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Continental Op

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Continental Op
Origine Drapeau des États-UnisAméricain
Sexe Masculin
Activité Détective professionnel pour laContinental Detective Agency
Adresse San Francisco
Créé par Dashiell Hammett
Interprété par James Coburn
Christopher Lloyd
Première apparition L'Incendiaire(1923)
Dernière apparition Mort et Cie(1930)
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LeContinental Opest unpersonnage de fictioncréé parDashiell Hammetten1923.C’est undétective privésalarié de la branche deSan Franciscode laContinental Detective Agency.Il ne donne jamais son nom lors de ses enquêtes et n’est identifié que par sa fonction. Son nom vient du fait qu'il est un agent (operator,en anglais) de la Continental. Il s'agit du premier enquêteur majeur qui établit le type du détectivehard-boiled(dur-à-cuire). Dans l'histoire duroman noir,le premier roman du genre, dont le héros est le Continental Op, paraît« avecLa Moisson rougeen 1929, après une décennie d'expérimentations dans les pages de la revueBlack Mask»[1].Le personnage a été incarné à la télévision en1978parJames Coburn,puis, en1995,parChristopher Lloyd.

Biographie fictive du personnage

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Les récits du Continental Op révèlent fort peu de choses de la vie du personnage antérieure à son entrée dans le métier de détective privé. D'abord à l'emploi de la branche deBostonde son agence, il s'enrôle en 1917 dans l'armée américaine et participe à laPremière Guerre mondiale.À la démobilisation, il travaille, toujours pour l'agence de la Continental, à la succursale deChicago,avant d'être affecté à celle de San Francisco. Limier plein d'expérience, il est en mesure de traiter des affaires les plus diverses, allant de la recherche de personnes disparues à la surveillance d'hôtel. Il est toutefois le plus souvent lancé sur des enquêtes criminelles impliquant des assassinats ou des vols.« De petite taille et massif (il pèse dans les quatre-vingt-cinq kilos), il approche la quarantaine, fume des Fatimas, aime lepoker,possède de bonnes connaissances enboxe- ce qui lui est bien utile lors des bagarres - et déteste la marche à laquelle il préfère, même pour de courtes distances, les trajets en voiture ou entramway»[2].

Caractère et fonctions

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Le Continental Op reçoit ses ordres du « Vieux », le directeur en chef septuagénaire et blasé de l'agence qu'il dirige avec autorité, cherchant à obtenir des résultats dans le respect (relatif) des lois.

« Droiture, sens de l'honneur et détachement caractérisent le comportement de l'Op, qui fait son métier pour gagner sa vie, sans états d'âme ni compassion »[2],bien qu'à l'occasion il vient en aide à des victimes, par exemple, quand il tente de tirer Gabrielle du cercle vicieux de la drogue dans le romanSang maudit.C'est pourtant aussi un personnage amoral, il n'hésite pas à transgresser les lois, et, en outre, il apparaît comme un maître de la supercherie dans l’exercice de sa profession.« C'est cette complexité du personnage, souvent présenté comme froid et insensible, qui en fait l'humanité et qui ouvre la voie à de nombreux autres enquêteurs durs à cuire sensibles au monde qui les entoure »[3].

Les nouvelles où le Continental Op apparaît sont publiées dans despulps,magazines bon marché dédiés à la littérature populaire avant et pendant laGrande Dépression,qui illustrent des tranches de vie sordides et violentes,« une vision populaire en opposition avec l'optimisme officiel de rigueur »[4].Elles ont souvent comme point de départ les erreurs de jeunesse de fils ou de filles de la bonne société qui se compromettent« avec lapègreou des membres dévoyés d'un groupe social dominant (la princesse russe duSac de Couffignalou le jeune Américain duCoup du roi»[2].En dépit de son statut de détective privé, il entretient des rapports généralement cordiaux avec la police, mais qui« peuvent devenir franchement détestables, dès lors qu'il a affaire à des flics corrompus, notamment dansLa Moisson rouge.C'est d'ailleurs dans ce roman qu'il inaugure une recette reprise depuis par de nombreux successeurs: opposer des adversaires pour qu'ils s'entretuent »[2].En somme, c'est« un dur, efficace et astucieux, un détective qui récolte davantage de succès avec son cerveau qu'avec ses poings ou son arme. Sa caractéristique essentielle est son professionnalisme, un professionnalisme dont Hammett offre la démonstration au lieu de la décrire. Il prend en charge une affaire avec une attention scrupuleuse, inébranlable, et quelle que soit son issue, il suit une piste et ne la lâche pas »[5].

Des années au contact de la cruauté humaine, de la misère et de la ruine, en plus d’avoir été l’instrument de l’emprisonnement ou de l’envoi à la potence, ont grandement affaibli sa sympathie envers les hommes. Il semble devenir, au fur et à mesure, comme son patron à qui il prête«autant de cœur qu'un serpent à sonnettes»[6]et être, selon le mot de tous ses collègues, commePonce Pilate«pour l'aimable sourire avec lequel il nous envoyait risquer la crucifixion»[6].Le Continental Op possède toutefois« la lucidité de s'apercevoir que le Mal qu'il combat peut l'habiter lui aussi s'il n'y prend pas garde »[3].

Le réalisme du Continental Op

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Une grande part du réalisme et du caractère viril du Continental Op se développe pour marquer l'opposition de Dashiell Hammett aux personnages classiques du détective privé dans leswhodunitsbritanniqueset américains de l'entre-deux-guerres,qui se révèlent pour la plupart sophistiqués, ridicules, aristocratiques ou excentriques:Philo Vance,Hercule Poirot,Lord Peter Wimsey,Henry Merrivale.Dans une critique deLa Mystérieuse Affaire Benson(1926) deS.S. Van Dine,Hammett exprime son opinion sur le gentleman-détective:« Il existe une théorie qui veut que si quelqu'un parle suffisamment longtemps d'un sujet, il finira par dire quelque chose de correct.Philo Vanceinfirme cette règle: il finit toujours, et habituellement de manière ridicule, par avoir tort. Son interprétation de la technique d'un gentleman quand il ouvre le feu sur quelqu'un assis à deux mètres de lui mérite assurément sa place au Panthéon du cours "Comment devenir détective par correspondance" »[7].Hammett conteste ainsi le manque de cohérence de l'univers duroman policierqui s'oppose à sa propre expérience. Les enquêtes du Continental Op doivent beaucoup au fait que Hammett a été un agent de laPinkerton National Detective Agencyentre 1915 et,et à la désillusion qu'il ressent lorsque cet employeur tient un rôle notable contre les mouvements syndicaux dans la protection desbriseurs de grèveembauchés par le patronat.

Même si - coïncidence non négligeable - le Continental Op est entré au service de son agence« à l'âge où Hammet débutait dans ce même métier: dix-neuf, vingt ans »[8],l'écrivain ne s'est pas limité à lui-même pour créer son personnage. Les traits de caractère de son héros, il les trouve, grâce à sa mémoire,« àBaltimore,dans son bureau même. C'était son propre patron: James Wright, superintendant-adjoint de l'agence Pinkerton de cette ville »[9]où travaille d'abord le jeune Dashiell. Au retour de laPremière Guerre mondiale,Hammett travaille pour la branche de San Francisco de la même agence, ce qui lui servira pour brosser un tableau réaliste de la société de lacôte Ouest des États-Unisau fil des aventures de son héros. Certes, l'écrivain n'est pas témoin d'autant de morts violentes que son personnage, et le seul cadavre célèbre de sa carrière est« celui de la starletteVirginia Rappemalencontreusement et mystérieusement décédée au cours d'une "party" donnée à l'Hôtel Saint Francis parFatty Arbuckle,l'ex-partenaire deChaplinetBuster Keatonau temps desKeystonecomédies »[9].

Les autres Continental Ops

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En plus du détective héros de la série, il existe beaucoup d’autres employés de la Continental Detective Agency. Outre que l’entreprise est dirigée par le « Vieux » (The Old Mandans la version originale américaine), les autres détectives sont généralement de la même trempe que le détective sans nom. Ils servent principalement à dédoubler ce dernier lors qu’il a besoin de se trouver à plusieurs endroits au même moment. Les principaux sont Dick Foley (un Canadien d'origine qui a le trait distinctif de parler le moins possible et d'être un as de lafilature), Bob Teal et Mickey Lineham.

La sérieContinental Op

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Le Continental Op fait son apparition dansL'Incendiaire(Arson Plus), nouvelle parue dans le numéro d’octobre1923deBlack Mask,ce qui fait de lui l'un des premiers et des plus influents détectives durs à cuire présents dans lespulp magazinesau début duXXesiècle.Le personnage devient d'ailleurs« l'un des piliers du magazine »[10]où il est né. Sa popularité est très grande. Ainsi, quand la longue nouvelleLe Sac de Couffignaln'est pas jugée digne par des éditeurs d'une publication en volume, sa parution en feuilleton, ordonné parWilliam Randolph Hearst,le magnat de la presse américaine, est une« initiative qui a fait monter le tirage duNew York Evening Journal»[11].

Au total, le Continental Op apparaît dans trente-six nouvelles: vingt-huit nouvelles isolées et deux séries de quatre nouvelles qui constitueront ultérieurement les romansLa Moisson rougeetSang maudit.

Liste complète de ses aventures

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Tous les titres français ci-dessous sont ceux de l'édition intégrale des nouvelles intituléeCoups de feu dans la nuit,Paris,Éditions Omnibus,2011.

Nouvelles

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  • Arson Plus(Black Mask,Oct. 1923) (paru sous lepseudonymede Peter Collinson)
    Publié en français sous le titreL'Incendiaire
  • Crooked Souls,aussi paru sous le titreThe Gatewood Caper(Black Mask,Oct.1923)
    Publié en français sous le titreLa Fille de papa
  • Slippery Fingers(Black Mask,Oct. 1923) (paru sous le pseudonyme de Peter Collinson)
    Publié en français sous le titreLes Doigts glissants
  • It,aussi paru sous le titreThe Black Hat That Wasn't There(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreLe Chapeau noir dans la chambre obscure
  • Bodies Piled Up,aussi paru sous titreHouse Dick(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreFlic maison
  • The Tenth Clew(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreLe Dixième Indice
  • Night Shots(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreCoups de feu dans la nuit
  • Zigzags of Treachery(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreLa Mort du docteur Estep
  • One Hour(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreUne heure(parfois titréUne heure bien remplie)
  • The House in Turk Street(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreLa Maison de Turk Street
  • The Girl with Silver Eyes(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreLa Fille aux yeux d'argent
  • Women, Politics and Murder,aussi paru sous le titreDeath on Pine Street(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreCrime dans Pine Street(parfois titréUn cadavre dans la rue)
  • Who Killed Bob Teal?(True Detective Stories,)
    Publié en français sous le titreQui a tué Bob Teal?
  • The Golden Horseshoe(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreAu fer à cheval d'or
  • Mike, Alec or Rufus?,aussi paru sous le titreTom, Dick or Harry(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreUn inconnu dans la maison
  • The Whosis Kid(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreLe Môme Machin
  • The Scorched Face(Black Mask,)
    Publié en français sous le titrePièges à filles
  • Corkscrew(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreUn petit coin tranquille
  • Dead Yellow Women(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreCrime en jaune(parfois titréDouble CrimeouMeurtres à Chinatown)
  • The Gutting of Couffignal(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreLe Sac de Couffignal(parfois titréCasse-pipe à Couffignal)
  • The Creeping Siamese(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreRats de Siam
  • The Big Knockover(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreLe Grand Braquage
  • 106,000$Blood Money(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreLe Prix du sang(parfois titréDollars de sang)
  • The Main Death(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreL'Affaire Main(parfois titréLa Mort de Jeffrey Main)
  • This King Business(Mystery Stories,)
    Publié en français sous le titreLe Coup du roi
  • Fly Paper(Black Mask,)
    Publié en français sous le titrePapier tue-mouches
  • The Farewell Murder(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreMeurtre à Farewell
  • Death and Company(Black Mask,)
    Publié en français sous le titreMort et Cie

Nouvelles ultérieurement réunies pour constituer le romanLa Moisson rouge(1929)

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  • The Cleansing of Poisonville(Black Mask,)
  • Crime Wanted - Male or Female(Black Mask,)
  • Dynamite(Black Mask,)
  • The19thMurder(Black Mask,)

Nouvelles ultérieurement réunies pour constituer le romanSang maudit(1929)

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  • Black Lives(Black Mask,)
  • The Hollow Temple(Black Mask,)
  • Black Honeymoon(Black Mask,)
  • Black Riddle(Black Mask,)

Influences

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Par sa rupture avec les codes du roman policier et du modèle de détective d'alors, le Continental Op est considéré comme l'un des précurseurs des enquêteurs ditshardboiled.Dashiell Hammett s'inspire lui-même de ses travaux pour imaginer le personnage deSam Spadeprésent dansLe Faucon de Maltepublié en 1930 et qui coïncide avec la parution de la dernière aventure du Continental Op. D'autres auteurs se sont inspirés du Continental Op par la suite, notammentBill Pronziniqui a nommé son détectiveThe Nameless.Peuvent être également cités comme successeur les personnages deLew Archer(Ross Macdonald),Philip Marlowe(Raymond Chandler) ouMike Hammer(Mickey Spillane).

Adaptations

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Au cinéma

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À la télévision

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  • 1978:Un privé dans la nuit(The Dain Curse), mini-série américaine en six épisodes, adaptée du romanSang maudit,avecJames Coburn(le personnage du Continental Op est baptisé Hamilton Nash).
  • 1995:Fallen Angels(Série TV) - Saison 2, épisode 7 (épisode 2 en France):Un poison qui fait mouche(Fly Paper), réalisé parTim Hunter,scénario deDonald E. Westlake,d'après la nouvellePapier tue-mouches(Fly Paper,1929), avecChristopher Lloyddans le rôle du Continental Op, etDarren McGavindans le rôle du « Vieux ».

Notes et références

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  1. ↑Hard-Boiled U.S.A.: Histoire du roman noir américain,p.82.
  2. ↑abcetdDictionnaire des littératures policières,p.467.
  3. ↑aetbDictionnaire des littératures policières,p.468.
  4. ↑Hard-Boiled U.S.A.: Histoire du roman noir américain,p.24.
  5. ↑Préface intituléeLes nouvelles de Dashiell Hammett, une véritable mine d'orpar Richard Layman, incluse dans l'intégrale des nouvelles deDashiell Hammett,Coups de feu dans la nuit,Paris,Éditions Omnibus,,p.II.
  6. ↑aetbCité dansFrancis Lacassin 1974,p.326.
  7. ↑Cité dansHard-Boiled U.S.A.: Histoire du roman noir américain,p.82.
  8. ↑Francis Lacassin 1974,p.325.
  9. ↑aetbFrancis Lacassin 1974,p.313.
  10. ↑Francis Lacassin 1974,p.315.
  11. ↑Francis Lacassin 1974,p.316.

Voir aussi

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Bibliographie

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Liens externes

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