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Expédition de secours à Emin Pacha

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Henry Morton Stanley avec les officiers de la colonne avancée,Le Caire,1890.De gauche à droite: Dr.Thomas Heazle Parke,Robert H. Nelson,Henry M. Stanley,William G. Stairs,etArthur J. M. Jephson

L’expédition de secours à Emin Pachade1886à1889fut la dernière expédition privée majeure à l’intérieur de l’AfriqueauXIXesiècle,montée pour la libération d’Eduard Schnitzer ditEmin Pacha,le gouverneur assiégé d’Equatoriadu généralCharles Gordon,aux prises avec les forcesmahdistes.Dirigée parHenry Morton Stanley,l’expédition a été rendue célèbre d’une part pour son ambition de traverser l’« Afrique profonde », d'autre part pour les pertes humaines considérables qu’elle a causées.

Inquiétudes à propos d’Equatoria[modifier|modifier le code]

Quand les mahdistes prirentKhartoumen 1885, l’administrationégyptienneduSoudanfut mise en pièces, et la province la plus méridionale du Soudan, l'Equatoria, située aux confins les plus lointains duNilà proximité dulac Albert,se retrouva coupée du reste du monde.Eduard Schnitzerdit Emin Pacha, un médecin et naturalisteallemand,avait été nommé gouverneur d’Equatoria et avait reçuvialeBugandaetZanzibardes lettres attestant de la volonté du gouvernement égyptien d’abandonner Equatoria; en juillet, encouragé par le missionnaireAlexander Mackay,il avait suggéré au gouvernement britannique d’annexer lui-même la province d’Equatoria. Bien que ce dernier ne fut pas intéressé à se lancer dans une telle aventure, l’opinion publique britannique, alertée parWilhelm Junker,vit en Emin Pacha un nouveaugénéral Gordonen danger mortel contre les Mahdistes.

En novembre, l’homme d’affaires et philanthropeWilliam Mackinnon,qui avait été impliqué dans diverses aventures coloniales, approcha Stanley pour monter une expédition au secours d’Emin Pacha. Stanley se déclara prêt à partir. Mackinnon contacta alorsJ. F. Hutton,un intermédiaire commercial également impliqué dans les affaires coloniales, et ils montèrent ensemble le « comité de secours à Emin Pacha », principalement composé d’amis de Mackinnon, qui se réunirent la première fois le.Le comité parvint à réunir un total de 32 000livres sterling.

Stanley était officiellement toujours employé parLéopold IIdeBelgique,qui l’avait embauché pour constituer l’État indépendant du Congo.Un compromis fut négocié pour libérer Stanley de ses obligations, avec lequel, lors d’une rencontre àBruxelles,il fut décidé que l’expédition prendrait une route à partir du bassin dufleuve Congoau lieu d’un itinéraire plus court à partir de la côte est-africaine (Zanzibar). Léopold II mit à disposition de l’expédition des navires à vapeur de l’État indépendant du Congo, duStanley Pooljusqu’au débouché de la rivièreAruwimi.

Le,Stanley était de retour àLondrespour préparer l’expédition et répondre aux acclamations du public.

Préparatifs[modifier|modifier le code]

Le bateau démontableAdvance.

Le plan de l’expédition était de se rendre auCaire,puis àZanzibarpour louer desporteurs,puis de contourner l’Afrique parLe Cap,et se rendre à l’embouchure dufleuve Congo,pour le remonter à l’aide des navires à vapeur de l’EIC jusque la rivièreAruwimi.Stanley voulait établir un camp sur l’Aruwimi, puis pénétrer vers l’est à travers un territoire inconnu pour atteindre lelac Albertpuis Equatoria. Il espérait alors qu’Emin Pacha enverrait les familles de ses employés égyptiens vers les routes marchandes, avec l’important stock d’ivoireaccumulé en Equatoria, pendant que Stanley, Emin Pacha et ses soldats emprunteraient une route vers l’est en direction de Zanzibar. Ironiquement, les doutes quant à l’expédition se focalisaient sur le fait qu’elle puisse atteindre son but; la possibilité qu’Emin Pacha n’ait pas voulu quitter Equatoria n’avait semble-t-il pas été envisagée.

L’expédition fut la plus importante et la mieux équipée jamais envoyée en Afrique. Un navire d’acier de près de 10 mètres, baptisé l’Advance,fut conçu pour être démonté en 12 parties et être ainsi transporté, etHiram Maximproposa à l’expédition l’une de ses armes récemment inventée, unfusil Maxim,qui fut le premier envoyé en Afrique.

Le Comité d’aide reçut 400 candidatures. Parmi celles-ci, Stanley choisit les officiers qui devaient l’accompagner enAfrique:

James S. JamesonetJohn Rose Troupavaient précédemment voyagé en Afrique, Jameson en tant que chasseur, artiste et voyageur, Troup comme employé de l’État indépendant du Congo.Robert H. Nelson,William Bonny,William G. StairsetEdmund Barttelotavaient tous été militaires. Barttelot avait servi enInde.A. J. Mounteney-Jephson,un jeune homme « de bonne famille » venant de la marine marchande, fut engagé sur sa seule apparence, mais paya au Comité, de la même façon que Jameson, £1.000 pour participer à l’expédition.

Le médecin de l’expédition,Thomas Heazle Parke,fut embauché en dernière minute àAlexandrie,où il effectuait son service militaire, et alors que l’expédition était prête à partir pour Zanzibar.William Hoffmannétait l’attaché personnel de Stanley.

Tippo Tip.

Stanley partit de Londres le,et arriva au Caire le 27 janvier. Les objections égyptiennes contre la route congolaise furent surmontées grâce à un télégramme deLord Salisbury,et l’expédition fut autorisée à marcher sous pavillon égyptien. Stanley rencontra par ailleurs leBey Mason,Georg August SchweinfurthetWilhelm Junker,qui avaient des informations récentes sur Equatoria.

Stanley quitta Le Caire le,rejoint par des membres de l’expédition durant ses haltes àSuezetAden,et arriva àZanzibarle 22 février. Les 3 mois suivants furent consacrés à préparer l’expédition et à négocier: Stanley agit en tant que représentant de Mackinnon pour tenter de convaincre leSultan de Zanzibarde garantir une concession pour ce qui deviendrait plus tard l’Imperial British East Africa Company(I.B.E.A.C.), et conclut deux accords avecTippo Tip.Par le premier, il le nomme gouverneur desStanley Falls(EIC) pour mettre fin aux troubles créés depuis deux ans par l'insurrection du neveu de Tippo Tip,Rachid.Cet accord fut vivement critiqué en Europe, car il donnait une position officielle à un marchand d’esclaves. Le second accord concernait la livraison de porteurs pour l’expédition. En plus des stocks à transporter, l’expédition devait en effet s’attendre à devoir transporter 75 tonnes d’ivoire entreposées en Equatoria. Stanley envoya des lettres àEmin Pachaen annonçant son arrivée au lac Albert vers le mois d’août.

En remontant le Congo[modifier|modifier le code]

Le Peace.

L’expédition quitta Zanzibar leet arriva àBananaà l’embouchure du Congo le 18 mars, de façon quelque peu inattendue car le câble télégraphique avait été cassé, et les officiels locaux n’avaient pas reçu d’instructions. Des navires à vapeur emportèrent l’expédition sur une centaine de kilomètres jusqueMatadi,où leportageprit le relais pour transporter quelque 800 charges d’équipement et de munitions jusqu'àLéopoldvillesur leStanley Pool.La progression fut lente à cause de lasaison des pluiesqui battait son plein, et la nourriture manquait, problème récurrent pendant toute l’expédition (dans une région d’économie de subsistance,il était difficile de nourrir une caravane d’un millier d’hommes en plein effort).

L’expédition arriva à Léopoldville le21 avril.Bien que Léopold II ait promis uneflottille de bateaux à vapeur,un seul fonctionnait (leStanley); Stanley en réquisitionna deux autres (lePeaceet l’Henry Reed) chez des missionnaires, qui protestèrent en vain, ainsi que leFlorida,qui était toujours en cours d’assemblage et fut dès lors utilisé comme une barge. Malgré cela, la capacité de transport restait insuffisante, et de nombreuses charges furent laissées à Léopoldville et davantage encore àBolobo.Stanley décida alors de scinder l’expédition en une « colonne de queue » et une « colonne avancée », la première devant stationner àYambuyasur l’Aruwimi, alors que la seconde devait progresser vers Equatoria.

La remontée du Congo commença le1ermai et fut relativement paisible. ÀStation Bangala,Barttelot etTippo Tipcontinuèrent vers Stanley Falls (de nos joursKisangani) à bord de l’Henry Reed,alors que Stanley empruntait l’Aruwimi jusqu'àYambuya,dont les habitants lui refusèrent la permission de séjourner dans leur village. Stanley attaqua alors le village et en expulsa les habitants, transformant le village en un camp fortifié. Pendant ce temps à Stanley Falls, Tippo Tip tentait d’obtenir des porteurs mais considérait que Stanley n’avait pas rempli sa part du marché, ayant laissé les munitions en arrière, et Barttelot n'arriva à Yambuya qu'avec une vague promesse d’arrivée prochaine de porteurs dans les semaines à venir.

L’Afrique profonde[modifier|modifier le code]

Sur la côte sud dulac Albert(illustration du récit de Stanley).

Stanley cependant insista sur l’urgence, et quitta le village pour le lac Albert le 28 juin. Ce trajet était prévu pour durer 2 mois, mais la colonne de tête était peu préparée aux difficultés d’un voyage dans laforêt de l’Ituri,et n’atteignit pas le lac avant décembre; seuls 169 des 389 hommes partis de Yambuya survécurent.

La forêt était si dense et les arbres si hauts que peu de lumière parvenait jusqu'au sol, la nourriture était par ailleurs difficilement disponible et, surtout, lespygméesde la région prirent l’expédition pour une colonne arabe à la recherche d’esclaves et l’attaquèrent avec des flèches empoisonnées. L’expédition s’arrêta alors à deux postes arabes,UgarrowwaetIpoto,où elle échangea une partie de son équipement contre de la nourriture.

La forêt laissa progressivement la place à lasavaneet, le 13 décembre, l’expédition était en vue dulac Albert.Cependant, Emin Pacha n’était pas sur place et les habitants de la région n’avaient pas vu d’Européen depuis des années. Stanley décida de retourner au village d’Ibwiri,sur le plateau surplombant le lac, où il construisit Fort Bodo. Stairs revint à Ipoto pour ramener hommes et équipement, et revint le 12 février. Un second voyage partit versUgarrowwapour récupérer davantage d’équipement, pendant que Stanley retournait au lac Albert le 2 avril, cette fois avec l’Advance.Le 18 avril, ils reçurent une lettre d’Emin Pacha, qui avait entendu parler de l’expédition un an plus tôt, et était descendu vers le lac en mars après avoir eu vent de rumeurs de son arrivée.

Avec Emin Pacha[modifier|modifier le code]

Eduard Schnitzer, dit Emin Pacha.

Jephson fut envoyé en éclaireur vers le lac avec l’Advance,qu’il mena jusqu’àMswa,et rencontra enfin Emin Pacha le.Celui-ci emmena son navire à vapeur jusqu’au sud du lac et rejoignit Stanley le 29 avril, surpris de découvrir le visage d’Emin Pacha« sans trace de maladie ou d’anxiété ».Ils fêtèrent la rencontre avec trois bouteilles dechampagnetransportées depuis le Congo. Les jours suivants, Emin Pacha approvisionna Stanley en nourriture et le dota de divers équipements, venant ainsi en aide à ceux qui étaient venus le sauver.

Mais les choses se compliquèrent alors. Emin Pacha souhaitait obtenir en retour des munitions et certains équipements, ainsi que la mise en place d'une voie d’approvisionnement, le tout lui permettant de rester en Equatoria, alors que Stanley souhaitait surtout le ramener à la civilisation. Un mois de discussion ne permit pas d’arriver à une décision et, le 24 mai, Stanley repartit bredouille vers Fort Bodo. Il l’atteignit le 8 juin, y rencontrant Stairs qui arrivait à peine de Ugarrowwa, avec seulement 14 survivants. C’est à cette occasion que Stanley aperçut pour la première fois la chaîne de montagnes desRuwenzori(Parke et Jephson les avaient aperçues le 20 avril).

Le sort de l’arrière-garde[modifier|modifier le code]

Carte de l'expédition.

Le16 juin,Stanley quitta le fort à la recherche de l’arrière-garde, étant sans nouvelles de celle-ci depuis longtemps. Finalement, le17 aoûtàBanalya,à environ 150 kilomètres en amont deYambuya,Stanley retrouva Bonny, seul Européen de la colonne, accompagné de quelques porteurs affamés. Barttelot avait été abattu lors d’un affrontement et Jameson était mourant àBangala,touché par la fièvre.Herbert Ward[1]était redescendu vers l’aval pour télégraphier au Comité de secours afin d'obtenir de nouvelles instructions de Londres, n'ayant plus de nouvelles de Stanley depuis plus d’un an.

L’objectif initial de l’arrière-garde, qui était d'attendre de nouveaux porteurs fournis parTippo Tip,n’avait donc pas été atteint, l’expédition étant à court de munitions et, dès lors, incapable de satisfaire Tippo Tip en échange de ses services. Après plusieurs expéditions locales, Barttelot décida d’inscrire Troup et quelques autres sur la liste des malades et de les expédier vers l’aval. Le,après l’arrivée d’un groupe deManyemas,ce qui porta l’effectif à 560 personnes, Barttelot repartit à la recherche de Stanley. Mais l’expédition tourna rapidement au chaos, avec de nombreuses désertions et des voyages sans fin pour tenter de ramener les stocks de l’aval. C'est alors que Barttelot fut blessé le19 juillet,en tentant de s'interposer dans une querelle lors des festivités Manyema, et mourrut. Jameson décida de redescendre vers Bangala pour ramener les charges qui avaient été laissées là, et partit le9 août,peu avant l’arrivée de Stanley. Stanley fut exaspéré de l’état dans lequel il trouva la colonne de queue, reprochant la faiblesse des mouvements malgré ses ordres précédents de l’attendre àYambuya.Après avoir assuré l’envoi de diverses lettres vers l’aval, l’expédition retourna à Fort Bodo, empruntant une route différente qui ne se révéla pas meilleure pour l’approvisionnement. Ils arrivèrent au fort le20 décembre,avec un effectif total de 415 hommes, dont 124 trop malades pour emporter des charges.

Le,près du lac Albert, Stanley reçut une lettre d’Emin Pacha et de Jephson, qui avait été fait prisonnier par des officiers d’Emin Pacha pendant plusieurs mois, alors qu'entre-temps les Mahdistes avaient capturé plusieurs postes d’Equatoria. Depuis l’arrivée de Stanley, des rumeurs avaient circulé quant aux intentions réelles d’Emin Pacha et aux sautes d’humeur de ses officiers. En août de l’année précédente, certains de ces officiers s'étaient rebellé, avaient déposé Emin Pacha et l'avaient mis avec Jephson en résidence surveillée àDufile,jusqu'en novembre. Mais même à ce moment, Emin Pacha se refusait encore à abandonner la région.

Vers la côte[modifier|modifier le code]

Rencontre entre Emin Pacha et Stanley

Le17 février,tous les survivants de l’expédition et Emin Pacha, accompagnés d’un groupe de 65 soldats loyaux, se retrouvèrent au camp de Stanley, au nord du lac Albert. Ils furent rejoints les semaines suivantes par plusieurs centaines de partisans d’Emin Pacha et leurs familles. Emin Pacha n’avait toujours pas formulé de ferme intention d’abandonner Equatoria, mais le5 avril,après une dernière altercation, Stanley et Emin Pacha décidèrent de partir rapidement. L’expédition quitta Kavalli en direction de la côte le10 avril.

Le voyage vers la côte se fit d’abord vers le sud, le long des flancs orientaux du Ruwenzori, dont Stairs essaya d’atteindre le sommet, atteignant 3 256 m avant de rebrousser chemin. La colonne passa alors les lacsEdwardetGeorges,puis l’extrémité sud dulac Victoria,à travers les royaumes d’AnkoleetKaragwe.Stanley signa divers « traités » avec plusieurs chefs de royaumes et tribus. Malgré le fait que ses dirigeants ne les considéraient pas comme tels, ils furent utilisés plus tard pour établir les revendications de l’IBEA dans la région.

Le lac Victoria fut aperçu le15 août,et l’expédition atteignit la mission de Mackay àUsambirole28 août.C’est alors qu’ils prirent conscience de la complication qui se mettait en place dans la région, avec les ambitions de l’Allemagne et du Royaume-Uni pour l’Afrique orientale,ainsi que de l’existence d’une autre expédition de secours menée parFrederick John Jackson.Après avoir attendu vainement des nouvelles de l’expédition de Jackson, Stanley s'en alla le17 septembre,avec un groupe maintenant réduit à environ 700 personnes à cause des morts et des désertions.

Alors qu’ils approchaient de la côte, il entrèrent en contact avec des Allemands[2]et purent se rendre compte à plusieurs reprises de l’importance prise par les activités allemandes dans la région. Il rencontrèrentHermann von Wissmannle4 décembreet furent escortés jusqu'àBagamoyo.Un banquet fut organisé en leur honneur, au cours duquel Emin Pacha tomba d’une fenêtre, accident dont il ne se remit pleinement qu'à la fin janvier 1890. Ce qui restait de l’expédition se dispersa. Stanley se rendit à Zanzibar puis retourna au Caire, où il écrivit les 900 pages deIn Darkest Africaen cinquante jours, récit qui inspira plus tardJoseph Conradpour son romanAu cœur des ténèbres.Les porteurs de Zanzibar furent payés ou retournés à leur maîtres, lorsqu’il s’agissait d’esclaves, et les Soudanais et Égyptiens ramenés en leur pays, certains travaillant à nouveau par la suite pour l’IBEA. Emin Pacha entra au service de l’Allemagne à partir de février, les autres Européens retournant en Grande-Bretagne.

Épilogue[modifier|modifier le code]

Stanley retourna en Europe en mai 1890 pour répondre aux acclamations du public; lui et ses officiers reçurent de nombreuses récompenses et autres demandes de conférences. En juin, il publia son livre qui s’écoula à 150 000 exemplaires. Mais l’adulation ne dura pas. Dès l’automne, au moment de la publication des comptes de l’expédition, et quand les familles de Barttelot et Jameson réagirent aux accusations d’incompétence de la part de Stanley contre les leurs dans l’arrière-garde, les critiques et les condamnations se généralisèrent. L’expédition fut finalement la dernière de ce type. Les expéditions suivantes seront le fait de gouvernements, avec des buts politiques, militaires ou scientifiques.

Entre 1898 et 1900, une vaste épidémie demaladie du sommeilse répandit dans ce qui est à présent laRépublique démocratique du Congo,l'ouest de l'Ougandaet le sud duSoudan.Le parasite aurait été transporté dans de nouvelles régions par cette expédition et le bétail transporté, bien que certains auteurs ne soient pas d'accord à ce sujet[3].

Edouard Schnitzer aliasEmin Pachafut assassiné leau nord-est du Congo par lesArabo-Swahilis dans les premiers temps de leur confrontation avec l'État indépendant du Congo.Égorgé, sa tête fut envoyée à Kibonge; son corps ainsi que ceux de ses compagnons ne furent jamais retrouvés, au contraire de son journal qui fut récupéré àKasongoen,auprès de deux esclaves des Arabes, parFrancis Dhanis[4].

Bibliographie[modifier|modifier le code]

Sources primaires[modifier|modifier le code]

Sources secondaires[modifier|modifier le code]

Notes[modifier|modifier le code]

  1. ↑Biographie d'Herbert Ward
  2. ↑LePère SchynseM.Afr.avait déjà rejoint l'expédition en direction de la côte
  3. ↑(en)Eldryd H. O.Parry,«Revue du livre « The Fatal Sleep »»,Brain,‎,awn069(DOI10.1093/brain/awn069,lire en ligne,consulté le)
  4. ↑(en)Extrait desMémoiresde R. Dorsey Mohun (agent commercial des États-Unis près de l'État indépendant du Congo entre 1892 et 1895)[(en)lire en ligne]
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