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Empire carolingien

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Empire carolingien


(87 ans et 19 jours)

Drapeau
Oriflamme de Charlemagne
Blason
Monogramme autographe de Charlemagne.
Description de cette image, également commentée ci-après
Étendue de l'Empire carolingien en Europe.
Informations générales
Statut Monarchie
Capitale Metz,puisAix-la-Chapelle
Langue(s) Latin médiéval,ancien français,francique rhénan[1]
Religion Christianisme
Monnaie Denier d'argent
Démographie
Population < 30 000 000 habitants
Superficie
Superficie 1 200 000km2(814)[2],[3]
Histoire et événements
754 Donation de Pépin le Bref,au papeÉtienneIIpar laquelle lesÉtats pontificauxsont créés.
768 Début du règne de CharlesIerle Grand, ouCharlemagne
781 Charlemagne impose une monnaie unique (ledenier d'argent) à tout le royaume afin de l'unifier.
789 Par lecapitulaireAdmonitio generalis,Charlemagne décrète la création d'écoles dans chaque évêché et le baptême des enfants avant l'âge d'un an. Mise en place demissi dominici(un comte et un évêque) chargés de recueillir leserment de fidélité au roiet d'inspecter les 300 comtés de l'Empire.
Âge des Vikings,marqué dans l'Empire franc par lesiège de Parispuis par les incursions dans ce qui deviendra leduché de Normandie.
800 Charlemagne est couronnéempereuràRome.Adoption du calendrier de l'ère chrétienne.
813 Leconcile de Toursordonne que les prêches soient faits en langue vulgaire et non plus en latin, afin d'être compris par tous.
842 Serments de Strasbourgpromulgués entreCharles le ChauveetLouis le Germaniquecontre leur aînéLothaireIer:acte de naissance de lalangue françaiseromane.
843 Traité de Verdun:les trois fils deLouis le Pieuxse partagent l'Empire, qui est alors dissout en trois royaumes: laFrancie occidentale,laFrancie médiane,et laFrancie orientale (Germanie).
855 Traité de Prüm:division de laFrancie médianedeLothaireIerentre ses trois fils.
870 Traité de Meerssen:Charles le ChauveetLouis le Germaniquese partagent laLotharingie,le royaume de leur neveuLothaireII.
877 Promulgation ducapitulaire de Quierzy,considéré comme fondateur de laféodalitépar l'hérédité deshonneurs.Charles le Chauve meurt. Son règne aura été celui de l'apogée artistique de larenaissance carolingienne.
924 Mort deBérengerIer,dernierempereur d'Occidentcouronné.
962 Fondation duSaint-Empire romain germanique
987 LouisV,dernier roi franc carolingien, meurt sans descendance. Élection d'Hugues Capetavec l'appui de l'Église et desOttoniens.Fondation de la troisième race des rois de France: ladynastie capétienne.Instauration du principe deprimogénituremasculine pour la succession au trône.
Empereurs d'Occident
CharlesIer,dit Charlemagne
LouisIer
Lothaire
LouisII
CharlesII
CharlesIII
Guy
Lambert
Arnulf
LouisIII
Bérenger

L'Empire carolingienest le résultat de l'expansion territoriale duroyaume francsous l'influence de ladynastie carolingiennependant lehaut Moyen Âge.Il s'étend de l'Europe occidentaleà l'Europe centrale.

Amorcé parPépin le Bref,premier souverain de cette deuxième dynastie desrois de France(la première étant celle desMérovingiens), il doit cependant son nom à son fils,Carolus Magnus ou Charlemagne,couronnéempereurpar lepapeLéonIIIen 800.

Cet Empire franc sera partagé entre les petits-fils de Charlemagne, à la suite de la mort de son fils, le roi LouisIer,dit le Débonnaire, ouLouis le Pieux,et donnera naissance à l'ouest à laFrancie occidentale,à l'est à laFrancie orientale,et à laFrancie médianeau centre et au sud. Objet d'un siècle de luttes entre les Francies occidentale et orientale, la Francie médiane finira démembrée, sa moitié nord, laLotharingie,se rattachant à la Francie orientale, qui deviendra au prochain changement dynastique leSaint-Empire romain germanique,et sa moitié sud ressuscitant leroyaume d'Italie.

L'Empire carolingien prend fin en[4],[5],[6]avec la mort parassassinat[7],le[7],[8],de l'empereurBérengerIerde Frioul,petit-fils de Louis le Pieux. Le titre impérial resteravacantjusqu'en,où le couronnement, le,d'OttonIerpar le papeJeanXII[7],[5]donnera naissance auSaint-Empire romain germanique.

Dynastie puissante en quête de légitimité

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Expansion du Royaume franc.

AuVIIesiècle, lesroyaumes barbaresconnaissent une période de crise et se morcellent. L'expansion musulmane[9]a longtemps été évoquée comme cause de cette crise[10]mais on connaît mieux désormais le rôle de l'Italie byzantinecomme courroie de transmission ininterrompueentre l'Orient et l'Occident[11].N'étant plus assurée par l'État romain disparu, la sécurité est désormais prise en charge par l'aristocratie germanique[12].Les puissants accueillent des hommes libres, les éduquent, les protègent et les nourrissent. L'entrée dans ces groupes se fait par la cérémonie de la recommandation: ces hommes deviennent des guerriers domestiques (vassus) attachés à la personne dusenior[13].Le seigneur doit entretenir cette clientèle par des dons pour entretenir sa fidélité[12],[14].La monnaie d'or devenant rare, la richesse provient surtout de la guerre: butin ou terres conquises à redistribuer. En l'absence d'expansion territoriale, les liensvassaliquesse distendent, donc pour se pérenniser une puissance doit s'étendre.

Conséquences del'expansion musulmanedesVIIeetVIIIesiècles sur les voies commerciales et les royaumes européens selon lathèse de Pirenne.
  • voies commerciales avant la prise de contrôle de la Méditerranée par les musulmans: l'axe rhodanien permet de commercer avec les bassins de laSeineet de laLoire.
  • voies commerciales auVIIIesiècle: le trafic avec l'Orient passe par laMeuse,leRhin,leet l'Adriatique.
  • Même si les voies terrestres romaines sont encore utilisables à cette époque, le trafic commercial est essentiellement fluvial (et permet le transfert de marchandises d'un bassin fluvial à l'autre) mais il ne permet que le transport de denrées suffisamment onéreuses pour être rentable[15].Même si le trafic est faible, ces voies sont capitales pour acquérir de quoi entretenir ses vassaux[16].Avec la présence musulmane en Méditerranée occidentale, les voies commercialesbyzantinesne peuvent plus passer que par l'Adriatique.Dès lors, l'axeRhône-Saône-Rhin(ouSeine) est supplanté par l'axe-Rhin-Meuse[16].

    LesPépinidesou Pippinides, une familleaustrasiennedont le berceau est situé sur laMeuse,acquièrent un avantage économique qui leur permet de mettre sur pied des armées bien plus nombreuses que ses rivales[16].Le basculement à l'est des voies commerciales réactive les régions riches en minerai de fer, lequel était déjà exploité, à l'origine de lapuissance agricole et militaire des Celtes.Ceci permet de bénéficier d'armes et protections en acier de bonne qualité, augmentant la supériorité militaire. L'outillage agraire s'en trouve amélioré et la productivité augmente. Les Pippinides, en contrôlant plus de 90 grands domaines agricoles de part et d'autre de la Meuse, se sont procuré une puissance sans égale[16].Ainsi,Pépin de Herstaldevientmaire du palaisd'Austrasieen 679, contrôle laNeustrieen 687 et prend le titre de prince desFrancs.Pour conserver ses conquêtes, ses descendants doivent maintenir cette politique expansive pour éviter la dissolution de leur empire naissant. Son filsCharles Martel,issu de sa deuxième épouse, doit ainsi réduire les révoltés neustriens puis assujettir lesFrisons,lesAlamans,Bourguignonset lesProvençaux[16].

    Parallèlement à cette évolution, le bassin méditerranéen est victime auxVIeetVIIesiècles d'épidémies de peste et de variole récurrentesque les chroniqueurs de l'époque décrivent comme de véritables fléaux. Le bilan est impossible à chiffrer, mais certains historiens le comparent à celui de lapeste noirede 1347-1350:Jacques Le GoffetJean-Noël Birabeny voient la cause d'un important affaiblissement démographique du sud de l'Europe qui explique en partie le basculement du centre de gravité de l'Occident vers le nord[17].

    Alliance avec la papauté

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    Ausud de l'Europe,l'opposition (ditequerelle des Images) entre lesiconoclastes byzantins,soutenus par l'empereurLéonIIIl'Isaurien,et l'église romaine,soutenue par lepapeGrégoireIII,dresse lesautorités impériales romainescontre leSaint-Siège,notamment enSicile:Constantinopleenvoie une flotte pour combattre les villesvénérant les images.L'empereur étend les droits dupatriarcat de Constantinoplesur toutes les régions (districts) de l’Italie du Sudet ne laisse au pape que la région du Nord, que lesLombardsne cessent d'assaillir. Comme les Pépinides, les Lombards bénéficient de l'axe commercial Rhin-Pô et ne cessent d'étendre leur royaume en Italie au détriment de l'Empire, obtenant un butin et des terres à redistribuer pour maintenir les liens vassaliques[12],[18],[19]:ils sont une grande puissance européenne de l'époque et menacent directement lapapauté byzantine[20].

    Au nord,Charles Martel,le grand-père deCharlemagne,arrête l'expansion musulmane àPoitiersen732.Maire du palaismérovingien,autrement dit intendant principal du roi, il dispose d'une telle puissance qu'il a le pouvoir de fait, mais celui-ci ne se fonde ni sur l'hérédité, ni sur le charisme; il ne peut prétendre au titre de roi. Sa famille, lesPippinides(qui deviendront lesCarolingiens), a l'expérience du pouvoir. Après avoir remporté une victoire contre les Arabes àPoitiers,Charles Martel écrit au pape GrégoireIIIlui annonçant l'heureuse nouvelle[21],[22].Celle-ci a un très vif retentissement et désigne Charles, notamment aux yeux de la papauté, comme le défenseur en Occident de la foi et de l'Église[23].Charles Martelreçoit le titre de « Très Chrétien » accordé par le pape et auquel ont droit tous ses successeurs.

    La papauté fait partie de l'Italie byzantine,mais l'essentiel de l'armée de l'empiredoit faire face à l'expansion musulmaneen Orient; en Italie même, elle ne peut jouer son rôle de protecteur contre les Lombards et Rome en profite pour s'émanciper[24].Ainsi, le pape sollicite le secours deCharles Martelpour repousser les Lombards; il met sous la protection desFrancstoutes ses propriétés et les invite à conquérir l'Italie.L'Église romainedécide de s'appuyer sur cette forte dynastie germanique pour contrer les menaces islamique, lombarde et iconoclaste. En750,Pépin le Bref,successeur de Charles Martel comme maire de palais, envoie une délégation franque auprès du papeZachariepour lui demander l'autorisation de mettre fin au règne décadent des Mérovingiens en prenant la couronne à la place deChildéricIII.Zacharie accepte et déclare: « Mieux vaut appeler roi celui qui possède le pouvoir plutôt que celui qui ne l'a pas[25].» En novembre751,Pépin déposeChildéricIIIpuis se fait élireroi des FrancsSoissons,en se faisant acclamer par une assemblée d'évêques, de nobles et deleudes(grands du royaume)[25].Le nouveau papeÉtienneII,successeur de Zacharie mort en752,demande lui aussi l'aide militaire de Pépin contre les Lombards et leur roiAistulf(ouAstolf) qui menacentRome.

    L'évolution de l'empire d'Occident

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    En 800,Charlemagneest couronné « empereur romain d'Occident » par le pape, après l'avoir secouru contre un complot visant à le déposer. Il rétablit ainside factol'empire d'Occident,en attendant d'obtenir, éventuellement, une reconnaissancede jurepar lesempereurs romains d'Orient,qui ne se concrétisa pas sur le moment, lesGrecsappelant le nouvel État « Empire franc ». Ce sont en effet lesFrancsqui protégeaient l'ÉgliseenGauledepuisClovisIer,etPépin le Bref,père de Charlemagne, était déjà intervenu pour protéger la papauté. Lui-même continue de se désigner comme « roi des Francs et des Lombards », en plus d'« empereur romain ». C'est plus tard que Charlemagne sera partiellement reconnu empereur parMichelIerRhangabéet formellement parLéonVl'Arménien[26].

    Joab,neveu du roiDavid,mène au combat l'armée de son oncle: l'enluminurereprésente lespersonnages bibliquescomme des cavaliers francs de l'ère carolingienne.Psalterium Aureum,bibliothèque cantonale de Saint-Gall,IXesiècle.

    Cependant, du fait de la faiblesse du commerce et faute de ressources financières suffisantes, Charlemagne est confronté au même problème que ses prédécesseurs: il doit s'étendre en permanence pour entretenir ses vassaux et éviter la dissolution de ses possessions. Pendant tout son règne, il tente de les fidéliser par tous les moyens en leur faisant prêter serment, en leur allouant des terres (seule richesse de l'époque) qu'ils devaient lui restituer à leur mort, et en envoyant desmissi dominicisurveiller ce qui se tramait à travers son empire[27].Pour pérenniser son empire naissant, il doit chaque année réunir son armée et la lancer vers de nouvelles conquêtes. En774,déjà, Charlemagne intervenait en Italie et défaisaitDidier,roi des Lombards, qui menaçait de nouveau le pape, et s'emparait de ses États. Par ailleurs, en 774, l'exarchat byzantin de Ravennen'est tombé que23 ansplus tôt et c'est donc une région riche et cultivée qui passe sous domination franque. Une fois seul maître du Royaume franc, il agrandit son royaume vers le nord et l’est (Bavière,Saxe,Frise), vers l’ouest (Bretagne) et vers le sud (nord de l’ÈbreenEspagneen778,établissant desmarches). Il fait, à partir de772,une guerre acharnée auxSaxons,qui, commandés parWitikind,lui opposent une vigoureuse résistance. Il n'achève de les soumettre qu'en 804; il en déporte un certain nombre pour prévenir leurs révoltes. Sa lutte contre les peuplespaïens,dont lesSaxons,etleur conversion (forcée de fait) auchristianismea ainsi surtout un caractère d'action politique, lui permettant de pacifier un peuple qui menaçait son empire, et ne constitue pas une guerre menée au nom de lachrétienté[réf. nécessaire].

    Louis le Pieuxreprésenté dans une miniature de l'école de Fulda(826).Liber de laudibus Sanctæ Crucis,par Raban Maur.

    Les pouvoirs que s'arrogeCharlemagnesont très vastes: il légifère beaucoup, y compris en matière dogmatique (introduction duFilioque), et il nomme lesévêques.Il ne reconnaît aucun pouvoir au-dessus de lui. Il est le défenseur du monde chrétien, et l'organise. Il fait d'Aix-la-Chapelle(Aachen, en Allemagne) sa capitale, où il fonde une école pour les cadres de l'Empire qui y apprennent un minimum d'éducation en matière d'administration, de lecture, de religion. Les grands du royaume y envoient leurs fils y étudier. Il intègre également dans sa suite des hommes de tout l'Empire et de toutes ethnies:Saxons,Lombards,Goths.

    Avant sa mort, suivant la coutume franque, Charlemagne prépare le partage de son empire entre ses fils, sans désigner de successeur au titre d'empereur. Par ce geste, il montre que la restauration de l'Empire était pour lui une construction éphémère, ne devant pas forcément lui survivre. Finalement, se sentant très affaibli et du fait queLouis le Pieuxest le seul à survivre, il le nomme coempereur en septembre 813 à Aix-la-Chapelle.

    « Au mois de septembre de cette même année (813), le susdit empereur Charles réunit une grande assemblée du peuple au palais d'Aix. Venant de tout son royaume et empire s'assemblèrentévêques,abbés,comtes,prêtres,diacreset assemblée desFrancsauprès de l'empereur à Aix; et là ils élaborèrent quarante-six chapitres sur ce qui était nécessaire à l'Église de Dieu et au peuple chrétien. Ensuite se tint une assemblée avec les dits évêques, abbés, comtes et nobles du royaume franc, et ils firent de son filsLouisun roi et un empereur. Ce à quoi tous consentirent pareillement, déclarant que cela était justifié; et cela plut au peuple, et avec le consentement et l'acclamation de tout le peuple, il fit son fils Louis empereur avec lui, et il perpétua l'Empire par la couronne d'or, le peuple acclamant et criant: vive l'empereur Louis! Et ce fut une grande joie dans le peuple ce jour-là[28]

    Mais ce fils survivant s'assurera qu'aucun des autres descendants illégitimes de son père ne puisse interférer sur la succession. En revanche, lui-même partagera l'Empire entre ses trois fils.

    Charlemagne avait réussi à maintenir l'unité de l'Empire au prix de guerres incessantes, et d'une surveillance accrue de sescomtesetévêquesqu'il assermente. Puissant et bien structuré, l'Empire carolingien présente cependant une faiblesse. En l'absence de guerre, l'État n'est pas assez riche pour entretenir ses vassaux.Louis le Pieuxdoit ainsi concéder des terres en pleine propriété et non plus à titre d'usufruit viager comme le faisait son père, qui récupérait ainsi ses terres à la mort de ses vassaux[29].AprèsLouis le Pieux,les règles de partage équitable des terres entre les héritiers conduisent au morcellement de l'Empire. Quand ses fils s'entre-déchirent pour le partage de l'Empire, ils doivent donner de plus en plus d'indépendance à leurs vassaux pour conserver leur soutien[30].Par exemple, le roi Charles le Chauve, en promulguant lecapitulaire de Quierzy-sur-Oiseleou le,garantit à ses seigneurs la faculté de léguer leurs terres à leurs héritiers[31].Le pouvoir royal s'affaiblit considérablement et l'Empire se divise en principautés entre lesquelles les communications diminuent[32].La partie située à l'est de cetempire d'Occidentdeviendra par la suite leSaint-Empire romain germanique.L'empereur y était élu par les grands princes sans avoir beaucoup de pouvoir sur eux. Le titre d'empereur restera ensuite dans la lignée carolingienne, sans qu'une réelle légitimité ni pouvoir n'y soient associés. Au contraire, ce titre est plutôt un facteur de conflit, lorsque par exempleLothaireIeressaye de le faire valoir sur ses frères, et lorsqueCharles le Chauvese fait attaquer parLouis le Germaniqueaprès son couronnement à Rome. Avec le ralentissement des communications, la culture générale baisse. La fin de règne des Carolingiens voit s'arrêter la production artistique durant trois générations. Il faut attendre leXesiècle pour que se recréent sous l'impulsion des Ottoniens des États puissants et pérennes en Europe.

    Structuration de l'Empire

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    Ci-après une liste des territoires qui composaient l'empire carolingien au cours de son histoire[33].

    Organisation de l'administration et de l'éducation

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    Enluminure issue duSacramentairedeDrogon.

    Lemonachismeirlandais et l'instauration de larègle de saint Benoîtconduisent à la création de nombreux monastères et écoles dans tout l'Empire, en particulier grâce àBenoît d'Aniane.Ces monastères avec leurs deux écoles intérieure et extérieure, leur bibliothèque et leurscriptoriumsont la base de la renaissance carolingienne. Charlemagne prévoit dans son capitulaireAdmonitio generalisde789,« que dans chaque évêché, dans chaque monastère, on enseigne les psaumes, les notes, le chant, lecomput,la grammaire et qu'on ait des livres soigneusement corrigés »[34].Le nombre d'écoles augmente encore après leconcile de Mayence de 813qui ordonne la création d'écoles rurales pour former de jeunes prêtres[34].

    L'Empire est divisé en environ 300comtés(subdivisés enpagi(pays))et se structure administrativement: lesmissi dominici[pas clair],qui vont par deux (uncomteet unévêque)[35].Les directives élaborées à la cour sont communiquées par les capitulaires.

    L’Empire englobe 189évêchésoucivitateset plus de six centsmonastèresqui possèdent parfois des biens immenses. Lesévêqueset lesabbéssont désignés directement par l’empereur, parfois sur la recommandation de leur prédécesseur. Ils sont choisis le plus souvent dans la chapelle royale, et le pape n’intervient que dans la nomination des archevêques. Le roi utilise les évêques et les abbés comme un personnel politique expérimenté pour transmettre et exécuter ses ordres. Les charges ecclésiastiques sont pleinement assimilées aux charges publiques, et sont considérées comme des « bénéfices » (les propriétés de l’Église, largement dotées par le roi, font partie du bien public au même titre que le fisc royal). L’Église doit subvenir à l’occasion aux besoins du souverain sous la forme de dons obligatoires. Les terres ecclésiastiques sont gérées par des avocats (advocati), fonctionnaires nommés par lesmissiou en tout cas en présence ducomte.Ils jouent un rôle judiciaire en raison de l’immunité accordée aux terres ecclésiastiques, qui échappent au pouvoir du comte[réf. nécessaire].

    Uniformisation de l'écriture

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    Minuscule Caroline.

    Charlemagne développe l’utilisation de l’écrit comme moyen de diffusion de la connaissance, et particulièrement l’usage de la langue latine. S'appuyant sur les érudits britanniques commeAlcuin,lelatinmédiéval[36]s'uniformise et incorpore des mots nouveaux (avec des racines grecques ou germaniques) pour servir de langue internationale. Vers770,la mise au point par des scribes de l'abbaye de Corbied’une nouvelle écriture, laminuscule carolinepermet de gagner en lisibilité car les mots sont séparés les uns des autres, et les lettres sont mieux formées[34],[32].Des ateliers de copie (scriptoria) se développent dans les abbayes carolingiennes: Saint-Martin de Tours,Corbie,Saint-Riquier…Les connaissances s'échangent dans toute l'Europe.À la fin duVIIIesiècle et au début duIXe,on avait ainsi recopiéHippocrateàSaint-Gall,Plineà Corbie, à Saint-Gall et àSaint-Denis,Dioscorideà l'abbaye de Fleury-sur-Loire,Galienà Fleury-sur-Loire et à Saint-Gall,Columelleà Corbie,Palladiusà Saint-Gall et à Saint-Denis,Isidoreà Tours, Fleury,Luxeuilet Saint-Gall,ApiciusàTours,Marcellus àFulda,lui-même recopié dans le Nord-Est de la France au début duIXesiècle,Cassiodoreà Tours, Corbie, Saint-Gall, Saint-Denis,Alcuinà Tours, Fleury et Saint-Gall,VitruveàJarrow,Fulda etReichenau[37],[38],[39]

    Uniformisation comptable et monétaire

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    En raison d'un commerce déficitaire avec lesOmeyyades(soit directement, soit viaByzance)[40],et de la diminution des échanges avec le monde méditerranéen due à la perte de contrôle de la Méditerranée par Byzance, la diminution du numéraire en or rend nécessaire l'adoption d'une monnaie frappée avec un métal plus abondant en Europe que l'or. D'autre part, il faut une monnaie de valeur plus faible adaptée aux transactions courantes[41].Le développement du commerce autour de lamer du Nordentraîne la frappe de monnaies d'argent par lesFrisonset lesAnglo-Saxonsdès 680[41].Au début du règne desPippinides,les différentes parties de l'Empire utilisent des monnaies différentes, ce qui freine les échanges. En 755,Pépin le Brefprend le contrôle deDorestadtet des ateliers de frappe de monnaie frisons, le roi affirme son monopole à battre monnaie, ordonnant la frappe d'un denier d'argent normalisé, orné de son monogramme[42].

    Denierfrappé sous Charlemagne (argent, poids de 1,19g,recto et verso).

    Dans le même esprit,Charlemagneinstitue par capitulaire, en 794, un système fondé sur une masse d'argent: la nouvellelivrecorrespond à un poids de 434,80 grammes d'argent[43].Il se fonde sur des monnaies de l'Empire romain:lesolidusou sol, et le denier. Au départ, on taille, dans cette livre d'argent, 240deniers:le poids théorique du denier est donc de 1,812g.Unsol(un sou) vaut 12 deniers soit un vingtième de livre carolingienne. Circulent aussi des monnaies divisionnaires, comme l'oboles(demi-denier) et despictes(quarts de denier)[43].Seul le denier sert de monnaie d'usage, le sol et la livre servant, eux, de monnaie de compte: un « sol de farine » est la quantité de farine que l'on peut acheter avec 12 deniers[44].Cette uniformisation de la monnaie facilite les transactions commerciales à travers l'Empire et donc augmente les échanges entre les différentes régions. Une véritable révolution économique est lancée, l'utilisation de la monnaie s'accélère et est attestée même pour des échanges modestes[45].Une des implications est qu'il devient rentable de produire des surplus agricoles susceptibles d'être vendus. La voie est ouverte au développement démographique et à la mutation progressive vers une société plus commerçante, artisanale et citadine.

    LesCarolingiensprennent d'autres mesures pour favoriser le commerce: ils entretiennent les routes, favorisent les foires (Charles Martelautorise la création de marchés ruraux dans lesvicidès 744[44])… Cependant, ce commerce est étroitement encadré et taxé[46],les prix sont fixés depuis 794 et l'exportation des armes est prohibée. Ceci permet au souverain de récupérer des entrées fiscales et des produits précieux nécessaires à l'entretien de ses vassaux.

    Politique culturelle

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    Raban Maur(gauche), présenté parAlcuin(centre), dédicace son œuvre à l'archevêqueOtgar de Mayence(droite).Liber de laudibus Sanctae Crucis,manuscrit deFulda,vers 831-840.

    Sous son règne, on assiste à une renaissance, appelée la «renaissance carolingienne», qui consiste à étudier les héritages de la civilisation antique dans un espritchrétien.

    Pour stimuler et maintenir les valeurs chrétiennes au sein de son empire,Charlemagneadopte une politique culturelle ambitieuse:

    Conséquences

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    En 877,Charles le Chauvemeurt. Son règne aura été celui de l'apogée artistique de la renaissance carolingienne. Mais la dissolution de l'Empire s'aggrave, des charges ecclésiastiques sont données à des laïcs par des princes soucieux de récompenser leurs vassaux. L'Église sombre dans une crise plus profonde encore que celle duVIIesiècle[48].

    La renaissance aura au total duré quelques décennies et l'ambitieux programme de rénovation culturelle voulu par Charlemagne n'aura eu qu'une pénétration superficielle de la société. Il touche essentiellement les ecclésiastiques et la haute aristocratie. L'enseignement des prêtres dont Charlemagne avait fait l'une de ses priorités n'a que très partiellement porté ses fruits[49].Cependant, la conversion de l'Occident aucatholicismeest un succès, lepaganismeest en net recul, même si l'Église a dû s'adapter et accepter la multiplication du culte desreliquesou des saints, qui entraînent une multiplication des pèlerinages (lepèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostellecommence vers l'an 800). Des évolutions économiques et structurelles encore peu visibles sont cependant lancées. L'institution du denier d'argent métamorphose l'économie et bientôt la société, l'Europe entre dans l'âge féodal.

    La féodalité

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    CharlemagneembrasseRoland.
    Chanson d'Aspremont,British Library,Lansdowne Ms. 782fo22vo,XIIIesiècle.

    Pour maintenir l'unité de l'Empire, Charlemagne introduit la cérémonie de recommandation, qui imposait un serment devassalité.Il surveille de près ses vassaux, qui sont inspectés régulièrement par desmissi dominiciet sont convoqués annuellement pour partir en campagne. D'autre part, il ne concédait les charges qu'à titre de viager, ce qui permettait de récupérer les terres à la mort de son vassal, d'éviter la perte progressive de ses possessions et de conserver un moyen de pression sur ses vassaux, desquels la jouissance des terres accordées en précaire peut être retirée. Mais son filsLouis le Pieuxrompt l'équilibre entre les biens fonciers fiscaux et les biens fonciers accordés en jouissance à la noblesse[50].Dès lors, il n'est plus assez riche pour entretenir ses vassaux et plus rien ne bride leurs velléités naturelles d'indépendance. De plus, les campagnes militaires deviennent moins fréquentes après 820 et les contrôles par lesmissi dominicise raréfient et sont de moins en moins efficaces (ils deviennent coûteux à entretenir, sont corruptibles et les voyages à l'époque sont pénibles)[51]:le contrôle des vassaux se fait de plus en plus lâche. D'ailleurs, Charlemagne avait déjà l'habitude de confier les terres enprécaireaux fils de ses vassaux à la mort de ceux-ci. Progressivement, la transmission héréditaire devient une habitude et la sensation que la terre et des charges appartiennent au souverain décline. Cet état de fait s'aggrave encore quand les fils de Louis le Pieux s'entre-déchirent pour le pouvoir et doivent concéder de plus en plus d'autonomie à leurs vassaux pour conserver leur soutien[30].

    Partage de l'Empire carolingien autraité de Verdun.

    Le règne deCharlesIIest symptomatique. Après lepartage de Verdun(843) entre les trois fils deLouis le Pieux,Charles le Chauvehérite du royaume des Francs de l'Ouest, mais il a besoin du consentement et de l'appui de l'aristocratie pour entrer véritablement en possession de son royaume. Lors d'une assemblée tenue àCoulainesen novembre 843, il leur concède « la jouissance paisible de leur fonction et de leurs biens » et en retour ils lui apportent « aide et conseil »[52].Il tente de conserver l'autorité impériale par tous les moyens, s'adjoignant en particulier le soutien des ecclésiastiques auxquels il concède la possibilité de battre monnaie. Le passage définitif vers laféodalitése fait par lecapitulaire de Quierzy-sur-Oisedu[31],quand il garantit à ses vassaux la faculté de léguer leurs terres à leur héritier.

    Mutation de la société agricole

    [modifier|modifier le code]
    Le cycle annuel des travaux agricoles, Codex 387 de Vienne, v. 800-825.

    À partir de 800, les campagnes militaires se font plus rares et le modèle économique franc basé sur la guerre n'est plus viable[53].L'agriculture est encore largement inspirée du modèle antique de grands domaines cultivés par des esclaves. Mais ceux-ci ont une productivité faible (car non intéressés aux résultats de leur travail) et sont coûteux en saison morte[53].Quand vient la paix, nombreux sont les hommes libres qui choisissent de poser les armes pour le travail de la terre plus rentable. Ceux-ci confient leur sécurité à un protecteur contre le ravitaillement de ses troupes ou de sa maison. Certains arrivent à conserver leur indépendance, mais la plupart cèdent leur terre à leur protecteur et deviennent exploitants d'unetenure(oumanse) pour le compte de ce dernier[53].Dans le sens inverse, les esclaves sont émancipés en serfs gérant une terre et rémunérant leur maître par une partie de leur production ou par des corvées et deviennent plus rentables (cette évolution se fait d'autant mieux que l'Église condamne l'esclavagisme entre chrétiens). La différence entre paysans libres et ceux qui ne le sont pas s'atténue. La frappe de monnaie d'argent depuis plusieurs générations, et son homogénéisation en 781 par Charlemagne est un progrès énorme: plus adapté que l'or qui ne convient que pour des transactions très onéreuses, le denier d'argent permet l'introduction de millions de producteurs et de consommateurs dans le circuit commercial[54].Le paysan peut revendre des surplus, il est donc intéressé à produire plus que ce qu'il faut pour survivre après avoir reversé une partie de sa production à son seigneur[53].Il en résulte de nombreux défrichages et une amélioration des techniques: passage de larotation biennaleà l'assolement triennal[55],utilisation de la fumure, apparition du collier d'épaule et du fer à cheval…

    Moulin à eau, miniature anglaise, v. 1200-1250.

    De même, les propriétaires terriens ecclésiastiques comme laïcs fournissent des charrues, investissent dans des équipements améliorant la productivité:moulins à eau(en remplacement desmeules à brasutilisées tant que la main d'œuvre était servile), pressoirs à huile ou à vin (en remplacement du foulage)[45]…Les rendements passent de4 pour 1à5 ou 6 pour 1[45].L'utilisation de l'énergie hydraulique plutôt qu'animale ou humaine permet une productivité sans comparaison avec celle disponible dans l'Antiquité: chaque meule d'un moulin à eau peut moudre 150kgde blé à l'heure, ce qui correspond au travail de 40 esclaves[56].Ces progrès dégagent de la main d'œuvre pour d'autres activités. La population est mieux protégée des disettes et par voie de conséquence des épidémies: la mortalité diminue. L'introduction de la monnaie et d'une fiscalité à montant fixe a un autre effet: il devient intéressant d'avoir des enfants car du fait des surplus dégagés ils augmentent la capacité de production agricole et sont moins vus comme des bouches à nourrir. La croissance démographique et l'augmentation de la production agricole s'auto-entretiennent en un cercle vertueux: elles sont la clef du renouveau médiéval. Cette métamorphose se fait progressivement, ses effets sont encore peu visibles auIXesiècle, d'autant qu'elle est vite freinée par les invasions et guerres féodales, mais la révolution agricole est en germe et elle se concrétise pleinement quand elles cessent auXesiècle.

    Croissance des villes

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    Scènes de la vie urbaine. Première Bible de Charles le Chauve, 846.

    Les surplus agricoles monnayables engendrent un enrichissement de certains exploitants et dégagent de la main d'œuvre pour l'artisanat ou le commerce: les villes grossissent et de nombreux bourgs se créent. Un capitulaire de 743 révèle qu'il n'existe pas de marché dans chaque évêché; cent ans plus tard, Charles le Chauve doit demander à chaque comte de dresser la liste des marchés dans leur comté[54].La relation commerciale entre villes et campagnes s'accroît et un réseau routier secondaire se crée: la densité du réseau de communication devient à partir duXesiècle sans commune mesure avec celle des voies romaines, qui ne desservent que les grands axes[57].Si la révolution agricole engendrée par la diffusion de la monnaie voit ses effets ralentis dans un premier temps par les invasions duIXesiècle, celles-ci ont pour effet paradoxal d'accélérer le processus de réorganisation des grands domaines et de défrichage et de grossir la population urbaine[58].

    Renforcement de l'influence économique et politique des abbayes

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    Le développement intense dumonachismeavec des règles communes (voirBenoît d'Aniane), l'instauration d'une écriture unique (la caroline) plus lisible, facilitent le transfert des connaissances et préparent la poussée culturelle, technique et démographique duXIesiècle. Dans un premier temps, les désordres occasionnés par incursionsvikings,sarrasinesouhongroiseset les pillages et guerres privées de la noblesse inhérents au système féodal naissant freinent considérablement le développement économique et les échanges culturels. De nombreuses charges épiscopales, paroissiales ou abbatiales sont confiées à des laïcs et le clergé sombre dans une crise plus profonde encore qu'auVIIesiècle. Mais le gros travail missionnaire a porté ses fruits et les abbayes qui continuent à avoir un comportement moral irréprochable acquièrent un prestige extraordinaire. La culture ne progresse plus mais les abbayes conservent leurs scriptoriums et l'acquis culturel carolingien au fond de leurs bibliothèques. Dans le même temps, la dissolution de l’État renforce les abbayes, qui sont le fer de lance économique des royaumes francs. Elles sont de plus en plus nombreuses à réussir à s'affranchir de la tutelle de la noblesse locale et peuvent élire leur propre abbé. Celles-ci s'organisent en ordre religieux autour deClunyet acquièrent un pouvoir politique et économique de premier ordre: elles sont en mesure auXesiècle, de discipliner la noblesse par les mouvements de latrêve de Dieupuis de lapaix de Dieu[59]et de soutenir la création d’États stables autour des dynasties qui finissent par dominer l'organisation clientéliste qui prévaut dans ce contexte de naissance de la féodalité. En un mot, elles seront les moteurs de larenaissance de l'an mil.

    Acception géographique

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    Les terres couvertes par l'Empire carolingien de Charlemagne constituent une acception admissible du termeOccident chrétienmédiéval.

    Notes et références

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    1. Le françaisroman(gallo-roman), dans ses déclinaisons de langues d'oïl et d'oc, ne commencera son réel développement, en Francies occidentale et médiane, qu'auXesiècle.
    2. Peter Turchin, Thomas D. Hall et Jonathan M. Adams,« East-West Orientation of Historical Empires »,Journal of World-Systems Research,vol.12,no2, 2006,p.219–229.
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    10. Selon lathèse de Pirenne,lesmusulmansauraient fermé laMéditerranéeà la navigation et coupé les liens commerciaux entre l'Occident et l'Orient.
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    59. Laurent Theis,Histoire du Moyen Âge français,p.74-75.

    Bibliographie

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    Articles connexes

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    Liens externes

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