Eniwetok

Eniwetok
Image satelliteLandsat 8de l'atoll d'Enewetak. Le cratère formé par l'essai nucléaireIvy Mikeest visible près du cap nord de l'atoll, avec le cratèreCastle Nectar,plus petit, qui lui est accolé.
Géographie
Pays	Îles Marshall
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	11° 30′ 00″ N, 162° 20′ 00″ E
Géologie	Atoll
Administration
Autres informations
Géolocalisation sur la carte:Îles Marshall Eniwetok Eniwetok Géolocalisation sur la carte:océan Pacifique Eniwetok Eniwetok
Île aux îles Marshall

EniwetokouEnewetak(qui rendrait mieux la dénomination enmarshallais) est unatollcorallien situé le plus au nord-ouest desîles MarshallenMicronésie,au centre de l’océan Pacifique.AuXXI^esiècle, il est surtout connu comme lieu d'essais nucléairespar lesÉtats-Unisdans lesannées 1950.

Géographie

Cet atoll, situé au nord-ouest des Marshall, se compose d’environ 40 îlots totalisant moins de 6km²,entourant unlagon,de 80kmde circonférence.

Sa situation (11° 30′ N, 162° 20′ E) en fait le second atoll le plus à l’ouest du groupe d’îles dit «Ralik» (Ralik Chainpour les anglophones, l’autre groupe d’île étant lesRatak,plus à l’est).

Les principaux ilots sont:

• Aitsu
• Bogon
• Engebi
• Eniwetok
• Japtan
• Jeroru
• Parry
• Rujoru

Démographie

Eniwetok comptait 664 habitants au recensement de2011.

Histoire

L’histoire ancienne de l’atoll n’est pas connue, et son histoire moderne a été fortement marquée par lesséquelles de guerreet desessais nucléaires. Bien que faisant partie d’une zone géographique lui donnant un statut decolonie espagnole,Enewetak semble être resté inconnu des Européens et des Occidentaux jusqu’à une première visite en1794par un navire marchand britannique nomméWalpole,qui a baptisé cet atollBrown's Range(d’où le nom japonais qui se traduit parBrown Atoll).

Il n’aurait ensuite été visité que par une dizaine de navires avant la colonisation desîles Marshallpar l’Empire allemanden 1885.

En 1914, au début de laPremière Guerre mondiale,l'empire du Japonprend possession de l’atoll Enewetak comme du reste des îles Marshall, prise de contrôle officialisée par lemandat des îles du Pacifiquede laSociété des Nationsen1920.

Lors de laSeconde Guerre mondiale,les Japonais ignorent largement l’atoll jusqu’à ce que les îles Marshall deviennent l'un des enjeux stratégiques du Pacifique.

En novembre1942,ils construisent unaérodromesur l’îleEngebipour abriter les avions utilisés sur l’archipel desîles Carolineset le reste desÎles Marshall.

Après que l’archipel desîles Gilberta été conquis par les États-Unis en novembre 1943, l’armée japonaise décide de défendre l’atoll en y envoyant une brigade amphibie le 4 janvier1944). Celle-ci n’a pas le temps de terminer sesfortificationsavant labataille d'Eniwetoken février 1944. Cette dernière se conclut par la victoire des États-Unis, qui conquièrent en une semaine tous les îlots de l’atoll. Les Japonais subissent 2 700 pertes dans l’atoll, seulement 66 hommes survivant aux combats. Les US Marines accusent de leur côté 254 tués et 55 blessés et l’US Army enregistre 94 tués et 311 blessés.

Peu après la fin de la guerre, alors que laGuerre froideet lacourse aux armementsprennent de la vigueur, l’atoll est équipé d’un aérodrome moderne et d’une longue piste d’atterrissage, et ses habitants sont évacués, souvent de force. L’atoll est l’un des plus utilisés pour lesessais nucléairesdans le cadre de la constitution duPacific Proving Grounds,vaste champ de tir et d’étude d’essais nucléaires nord-américains.

Ce sont 43 essais nucléaires aériens ou souterrains qui sont menés sur Enewetak de1948(opération Sandstone) à1958,non sans conséquences environnementales et sanitaires. L’atoll n’a été ni décontaminé, ni dépollué ou nettoyé, dans la mesure de ce qui était techniquement et économiquement possible dans les années 1970, et sera suivi pour très longtemps, un des problèmes étant que ces sites hautement contaminés sont aussi très menacés par lamontée des océansinduite par leréchauffement climatique,dans une zone oùtremblement de terreettsunamisne peuvent pas non plus être exclus. L’atoll d’Eniwetok est de ce point de vue parmi les plus préoccupants; c’est en effet là qu’a été testée la premièrebombe à hydrogènede 10,4 mégatonnes, sous le nom de codeIvy Mikedans le cadre de l’opération Ivy,fin1952.

Cet essai (dont la puissance a largement dépassé celle calculée par les concepteurs de la bombe) incluait l’utilisation de drones. DesBoeing B-17 Flying Fortressvolaient dans le nuage radioactif pour l’étudier et y capter des échantillons. Ces drones étaient contrôlés par d’autres B-17 à distance de contrôle visuel. À chaque opération, de 16 à 20 B−17 participaient à l’étude du nuage; la moitié étaient des drones et l’autre moitié des avions de contrôle. Pour étudier l’expansion du champignon et les zones adjacente des tirs nucléaires de 1957 et 1958, des fusées libérant un ballon et du matériel d’étude (pour la plupart desRockoons) ont été utilisées, pour limiter l’irradiation des personnels.

Période récente: retour à la vie civile

Les habitants d’Enewetak avaient été déplacés surUjelanget devaient théoriquement y rester jusqu’en 1980. Des habitants déplacés ont commencé à revenir dans l’atoll dès lesannées 1970.

Décontamination des îles, réhabilitation

Vue aérienne du dôme recouvrant le dépôt de déchets radioactifs, sur Runit.

Dans un programme qui sera ensuite nommé « Enewetak Radiological Support Project » (qui sera piloté par leDOE,à partir de1982), l'Agence de défense nucléaire (CND, 1981) avait retenu cinq scénarios possibles pour la dépollution de l'atoll d'Eniwetok.
Le 15 mai1977,l'armée américaine a eu ordre de commencer à décontaminer les îles.

La version finalement retenue a mis à contribution un important matériel et plus de 4 000 militaires américains amenés sur place, avec les objectifs suivants:

• suppression de tous les déchets et débris (radioactifs ou non radioactifs, incluant équipements, béton, ferraille,etc.);
• élimination de tout sol superficiel dépassant 14,8Bq(400pCi) de plutonium par gramme de sol;
• suppression ou « amélioration » des sols dont la radioactivité due au plutonium était comprise entre 1,48 et 14,8Bq(40 et 400pCi) de plutonium par gramme de sol, avec traitement au cas par cas selon l'utilisation ultime envisagée pour le sol;
• inertage(stabilisation); les solsradioactifsde six îles de l'atoll ont été décapés et mélangés avec de nombreux débris des anciennes installations inertés par mélange dans une matrice deliant hydraulique(duciment Portland). Cet « inertage » ne réduit pas laradioactivitédes déchets, mais empêche les envols sous forme de poussière et le lessivage par la pluie, ce phénomène de dispersion ayant toutefois été largement entamé depuis les années 1950. Ladécontaminationdes avionset du matériel se faisait le plus souvent au tuyau d'arrosage, sans traitement des eaux contaminées. La pluie lessivait les particules en les emportant à la mer ou les fixant dans le sol. Les déchets (73 000m³de sol contaminé) ont été enfouis dans le cratère de la première explosion (dit «Cactus crater», situé à l'extrémité nord deRunit11° 33′ 09,22″ N, 162° 20′ 50,29″ E), à la limite est de l'atoll. Les déchets furent noyés dans un dôme sphérique de béton d'une hauteur de presque 8m,lui-même recouvert d'un bouchon de béton dense, jouant le rôle desarcophage.

Il y a eu six morts accidentelles durant les travaux, qui ne furent pas attribuées aux radiations.

Le « Nevada Operations Office » du ministère de l'Énergie a été responsable de la certification de la situation radiologique de chaque île à la fin de la décontamination, sur chaque île. Plusieurs bases de données ont été élaborées pour documenter les taux de radiations avant et après les opérations de nettoyage, et fournir des données susceptibles de reconstituer les évaluations de dose.
Le gouvernement américain a décrété que les îles étaient aptes à être réhabitées en1980.

En 2019, l'ONUfait état d'inquiétudes quant à de possibles fuites de matériaux radioactifs d'un dôme de béton renfermant les résidus d'essais nucléaires américains. Cette solution de stockage ne devait officiellement être que temporaire et pour réduire les coûts, le fond du cratère ne fut pas isolé avec une couche de béton. Le dôme est par ailleurs menacé par la montée des eaux provoquée par leréchauffement climatique.

Gestion des séquelles

La population et une partie des anciens militaires impliqués dans les essais nucléaires se sont plaints de séquelles.

Les objectifs de décontamination ont plus spécifiquement visé le retrait et le confinement duplutoniumet d’autres éléments radioactifs lourds hautement radioactifs ou à longuepériode radioactive(demi-vie). L’évaluation prospective des doses a montréqu’avec le temps, c’est l’ingestion decésium 137et d’autres produits defission nucléaire,à partir d’aliments cultivés localement, qui est devenue la première source d’exposition humaine aux contaminants produits par les essais nucléaires.

Indemnisations financières

En2000,leMarshall Islands Nuclear Claims Tribunala accordé plus de 340 millions de dollars d’indemnités compensatrices à la population d’Enewetak pour la perte de jouissance de leurs terres, la pauvreté, et d’autres difficultés médicales ou liées aux séquelles des essais ou du nettoyage. Cette somme ne comprend pas les 6 millions de dollars par an prévus par les États-Unis pour l’éducation et les programmes desantédans les îles Marshall, ainsi que pour le suivi des séquelles des essais nucléaires, qui font des États-Unis la principale et presque unique source d’argent de l’archipel.

Surveillance radiologique de la population

La contamination interne des habitants réinstallés a été périodiquement suivie de1980à1997.Ce contrôle a été confié auLaboratoire national de Brookhaven(ancienAtomic Laboratory) qui pour cela a d’abord utilisé des outils de mesure de la radioactivité corporelle et un dosage de plutonium dans les urines (échantillons sur 24 h, dans lesquels on compte après déshydratation le nombre d’atomes de plutonium).

Pour faire face à un déficit de confiance dans les analyses faites à distance, le ministère (département) américain de l’Énergie a accepté d’installer un laboratoire radiologique disposant d’un appareil de mesure de débit corporel (radioactivité de tout l’organisme) et de la contamination par lecésium 137,lecobalt 60,et lepotassium 40viadosage d’échantillons biologiques pris sur place. Ce laboratoire a été installé sur l’atoll Enewetak lui-même et achevé enmai 2001.Il est suivi par leLaboratoire national de Lawrence Livermorequi épaule les techniciens (formation), veille à l’entretien du matériel et est responsable de l’assurance qualitédu laboratoire.

Galerie

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  Carte de l’atoll d’Eniwetok.
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  Progression des soldats américains sur l’atoll, encore richement végétalisé à cette époque (bataille d’Eniwetok, 1944).
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  Vue aérienne de la piste d’atterrissage de l’atoll d’Eniwetok.

Voir aussi

Articles connexes

• Atoll
• Essai nucléaire
• Opération Sandstone

Liens externes

• Notices d'autorité:

  • VIAF
  • GND
  • WorldCat
• Ressource relative à la géographie:
  • Geographic Names Information System
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:

  • Britannica
  • Enciclopedia De Agostini
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Store norske leksikon
• (en)Bibliographie annotée concernant l’atoll Eniwetok(Digital Library for Nuclear Issues)
• (en)Historique du projet Vétérans du nucléaire
• (en)Nettoyage de l’archipel(US Atomic Veterans)
• (en)Informations sur le statut juridique des habitants d’Enewetak