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Excalibur(film)

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Excalibur
Description de l'image Excalibur (film).png.
Réalisation John Boorman
Scénario Rospo Pallenberg
John Boorman
Musique Trevor Jones
Acteurs principaux
Sociétés de production Orion Pictures
Pays de production Drapeau des États-UnisÉtats-Unis
Drapeau du Royaume-UniRoyaume-Uni
Genre Fantasy
Durée 140 minutes
Sortie 1981

Pour plus de détails, voirFiche techniqueetDistribution.

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Excaliburest un filmaméricano-britanniquedeJohn Boorman,sorti en1981.

Basé sur le livreLe Morte d'Arthur(1485) deThomas Malory,le film raconte lalégendeduroi Arthur(interprété parNigel Terry) et de son épéeExcalibur,qui donne son titre au film.

L'histoire commence avec les origines d'Arthur et montre son ascension en tant que roi deBretagne,sous l'égide de son conseillerMerlin l'Enchanteur(Nicol Williamson), avec la création de laTable rondeet de lachevalerie,l'instauration de la quête duGraal,et se termine avec l'affrontement entre Arthur et son filsMordred,fruit de sa relation incestueuse avec sa demi-sœurMorgane(Helen Mirren).

Le film, entièrement tourné enIrlande,a contribué à lancer les carrières des acteursLiam Neeson,Patrick StewartetGabriel Byrne,qui jouent dans ce film des rôles secondaires.Excalibura figuré dans la compétition officielle dufestival de Cannes 1981et a été plutôt bien accueilli par le public à sa sortie en salles, mais de façon plus mitigée par la critique. Il est désormais considéré, notamment pour son aspect visuel, sabande originaleet sa symbolique, comme unfilm cultedesannées 1980.

Résumé

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Représentation d'Excaliburfichée dans son rocher.

Merlin l'Enchanteurconfie au roiUther Pendragonl'épéeExcalibur,qui lui a été donnée par laDame du Lac,pour lui permettre d'unifier leroyaume de Bretagne.Mais la passion d'Uther pourYgraine,l'épouse du duc deCornouailles,ruine les espoirs de paix de Merlin. Voulant s'emparer d'Ygraine, Uther assiège le château du duc, mais échoue à le prendre. Uther demande alors à Merlin de lui venir en aide. En échange de son aide, l'enchanteur réclame l'enfant qui naîtra de cette union,Arthur,espérant que celui-ci sera l'élu capable d'unifier le pays, au contraire d'Uther qui a perdu la confiance de sesvassaux.Utilisant sa magie, Merlin donne à Uther l'apparence du duc de Cornouailles. Uther entre de nuit dans le château pendant l'absence du duc et s'unit à Ygraine. CependantMorgane,la fille légitime du duc de Cornouailles et d'Ygraine, reconnait Uther. Peu après la naissance d'Arthur, Uther est pris dans une embuscade par les hommes du duc de Cornouailles qui le blessent mortellement. En s'enfuyant, Uther plante Excalibur dans un rocher, afin que personne ne puisse la lui prendre, et meurt. Merlin confie Arthur à la garde deSir Ector,lui demandant de l’élever secrètement comme son propre fils.

À l'adolescence, Arthur, devenuécuyer,assiste à untournoi de chevalerieavec Sir Ector et son filsKay.Le vainqueur de la premièrejoute,Léodegrande de Caméliard,est autorisé à tenter sa chance pour retirer Excalibur du rocher, c'est un échec. Kay, s'apprêtant à concourir, n'a pas son épée. Arthur part la chercher sous la tente où il l'a oubliée, mais il s'aperçoit qu'elle a été dérobée. En tentant de trouver une autre épée, il arrive au rocher où est fichée Excalibur. Après un instant d'hésitation, Arthur libère Excalibur du rocher et la donne à Kay. Mais son acte ne passe pas inaperçu et il remet rapidement l'épée en place. Un autre chevalier veut alors tenter sa chance mais échoue à retirer Excalibur. Arthur la retire de nouveau sans effort devant la foule assemblée, et une bonne partie des chevaliers, derrière Léodegrande de Caméliard, le proclament nouveau roi de Bretagne. Cependant certains seigneurs, derrièreUrien,refusent de lui faire allégeance et se liguent contre lui, redoutant un complot de Merlin et considérant Arthur comme illégitime car bâtard. Les deux camps s'affrontent. Arthur vient à l'aide de Léodegrande de Caméliard, assiégé dans son château, et parvient à rallier à sa cause les chevaliers adverses en étantadoubépar Urien sur le champ de bataille. Grâce à son courage et sa grandeur d'âme, Arthur s'impose comme roi. Il propose de construire un château avec unetable rondeautour de laquelle se rassembleront les chevaliers.

Quelques années plus tard, le château deCamelota été construit. L'unité et la paix règnent enfin. La rencontre d'Arthur et deLancelot,le meilleur des chevaliers, venant de l'autre côté de la mer (Bretagne armoricaine), est l'apogée de l'ordre chevaleresque. Arthur épouseGuenièvre,fille de Léodegrande de Caméliard. Mais Lancelot tombe amoureux de Guenièvre lors de leur première rencontre. Pour éviter la tentation, Lancelot passe la plupart de son temps éloigné de Camelot, loin des réunions de la table ronde. Morgane, demi-sœur d'Arthur, révèle ce secret au chevalierGauvain,qui accuse la reine lors d'un banquet. Pour laver l'honneur de Guenièvre, unduel judiciaireest organisé. Gauvain doit affronter le champion de la reine, mais aucun chevalier ne relève le défi.Perceval,écuyer de Lancelot, se présente alors et est adoubé par Arthur. Au moment où le duel va commencer, Lancelot arrive blessé (il s'est empalé sur sa propre épée lors d'un mauvais rêve). Il affronte et vainc Gauvain, lavant l'honneur de la reine. Par droiture, il déclare malgré tout ses sentiments et repart. Guenièvre le rejoint plus tard. Arthur part à leur recherche, les retrouve et plante Excalibur entre les corps nus enlacés des amants endormis dans la forêt. À son réveil, Lancelot, apercevant l'épée du roi, est pris de remords et s'enfuit, quittant la cour d'Arthur pour devenir un chevalier errant et proscrit. Quant à Guenièvre, effondrée, elle se retire dans un couvent.

Pendant ce temps Morgane, demi-sœur d'Arthur, ayant des connaissances dans la magie et la divination, s'est rapprochée de Merlin et lui demande de lui enseigner son art. Profitant d'un instant de faiblesse de l'enchanteur (préoccupé par Arthur qui n'a plus Excalibur et qui ne tient plus son rôle), Morgane utilise ses nouveaux pouvoirs pour enfermer Merlin dans une prison de cristal. Puis, toujours grâce à la magie, elle séduit Arthur pour engendrer un enfantincestueux,Mordred,pour lequel elle nourrit de grandes ambitions. Avec ce fils elle se dresse contre le pouvoir du roi et amène la désolation sur la terre de Bretagne désunie. Arthur, très affaibli et frappé d'un éclair alors qu'il priait leChrist,envoie ses chevaliers à la recherche duSaint Graal,ultime espoir de rédemption du royaume. Beaucoup échouent et sont tués durant la quête. Finalement Perceval, l'un des derniers survivants, échappe au piège de Morgane et se rend compte que le roi et la terre ne font qu'un. Il parvient à trouver le Graal et à le rapporter au roi. Buvant dans le calice, Arthur est régénéré et retrouve la volonté de combattre pour son royaume.

La mort du roi Arthur.
Tableau deJames Archer,XIXesiècle.

Ayant recouvré ses forces, Arthur part en guerre contre Mordred et Morgane avec les quelques chevaliers encore en vie qui lui sont restés fidèles. Avant son départ, il rend visite à Guenièvre, retirée dans un monastère, pour lui pardonner. Celle-ci lui rend Excalibur, qu'elle avait précieusement conservée depuis sa nuit coupable avec Lancelot. Avant de partir à la guerre, Arthur lui avoue que, dans un avenir hypothétique, quand il ne devra plus rien aux générations futures en tant que roi, il espère la retrouver. Arthur en appelle ensuite à Merlin, ce qui libère l'enchanteur de sa prison de cristal. Merlin affaibli ne peut agir sur le monde physique, mais sa ruse lui permet de forcer Morgane à utiliser sa magie. Ce faisant, celle-ci provoque un immense brouillard qui noie l'ensemble du campement où est rassemblée son armée. Mais le sortilège, trop puissant, la prive de sa jeunesse artificielle. Mordred, étonné de voir le brouillard s'étendre alors que sa mère lui avait certifié que sa magie assurerait un temps clair pour les combats, la rejoint dans sa tente. En voyant cette vieille femme à la place de sa mère, il est pris de folie et la tue. Profitant du brouillard, Arthur et ses hommes attaquent le camp de Mordred par l'arrière et en faisant croire qu'ils sont nombreux. La bataille fait rage, les hommes d'Arthur sont toutefois vite débordés. Seuls restent debout Arthur et Perceval lorsqu'arrive Lancelot. Sa hargne et sa bravoure permettent d'inverser le cours de la bataille, mais il meurt peu après de la réouverture de sa vieille blessure au flanc, celle qu'il s'était lui-même infligée en rêvant. Arthur lui pardonne ses actes passés. Finalement, Arthur et Mordred s'affrontent en combat singulier et s’infligent l'un à l'autre des blessures mortelles. Le roi, sentant la mort arriver, demande à Perceval de jeter Excalibur dans un lac proche. Ne pouvant se résoudre à lui obéir, Perceval revient vers Arthur sans avoir jeté l'épée. Arthur lui révèle alors qu'un jour un roi viendra à nouveau et que l'épée réapparaîtra. Perceval finit par jeter l'épée dans le lac. La main de la Dame du lac, sortant de l'eau, la saisit au vol et l'entraine vers le fond. À son retour auprès du roi, Perceval aperçoit Arthur au loin, étendu sur un navire voguant dans le soleil couchant vers le large, entouré par trois femmes vêtues de blanc.

Fiche technique

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Distribution

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Source et légende:Version française (VF)surAlloDoublage[4]

Production

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Photographie du réalisateur John Boorman.
Le réalisateurJohn Boormanen 2005.

Origines

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Le thème du mythe, et de lalégende arthurienneen particulier, est présent chez Boorman dès l'enfance. Il envisage de réaliser une adaptation de la légende dès1969mais se voit offrir parUnited Artistsde réaliser à la place une adaptation duSeigneur des anneaux(1954-1955) deJ. R. R. Tolkien.Boorman etRospo Pallenbergélaborent un script de trois heures, passablement éloigné de l'œuvre d'origine[5],qui est refusé par United Artists au motif que le film serait trop coûteux.

Comme aucun autre studio de production ne veut du projet, Boorman retourne à son idée originale de film sur la légende arthurienne et utilise ses repérages et l'esthétique développée pour ce projet d'adaptation dans la réalisation d'Excalibur[6].Lors de l'élaboration du scénario, il se base principalement surLe Morte d'Arthur(1485) deThomas Malory[7]et écoute beaucoup les œuvres deWagner[8].Finalement, en1975,il propose à laWarner Bros.un script correspondant à un film de quatre heures trente, qui paraît trop long pour les producteurs[9].Rospo Pallenberg aide alors Boorman à raccourcir le film, en insérant des bonds dans le temps, comme entre la naissance d'Arthur et la fin de son adolescence, ou entre l'enfance de Mordred et sa maturité[9].Certains personnages prévus pour être distincts sont aussi fusionnés.

Choix des interprètes

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Les comédiens incarnant les rôles principaux sont choisis non pas pour leur expérience (la plupart sont alors presque inconnus au cinéma) mais pour leur proximité avec le personnage qu'ils vont incarner. En effet, résumer une grande partie de la légende arthurienne en 140 minutes impose aux acteurs de faire rapidement ressortir les traits principaux de leurs personnages[10].John Boorman choisitHelen MirrenetNicol Williamsonpour interpréter respectivement lafée MorganeetMerlin l'Enchanteur,sachant que tous deux ne s'apprécient guère depuis qu'ils ont joué ensemble dans la pièceMacbeth[11]en 1974 et 1975 lorsqu'ils faisaient partie de laRoyal Shakespeare Company[12],[13].Boorman compte ainsi que la tension régnant entre eux deux se ressente dans leurs scènes communes[11].

Certains des seconds rôles, dont ce sont les premiers pas au cinéma, ont connu une carrière riche aprèsExcalibur,commePatrick Stewart(Star Trek: La Nouvelle Génération,X-Men),Liam Neeson(La Liste de Schindler,Michael Collins), ouGabriel Byrne(Usual Suspects,Stigmata)[14],[15],[16].Plusieurs comédiens sont des membres de la famille de Boorman. Sa fille Kathrine interprète Ygraine[17],son fils Charley joue Mordred enfant[18]et son autre fille Telsche incarne la dame du lac[19].

Tournage

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un cours d'eau. Les murs sont surmontés d'un chemin de ronde avec créneaux, et plusieurs tours sont visibles ainsi que le donjon.
Plusieurs scènes du films ont été tournées auchâteau de Cahir.

Le film est tourné en vingt semaines[10]avec un budget très limité (entre 11 et 12 millions de dollars)[2].Boorman choisit defilmer en Irlandedans les comtés deWicklow(auxstudios ArdmoreàBray),TipperaryetKerry.Plusieurs scènes sont tournées auchâteau de Cahir,et la scène de la rencontre et du combat entreLancelotet Arthur est quant à elle tournée sur le domaine de Powerscourt, près d'Enniskerry[17],[20].

Selon le chef-opérateur Alex Thompson,«Excaliburétait le genre de film où chacun sentait, pendant le tournage, que ce serait une réussite; où chacun était fier d'y contribuer ».Il remarque que Boorman est très attentif aux problèmes de cadres et de composition[21].Le décorateur Anthony Pratt confirme ce propos:« Je pense qu'il fait partie de ce petit nombre de metteurs en scène, où se retrouvent Kubrick, Fellini et Lean, qui portent une très grande attention à tous les aspects techniques de la production »[22].Selon lui, c'est ce qui amène toute l'équipe de tournage à donner le meilleur d'elle-même, ce qui explique, par exemple, la scène d'amour dans la forêt entre Lancelot etGuenièvre,qui est filmée par une nuit très froide;Nicholas ClayetCherie Lunghitiennent cependant à tourner la scène nus[11].Au début du film,Corin Redgrave(le duc de Cornouailles) etGabriel Byrne(Uther Pendragon) sont tour à tour à l'écran, pour signifier qu'Ygraine pense que son amant est bien son mari, alors qu'il s'agit en réalité d'un viol commis par Uther Pendragon. Ils devaient arracher ses vêtements et effectuer une scène d'amour, séquence gênante pour les deux acteurs avec la fille du réalisateur[23].

Le tournage voit les débuts au cinéma du futur réalisateurNeil Jordan,engagé par Boorman en tant que consultant sur le scénario. Il représente aussi une véritable manne pour l'économie locale car Boorman insiste pour recruter des travailleurs locaux dans les différentes équipes du film, ce qui crée beaucoup d'emplois[1].

Musique

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La bande originale est composée parTrevor Joneset inclut des extraits d'œuvres de musique classique.O Fortuna,tiré de la cantateCarmina BuranadeCarl Orff,est utilisé lors des scènes héroïques, comme lorsque le jeune roi Arthur part délivrer Léodegrance, assiégé, ou lorsque, une fois le Graal retrouvé, Arthur part pour sa dernière bataille[24].Pour composerCarmina Burana,Orff s'est appuyé sur des chansons du Moyen Âge retrouvées dans un couvent. Certains des thèmes de ces chansons sont communs avecExcalibur,comme l'impossibilité d'échapper au destin[25].O Fortuna,qui constitue à la fois l'introduction et la conclusion deCarmina Burana,est un hommage à ladéesse du destinromaine. Orff y utilise différentes techniques comme la répétition des enchaînements d'accords parfaits parallèles, une simplicité mélodique et rythmique, le refus de la dissymétrie ou encore la domination des chœurs, ce qui permet de« recréer l’esprit « païen » des genres dramatiques primitifs »[25].

La musique deRichard Wagner,qui était lui-même passionné par les légendes, arthurienne entre autres[26],est utilisée à plusieurs reprises. SaMarche funèbre de Siegfried,tirée duCrépuscule des dieux,est jouée lors des génériques de début et de fin, ainsi qu'à chaque passage où l'épée Excalibur est mise en avant: lorsque Uther Pendragon la plante dans le rocher, lorsqu'Arthur la retire, puis lorsqu'il est adoubé ou encore quand il fonde les chevaliers de la Table ronde[24].Le prélude deTristan et Isolde,également de Wagner, est utilisé autour de l'amour entre Lancelot et Guenièvre; le prélude deParsifal,toujours de Wagner, peut être entendu lors de la quête du Graal de Perceval: lorsqu'il se débarrasse de son armure sous l'eau et lorsqu'il trouve le Graal[24].

Accueil

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Présentation

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Excaliburest présenté en compétition officielle aufestival de Cannes 1981[27].Le réalisateurJohn Bormanny est récompensé du prix de la contribution artistique.

Critique

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Sur le site agrégateur de critiquesRotten Tomatoes,le film obtient un score de 80 % d'avis positifs, sur la base de 45 critiques collectées et une note moyenne de 7,3/10; le consensus du site indique:« La version lyrique et opulente de John Boorman sur la légende du roi Arthur est visuellement remarquable, et présente de solides performances d'une large gamme de vedettes britanniques »[28].SurMetacritic,le film obtient une note moyenne pondérée de 56 sur 100, sur la base de 10 critiques collectées; le consensus du site indique:« Avis généralement favorables »[29].

Au moment de la sortie, les critiques sont mitigées. Le critique Vincent Canby duNew-York Timesreproche au film son manque d'élan, ainsi que le manque de présence des acteurs (hormis Merlin et Morgane). Il compareExcaliburàStar Wars,sorti deux ans plus tôt, mais sans les effets spéciaux ni l'humour. Canby écrit que«Excaliburest dépourvu d'humour, mais ça ne veut pas dire pour autant qu'il est sérieux. »[30]Il applaudit cependant l'esthétique du film, tout comme un autre critique,Roger Ebert,duChicago Sun-Times.Ebert trouve que le film est magnifique, mais que le fil rouge n'est pas toujours clair. Selon lui, le thème le plus intéressant est la relation entre Merlin et Morgane. Il reproche aussi au film — mais aussi à tous les films du genre « épées et sorcellerie » — l'aspect fataliste de l'histoire, les personnages n'ayant aucun choix possible car leur légende est déjà écrite[31].Dans le magazineVariety,le film est qualifié d'« exquis; c'est un mélange presque parfait d'action, de romance, de fantastique et de philosophie ».Malgré la scène de recherche du Graal jugée trop longue, le magazine estime qu’Excaliburest une belle réussite[32].PourRichard CorlissduTime Magazine,« on peut aimer ou détesterExcalibur,mais il faut donner du crédit à Boorman pour sa vision et son imagination, pour cette douce odeur d'excès, pour son pari héroïque d'avoir osé faire un film au-dessus de ses prétentions, et réussir tout de même à le faire voler »[33].

En France,Olivier Assayas,critique desCahiers du cinéma,y voit à l'époque une« renaissance dugoût pompier»;il estime que le film est un « fourre-tout » prônant le « n'importe-quoi-pourvu-que-ce-soit-joli »[34],un« bric à brac d'utopies écologiques ou d'itinéraires alchimico-initiatiques »[35].Selon lui, Boorman mélange lepréraphaélisme,la peinture deKlimtet le stylenéo-byzantin,à l'opposé des œuvres deBresson(Lancelot du Lac) etRohmer(Perceval le Gallois), selon lui plus significatives[34].Il applaudit tout de même l'« imagination visuelle »du cinéaste ainsi que le fait que le film sache« recréer les rêves d'enfance »[34].PourMax Tessierde laRevue du cinéma,le film est « épique »[36]et« impressionne d'abord par sa force superbe et triomphante, par une fascination esthétique assez rare de nos jours »[2].Il trouve l'œuvre« anti-réaliste et à la stylisation avouée »,pour lui un« enchantement visuel de tous les instants »[2].Selon lui, l'épisode final de Mordred est« longuement traité, dans une tonalité au fantastique médiéval qui [lui] paraît être la plus envoûtante du film »[36].

Les critiques plus récentes du film sont plus favorables. Pour le critique et écrivainJohn Kenneth Muir,l'univers décrit par Boorman est plus réaliste et tangible que les autres adaptations cinématographiques de la légende arthurienne, deLancelot, le premier chevalier(en 1995 avecSean ConneryetRichard Gere) àLe Roi Arthur(sorti en 2004 avecClive Owen)[37].Pour Aurélien Ferenczi, deTélérama,le film est une réussite notamment esthétique, bien que la thématique soit confuse[38].

Box office

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Lors de son exploitation en salles,Excaliburrécolte 34 967 437$aubox-officeaméricain[39].EnFrance,il réalise 2 368 167 entrées[40].

Distinctions

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Récompenses

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Année Cérémonie ou récompense Prix Lauréat(es)
1981 Festival de Cannes Prix de la contribution artistique[41] John Boorman
1982
Saturn Awards Meilleurs costumes[42] Bob Ringwood

Nominations

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Année Cérémonie ou récompense Prix Nommé(es)
1981
Festival de Cannes Compétition officielle pour laPalme d'or[41]
1982
Oscars du cinéma Meilleure photographie[43] Alex Thomson
BAFTA Awards Meilleurs costumes[44] Bob Ringwood
Prix Hugo Meilleur film[45]
Saturn Awards Meilleur film de fantasy[46]
Meilleure réalisation[46] John Boorman
Meilleur acteur dans un second rôle[46] Nicol Williamson
Meilleure actrice dans un second rôle[46] Helen Mirren
Meilleur maquillage[46] Basil Newall et Anna Dryhurst

Sortie vidéo

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La versionVHSdu film sort en septembre 1993[47],puis enDVDen février 2000[48].La versionBlu-rayest sortie le 8 mars 2011 aux États-Unis et le 8 juin 2011 en France[49].Les seuls bonus sur les versions DVD et Blu-ray sont un commentaire audio par John Boorman et la bande-annonce.

Analyse

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Excaliburau sein de l'œuvre de Boorman

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Excaliburest le huitième film de John Boorman[50].Le réalisateur, après quinze ans de carrière, a déjà connu plusieurs succès, avecLéo le dernier,qui lui vaut le prix de la meilleure mise en scène au Festival de Cannes de 1970[51],ouDélivranceen 1972, avecJon VoightetBurt Reynolds,pour lequel il décroche deux nominations, aux Oscars[52]et aux Golden Globes[53].Zardoz,sorti en 1974, est en revanche considéré comme un échec, tant au niveau commercial que par les critiques, tout commeL'Exorciste 2: L'Hérétique,en 1977[54].

Plusieurs thèmes sont présents tout au long de la carrière de Boorman. Le principe de la quête est déjà présent dans son premier film,Sauve qui peut,et se retrouve dansExcalibur,puis dansLa Forêt d'émeraude(1985), où la quête initiatique permet au héros (incarné parCharley Boorman,fils du réalisateur et qui déjà joue le jeune Mordred) d'évoluer et de se connaître[55].Le thème de la quête est encore au centre du filmHope and Glory,un film basé sur l'enfance du réalisateur[55].La relation entre l'homme et la nature est aussi primordiale chez Boorman: dèsDuel dans le Pacifique,Boorman effectue un travail dans ce sens sur l'image et le son[55].Par la suite, les liens et les conflits entre le monde rural et urbain est au centre deDélivranceainsi queLa Forêt d'émeraude,qui traite entre autres d'écologie et de la destruction de la forêt amazonienne[54].Enfin, Boorman s'est inspiré de l'œuvre deCarl Gustav Jung,en particulier dans son analyse de l'archétype duSaint Graal[56],[57].

Époque

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Les romans traditionnels sur la légende arthurienne datent duXIIesiècle, avec les écrits deGeoffroy de MonmouthetChrétien de Troyes,auXVesiècle avecThomas Malory[58].Dans tous ces romans, l'action se situe auVIesiècle, mais dans un cadre qui correspond à l'environnement contemporain des auteurs. Ainsi, le principe de chevalerie, les tournois et les joutes n'existaient pas auVIesiècle, et les armures décrites dans les romans, entièrement en métal, ne sont créées que plus tard[59].Boorman ne déroge donc pas à la règle, et les anachronismes, notamment au niveau des armures, qu'on peut noter dans le film sont présents dans le reste de la légende arthurienne[60],[17].

Fusion de personnages

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Compte tenu de la longueur de l'ouvrage de référence, Boorman et Pallenberg sont contraints, outre des raccourcis chronologiques, de fusionner des personnages: selon le réalisateur, c'est« une solution à un problème dramatique »[9].Dans le roman, c'est sur l'armure dePellinoreet non celle de Lancelot qu'Arthur brise Excalibur. Les personnages de Perceval etGalahad,le réel vainqueur du Graal selon Malory, sont aussi mélangés[60].Boorman opère ainsi un retour à l'origine de la légende telle qu'elle avait été conçue par Chrétien de Troyes qui faisait de Perceval le découvreur du Graal. De même, Perceval remplaceBédivèreen jetant Excalibur dans le lac à la fin du film. Le film fusionne également les personnages de Viviane, qui dans le roman de Malory provoque la disparition de Merlin en l'emprisonnant pour l'éternité, et de Morgane, demi-sœur du roi Arthur et mère de Mordred.

Par ailleurs, dansLe Morte d'Arthur,Malory raconte l'histoire duRoi pêcheurqui, à la suite d'une blessure, voit son royaume dépérir et devenir infertile avant que Galahad ne vienne le sauver. Boorman l'associe au personnage du roi Arthur[60],qui est sauvé par Perceval.

Photographie et travail visuel

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Le travail des couleurs réalisé dansExcalibura permis au film d'avoir une évolution visuelle. Dans la première partie, l'atmosphère est sombre, les armures sont ternes, et beaucoup de scènes se déroulent dans la forêt. Selon Boorman, il s'agit d'exprimer la « nature reptilienne de l'homme »[8].Après l'arrivée de Lancelot, les couleurs sont plus claires, les armures étincellent, alors qu'à partir de la chute de Camelot et l'arrivée de Mordred, les couleurs retournent vers le sombre, notamment pendant les batailles finales qui se déroulent la nuit[61].SelonClaudine Glot,historienne et spécialiste de la légende arthurienne, ces transitions représentent l'évolution du Soleil pendant une journée[60].Pour le critique Jean-Marc Elsholz, il s'agit surtout d'un travail des états du métal, du reflet, de la brillance, en lien avec la théorie médiévale de la métaphysique de la lumière[62].

Un autre effet visuel notable du film est l'utilisation fréquente de filtres vert vif, notamment lorsqu'on voit l'épée Excalibur ou lors des scènes en forêt. Selon Boorman, ces filtres ont deux fonctions: d’une part, ils renforcent le lien avec la nature dans les scènes en extérieur, en faisant ressortir les feuilles et la mousse; d'autre part, la teinte choisie rend la scène plutôt irréelle, ce qui donne un aspect magique au rendu[17].Dans une interview donnée àMichel Ciment,il explique que son but, avec le décorateur Tony Pratt, était de créer une sorte de «Terre du Milieu» au sens deTolkien,c'est-à-dire« un monde contigu, semblable au nôtre, mais en même temps différent, situé dans une époque en dehors du temps »[63].

L'épée Excalibur

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Arthurretirant l'épéeExcaliburdu rocher. Illustration d'un livre de 1906.
Article détaillé:Excalibur.

Excalibur apparaît dès les premières minutes du film lorsque Merlin l'obtient de la Dame du Lac pour la transmettre à Uther Pendragon. Selon Michael Open, du magazineFilm Directions,Excalibur n'a un rôle ni bon ni mauvais, tout dépend de l'usage que les personnages en font; sa symbolique varie ainsi suivant les situations. Au début du film, elle est dressée vers le haut, lorsque Uther la brandit, en symbole d'espoir. À sa mort, il la fiche dans le roc, vers le bas. L'espoir renaît avec Arthur qui la pointe vers le ciel immédiatement; plus tard, elle est à nouveau tournée vers le sol lorsque l'amour de Lancelot et Guenièvre est découvert ou lorsque Mordred est tué[64].

La façon dont Excalibur apparaît et est transmise à Arthur est une originalité apportée par Boorman. Dans les différentes versions de la légende, et notamment dansLa Morte d'Arthur,l'épée apparaît par magie le soir de Noël, déjà plantée dans un rocher. DansExcalibur,c'est la Dame du Lac qui la donne à Merlin, et c'est ensuite Uther Pendragon qui la plante dans le rocher avant de mourir[60].

Merlin

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Tout comme dans les différentes légendes écrites,Merlinest un personnage central dansExcalibur.C'est lui qui guide Arthur, qui l'aide à reconstruire le royaume. Il est à l'origine des principales actions de l'histoire, comme la naissance d'Arthur ou la défaite deMordred;Boorman souhaitait d'ailleurs que le titre du film soit «Merlin Lives!» (« Merlin est vivant! »), avant que les producteurs ne choisissent le titre définitif, jugé plus graphique[65],[60].

Malgré le fait que Merlin soitomniscientdans les légendes, il échoue à apporter la paix au royaume. SelonClaudine Glot,cela vient du fait que Merlin ne comprend pas les instincts et les sentiments humains, comme l'amour et la haine; Boorman met cela en avant dans diverses scènes, par exemple quand Arthur combat Lancelot et qu'Excalibur est brisée: Merlin est étonné qu'une haine puisse aboutir à cette destruction. De même, Merlin n'avait pas prévu l'adoubement surprise d'Arthur[36],et ne comprend pas pourquoi il tombe amoureux deGuenièvre[60].Boorman explique que Merlin« est à la fois moins humain et plus humain que les gens ordinaires. Il a un savoir et des pouvoirs extraordinaires, et pourtant il y a des choses simples qu'il ne saisit pas »[17].C'est ce décalage qui fait que le personnage apporte un peu d'humour au film, mais il reste finalement assez proche du Merlin de Malory[60].

Un des points mis en avant par Boorman est que Merlin, représentant les anciennes religionspaïennes,est en train de disparaître, laissant place auchristianisme,représenté par le Graal. Le dialogue entre Merlin et Morgane lors du mariage d'Arthur accentue cette impression, lorsqu'il dit:« Pour notre espèce, les jours sont comptés. Le Dieu Unique chasse les dieux multiples[66].»

«Anál nathrach, orth' bháis's bethad, do chél dénmha»,l'incantation de Merlin, reprise plus tard par Morgane, nommée « Charme suprême » tire ses origines duvieil irlandaiset pourrait être traduite en français par « Souffle du dragon, charme de mort et de vie, ton sort de création »[67].Le linguisteMichael Eversonajoute qu'il n'est pas étonnant que Boorman, Irlandais d'adoption, ait choisi cette langue, mais, si cette traduction est la plus plausible, il reste quelques différences avec du vieil irlandais traditionnel[68].

Le dragon

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Peinture médiévale représentant deux dragons blanc et rouge se battant dans une fosse. Plusieurs personnages assistent à la scène. Au fond se dresse un château.
Symboles de la Terre, lesdragonsennemis blancs et rouges sont présents dans plusieurs légendes arthuriennes.

Le concept du « dragon » apparaît à plusieurs reprises dansExcalibur.Toujours lié à Merlin, il est le support de ses pouvoirs magiques, comme lors de la transformation d'Uther. Arthur comprend qu'Excalibur « fait partie du dragon »[66].Merlin explique plus tard à Morgane lorsqu'il lui fait découvrir le dragon: « Ici, toutes les choses sont possibles, et chaque chose rencontre son opposé[66].»

La spécialiste en littérature arthurienneClaudine Glotexplique que dans les légendes, le dragon est présent sous deux aspects: d'un côté, il s'agit du monstre que les chevaliers combattent dans leurs quêtes, et de l'autre, il représente la Terre, la force du sol. Le dragon de Boorman est plus proche du second aspect. Dans plusieurs légendes, comme dansHistoria regum Britanniaede Monmouth, le roiVortigernne parvient pas à construire un château car deux dragons, un blanc et un rouge, se battent sous le sol[69].En plantant l'épée dans la terre, Arthur provoque une scission avec le dragon, et donc son lien avec la terre: c'est cela qui provoque l'infertilité du royaume[60].

La chevalerie

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La chevalerie apparaît tout d'abord sous la forme du tournoi auquel participe Kay, puis lorsqu'Arthur est adoubé par Urien. C'est alors une version « prototypique » de la chevalerie: le rituel est effectué sans préparatif, ni témoin religieux, et aucune épée ni éperon ne lui est donné; il ne s'agit pas d'une chevalerie institutionnelle[70].Le héros chevalier n'est introduit qu'avec Lancelot, qui, suivant les règles du récit merveilleux, apparaît sans explication, tout comme Perceval dans la forêt, quelques scènes plus tard. Boorman, en n'expliquant pas les origines de Perceval, montre que le statut de chevalier n'est pas lié à la naissance, et revient à l'idée que la chevalerie est un moyen de promotion sociale, le héros accédant ainsi au statut mythique[71].Néanmoins, dansExcalibur,tous les chevaliers savent monter à cheval, même Perceval, ce qui montre que le changement de statut est tout de même lié à certaines conditions[72].

Une fois la Table Ronde créée par Merlin, ses membres ne sont plus des chevaliers errants en quête d'aventure, mais sont à la recherche de l'unité. Paradoxalement, c'est ce qui va amener un déséquilibre, et, si l'idée de quête et d'aventure resurgit avec le Graal, il est trop tard: l'amour de Guenièvre et Lancelot est découvert, Merlin est enfermé sous terre et Mordred est conçu. Les chevaliers échouent un à un, et seul Perceval s'en sort[73].

Adaptations

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En 1992, l'auteur de BD belgeJean-Claude Servaispublie l'albumPour l'amour de Guenièvrequi reprend de nombreux éléments du film et de sa mise en scène (jusqu'à des dialogues au mot près) au point qu'il s'agit presque d'une adaptation en bande dessinée[74].

En 2006, le réalisateur de films pornographiquesPierre Woodmantourne le remakeXcaliburavec un budget de 800 000 euros et 75 acteurs[75],une première dans ce milieu.

En 2009, le réalisateurBryan Singer(X-Men) annonce qu'il souhaite réaliser unremaked’Excalibur.La société de productionWarner Bros.a acquis les droits la même année[76],[77].Ce projet est néanmoins abandonné en 2011[78].En 2010,Guy Ritchie(Snatch,Sherlock Holmes) annonce lui aussi vouloir réaliser un remake du film en partenariat avec Warner Bros. Deux scénaristes sont présents sur ce projet:Warren EllisetJohn Hodge[79],[80].Ritchie finit par abandonner le projet pour réaliser l'adaptation de lasérie téléviséeDes agents très spéciaux.En 2017, il réaliseLe Roi Arthur: La Légende d'Excalibur,mais ce film n'est pas un remake, se situant même aux antipodes du film de John Boorman.

Notes et références

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Annexes

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Bibliographie

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