Esprit

Représentation des facultés de l'esprit humain (deRobertus de Fluctibus,1619)

L'espritest la totalité desphénomèneset desfacultésmentales:perception,affectivité,intuition,pensée,jugement,morale,etc.

Dans de nombreusestraditionsreligieuses,il s'agit d'unprincipede lavieincorporelle de l'être humain.Enphilosophie,la notion d'esprit est au cœur des traditions ditesspiritualistes.On oppose en ce senscorpset esprit (nommé plus volontiersconsciencepar la philosophie etâmepar certaines religions). Enpsychologiecontemporaine, le terme devient synonyme de l'ensemble des activités mentales humaines,conscienteset non conscientes.

• Enmétaphysiqueet dans lesreligions,le mot esprit désigne normalement l'élément immatériel incarné en l'être humain.
• Par extension se dit aussi de tous lesêtresimmatériels supposés doués d'intelligence:Dieu,lesanges,lesdémons,etc.: voiresprit (surnaturel).
• Enpsychologie,le mot esprit désigne les processus mentaux et la faculté depenserpropre à l'homme.Ce terme fut parfois rejeté pour les connotations religieuses ou spiritualistes qu'il convoyait, les auteurs, en particulier dans l'école psychanalytique, lui préférant celui, plus neutre, depsyché.Depuis la fin duXX^esiècle,sous l'influence des écritsanglophones,le motesprita retrouvé un usage plus fréquent commetraductiondu termemind.On retrouve, par exemple, l'expression dans le titre français d'un ouvrage de vulgarisation parSteven Pinker,Comment fonctionne l'esprit(en).
• Dans le langage ordinaire, le motespritrenvoie non seulement à l'activité mentale mais aussi à certaines facultés oudonsintellectuels, particulièrement de vivacité, de finesse, d'humour.

Origine

Le mot esprit vient dulatinspiritus(dérivé despirare,« souffler ») qui signifie «souffle,vent». Il a aussi notamment donné les mots « inspirer » (lat.inspirare) et « expirer » (lat.expirare). « Esprit », ouspiritus,est aussi la traduction du grecpneumaet de l'hébreuruach.

Le mot « esprit » pouvait se donner à tout ce qui est fort subtil et très actif, on le retrouve donc dans des expressions de l'anciennechimiecommeesprit devin(alcool) ouesprit desel(acide chlorhydrique).

L'esprit peut aussi renvoyer au principe de la vie ou à l'âme individuelle. On ne rencontre plus désormais cette utilisation, reprise par Leibniz, que dans les discours théologiques voire mystiques.

«Les Esprits ou âmes raisonnables » sont « des images de la Divinité, ou de l'Auteur même de la nature; ce qui fait que les Esprits sont capables d'entrer dans une manière de Société avec Dieu...».

Dans le langage philosophique contemporain, « esprit » peut être opposé à différentes notions:

• opposé à lamatière,avec une distinction entre la pensée et l'objet de la pensée, la matière; avec des analogies avec subjectif/objectif ou unicité/multitude dans certains rapports;
• opposé à la nature par exemple dans la distinction liberté/nécessité;
• opposé à lachairet à l'instinctde vie animale, on retrouve ici un sens proche de celui deRaison:

«La chair a des désirs contraires à ceux de l'esprit, et l'esprit en a de contraires à ceux de la chair».

L'Esprit dans les religions

L'esprit dans le bouddhisme

Lebouddhisme(etre apresV^esiècleav. J.-C.) nie l'existence de l'âme(considérée comme une illusion, voir l'articleanatta), et insiste sur l'interdépendance profonde entre le corps et l'esprit. L'individu y est considéré comme un ensemble d'agrégats,dont le premier est le corps, accompagné de 4 autres concepts pouvant être rattachés à la notion d'esprit: lessensations,lesperceptions,lesformations volitionnelleset laconscience.Ces agrégats sont des processusimpermanentsetinterdépendants,et non des objets immuables. L'esprit est lié au corps et n'en devient réellement indépendant que dans les états de méditation sublimés que sont lesdhyānasen vue dunirvāna.

L'esprit est considéré, non pas comme un «fantôme dans la machine» (deRyleaprèsDescartes) du corps, mais comme un sixième sens (manas) en plus des cinq sens habituellement reconnus.Le bouddhisme n'est ni spiritualiste, ni matérialiste: l'esprit n'est pas une entité éternelle, mais ce n'est pas non plus un épiphénomène de la matière.^{[réf.souhaitée]}Le cerveau n'est qu'une sorte de « terminal » qui opère l'interface entre l'esprit (immatériel) et le monde des cinq sens (matériel). Les expériences d'états modifiés de conscience,communes chez les méditants avancés, semblent confirmer cette conception.Ajahn Brahmexplique:

Le sixième sens, le mental, est indépendant des cinq autres sens. En particulier, il est indépendant du cerveau. Si l'on effectuait une transplantation du cerveau entre vous et moi, que vous preniez mon cerveau et moi le vôtre, je serais toujours Ajahn Brahm et vous seriez toujours vous.

LeDalaï-lamaexprime une opinion semblable:

Le niveau [de conscience] le plus élevé échappe au support matériel. La conscience est indépendante des particules physiques.

Le fonctionnement fondamental de l'esprit et son conditionnement dans lesaṃsārasont décrits par la chaîne causale de lacoproduction conditionnée.Certaines écoles, comme l'écoleCittamātra,enseignent un aspect inconscient de l'esprit, l'Ālayavijñāna.

L'esprit dans le christianisme

Dans sapremière épître aux Thessaloniciens,Paul de Tarseprie pour que notre « être tout entier, l'esprit, l'âme et le corps » soit gardé sans reproche à l'Avènement du Seigneur (1Th 5, 23).

L'Église catholique enseigne que la distinction entre l'âme et l'esprit n'introduit pas une dualité dans l'âme.AuIX^esiècle,lors duquatrième concile de Constantinopleen869,il y eut une controverse sur la relation entre l'âmeet le corps. Le11^ecanon de ce concile affirma l'unicité de l'âme.

C'est donc auIX^esiècleque l'on formalise la distinction entre l'âmeet l'esprit. L'esprit étant traditionnellement associé à lapenséeet l'âmeausentiment,on considérait auparavant que l'homme pouvait avoir une nature multiple (corps, âme et esprit). Lechristianismeaffirma au contraire l'unité de la personne humaine (un de corps et d'âme) en niant l'existence de l'esprit, car il est confondu avec l'âme:

« L'unité de l'âme et du corps est si profonde que l'on doit considérer l'âme comme la forme du corps; c'est-à-dire, c'est grâce à l'âme spirituelle que le corps constitué de matière est un corps humain et vivant; l'esprit et la matière, dans l'homme, ne sont pas deuxnaturesunies, mais leur union forme une uniquenature.»

L'Église catholique romainea donc cherché à approfondir le sens des termes, ce qui n'est pas allé sans controverse entre l'Église de Rome et les Églises d'orient. Dans lecatéchisme de l'Église catholique,la notion d'âmeest attachée à un individu (unité de la personne humaine et de l'âme), tandis que l'esprit est considéré aussi sous un angle collectif:

« L'héritage sacré de lafoi(depositum fidei), contenu dans la Sainte Tradition et dans l'Écriture Saintea été confié par les apôtres à l'ensemble de l'Église. En s'attachant à lui, le peuple saint tout entier uni à ses pasteurs reste assidûment fidèle à l'enseignement des apôtres et à lacommunionfraternelle, à la fraction du pain et auxprières,si bien que, dans le maintien, la pratique et la confession de la foi transmise, s'établit, entre pasteurs etfidèles,une singulière unité d'esprit.»

Ceci est particulièrement bien révélé dans l'introduction de l'encycliqueFides et ratio:

« La foi et la raison sont comme les deux ailes qui permettent à l'esprit humain de s'élever vers la contemplation de la vérité. C'estDieuqui a mis au cœur de l'homme le désir de connaître la vérité et, au terme, de Le connaître lui-même afin que, Le connaissant et L'aimant, il puisse atteindre la pleine vérité sur lui-même. »

Le mot « esprit », avec une minuscule (donc celui de l'homme), apparaît très souvent dans cetteencyclique,alors que le mot « âme » n'apparait qu'à cinq reprises.

Le mot Esprit écrit avec une majuscule, ou figurant dans les appellations Esprit de vérité, Esprit d'adoption… (toujours avec une majuscule) désigne leSaint-Esprit.

L'esprit dans la kabbale

La mystique juive, depuis leII^esiècle, considère que l'homme possède, en plus du corps physique, plusieurs âmes. Les néo-platoniciens juifsAbraham ibn Ezra(vers 1150) etAbraham bar Hiyya Hanassidistinguent trois parties:nêfesh, ru'ah, neshamah;les kabbalistes ajoutenthayyah, yehidah.Les cinq noms de l'âme sont, dans un ordre ascendant: lanêfesh(« vitalité », « double corporel »), leru'ah(« souffle », la « personnalité », l’anima), laneshamah(« le parfum divin », « âme supérieure », « étincelle divine », «spiritus»), lahayyah(« vie divine », équivalent de la Bouddhi) et layehidah(« union », « unicité », principe indivisible d'individualité). Si on groupe en unacronymeles initiales de chacun de ces termes on obtient le motnaran-hai,(« le Feu Vivant »). C'est la doctrine du kabbalisteIsaac Louria,vers 1570, à Safed.

L'esprit dans les philosophies

Philosophie occidentale classique

AuXVII^esiècle,Descartessépare le corps de l'esprit (qu'il identifie à l'âme) en undualisme:le corps est unesubstance étendueet relève de lamécanique(d'où la théorie desanimaux-machines), tandis que l'âmeest unesubstance pensante.En tant que passif, l'esprit est intellect; en tant qu'actif, il est volonté. L'unité des deux reste un problème épineux, et Descartes voit dans laglande pinéalele lieu de communication entre les deux. Plus simplement, Descartes décompose l'esprit en 3 composants:lapensée,l'imaginationet lamémoire.

A contrario,les tenants dumatérialismephilosophique refusent l'existence d'un principe immatériel et l'esprit est conçu comme la manifestation de phénomènesphysiologiquesrégis par les lois de laphysique:« lecerveausécrète lapenséecomme lefoiesécrète labile» (Pierre-Jean-Georges Cabanis,1802).

Philosophie de l'esprit contemporaine

La généralisation duparadigmemonistenaturalistedans lessciences de l'esprit,aujourd'hui connues sous le nom desciences cognitives,conduit souvent aujourd'hui à mettre entre lecerveauet l'esprit le même type de rapport qu'entre lematériel(« hardware ») et lelogiciel(« software ») eninformatique.

Cette thèse dite de lamétaphore du cerveau-ordinateurconnait aussi ses adversaires, ceux qui refusent de ne voir dans l'esprit qu'unépiphénomènede laneurobiologie,s'opposant à l'optimisme de ceux pour lesquels, le champ de « ce qui reste à expliquer dans le fonctionnement de l'esprit » est fini et se rétrécit d'année en année (voirinfra).

Philosophie spirite

Lespiritismese définit comme une philosophie spiritualisteet accorde une place essentielle à la notion d'esprit. Pour cette doctrine, l'esprit est le principe intelligent de l'univers,dont la véritable nature reste à découvrir.Dans le sens de ladoctrine spirite,les Esprits sont les êtres intelligents de la création, qui peuplent l'univers en dehors du monde matériel, et qui constituent le monde invisible. Ce ne sont point des êtres d'une création particulière, mais les âmes de ceux qui ont vécu sur la terre ou dans les autres sphères, et qui ont quitté leur enveloppe corporelle.

L'esprit dans les sciences

Parétymologie,lapsychologieest la science de l'esprit. Mais face aux connotations religieuses et mystiques du mot, le discours scientifique a préféré utiliser des termes plus neutres comme ceux defacultésouprocessus mentauxou encorepsyché(notamment dans les approches d'inspirationpsychanalytique) oucognition.Dans lessciences cognitivescontemporaines, le termecognitionne renvoie pas seulement aux facultés deconnaissanceet d'intelligencede la pensée mais bien à l'ensemble des processus psychologiques à l'œuvre dans l'esprit humain (et non humain), incluant laperception,lamotivation,ladécisionou lesémotions…

Le termeesprita retrouvé une nouvelle jeunesse dans les écrits scientifiques francophones commetraductiondu mot anglaismind.En effet, on le retrouve dès 1983 utilisé dans la traduction du livre du philosopheJerry Fodor,La Modularité de l'esprit(The Modularity of Mind) et dans les expressions suivantes:

• Laphilosophie de l'esprit,la branche de laphilosophie contemporainequi s'intéresse aux problèmes posés par les concepts d'esprit, d'états mentaux, la conscience, etc. (cfsupra)
• Lathéorie de l'espritest une faculté psychologique présente chez un nombre très restreint d'espèces animales, voire, selon certains chercheurs, spécifique à l'homme qui permet à un individu de comprendre les états mentaux (croyancesetintentions) d'un autre individu.
• La Société de l'espritest le titre d'un livre deMarvin Minskydans lequel ce dernier propose d'analyser la cognition humaine comme un phénomèneholistique,émergeantde l'interaction d'un très grand nombre d'agents eux-mêmes inintelligents.
• La notion d'écologie de l'esprita été développée par l'anthropologueGregory Batesondans son livreécologie de l'espritet peut être mise en parallèle avec celle d'écologie de la conscience duneuropsychologueGerald Edelman.

Voir aussi

Articles connexes

• Le Livre des Esprits

Concepts

• Âme
• Conscience
• Esprit étendu
• Esprit (surnaturel):les « esprits » (démons, âmes désincarnées...)
• Liste des concepts de la philosophie
• Matière
• MéditationMaîtrise de l'esprit
• Pensée
• Qualia
• Substance

Interprétations et prolongements

• Cognitivisme
• Esprit Saint
• Non-conformistes des années 30
• Philosophie de l'esprit
• Problème corps-esprit
• Sciences cognitives
• Spiritualisme
• Spiritualité

Liens externes

• Notices d'autorité:

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:

  • Britannica
  • Universalis