Ethnonymie

L'ethnonymieest l'étude des noms de peuples ouethnonymes.

Domaine d'étude

Selon certains, l'ethnonymie inclut l'étude desgentilés,c'est-à-dire des noms des habitants de régions et de lieux déterminés. On tend ainsi à spécialiser:

• l'étude desgentiléau sens de « nom d'habitants » renvoyant à unpérimètre,unterritoire(pays, province, région, ville…): les Belges, les Québécois, les Arabes, Pakistanais et Afghans ou les Parisiens par exemple;
• l'étude des ethnonymes au sens dugrecethnos,« peuple », renvoyant à la notion, dont la définition est très discutée, d'ethnie:lesRomspar exemple, lesBretonsou lesCorses,ou encore lesSarrasins(utilisé comme ethnonyme très abusivement car il désignait tous les peuples deconfession musulmanesans distinction).

Les ethnonymes sont surtout utilisés pour désigner les habitants d'un périmètre lorsque ceux-ci sont linguistiquement et culturellement distincts les uns des autres (exemple:Pachtounes,TadjiksouHazarasd'Afghanistan).

Difficultés

Toutefois la démarche de recherche ethnonymique doit tenir compte de lapolysémiede certains noms et de lapolyonymiede certains groupes:

• selon Marcel Courthiade,lesRomsen tant qu’ensemble n’ont ni langue commune — car les nombreuses variétés deRomanine sont parlées que par une partie d'entre eux, ni dénomination commune — les noms de « Bohémiens », « Gitans », « Manouches », « Romanichels », « Sintis », « Tziganes » et bien d’autres étant employés, et ceux qui les revendiquent ne se reconnaissant pas tous comme Roms, ni religion commune — puisqu’ils partagent généralement la religion des populations environnantes, ni traditions communes — leurs occupations étant aussi diverses que celles des populations non-Roms, ni même des origines communes - car si tous les auteurs s’accordent à reconnaître que leromaniest unelangue provenant de l’Inde,les Roms européens, eux, se sont mélangés avec toutes les populations au milieu desquelles ils ont évolué, comme en témoigne la variété de leursphénotypes.En fin de compte, « être rom » est avant tout une revendication, et aussi parfois une étiquette: il existe des pays où, pour que l’identité « Rom » soit prise en compte, il faut être en difficulté sociale, car si on a un emploi, un domicile fixe et des diplômes, on n’est plus comptabilisé comme « Rom » dans les statistiques;
• lesAfro-Américains,groupe ethnique descendant des esclaves venant de l'Afrique subsaharienne, ont un problème similaire. C'est pour cela que les termes pour parler d'eux changent toujours. Il y a aussi l'ambiguïté si on parle du groupe ethnique spécifique ou de toutes les personnesafro-descendantesen États-Unis, y compris les immigrés récents. Le dernier est souvent appelé des Noirs américains, comme groupe « racial » panéthnique à la distinction du groupe ethnique, mais cela n'est pas universel. Mais ces deux terms sont souvent utilisés complètement à l'opposé. Certaines personnes utilisent afro-américain pour tout Noir en États-Unis ou même ailleurs comme un euphémisme, et certains afro-américains parlent plutôt de la « communauté noire » comme leur communauté ethnique;
• à l’inverse, selonJean-Pierre Chrétien,certainesethniestels lesHutuset lesTutsishabitant la région desGrands Lacsafricains ont tout en commun et« […] ne se distinguent ni par la langue, ni par la culture, ni par l’histoire, ni par l’espace géographique occupé »:en Europe, on parlerait plutôt de classes sociales, anciens agriculteurs d'un côté, anciens éleveurs de l'autre;
• des noms commeMoldavespeuvent signifier des choses différentes:
  • en droit international, ce nom désigne tous les citoyens de laRépublique de Moldavie,quelles que soient leurs origines et langues, et eux seuls,
  • en droit des États issus de l'ex-URSS(dont la République de Moldavie elle-même), ce nom désigne uniquement les habitantsroumanophonescitoyens de ces États, et eux seuls, considérés comme uneethniedifférente des autresroumanophones(vivant hors de l'ex-URSS) ainsi qu'on peut le voir dans l'infobox de l'article anglaisMoldovanset de l'article russe correspondant,
  • en histoire et géographie, ce nom désigne les habitants autochtones de l'anciennePrincipauté de Moldavie(aujourd'hui simplerégion historiquepartagée entre trois États modernes: Moldavie, Roumanie et Ukraine), quel que soit l'État dont ils sont citoyens: dans ce sens historico-géographique, les Moldaves ne sont pas une ethnie mais font partie d'un groupe linguistique plus étendu: lesroumanophones.

Utilisation

C'est pourquoi les ethnonymistes séparent de plus en plus:

• legentilépolitique exprimant lacitoyenneté(et appelé en droit français «nationalité»);
• les définitions linguistiques (caractérisées par le suffixe: «…phones »:glottonyme);
• les appellationsethno-historico-culturelles (appelées dans beaucoup de pays, notamment issus de l'ex-Yougoslavieou de l'ex-URSS, «nationalités», par opposition à lacitoyenneté).

Ainsi, on peut distinguer:

• les Français (ressortissants de laFrance:«gentilé») des Francophones (locuteurs usuels de la langue française, quelle que soit leur citoyenneté: «glottonyme») et par ailleurs desPicards,desQuébécois,desWallons,desBerrichonsou desRomands(« ethnonymes »);
• les Finlandais (ressortissants de laFinlande:«gentilé») des Fennophones (locuteurs usuels deslangues fenniques:«glottonyme») et par ailleurs desFinnoisau sens large (« ethnonyme »);
• les Thaïlandais (ressortissants de laThaïlande) et les Thaïs (membre des populations de languesThaïvivant enChine,Vietnam,Laos,Thaïlande ou ailleurs: à la fois «glottonyme» et «ethnonyme»);
• les Boliviens, Péruviens ou autres (ressortissants de laBolivie,duPérouet des pays voisins) desQuechuaphones(locuteurs de cette langue: glottonyme) et desQuechuas(ethnonyme).

Certains noms de pays se sont construits à partir d'ethnonymes, puis des gentilés et des glottonymes se sont construits à partir des noms de ces pays:

• Hongrieà partir desOnoghoures→Hongrois(maisMagyaretMagyarok,enmagyar);
• Franceà partir desFrancs→Français.

Parfois le processus a intégré le suffixe « land » ou « stan » (« pays »):

• Finnois →Finlande(mais Suomi enfinnois) → Finlandais;
• Thaïs →Thaïlande→ Thaïlandais;
• Turkmènes →Turkménistan→ Turkménistanais;
• Tadjiks →Tadjikistan→ Tadjikistanais.

Toutefois le langage courant confond fréquemment les gentilés, les glottonymes et les ethnonymes: « Turcs », par exemple, désigne souvent à la fois les ressortissants de laTurquie,leslocuteurs des langues turquesque l'on devrait appeler « turcophones » et lespeuples turcsau sens large.

Enfin on observe une construction atypique dans le cas duPakistan,néologisme du milieu duXX^esiècle, signifiant « pays des purs » (de l’ourdou:«pâk» signifiant « pur » et «stân» signifiant « pays », avec un «i» de liaison).Mais c’est aussi unacronyme,relaté dans le pamphlet deChoudhary Rahmat AliNow or Never(« Maintenant ou jamais »), formé avec le nom des provinces du pays: lePandjab,l’Afghania(actuelle province de Khyber Pakhtunkhwa), leKashmir,l’Indus-Sindet leBaloutchistan,donnant ainsi une étymologie populaire et néanmoins hasardeuse, puisque le «Bengale oriental», appelé par la suite «Pakistan oriental» (futurBangladesh) n’y est pas mentionné alors qu’il représentait plus de la moitié de la population du futur État lors de son indépendance en 1947.

Ethnonymie et histoire

Les sources (documents texte) les plus anciennes disponibles, pour l'Europeet les pays autour de lamer Méditerranée,sont les écrits d'auteurs antiques en grec ou latin, telsStrabonetPline l'Ancien,ouJules Césarchroniqueur de sa propreGuerre des Gaules.Ces auteurs indiquent dans leurs textes les noms de nombreux lieux et peuples présents, il y a près de 2000 ans, dans les contrées décrites.

Depuis leXIX^esiècleau moins, les travaux d'historiens ou d'éruditsont entrepris de croiser ces données avec celles de latoponymieet la géographie actuelles, pour étudier les relations entre la toponymie et l'histoire du peuplement; en particulier, localiser au mieux ces peuples décrits dans les textes antiques, avec l'aide aussi de la géographie (montagnes, fleuves et rivières, etc.).

Non sans désaccords, encore de nos jours.Les informations apportées par l'archéologiesont souvent importantes pour progresser.

Inflexion en français

Dans la littérature scientifique francophone, les ethnonymes ne prennent pas la marque du féminin et du pluriel, sauf s'ils sont francisés (un Toucouleur, une Toucouleure et les Toucouleurs, mais un Aché, une Aché et les Aché). En toute rigueur, ils devraient suivre la norme de langue d'origine(pour l'ethnonyme arabe: un Targui, une Targuia, des Touareg; un des endonymes en langue tamajeq étant: un Amajagh, une Amajagh (?), des Imuhagh).

Dans le grand public, les ethnonymes sont en revanche systématiquement infléchis, et c'est la règle en vigueur dans Wikipedia.

Voir aussi

Articles connexes

• Ethnie
• Ethnolinguistique
• Gentilistique
• Autoethnonyme
• Exonymie,Endonymie
• Liste de gentilés issus d'ethnonymes
• Ethnogenèse,Ethnocide,Ethnohistoire
• Ethnonymespéjoratifsetargotiques:boche,chleuh,rital,katsap,khokhol.

Liens externes

• Recommandation concernant les noms d’États, d’habitants, de capitales, de sièges diplomatiques ou consulaires (liste établie par le ministère des affaires étrangères et européennes),Journal officiel de la République française,24 septembre 2008(ne concerne pas les ethnonymes proprement dits)
• «Règles d'indexation pour les groupes ethniques,Guide d'indexationRAMEAU,BnF