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Edward Gibbon

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Pour les articles homonymes, voirGibbon (homonymie).

Edward Gibbon
Edward Gibbon (1773).
Fonctions
Membre du Parlement de Grande-Bretagne
-
Membre du 14e Parlement de Grande-Bretagne(d)
14e Parlement de Grande-Bretagne(d)
Membre du 15e Parlement de Grande-Bretagne(d)
15e Parlement de Grande-Bretagne(d)
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Nationalité
Domicile
Formation
Activités
Père
Edward Gibbon(en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Mère
Judith Porten(d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Parti politique
Membre de
Influencé par
Œuvres principales
signature d'Edward Gibbon
Signature
plaque commémorative à Lausanne

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Edward Gibbon,né leàPutneyet mort leàLondres,est unhistorienethomme politiquebritannique.Il est surtout connu pour son ouvrageHistoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain.

Biographie[modifier|modifier le code]

Gibbon est né leàPutney,un village près de laTamiseproche deLondreset aujourd'hui un quartier duborough londonien de Wandsworth[1].Son grand-père fit la fortune de la famille dans laSouth Sea Companyet la perdit après l'explosion de la bulle spéculative dont elle faisait l'objet.Fils d'Edward et Judith Gibbon, il eut cinq frères et une sœur, tous décédés en bas âge. Seul à avoir atteint l'âge adulte[2],il se désignait lui-même comme un« enfant faiblard »dans ses mémoires. Sa mère mourut alors qu'il était âgé de 10 ans, après quoi il entra à laKingston Grammar Schoolet séjourna à la pension de sa« tante Kitty ».À l'âge de 14 ans, il fut envoyé par son père auMagdalen College (Oxford)où il s'inscrivit en tant que «gentleman commoner» (roturier de classe sociale élevée).

L'atmosphère de l'école ne s'accordait pas au caractère de Gibbon. Événement remarquable à l'époque, il se convertit aucatholicismeromain le.Les controverses religieuses faisaient alors rage sur le campus d'Oxford et plus tard, son goût pour les sous-entendus ironiques lui fit dire qu'il était un« fanatique de la chicane religieuse ».

Peu après sa conversion, son père le retira d'Oxford et l'envoya chez Daniel Pavillard, un pasteurcalvinisteet précepteur àLausannehabitant non loin de laCathédrale,où Gibbon resta cinq ans. Ce temps passé à Lausanne laissera une marque profonde sur le caractère et la vie de Gibbon[3].Il se reconvertit très vite auprotestantisme,mais, plus important, il y gagna le goût de l'étude et de l'érudition.Durant ce séjour, il apprit notamment la langue française et le grec, perfectionna ses connaissances du latin et étudia les écrits d'historiens anciens et modernes anglais, français, suisses et italiens[4],[2].De plus, il y rencontra l'amour de sa vie en la personne de la fille d'un pasteur,Suzanne Curchod,qui deviendra plus tard la femme deNeckeret la mère deMadame de Staël.Son père s'opposa à ce mariage et intima au jeune Gibbon de retourner immédiatement en Grande-Bretagne. Gibbon aurait écrit:« J'ai soupiré comme un amant, j'ai obéi comme un fils. »

Peu après son retour en Grande-Bretagne, Gibbon publia son premier livre en1761,Essai sur l’étude de la littérature.Il passa les années de1759à1763dans lamilicedu Hampshire. Ensuite, il s'embarqua pour un tour de l'Europequi incluait la visite deRome.C'est là que Gibbon conçut pour la première fois l'idée d'écrire sur l'histoire de l'Empire romain.

« C'était le,dans l'obscurité mystérieuse de la soirée, alors que j'étais assis à méditer sur leCapitole,tandis que des fidèles aux pieds nus chantaient leurs litanies dans le temple deJupiter,que m'est venue la première conception de mon histoire. »

— Edward Gibbon,Memoirs of My Life

Durant ce voyage, il eut l'occasion de séjourner une deuxième fois à Lausanne entre le 25 mai 1763 et le 18 avril 1764. Il logea à cette occasion à la pension Crousaz de Mézéry, située à la rue du Bourg. Durant cette période il devint membre du Cercle de la rue du Bourg et étudia attentivement lagéographieet latopographiede laRome antiqueà traversRoma Vetusde Nardini etItalia Antiquade Cluver[2].

En1772,son père mourut, et bien que les affaires ne fussent pas florissantes, il restait néanmoins au jeune Gibbon de quoi s'installer confortablement àLondres.Il commença à écrire son histoire en1773,et le premier volume de l'Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romainparut en1776.

En 1783, des difficultés financières engendrées par son style de vie fastueux poussèrent Gibbon à accepter l'invitation de son ami de jeunesseGeorges Deyverdun,et il s'installa une troisième fois à Lausanne, où il resta jusqu'en 1793. Deyverdun l'accueillit et le logea à la Grotte, une grande maison située au sud de laplace Saint-François.Historienet intellectuel reconnu internationalement, il fréquentait régulièrement lesthéâtres,concertsetbalsde la ville vaudoise et devint rapidement un figure incontournable de sa haute société. Esprit vif, il tissa plusieurs amitiés dont celles avec Catherine Charrière de Sévery etSamuel Auguste Tissot.Durant ce long séjour, il écrivit une grande partie de son œuvre majeure, et la Grotte devint son centre d'activité, pourvu de sabibliothèque personnelleet d'unsalon de discussiontrès fréquenté[2].En 1793, il rentra auRoyaume-Uni,afin d'offrir son soutien à son amiJohn Baker Holroydqui venait de perdre brusquement sa femme.Virginia Woolfa consacré une nouvelle à cette amitié[5].

La Grotte devint après la mort de Gibbon un lieu depèlerinagepour de nombreux érudits anglais en visite à Lausanne[3].La maison fut démolie et remplacée par l'Hôtel des Postes de Saint-Françoisen 1896[4].

Gibbon souffrait d'une maladie que l'on a identifiée comme étant unehydrocèle.Cette maladie des testicules lui causa gêne et douleur dans les dernières années de sa vie[6].

Cette inflammation chronique était particulièrement inconfortable à une époque où la mode était aux haut-de-chausses serrés. L'hygiène personnelle auXVIIIesièclelaissait en outre beaucoup à désirer. Gibbon fut très gêné par cette maladie humiliante qui l'empêchait de monter à cheval et entravait ses mouvements. Il subit vainement plusieurs opérations. Au début du mois de janvier 1794, la troisième déclencha unepéritonitedont il mourut.

Vue de la place St. François à Lausanne, avec son église et l'Hôtel Gibbon. Lithographie.

Les sujets et écrits de Gibbon ont subi l'influence deHieronymus Wolf[7]et de sa conversion de 1753 (même s'il est revenu à laRéformepar la suite): il emploie anachroniquement le mot « catholique » pour désigner lechristianisme nicéen(alors qu'il décrit des événements antérieurs à la dislocation deL'Église du premier millénairepar laséparation des Églises d'Orient et d'Occident), il écrit que le général musulmanOqbaa « mis fin à ce qui avait été autrefois laprovince romainedeMaurétanie tingitane»[8],occultant ainsi le rôle de l'exarchat de Carthagedans l'histoire duMaghreb(alors que lesBerbèresautochtones y jouèrent un rôle essentiel), il décrit l'Empire byzantincomme un État dégénéré et purement «grec» (dans le senspéjoratifdu mot) n'ayant rien léogué à l'Occident, et il attribue exclusivement à lacivilisation arabo-musulmanela transmission vers l'Occident des savoirs antiques[9].

Les idées ainsi que le style d'Edward Gibbon ont influencé bon nombre d'autres écrivains, dontWinston Churchill,et il fut un modèle pourIsaac Asimovdans l'écriture de sonCycle de Fondation.

Le premier Grand Hôtel de la ville de Lausanne, construit en 1839, sera nomméHôtel Gibbonen son honneur, et sera construit en proximité de son ancienne maison dite la Grotte[3].

Œuvres[modifier|modifier le code]

  • Essai sur l’étude de la littérature(1761).
  • Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain(volume I,1776;volumes II et III,1781;volumes IV, V et VI,1788).
  • A Vindication of Some Passages in the Fifteenth and Sixteenth Chapters of the History of the Decline and Fall of the Roman Empire(1779).
  • Mémoire justificatif pour servir de réponse à l’exposé, &c de la cour de France(1779).
  • Memoirs of My Life(1796,posthume, au début deMiscellaneous Works of Edward Gibbon, Esq.,publié deux ans après la mort de Gibbon par son ami John Holroyd, premier comte de Sheffield).
  • Catalogue des livres de la bibliothèque d'Ed. Gibbon mise en vente à Lausanne,Lausanne, Samuel Delisle,.

Hommages[modifier|modifier le code]

  • (10334) Gibbon,astéroïde.
  • Rue Edward-Gibbon, 1003 Lausanne
  • Hôtel Gibbon, Place Saint-François, Lausanne[10]

Notes et références[modifier|modifier le code]

  1. ↑«Gibbon, Edward», surhls-dhs-dss.ch(consulté le)
  2. ↑abcetd«Gibbon, Edward (1737 - 1794) | Fiche biographique | Lumières.Lausanne», surlumieres.unil.ch(consulté le)
  3. ↑abetcBéla Kapossy (dir.) et Béatrice Lovis (dir.),Edward Gibbon et Lausanne. Le Pays de Vaud à la rencontre des Lumières européennes,Gollion, Infolio,,528p.
  4. ↑aetbDavid Spring, «La vie lausannoise d'Edward Gibbon», surnews.unil.ch,(consulté le)
  5. ↑(en)Virginia Woolf,Reflections at Sheffield Place,(lire en ligne)
  6. ↑Cf.E.H.Jellinek,«'Varnish the business for the ladies': Edward Gibbon's decline and fall»,J. Roy. Soc. Med.,vol.92,‎,p.374–79(PMID10615283,PMCID1297297,lire en ligne[PDF]);depuis plus de deux siècles, la nature exacte de la maladie de Gibbon reste débattue: Patricia Craddock, dans la description très détaillée qu'elle donne de l'agonie de l'historien, relève que le diagnostic de Sir Gavin de Beer (1949)«garantit que Gibbon ne souffrait pas d'un véritable hydrocèle (...) mais beaucoup plus probablement d'une importante hernie compliquée d'une cirrhose du foie.»Il faut ajouter que malgré ses souffrances, Gibbon ne se départait pas de son sens de l'humour. Les deux auteurs citent ce mot d'esprit de l'historien:«Quelle est la différence entre un homme obèse et une circonscription des Cornouailles? aucune, ils ne voient jamais leurs membres.»Cf. Womersley,Oxford Dictionary of National Biography,p. 16; Craddock,Luminous Historian,334–342; et Beer, "Malady."
  7. ↑Hieronymus Wolf,Corpus Byzantinæ Historiæ,24 tomes, 1557
  8. ↑Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain,vol. 10, 1828, page 285
  9. ↑Bernard Flusin,La civilisation byzantine,PUF 2006,(ISBN213055850X);Évelyne Patlagean,Un Moyen Âge grec,Albin Michel 2007,(ISBN2-226-17110-X)
  10. ↑«Hôtel Gibbon, Lausanne», surnotrehistoire.ch,(consulté le)

Annexes[modifier|modifier le code]

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Sources[modifier|modifier le code]

Fonds: Gibbon (Edward) (1737-1912) [0.50 mètre linéaire]. Cote:CH-000053-1P Gibbon.Archives cantonales vaudoises(présentation en ligne).

Bibliographie[modifier|modifier le code]

  • Francis Haskell, « Gibbon et l'histoire de l'art »,inDe l'art et du goût, jadis et naguère,Paris: Gallimard, 1989.

Liens externes[modifier|modifier le code]

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