiel (400 000HS), avoir exercé une magistrature et respecter les vertus républicaines. Le censeur est donc détenteur d'unregimen morum,c'est-à-dire qu'il a le pouvoir de décider ce qui est bien ou mal au sein de la république. Ce statut confère à cette magistrature une importance capitale, c'est donc un poste qu'on occupe en toute fin decursus honorum.

Les premiers plébéiens qui accédèrent à la censure furentCaius Marcius Rutilusen-351,puisQuintus Publilius Philo.En339 av. J.-C.,en une loi proposée par le consulQuintus Publilius Philo,imposa qu’un des deux censeurs au moins soit plébéien.

Période impériale

La censure, temporairement supprimée parSylla,fut exercée de façon intermittente parAuguste,pour avoir une estimation globale sur l'Empire de la population et de ses richesses: en 29/28 av. J.-C., en qualité de consul et avecAgrippacomme collègue, puis pour des recensements complets ou partiels en 18, 12/11, 8, 3/2 av. J.-C,4 et 14 ap. J.-C.. Les opérations furent décentralisées et étendues à toutes les populations de citoyens romains et de non-citoyens, qu'ils soient libres, alliés, fédérés ou sujets.La surveillance des comportements exercée par le censeur fut transférée à unpréfet des mœurs,fonction occupée personnellement parAuguste.Auguste et ses successeurs possédèrent la puissance censoriale qui leur permettait d’évincer du Sénat des sénateurs opposants, mais aussi par la procédure de l’adlectiod’introduire dans l'assemblée des personnes n’ayant pas occupé de magistratures.

Claudeexerça la censure en 47/48, puisVespasienetTitusen 73/74. Après eux, la censure disparut en tant que magistrature.Domitiendevint en84censeur perpétuel,titre qui fut aboli à sa mort. Ses successeurs détinrent la puissance censoriale.Selon l'Histoire Auguste,l'empereurDèce(249-251) aurait proposé de rétablir cette magistrature, et de la confier àValérien,ce que les historiens classent parmi les inventions de l'Histoire Auguste.Constantinattribua le titre de censeur pour 333-334 à son demi-frèreFlavius Dalmatius.

Rôle sous la République

Rôle civil

Leur principale fonction est lerecensementquinquennal des citoyens romains (census) par niveau de fortune, une pratique administrative qui remonte, selon la tradition, au roiServius Tullius.Ils inscrivent lescitoyens romainsdans les registres de leurcenturieet de leurtribu,passent en revue leschevaliers(larecognitio equitum) et dressent l’albumsénatorial par lalectio Senatus.

À ce titre ils sont chargés de mettre à jour l'album,c'est-à-dire le registre des personnes admises auSénat.Leur fonction les amène également à surveiller les mœurs. À cet effet, ils détiennent lacura morumqui leur permet de rayer de l’albumsénatorial les sénateurs indignes, mais aussi de flétrir publiquement la réputation d’une personne par lanota censoria.

Ce dernier rôle est à l’origine du glissement de sens du mot « censeur » vers des connotations morales rigoristes et lacensure.

Rôle économique

Les censeurs ont un rôle d’administrateur de la fortune publique:

• ils surveillent les adjudications desaffermagesde la collecte des impôts aux sociétés depublicains
• ils attribuent les marchés de travaux publics d’investissement, tels que la construction desvoies romainesou l’entretien des biens publics (temples, etc.)

Par exemple le censeurAppius Claudius Caecuslança les travaux de construction de lavoie Appienne,etCaton l'Ancienfit construire labasilique Porcia.

Censeurs célèbres

Parmi ceux qui se distinguèrent dans cette magistrature, le plus célèbre futCaton dit « le Censeur ».

Bibliographie

• ÉlisabethDeniaux,Rome, de la Cité-État à l'Empire, Institutions et vie politique,Paris, Hachette,2001,256p.(ISBN2-01-017028-8)
• FrançoisJacquesetJohnScheid,Rome et l'intégration de l'Empire (44 av. J.-C.260 ap. J.-C.). Tome 1,PUF,coll.« Nouvelle Clio, l'histoire et ses problèmes »,2010(1^reéd.1999), 480p.(ISBN978-2-13-044882-2)
• ClaudeNicolet,L'inventaire du monde,Fayard,1988
• ClaudeNicolet,Censeurs et publicains, économie et fiscalité dans la Rome antique,Paris, Fayard,2000,500p.(ISBN2-213-60296-4)
• (de)Christian Gizewski:Censores.In:Der Neue Pauly(DNP). Volume 2, Metzler, Stuttgart 1997,(ISBN3-476-01472-X),pages 1056–1057.

Voir aussi

Articles connexes

• Cens (époque romaine):procédure de cens et chiffres du recensement
• État civil#Rome antique

Liens externes

• http://remacle.org/bloodwolf/institutions/censeur.htm