Chalet

Chalet du Grand Clé (alt. 1 837m) au fond de la vallée deL'Étivaz(commune deChâteau-d'Œx,Vaud, Suisse). MilieuXVIII^esiècle.

« La Grande Maison » (1754) de Rossinière, dite LeGrand Chalet(alt. 905m) depuis sa transformation en pension en 1857 (dernier lieu de vie du peintreBalthus).

Chalet du début duXVII^esiècle (alt. 1 254m), àLeysin.

Chalet au Planet, Haute-Savoie, France.

Maison paysanne savoyarde (habitat permanent), appeléechaleten Savoie (vallée d'Abondance, Chablais français).

Chalet des Roses, construit en 1864 pourAchille Fould(Vichy,France).

Lechalet suisse,élément du palais idéal dufacteur Cheval.

Lechaletest un bâtiment rural des régions de montagne,dont le bois est le matériau de construction essentiel.EnSuisse romande,ce terme désigne aussi l'édifice où l'on fabrique le fromage en été dans les hauts alpages. Dans certaines vallées duValais,il peut s'agir du pâturage lui-même. Dans leHaut-Jura,le mot désigne la fromagerie, et enSavoie,une maison d’alpage (habitation permanente).

Peu à peu, le terme, glissant de la pierre aux matériauxligneux,a pris des significations diverses pour décrire des édifices qui peuvent être très variés, mais réalisés en bois (traditionnellement construits enmadriers,comportant un toit en forte saillie, couvert debardeauxet de pierres pour retenir la neige).AuXIX^esiècle et auXX^esiècle, sous l'influence du tourisme, l'appellation « chalet » s'est répandue dans l'ensemble du monde occidental. Ainsi, enAmérique du Nord,chaletpeut définir une simplemaison de campagneou même une résidence au bord de la plage. Voir aussi lesBelton Chaletsdans leMontanaaméricain.

Étymologie

« Chalet » est un motarpitande Suisse romande dérivé du pré-indo-européen *cala, « lieu abrité »,voire « abri en pierre » (racine *Kal =pierre).Il est l'un des rares mots d’origine [dite] dialectale à être passés dans la langue littéraire et dans la langue courante de l'ensemble de la francophonie,voire en allemand et en anglais.

Premières attestations:chaletum(Vaud, 1328),chaleis(Valais, 1379),chaslet(Fribourg, 1408).

« Chalet » est attesté en France (hors région de langue arpitane/francoprovençale) dès 1723, puis popularisé parJean-Jacques Rousseauen 1761 dans laNouvelle Héloïse:

« Autour de l’habitation principale dont M. d’Orbe dispose, sont épars assez loin quelques chalets, qui de leurs toits de chaume peuvent couvrir l’amour et le plaisir, amis de la simplicité rustique. »

— Rousseau, "Julie ou la nouvelle Héloïse", I, 36.

Significations multiples

Au sens premier, le terme « chalet » désigne, en montagne, une construction en pierre et/ou en bois où les vachers-fromagers (armaillis) séjournent à la belle saison pour s'occuper du bétail et confectionner le fromage. On trouve souvent la forme « chalet d’alpage », qui est en fait unetautologie.

À cet emploi ancien sont venus se superposer des usages plus récents:

• par extension, petite habitation de montagne, rudimentaire et sans confort;
• maison de bois servant le plus souvent de résidence secondaire, mais assez bien aménagée (chalet de vacances);
• chalet d’habitation, non lié à la vie paysanne, destiné à servir de résidence permanente (villa en bois);
• style chalet, ouSwiss chalet,style architectural d’inspiration prétendument vernaculaire qui s'est développé auXIX^esiècle, à partir surtout de l’Angleterre, mais qui a pris une extension européenne.

« Chalet » a donc des acceptions bien précises et il faut éviter la confusion de termes spécifiques: on fabrique le fromage au chalet, mais le reste de l'année on habite unemaison,accompagnée d’unegrange-écurieattenante ou séparée pour abriter le bétail et le foin. Legreniersert à mettre en sécurité les céréales, ainsi que les provisions qui doivent rester au sec, les archives, parfois les habits du dimanche.

EnValais,leraccardabrite les gerbes après la moisson, de part et d’autre de l’aire où on les battait au fléau. Lesmazotsrelèvent de l'architecture viticole, puisqu'ils servent de pied-à-terre aux paysans des villages de montagne pour travailler leurs vignes en bordure de la plaine du Rhône. Lesmayensreprésentent les étapes entre les villages et les hauts alpages. Le motmazota été utilisé anciennement dans certains lieux pour la zone des mayens, ce qui est à l'origine, sans doute, d'une certaine confusion dans la terminologie.

EnVallée d'Aoste,le terme « mayen » s'utilise pour indiquer aussi ce qu'en Valais est un mazot, et en général une seconde maison en haute montagne (1 200-2 000 mètres).Ce mot dérive dufrancoprovençalet se réfère au mois de mai, pendant lequel a lieu l'inalpe.

Tous ces bâtiments, édifiés enmadriers,mais aussi partiellement ou entièrement en maçonnerie selon les vallées et les époques, tendent à perdre leur utilité depuis que la mécanisation atteint l’agriculture de montagne au milieu duXX^esiècle. Cela ne dispense pas d’essayer de comprendre leur fonction d’origine et de les appeler par leur nom.

En tenant compte de toutes les variantes locales, ces remarques concernent aussi la Savoie, en particulier la vallée d’Abondance.

Lieu de travail des paysans de montagne

En altitude, les chalets d'alpage sont le plus souvent en pierres, matériau aisément disponible sur place.

Dans l’anciencomté de Gruyère,la fabrication de gros fromages à pâte dure, dès leXVI^esiècle, induit la construction de vastes chalets en maçonnerie couverts de toits à quatre pans. « Murs blancs, toit de bardeaux », chante dansLe Vieux Chaletl’abbé Bovet,décrivant les bâtiments qui ponctuent les hauts pâturages desPréalpes.

Dès le début duXVIII^esiècle, des fromagers gruyériens vont pratiquer leur art dans le Jura vaudois et enFranche-Comté.Ils y amènent aussi l’architecture fonctionnelle de leur région d’origine, lechalet:celui-ci comprend des écuries où rassembler les vaches pour les traire, une chambre à lait dans l’angle le plus frais de l'édifice pour écrémer le lait du soir, la fromagerie avec le creux du feu et la grande chaudière en cuivre, une cave pour affiner les fromages; les vachers dorment simplement au-dessus de l’écurie.

Le mot chalet apparaît aussi dans certains lieux-dits duJoratpour des clairières défrichées à la fin du Moyen Âge, commeLe Chalet-à-Gobet(Lausanne) ou le Chalet d’Orsoud (Corcelles-le-Jorat). AuXIX^esiècle, le terme peut désigner des laiteries édifiées dans les villages pour faire du fromage aussi en hiver.

« Aller au chalet » signifie travailler à l’alpage de fin mai à début octobre. La montée se fait par étapes en fonction de l’avancement de la végétation, et la descente aussi, pour brouter l’herbe qui a repoussé. Les bâtiments des phases intermédiaires sont souvent construits en madriers. On peut les appeler chalets vu leur intégration aux alpages. On peut aussi hésiter, car certaines de ces maisons étaient habitées quelque temps en début d’hiver, on y revenait avec du bétail afin que celui-ci mange le foin engrangé, avant que les machines agricoles ne permettent de transporter le fourrage à la maison, c’est-à-dire l’habitation principale.

Groupées en villages ou dispersées dans les prés, les belles maisons en madriers de l’Oberland bernoiset desPréalpes vaudoisesont impressionné les premiers touristes dès la fin duXVIII^esiècle. Souvent, ils les ont improprement nommées chalets, induisant dès lors l’association erronée du chalet à l’architecture de bois. Ces affirmations aussi péremptoires que fausses assénées par des citadins ont influencé les paysans eux-mêmes, qui les ont reprises au détriment de leur propre langage et de la richesse de leur culture traditionnelle.

Fantasmes de citadins en mal de racines alpestres, lestyle chalet

Myles Birket Foster (1825–1899), illustration d'une maison dans les Alpes suisses pour un recueil de poèmes.

Le mot chalet entre en littérature en 1761 grâce àJean-Jacques Rousseauet saNouvelle Héloïse.Les premiers touristes, souvent anglais, pratiquent assidûment le voyage en Suisse, dans une conception romantique de la nature et de la montagne. De retour chez eux, pourquoi ne pas installer uncottage in the Swiss styledans le parc de leur manoir? En 1865, le romancierCharles Dickensreçoit ainsi unSwiss chaletà élever auprès de son lieu d'écriture dans le Kent, au parc de Gadshill.Ce style orné doit donc beaucoup, pour sa diffusion, à l'Angleterrevers le milieu duXIX^esiècle. Mais la France n'est guère en reste. La notion y connaît également un grand développement auXIX^esiècle, grâce notamment à la diffusion du modèle par l’Exposition universelle de Paris de 1867.Lestyle chaleta rapidement bénéficié d'une grande popularité enEuropeet enAmérique du Nord.

LeXIX^esiècle voit donc se mettre en place laConfédération suissemoderne. Il faut construire un sentiment national et imaginer une architecture nationale. La référence à la grande architecture de bois des Préalpes sera l'un des éléments constitutifs duHeimatstil,surtout par la reprise des décors en planches découpées. L’appropriation de la construction en bois comme élément identitaire helvétique se concrétise dans les chalets des frères Spring deSécheron,exposés auvillage suisse de Genève,en 1896,ainsi que dans les chalets duvillage suisseàParisen 1900.

Comme habitat pavillonnaire ou comme lieux de loisirs, les constructions en bois prolifèrent dès lors autour des villes et au bord des lacs. Les entreprises de constructions de chalets se développent dès les années 1870 et sont florissantes autour de 1900; elles fournissent entre autres des gares et des kiosques en bois plus ou moins décorés.Au début duXX^esiècle,la fabrique, à Genève, des frères Jean et Albert-Ernest Spring est l'une des plus plus importantes de Suisse romande, construisant plus de 600 édifices dans le seul canton de Genève entre 1903 et 1942. L'entreprise en construit aussi ailleurs en Suisse romande, mais cet inventaire reste à faire.

Dans ce même esprit, on trouve en France le Chalet des Roses àVichy,ainsi que les « chalets de plage » dans lePas-de-Calais,petites constructions légères, tout en bois et démontables. Elles offrent un abri aux plagistes contre le vent, et ont l'avantage de fixer le sable de ces plages qui subissent une érosion éolienne importante. Présents depuis le début duXX^esiècle, ils sont maintenant controversés par la nouvelle loi Littorale qui entraînerait leur disparition.

Le chalet, sous forme demaquettes,est aussi destiné au commerce de souvenirs, pour des touristes en quête d'objets pittoresques.

Le chalet s’installe en ville et pousse la ville à la montagne

AuXX^esiècle, « aller au chalet » prend un nouveau sens: pour les citadins, cela veut dire monter à sa résidence secondaire dans les Préalpes. Il s’agit d’un bâtiment ayant perdu sa fonction paysanne, transformé avec plus ou moins de respect. Dès 1960, avec la démocratisation de la voiture privée et la vogue du ski, la construction de chalets de week-end explose dans les communes des Préalpes. Pour conserver l’image traditionnelle, les règlements de construction imposent des toits à deux pans et des façades partiellement en bois. De plus en plus, ce n’est qu’un placage de planches sur les murs en béton d’un immeuble abritant de nombreux appartements de vacances, assez semblables aux logements urbains que l’on prétend fuir.

Le chalet dans les arts

Chanson

• Le Vieux Chalet,chanson écrite en 1911 par l'abbéJoseph Bovet.

Peinture

• Chalet à Unterseen(1842),Chalet(1857), études de paysage,Alexandre Calame,fusain.
• Tableaux du peintre valaisanRaphaël Ritz.
• Tableaux du peintre valaisanRaphy Dallèves.
• Lys et chalet(1896),Auguste Baud-Bovy.
• Autour du chalet de Montbovon,Rodolphe Piguet.

Sculpture

• Lefacteur Chevala intégré un chalet suisse dans son ouvrage maçonné duPalais idéal.

Musée

• Musée suisse de l'habitat ruraldu Ballenberg àBrienzwiler(canton de Berne)

Annexes

Articles connexes

• L'armaillilors de laPoyaet son « train du chalet »
• Leraccardet lemazoten Valais
• LeChalet-des-EnfantsenJorat,propriété du peintreRené Auberjonoisjusqu'en 1917
• Construction en bois massif empilé
• Lafuste
• Liste des chalets d'alpage du Jura vaudois

Bibliographie

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