Nitrie (Égypte)
Ledésert de Nitrieétait l'un des lieux principaux d'implantation dumonachisme chrétienenÉgyptedans l'Antiquité tardive.
Histoire[modifier|modifier le code]
C'est dans un lac asséché de ce désert que les Égyptiens tiraient parfois ce qu'ils nommaientnatron,également dénomménitrumen grec[1].Le nom de cette contrée désertique proche d'Alexandrie est d'origine grecque, contrairement à lavallée du Natronbeaucoup plus éloignée.
Il y avait trois lieux principaux d'implantation dumonachisme chrétiendistincts enBasse-Égypteet ils ont été longtemps confondus: le désert de Nitrie, ledésert de Scétéet lesKellia.La confusion entre « Nitrie » et « Scété » a été dissipée en1932par un ouvrage d'H. G. Evelyn White[2].L'emplacement desKelliaa été repéré en1964parAntoine Guillaumont[3].De nombreux travaux ont été menés de 1965 à 2004 par la mission suisse d'archéologie copte des Kellia, sous la direction du coptologueRodolphe Kasser[4].
- Le « désert de Scété » correspond à l'actuelOuadi Natroun[5],une dépression orientée N.O.-S.E., dont le fond est occupé par des nappes d'eau riches en carbonates et en nitrates, et qui est située à peu près à mi-chemin entreLe CaireetAlexandrie,non loin de la route actuelle reliant les deux villes appelée « route des déserts ». Quatremonastères coptesy sont encore implantés de nos jours (dont leMonastère des Syriensd'où provient la fameuse collection de manuscritssyriaquesde laBritish Library,appelée par erreurNitrian Collection).
- Le « désert de Nitrie » se situait à quelque 60 km plus au nord, bien plus près de la ville d'Alexandrie(plus précisément à une quinzaine de km au sud deDamanhur). Le site fait aujourd'hui partie de la région habitée et cultivée du Delta et il n'y a plus de trace visible des anciennes implantations monastiques.
- Lesite desKelliase trouvait entre les deux, à environ 18 km au sud de Nitrie. Naguère encore dans le désert, il est aujourd'hui, à la suite de travaux d'irrigation, envahi par les cultures.
Le premier qui s'établit dans le « désert de Scété » futMacaire le Grandvers330(lemonastère Saint-Macaire de Scétéexiste encore). Ensuite il fut rejoint par des disciples comme Paphnuce le Bubale,Moïse l'Éthiopien,Sisoès,Jean le Nain,Poimen. Le fondateur du site de Nitrie futAmoun,à peu près à la même époque. Il y vécut une vingtaine d'années et y fut rejoint par des disciples comme Or et Pambo. Comme il y en eut bientôt beaucoup, Amoun décida d'une nouvelle implantation qu'il choisit sur les conseils de l'ermite Antoine,sans doute en juillet338quand celui-ci se déplaça àAlexandriepour soutenir l'archevêqueAthanasecontre lesariens[6].Ce fut l'origine desKellia,c'est-à-dire les « Cellules », car les logis des moines étaient dispersés dans le désert. C'est auxKelliaque vécurentMacaire d'Alexandrie(à distinguer deMacaire de Scété) etÉvagre le Pontique(ce dernier à Nitrie de383à385environ, puis auxKellia).
Les moines de Nitrie et ceux de Scété étaient opposés au temps de l'archevêqueThéophile d'Alexandrie:Nitrie était sous l'influence de l'origénisme,etThéophiley fit lui-même, à la tête d'une troupe, une expédition violente en401,y molestant certains ascètes et en expulsant trois cents autres qui trouvèrent refuge àScythopolis,enPalestine:Scété était dominée par les « anthropomorphites », qui attaquèrentThéophiledans son palais d'Alexandrieen399,avant de devenir ses alliés.
Notes et références[modifier|modifier le code]
- Sydney Aufrère,Les minerais, les métaux, les minéraux et les produits chimiques, les trésors et le défilés de contrées minières,Institut Français d'Archéologie Orientale,,p.637
- H. G. Evelyn White,The Monasteries of the Wadi 'N Natrun,I:New Coptic Texts from the Monastery of Saint Macarius(New York, 1926), II:The History of the Monasteries of Nitria and of Scetis(New York, 1932).
- « Premières fouilles au site desKellia(Basse-Égypte) »,Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres,vol. 109, n° 1, 1965,p.218-225.
- Sandrine Vuilleumier, «Rodolphe Kasser», surhls-dhs-dss.ch,Dictionnaire historique de la Suisse,(consulté le)
- La paronymie entre « Nitrie » et « Natroun » a contribué à la confusion.
- Le récit de la rencontre se trouve dans lesApophtegmes des Pères du désert(Antoine,34).
Voir aussi[modifier|modifier le code]
Liens externes[modifier|modifier le code]
- Ressource relative à la géographie:
- Site avec cartes
