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Enfant

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L'enfance est une phase dedéveloppementet d'apprentissagenécessitant labienveillance.Ici deux sœurs marchent à travers une prairie, l'une, plus grande, guidant probablement l'autre.

Unenfantest un jeuneêtre humainen cours de développement etdépendantde sesparentsou d’autresadultes.Laconvention relative aux droits de l'enfantdéfinit l'enfance comme la période de la vie humaine allant de lanaissanceà 18 ans. Cependant, la définition de l'enfance peut différer quelque peu selon les disciplines qui traitent du sujet. Droit, psychologie, médecine, biologie ne fixent pas exactement les mêmes repères. Ainsi, elle commence, soit à lanaissance,soit à l'âge de la parole. Elle se termine soit à l'adolescenceavec l'entrée dans la puberté, soit à l'âge adulte et à l'âge légal de lamajorité civile[1],âge légalement différent d'un pays à l'autre.

L'enfant est étudié plus spécifiquement par certaines disciplines comme lapédiatrie,en médecine, et de nombreuses spécialités médicales pédiatriques comme lapédopsychiatrie,lachirurgie pédiatrique,l'oncologie pédiatrique,etc. Dans le domaine des sciences humaines, elle est étudiée par lapsychologie du développement,lapsychologie de l'enfantet lapsychologie de l'adolescent,lessciences de l'éducation.

Le mot enfant désigne aussi une position relative à un parent, indépendamment de l'âge. « L'enfant de » renvoie alors au statut généalogique, à la filiation légale, ou encore à un lien affectif ou social.

Définitions et étymologie

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Lesubstantifépicène[2],[3],[4]enfantest unemprunt[5],[6]aulatin[5],[7]classique[6]infans(« [celui] qui ne parle pas [encore] »[5],[6],[7]puis, enbas latin,« garçon ou fille de six à quinze ans environ »[5]), dérivé duparticipe présentdefari(« parler »), avec lepréfixein-à valeur négative[5],[8].

Les concepts d'enfanceet les valeurs y étant afférentes ont beaucoup évolué de l'Antiquitéà nos jours, selon les civilisations, les classes sociales et les contextes et la personnalité des parents.

Le mot enfant peut être une désignation relative à lafiliation,généalogique (voilà ses enfants) ou symbolique (enfant du pays); le mot figure aussi par extension un état moral opposable à l'étatparent,et préliminaire à l'étatadulte[1].

Famille et environnement

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Un garçon couvert decendres volcaniquessur les plages deMindanao(Philippines).
Six enfants sur leMékongavec deslotusdans les mains, à côté debuffles,au coucher du soleil.

L'enfant est dépendant de son environnement et gagne petit à petit son indépendance. Les caractéristiques de son environnement, ses parents, sa culture, l'époque à laquelle il est né, influencent son développement et l'interaction entre l'enfant et son environnement doit être prise en compte pour mieux comprendre son développement, en particulier son développement psychologique[9].

Mortalité et morbidité

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La santé des enfants est étudiée de façon spécifique, objet d'une discipline médicale particulière, elle est aussi étudiée engéopolitiquepar le prisme desstatistiquesoù l'on dénombre lamortalité infantilepour déduire des corrélations avec d'autres facteurs et éventuellement les corriger. Ainsi, la réduction du taux de mortalité infantile fait partie desObjectifs du millénaire pour le développementde l'Organisation des Nations unies[10].

Enfants dans une école maternelle àParis.

L'enfance étant nécessairement une période d'apprentissage,l'éducation(étymologiquement l'action de « guider hors de ») est souvent un sujet central quand il est question d'enfance. L'écoleest ainsi rendue obligatoire dans la plupart des pays du monde mais l'éducation touche d'autres domaines spécifiques comme celui de lalittérature d'enfance et de jeunesse.

L'éducation, au sens général, désigne le processus de transmission ou d'acquisition de connaissances générales, de développement des pouvoirs de raisonnement et de jugement et de préparation intellectuelle à la vie mature.

L'éducation formelle se déroule le plus souvent par le biais de la scolarisation. Le droit à l'éducation a été reconnu par certains gouvernements. L'éducation est obligatoire, mais l'école peut ne pas l'être, les options alternatives telles que l'enseignement à domicile ou l'apprentissage en ligne ont été reconnues comme des formes d'éducation valables dans certaines juridictions.

Dans certains pays (en particulier dans certaines régions d’Afrique et d’Asie), les enfants ne sont souvent pas scolarisés ou ne fréquentent l'école que durant de courtes périodes. Les données de l'UNICEFindiquent qu'en 2011, 57 millions d'enfants n'étaient pas scolarisés; et plus de 20 % des enfants africains n'ont jamais fréquenté l'école primaire ou sont partis sans avoir achevé leurs études primaires. Selon un rapport de l'ONU, la guerre empêche l'éducation de 28 millions d'enfants dans le monde en raison du risque de violence sexuelle et d'attaques dans les écoles. La pauvreté, le travail des enfants, les attitudes sociales sont d’autres facteurs qui empêchent les enfants d'aller à l’école.

L'éducationscolaireest un droit des enfants, qu'elle se fasse en classe (comme ici auRwanda), ouà distance.

Pour laloi,une personne qui n'est pasadulteest appeléemineur.Dans beaucoup de pays, cette limite est fixée à18 ans,comme enFranceoù la loi offre une protection accrue et où un «juge des enfants» est chargé de la protection des mineurs et des jeunes majeurs jusqu'à21 ans.

S'il existe une distinction vis-à-vis de la loi, faisant notamment que la responsabilité des enfants ne peut souvent pas être mise en cause de la même manière que celle des adultes, il existe aussi uneDéclaration des droits de l'enfantémise par l'Organisation des Nations unies,et qui à l'instar de ladéclaration universelle des droits de l'hommeproclame des principes élémentaires et universels que les sociétés doivent viser à respecter[11].

1 - L’enfant doit jouir de tous les droits énoncés dans la présente Déclaration.

2 - L’enfant doit bénéficier d’une protection (...) afin d’être en mesure de se développer d’une façon saine et normale (...)
3 - L’enfant a droit, dès sa naissance, à un nom et à une nationalité.
4 - L’enfant doit bénéficier de la sécurité sociale, il doit pouvoir grandir et se développer d’une façon saine (...)
5 - L’enfant (...) doit recevoir le traitement, l’éducation et les soins spéciaux que nécessite son état ou sa situation.
6 - L’enfant (...) doit, autant que possible, grandir (...) dans une atmosphère d’affection et de sécurité morale et matérielle (...)
7 - L’enfant a droit à une éducation qui doit être gratuite et obligatoire (...)
8 - L’enfant doit, en toutes circonstances, être parmi les premiers à recevoir protection et secours.
9 - L’enfant doit être protégé contre toute forme de négligence, de cruauté et d’exploitation (...)
10 - L’enfant doit être protégé contre les pratiques qui peuvent pousser à la discrimination (...)

Extraits des principes élémentaires de ladéclaration des droits de l'enfantproclamée par l’ONUle.

Cette déclaration (« d'intention ») est enrichie par l'adoption le,par l'ensemble des pays membres de l'ONU, de la CIDE (Convention Internationale des Droits de l'Enfant). Chaque État l'ayant ratifiée s'engage à appliquer cette convention. L'Unicef est le Fonds des Nations unies chargé de veiller à son application et de défendre les Droits des enfants partout dans le monde.

Mauvais traitements

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La loi impose le respect de l'enfant; dans le cas contraire, on qualifie de maltraitance sur mineur les mauvais traitements envers toute personne de moins de18 ans« entraînant un préjudice réel ou potentiel pour la santé de l’enfant, sa survie, son développement ou sa dignité »[12].L'Organisation mondiale de la santé(OMS) inclut dans ces mauvais traitements touteviolenceounégligence,physiqueouaffective,notamment lessévices sexuelset l'exploitation commerciale[12].

Jeune enfant travaillant seule. Photographiée àAït-Ben-Haddou,auMaroc,le.

Le travail des enfants est défini au niveau international par l’Organisation internationale du travail(OIT)[13]en comparant l’âge à la pénibilité de la tâche, distinguant le travail « acceptable » (léger, s’intégrant dans l’éducationde l’enfant et dans la viefamiliale,permettant la scolarisation) et le travail « inacceptable » (trop longtemps, trop jeune, trop dangereux, etc.). C'est à cette deuxième catégorie que renvoie la notion de « travail des enfants », estimé en 2002 à plus de210 millionsd’enfants de 5 à14 anset à140 millionsd'adolescents de 15 à17 ans[14],et globalement plus de8 millionsdans une des « pires formes de travail des enfants » (enfants soldats,prostitution,pornographie,esclavage moderne,trafic d'enfants...).

Développement physique

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Enfant de 9 ans se promenant dans les montagnes - 1992.

Dans l'étude du développement de l'enfant, on distingue la croissancephysiologiqueet le développementpsychologique.

Avant la naissance

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Lafécondationmarque l'origine de l'unité biologique de l'individuen devenir. Engénétique,c'est le fait que cette cellule, appelé alors « œuf fécondé », devientzygote(elle possède deux exemplaires de chaque chromosome). On parle ensuite d'embryonà partir du moment où lesystème nerveux centralcommence à se mettre en place, c’est le stade de laneurulation.Physiquement, c'est le début de la différenciation de la tête, des doigts, des orteils, etc. Enfin et jusqu'à la naissance, il est question defœtusquand les organes sont distincts et commencent à fonctionner, ce qui correspond environ 8 semaines après la fécondation[15],soit dix semaines d'aménorrhée.

Taille et poids

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Troubles du développement

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Organes de reproduction

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Si physiquement, le développement et lacroissance de l'enfantrestent plus ou moins continus, mais ne concernent que peu lesorganes génitauxrespectifs qui ne sont pas encore matures, ni les éléments physiologiques de l'Identité sexuelle.Autrement dit, garçons et filles ont une croissance et un développement à peu près comparables, pour ce qui est de la silhouette, lataille,lamusculature,etc.

La distinction de développement se produira surtout à lapuberté,période de transition de cet état d'enfant à l'état adulte, marqué par l'activation dusystème hormonalassocié à la reproduction (principalement latestostéronepour les hommes, l'œstrogèneet laprogestéronepour les femmes).

La sécrétion de ces hormones va engendrer un pic de croissance et permettre notamment la maturation de l'appareil reproducteur,mais aussi, le développement du système pileux, un changement de timbre vocal.

Médecine et santé

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Portrait d'une fillette décédée,par Johannes Thopas(1682).

La pédiatrie est la médecine qui s'occupe des problèmes de santé des enfants, des spécificités du corps en fonction des âges de l'enfance, mais aussi des spécificités des traitements ou des soins à apporter, comme pour la prise en charge de ladouleur chez l’enfant.

Le bon développement psychomoteur est évalué relativement aux étapes normalement franchies en fonction de l'âge dans quatre domaines distincts, lamotricité,lapréhension,lelangageet lacompréhension[16].

Mortalité infantile

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Prévention des accidents de la route aux abords des écoles.

La capacité à ressentir la douleur apparaît « dès 24-30esemaine de la vie fœtale », mais les filtres inhibiteurs se développent plus tardivement que les voies sensitivesnociceptives,donc chez le petit enfant, le message douloureux est plus mal régulé, plus mal atténué, que chez l'adulte[17].

Curieusement, c'est le contraire qui a longtemps été prétendu grâce à des arguments qualifiés de pseudo-scientifiques par le docteurDaniel Annequin[Note 1].La prise en charge de la douleur pour les opérations médicales, y compris les plus lourdes, n'incluaient pas de prise en charge de la douleur chez les nouveau-nés et les nourrissons, et ce au moins jusqu'à ce que la preuve de l'effet négatif sur le pronostic de survie soit scientifiquement apportée en1987parKanwaljeet Anand,en même temps que la preuve de la capacité à ressentir la douleur et à y réagir dès avant la naissance[18].

Immunosensibilité:l'enfant réagit mieux que l'adulte âgé à de nombreux microbes, mais son système immunitaire doit se former. Parfois, il réagit excessivement à certains microbes (cf. par exemple, latempête de cytokines,souvent fatale produite par le système immunitaire des enfants face au virus de lagrippe de 1918ou leH5N1,là où les personnes âgées y réagissaient comme face à une grippe normale)[réf. nécessaire].

Respiration:parce que le nouveau-né et le jeune enfant en croissance ont des besoins en oxygène et en élimination de CO2proportionnellement bien plus importants que l'adulte, la respiration de l'enfant diffère fortement de celle de l'adulte par

  • desmuqueusespulmonaires plus fines et fragiles, mais plus souples, avec des sécrétions souvent abondantes demucus,une meilleure activité mucociliaire, une toux plus efficace et l'éternuementplus facile ou moins contrôlé que chez l'adulte;
  • une capacité et une fréquence d'inhalation proportionnellement bien plus importante chez le jeune enfant (rapportée au poids ou au volume corporels);
  • un taux respiratoire (par rapport au poids corporel) plus important;
    • trois fois plus que chez l'adulte pour des enfants de six mois à quatre ans;
    • deux fois plus que chez l'adulte chez l'enfant de cinq ans à onze ans.

Ceci signifie que l'enfant est mieux équipé pour respirer, mais qu'il est - pour cette raison - plus exposé que l'adulte (dans les proportions indiquées ci-dessus) quand il inhale le même air pollué;
autrement dit: quand l'adulte absorbera un toxique gazeux ou en aérosol par inhalation à la dose 1mgpar kg de poids corporel et par jour, un enfant de six mois à quatre ans en absorbera trois, alors même (voir ci-dessous) que ses capacités de détoxications sont souvent moindres que chez l'adulte)[19],[20].

Fumer dutabacpendant lagrossesseet letabagisme passifà proximité d’un enfant présente un fort risque pour sasantéet son développement[évasif].

  • L'enfant porte volontiers les doigts et les objets à la bouche, risquant plus de s'intoxiquer (en mangeant de la terre polluée, des champignons, végétaux toxiques, écailles depeinture au plomb(comportement de PICA), etc). En été le risque de contamination transcutanée est également augmenté[20];
  • L'allaitement est une voie de contamination (pour le plomb par exemple, ou pour certains toxiques que la mère aurait inhalés[20]);
  • Le rapport eau/graisse varie beaucoup de la naissance à l'âge adulte puis à la vieillesse; avant six mois, le bébé contient plus d'eau et moins de graisses. Son taux de graisse augmente ensuite pendant six mois puis diminue jusqu’à lapuberté(saufobésitéou surpoids). Pour cette raison, la distribution et toxicocinétique de moléculeslipophilesouhydrophilesvarie considérablement selon l'âge[20];
  • Latoxicocinétiquedépend aussi dutaux de perfusiondes organes. Or, elle varie fortement selon l’âge et le besoin de chaque organe. Par exemple, lecerveaunon seulement est proportionnellement plus gros chez le nouveau-né, mais il a des besoins accrus entre trois et six ans[20],ce qui fait qu'il est fortement perfusé. Les toxiques passant la barrière hématoencéphalique ont plus de risque d'alors s'y retrouver qu'à l'âge adulte. La perfusion du foie est subitement diminuée dans les jours suivant la naissance (à la suite de la perte du cordon ombilical), mais elle sera plus importante (proportionnellement) chez l'enfant de 6 ans que chez l'adulte (ce qui compense une activitéenzymatiqueencore réduite).

Accidents domestiques

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La station debout, étape du développement psycho-moteur de l'enfant.
Enfants jouant,PhotoJohn Fitz-Patrick

Les étapes oupaliers d'acquisitiondécrites parJean Piagetont permis de mieux comprendre le développement de lacognitionet les liens entre les processus biologiques de maturation et les interactions avec l'environnement. Les approchesbéhavioristespuis néobéhavioristes ont permis de mieux comprendre les processus d'apprentissage comme l'apprentissage par imitation très étudié parAlbert Bandura.

Le développement affectif de l'enfant a été étudié historiquement dans la perspective de lapsychanalyseet avec un accent sur la sexualité infantile et ses conséquences sur la personnalité et les troubles psychiques de l'âge adulte. Par la suite, sur la base des théories sur l’attachement animal établies parKonrad Lorenzd'une part, etHarry Harlowd'autre part, ainsi que sur ceux sur le développement humain de Winnicott (lui-même influencé par lapsychanalyste d'enfants,Mélanie Klein),John Bowlbyformalise lathéorie de l'attachement.René Spitzformalise les effets délétères d'une rupture dans cet attachement avec la notion d'hospitalisme[9].

Parmi les théories issues de la psychanalyse, celle de l'objet transitionnelqui rappelle à l'enfant l'état affectif dans lequel il est en présence de la mère.

Les psychanalystes influencent les travaux sur le développement social, parmi eux le psychanalyste et psychologue du développementErik Ericksonobserve ledéveloppement psychosocial des enfants.

De nos jours, la psychologie de l'enfant intègre de multiples disciplines, celles de la cognition, des neurosciences, des sciences de l'affect, des sciences sociales, ainsi que les disciplines annexes de la pédopsychiatrie et de la médecine, des sciences psycholinguistiques (étude de l'acquisition du langage), les sciences informatiques, et de nouvelles techniques d'imagerie.

Santé mentale

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Dénominations populaires

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  • bambin
  • chiard
  • croet (dauphinois)
  • drôle (occitan)
  • fiston
  • flot (Canada)
  • gamin (Paris et Centre de la France)
  • gone (Lyon et franco-provençal)
  • gosse
  • jong ou tiot (picard)
  • ket (belge - bruxellois)
  • kid (américain)
  • lardon
  • loupiot
  • marmot, marmaille
  • minot (occitan de Marseille)
  • mioche
  • morveux
  • mouflet
  • moutard
  • môme
  • p'tit (Canada)
  • pitchoun (sud de la France)
  • petiot
  • poulbot
  • rejeton
  • ti-cul (Canada)
  • timoun (créole Guadeloupéen et Guyanais)
  • timanmay ou tianmay (créole Martiniquais)
  • mi-enfants


Notes et références

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  1. Daniel Annequinexplique ainsi:« Chez l'enfant on revient de loin, pendant des années on a voulu ignorer que l'enfant ressentait de la douleur [...] On disait que les fibres C n’étaient pas myélinisées, mais elles ne sont jamais myélinisées, on avait comme ça tout une série d'argumentairespseudo-scientifiques»source France inter, l'émissionla tête au carrédu,intervention à partir de la23eminute.
  1. aetbDéfinition du motparCNRTL.
  2. Informationslexicographiquesetétymologiquesd'« épicène » (sens A) dans leTrésor de la langue française informatisé,sur le site duCentre national de ressources textuelles et lexicales[consulté le6 février2017].
  3. Entrée«épicène»,dansÉmileLittré,Dictionnaire de la langue française,t.2:D – H,Paris,Hachette,,1 vol.,1136, gr. in-4o(32cm)(OCLC457498685,BNF30824717,SUDOC005830079,lire en ligne[fac-similé]),p.1459(lire en ligne[fac-similé]) [consulté le6 février2017].
  4. Entrée«épicène»desDictionnaires de français[en ligne], sur le site desÉditions Larousse[consulté le6 février2017].
  5. abcdete« Enfant »,dans leDictionnaire de l'Académie française,surCentre national de ressources textuelles et lexicales[consulté le6 février2017].
  6. abetcInformationslexicographiquesetétymologiquesd'« enfant » dans leTrésor de la langue française informatisé,sur le site duCentre national de ressources textuelles et lexicales[consulté le6 février2017].
  7. aetbEntrée«enfant»desDictionnaires de français[en ligne], sur le site desÉditions Larousse[consulté le6 février2017].
  8. Gérard Coulon,L' enfant en Gaule Romaine,Éditions Errance,,p.70.
  9. aetbDianePapalia,SallyOldset RuthFeldman(trad.de l'anglais),Psychologie du développement humain,Bruxelles/Paris, De Boeck Supérieur,,482p.(ISBN978-2-8041-6288-7,lire en ligne).
  10. (fr)«Mortalité infantile»,Programme des Nations unies pour le développement,données du(consulté le)[PDF].
  11. présentation de la Déclaration des droits de l'enfant;Portail d'information et d'actions pour les droits de l'enfant;Audiolivre: Déclaration des droits de l'enfant.
  12. aetbLa maltraitance des enfantspar l'OMS.
  13. (en)OIT,Addressing the Exploitation of Children in Scavenging (Waste Picking): a Thematic Evaluation of Action on Child Labour,Bureau international du travail, Genève, 2004(ISBN92-2-116662-7)[lire en ligne],partie 2.2,p.3.
  14. OIT,Un avenir sans travail des enfants,Rapport global du directeur général, Conférence internationale du travail,90esession, Bureau international du travail, Genève, 2002(ISBN92-2-212416-2)[lire en ligne].
  15. Cours d'embryologie en ligne à l'usage des étudiants et étudiantes en médecine.Universités de Fribourg, Lausanne et Berne, sous l'égide du Campus Virtuel Suisse.
  16. Les différentes étapes de développement psychomoteur de zéro à six ans.
  17. Historique de la prise de conscience de la douleur chez le fœtus et le nouveau-népar leDrDaniel Annequin (Unité fonctionnelle d'analgésie pédiatrique).
  18. (en)KJS Anand,Hickey, «Pain and its effects in the human neonate and fetus.»,The new Engl journal of medecine,no317(21),‎,p.1321-1329consultation en ligne.
  19. HealthCanada (2008) - Évaluation du risque à la santé humaine du manganèse inhalé - brouillon.
  20. abcdeteACUTEX (2003) -Methodology to develop acute exposure threshold levels in case of accidenteal chemical release: Workpackage 4 Sensitive Subpopulations.Bundesinstitut fur Risikobewertung (BfR). Berlin. Acutex est l'acronyme duProgramme européen ACUTEX (ACUTe EXposure).

Pour approfondir

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Unecatégorieest consacrée à ce sujet:Enfant.

Bibliographie

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  • Pierre Richéet Danièle Alexandre-Bibon,L'enfance au Moyen Âge,Seuil, 1994
  • Collectif, sous la direction deJulie Delalande,Des enfants entre eux. Des jeux, des règles, des secrets,Autrement, 2009.
  • Françoise Dekeuwer-Défossez,Les droits de l'enfant,PUF,coll.«Que sais-je?», 2010
  • Pierre Erny,L'enfant dans la pensée traditionnelle de l'Afrique Noire,éd. L'Harmattan, 1980, 200 p.
  • Pierre Erny,Les premiers pas dans la vie de l'enfant d'Afrique Noire. Naissance et première enfance,éd. L'Harmattan, 1988, 358 p.
  • Maryse Vaillant
    • Il n’est jamais trop tard pour pardonner à ses parents,La Martinière, 2001.
    • Pardonner à ses enfants: de la déception à l’apaisement,coécrit avecSophie Carquain,Albin Michel, 2012.
  • Christine Overall, « Why have children? The ethical debate », MIT press, 2012,(ISBN9780262016988).
  • Marie-France Morel,Enfances d'ailleurs, d'hier et d'aujourd'hui,Armand Colin, 2000.
  • Michèle Coquet, Claude Macherel,Enfances. Pratiques, croyances et inventions,CNRS éditions, 2013.

Articles connexes

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Liens externes

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