Elzevier
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LesElzevier(également orthographiéElzevir) sont une illustre famille detypographeset d'imprimeursnéerlandaisd'originebrabançonne(deLouvain) actifs durant tout leXVIIesiècle,principalement àLeydeet àAmsterdam.Lamaison d'édition Elsevieret l'hebdomadaire néerlandais éponymen'ont pas de rapport direct avec la famille Elzevier, mais la maison d'édition a été ainsi nommée par ses fondateurs en 1881 en hommage à la prestigieuse dynastie d'imprimeurs dont il est question ici[1].
Le savoir-faire de la famille Elzevier
[modifier|modifier le code]Les Elzevier ont inventé le caractère oupolicetypographique qui porte leur nom. Doté d'unempattementtriangulaire, il donne plus de légèreté à la page et permet ainsi, tout en conservant une grande lisibilité, d'utiliser uncorpsplus petit. Cette innovation donne la possibilité d'imprimer une grande quantité de texte dans des ouvrages de petit format. Le format privilégié des Elzevier sera le petitin-12,d'une hauteur tournant autour de 130 mm.
Le renom des Elzevier repose sur l'élégance des éditions classiques en petit format in-12 et in-16, ornées de lettres rouges, véritables chefs-d'œuvre gravés par le sculpteurChristoffel Van Dijck,repris auXIXesiècle par le graveurThéophile Beaudoire.
En s'appuyant sur les savantshumanistesnéerlandais, les Elzevier, qui sont imprimeurs jurés de l'université de Leyde,donnent ainsi d'excellentes éditions des classiques latins dans le format petit in-12, par exemple le célèbreVirgilede1676,l'une de leurs plus belles productions, ou lePline l'Ancienen troisvolumesde1635,considéré comme un chef-d'œuvre typographique.
Le petit in-12 pouvant aisément circuler en contrebande, en feuilles, dans des tonneaux par exemple, les Elzevier impriment aussi des ouvrages en français, soit copies d'ouvrages régulièrement publiés en France avec privilège, soit éditions originales de textes considérés comme subversifs ou licencieux, ou dont l'auteur souhaite tester l'accueil par le public avant de les faire éditer en France. La toute première édition desMaximesdeLa Rochefoucauldde1664est ainsi l'un des livres les plus rares édités par les Elzevier, qui donnent aussi l'édition originale desProvincialesdePascal.La famille Elzévir a imprimé près de 2 000 volumes entre1583et1712,date du décès du dernier survivant de la famille, Abraham II.
AuXIXesiècle,les Elzevier étaient collectionnés avec passion et atteignaient des prix très élevés. Ceci explique que nombre d'exemplaires se trouvent aujourd'hui dans de richesreliuresenmaroquinduXIXesiècle, bien peu ayant conservé leur modeste reliure originale envélinou en veau. Ce type de collections extrêmement spécialisées est aujourd'hui largement passé de mode.
Louis Elzevir et sa descendance
[modifier|modifier le code]Louis Elsevier, Louis d'Elzevier ou Loys Helschevier[2]est né à Louvain en 1540. En 1565, il se marie avec Marie Duverdyn. De cette union naissent neuf enfants, dont sept fils et deux filles: Mathieu (Matthys), Louis, Gilles, Joost, Arnould, Bonaventure, Adrien, Marie et Elisabeth[3].
À l'âge de quarante ans, Louis (Lodewijk) Elzévir quitte sa ville natale deLouvainpour s'installer àLeydecomme relieur-libraire. Passionné par son métier, il est le premier à distinguer lesudesv,ainsi que lesidesj.Ses cinq fils (il en aura sept au total) reprendront le flambeau et continueront le métier de relieur-libraire. Son fils Bonaventure et son neveu Abraham Elzévir feront en particulier la renommée de la maison.
De douze imprimeurs de la famille des Elzévir qui exercèrent leur art en Hollande dans le courant duXVIIesiècle,six se sont particulièrement signalés par le nombre et la beauté de leurs éditions:
- Isaac, qui imprima à Leyde, de1617à1628;
- Bonaventure et Abraham, frères et associés qui imprimaient à Leyde de1626à1652;
- Louis, fils d'Abraham, qui exerça seul àAmsterdamde1640à1655,et depuis cette dernière époque jusqu'en juillet1662(date de sa mort) en société avec Daniel, fils de Bonaventure;
- ce Daniel imprima à Leyde, en société avec Jean, de1652à1654,puis à Amsterdam, en société avec Louis, de1655à1662,puis seul depuis cette époque jusqu'à sa mort, le.
Arbre généalogique simplifié
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| Louis Elsevier (Louvain~1540 -Leyde1617) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Matthieu (Anvers1565 -Leyde1640) | Louis II (Anvers1566/1567 -La Haye?1620/1621) | Gilles (Wesel1567/74 -Leyde1651) | Joost (Douai1575/76 -Utrecht1616) | Bonaventure (Leyde1583-Leyde1652) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Abraham I (Leyde1592 -Leyde1652) | Isaac (Leyde1596 -Delft1679) | Jacob (Leyde1597 -?) | Louis III (Utrecht1604? -'s-Graveland1670) | Daniel (Leyde1626 -Amsterdam1680) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Jean (Johannes) (Leyde1622 -Leyde1661) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Abraham II (Leyde1653 -Leyde1712) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Publications des Elzevier
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Les Elzevier ont publié et plus tard eux-mêmes imprimé des ouvrages scientifiques importants. Contrairement à d'autres éditeurs qui recherchaient un certain raffinement dans leurs livres, les Elsevier privilégiaient la solidité et la lisibilité des livres. Les éditions classiques étaient plus petites avec des marges étroites et étaient vendues bon marché, à des prix n'atteignant pas unflorin.Ils ont donc été les précurseurs deslivres de poche.
Au total, les Elzevier ont publié plus de2 000livres, dont certains n'ont pu être vendus en dehors des Pays-Bas en raison de la censure qui régnait ailleurs. Ces livres étaient principalement en latin, la langue internationale, mais aussi en néerlandais, italien, français, allemand, grec classique et hébreu. Ils concernaient entre autres:
- les sciences et les mathématiques (Galileo Galilei,Willebrord Snell,Simon Stevin,François Viète);
- la théologie (Talmuden hébreu,Nouveau Testamenten grec, commentaires sur la Bible,Bible de Genèverévisée et annotée parSamuel Desmaretset son fils Henri[4]);
- la philosophie (Méditations sur la philosophie premièreetPrincipes de la philosophiedeDescartes[5]):
- l'historiographie;
- la linguistique;
- le droit (notamment les ouvrages deHugo Grotius);
- la littérature, dont:
- la littérature latine classique en petit format (Pline,Virgile,Euripide), parfois traduite (Lucain);
- la littérature latine contemporaine (Constantin Huygens,Gaspard van Baerle);
- la littérature française (TartuffedeMolière,MaximesdeLa Rochefoucauld,Lettres ProvincialesdeBlaise Pascal);
- la géographie, y compris les 35 monographies sur les petits États, les "petites républiques".
Parmi les auteurs publiés par la maison Elzevier, citons encoreThéodore de Bèze,Daniel Heinsius,Joseph Juste Scaliger,Justus Lipsius,Isaac VossiusetCorvinus(en).
Quelquesfrontispices:
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Traduction allemande du traité d'escrime deSalvator Fabrispubliée à Leyde par Isaac Elzevier en 1619. -
Les œuvres mathématiques deFrançois Viètepubliées à Leyde par Bonaventure et Abraham Elzevier en 1646. -
LeVoyageduduc de RohanparFrançois Viètepublié à Amsterdam par Louis Elzevier en 1646. -
Clovis ou la France chrétienneparJean Desmarets de Saint-Sorlinpublié à Leyde par les Elzevier en 1657. -
Histoire du Roy Henry le GrandparHardouin de Péréfixe de Beaumontpublié à Amsterdam par Louis et Daniel Elzevier en 1661. -
Le Vray et Parfait Guidon de la langue françoiseparNathanël Düezpublié à Amsterdam par Daniel Elzevier en 1669. -
Le traité de jurisprudence deLüder Schönepublié à Amsterdam par Abraham Elzevier en 1697. -
L'Histoire d'Alexandre le GrandparQuinte-Curcepubliée à Leyde par les Elzevier en 1633 avec une carte dépliante représentant l'empire du roi macédonien. -
Bible de Genèvepubliée "chez Louis et Daniel Elzevier" à Amsterdam en 1669.
La ou les polices Elzevir
[modifier|modifier le code]La police à empattement triangulaire créée par les Elzevier a été victime de son succès: elle n'est plus guère aujourd'hui utilisée comme telle, mais comme la famille des nombreux caractères à empattement triangulaire créés à sa suite.
Ainsi apparaît-elle comme une des quatre familles de la première grandeclassification des polices,établie parFrancis Thibaudeau[6]en 1921, comprenant notamment les (familles de) policesGaramondetTimes.
Par la suite, l'importance de cette famille a conduit à l'éclater entre plusieurs types. Elle est ainsi la « superfamille » classique regroupant les famillesGaralde,HumaneetRéaledans laclassification Voxde 1952, adoptée en1962par l'Association typographique internationaleet à la base des normes allemande, britannique, française...
Il est à noter que le typographe françaisThéophile Beaudoirea ressuscité en1858la police historique des Elzevier, à travers une interprétation personnelle et synthétique des anciens caractères, lors de la création et de la gravure de sa police dite depuisElzévir-Beaudoire.
Notes et références
[modifier|modifier le code]- (en)Einar H.Fredriksson,A century of science publishing: a collection of essays,Amsterdam, IOS Press,(ISBN1586031481,lire en ligne),« The Dutch Publishing Scene: Elsevier and North-Holland »,p.61
- "Il parait que leur nom s'écrivait primitivement Helschevier (" feu d'enfer "), et que Louis Ier le transforma en Elsevier (" feu d'aune ")."Textes rares.Les Elzevier,parPaul Dupont,1853.
- Reume, Auguste Joseph de (1807-1865)Recherches historiques, généalogiques et bibliographiques sur les Elsevier(1847). Bruxelles: Imprimerie de la Société typographique belge
- Jean RobertArmogathe,Le Grand siècle et la Bible,Editions Beauchesne,,834p.(ISBN978-2-7010-1156-1,présentation en ligne),p.332
- (en)Desmond M.Clarke,Descartes: A Biography,Cambridge University Press,(ISBN978-1-139-44984-7,lire en ligne)
- caracteres.typographie.org[1]
- Historia,no459,
Articles connexes
[modifier|modifier le code]- Pierre Marteau,le pseudonyme inventé par Jean Elzevier en 1660 pour contourner lacensureet qui s'est généralisé.
- Chiffres elzéviriens
- Rue Elzévirà Paris
- Elsevier (éditeur)
- Elsevier (hebdomadaire)
Liens externes
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- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:
