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Famous Funnies

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Famous Funnies
Image illustrative de l’article Famous Funnies
Éditeur Eastern Color
Fréquence Mensuel (1934-1949) puis bimensuel (1949-1955)
Format 22 × 28cm
Date(s) de publication Mai 1934-mai 1955
Numéros 218
Créateur(s) Max GainesetHarry Wildenberg
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Famous Funnies(Bandes dessinées célèbres[1])est le titre de trois fascicules au formatcomic bookédités en 1933-1934 parEastern Color Printinget reprenant dessunday pagesdecomic stripsalors populaire.

Le premier,Famous Funnies: A Carnival of Comicsétait un fascicule publicitaire de trente-six pages tiré à 100 000 exemplaires et distribués gratuitement mi-1933 par diverses sociétés. Le second,Famous Funnies Serie I,comprenant soixante-huit pages, fut tiré à environ 35 000 exemplaires et mis en vente par une chaîne de grand magasin pour 10 cents début 1934. Le troisième d'entre eux, tiré à 250 000 exemplaires et distribué en kiosque à partir de mai 1934 est généralement considéré comme le premier vrai comic book, et du moins la publication qui a standardisé le format[2].Cette troisième série connut 218 numéros jusqu'en.

Famous Funnies: A Carnival of Comics

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L'idée de proposer à des entreprises de distribuer des fascicules de bandes dessinées pourfidéliserleurs clients vint àHarry I. Wildenbergdébut 1933. Directeur des ventes à l'Eastern Color Printing Company(ECPC), imprimerie qui produisait alors les suppléments dominicaux de plusieurs journaux de la côte Est, il percevait très bien l'attrait qu'exerçait lescomic stripssur les lecteurs de journaux. En mai, la compagnie pétrolièreGulf Oilmit en place sur ses conseils trois millions d'exemplaires deGulf Oil Weekly,un tabloïd publicitaire de quatre pages de bandes dessinées inédites qui remporta un grand succès[3].

Inspiré par ce succès,Max Gaines,qui travaillait comme représentant à l'ECPC, convainquit alorsProcter & Gamblede proposer à ses clients un fascicule contenant des réimpressions de comic strips contre six coupons découpés sur les emballages de leurs produits[3].Wildenberg, de son côté, eut l'idée d'imprimer cette brochure au demi-format d'une page tabloïd (22x28 cm), après avoir constaté que lessunday pagesne perdaient pas de leur qualité en étant imprimées sur ce format que son entreprise avait utilisé pour un supplément promotionnel duPublic LedgerdePhiladelphie[4].L'opération fut un grand succès et les 10 000 exemplaires deFunnies on Paradefurent très rapidement épuises[4].

Gaines et Wildenberg décidèrent alors de retenter l'opération à plus grande échelle. Après avoir persuadé de nouvelles sociétés (Canada Dry,Kinney Shoes,Milk-O-Malt,Wheatena,etc.) de le leur acheter, ils imprimèrent 100 000 exemplaires deFamous Funnies: A Carnival of Comics,fascicule qui atteignait cette fois trente-six pages[4].Famous Funnies: A Carnival of Comicscontenait entre autres des planches deMutt and Jeff,Joe Palooka,Dixie Dugan,Hairbreadth HarryetConnie.Le tirage fut une nouvelle fois rapidement épuisé.

Dans les mois suivants, Gaines et Wildenberg publièrent encore deux fascicules de ce type:Century of Comics,cent pages à 250 000 exemplaires, puisSkippy's Own Book of Comics52 pages à 500 000 exemplaires[5].Le premierFamous Funniesfut donc le deuxième fascicule de bande dessinée publié au format comic book, tout en restant un album publicitaire.

Famous Funnies Serie I

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Une anecdote, que Jean-Paul Gabilliet qualifie de « probablement apocryphe », car elle n'a jamais été confirmée par Gaines lui-même[6],expliquerait l'origine du passage de ces fascicules de la distribution gratuite aux kiosques. Un vendredi soir, Gaines aurait eu l'idée de placer quelques exemplaires deFamous Funnies:A Carnival of Comicsdans des kiosques de son quartier en y accolant une étiquette « 10 cents »; le lundi, tous auraient trouvés preneur[4].Quoi qu'il en soit, Gaines convainquit le président d'Eastern ColorGeroge Janosikde trouver une maison d'édition pour vendre ces fascicules directement en kiosque[6].Janosik se rappela qu'il avait imprimé en 1930 les derniers numéros deThe Funnies,mensuel de réimpression desunday stripsauformat tabloïdpublié parDell Publishing[7].Janosik parvint à convaincre le patron de Dell,George T. Delacorte.Les 35 000 exemplaires deFamous Funnies Serie I,que Delacorte, encore échaudé par l'échec en kiosque deThe Funnies,décida de vendre dans desgrands magasins,furent rapidement épuisés[7].Au long de ses soixante-huit pages, le fascicule reprenait le contenu deFunnies on Parade,la moitié de celui deFamous Funnies: A Carnival of Comics,augmenté de seize nouvelles pages de reprises[7].Delacorte ne voulut cependant pas transformer l'essai, ses annonceurs lui annonçant qu'ils ne croyaient pas en ce nouveau format à cause de la mauvaise qualité du papier et du fait qu'il s'agissait de réimpressions[7].

Famous Funnies

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Harold Moore, un des dirigeants de l'ECPC, tomba alors sur une publicité duNew York Daily Newsqui attribuait le succès de son édition du dimanche aux bandes dessinées qui y étaient publiées[7].Moore alla voir Harold Gould, président du puissant distributeurAmerican News,cette publicité en main, pour lui vanter le potentiel commercial des revues de bande dessinée. Quelques jours plus tard, Moore acceptait de distribuer en kiosques 250 000 exemplaires deFamous Funnies;le premier numéro sortit en mai[6].Il était daté en couverture de juillet afin de lui assurer une présence en kiosque jusqu'à la sortie du numéro suivant[7].Bien queFamous Funniesdevînt mensuel dès le troisième numéro, la pratique de postdater les comic books s'imposa et continue à être appliquée aujourd'hui[6].Édité parStephen A. Douglas,ce premier numéro contenait quatresunday pages(soit un mois de publication) d'une dizaine de héros différents, dontMutt and Jeff,Joe Palooka,Dixie Dugan,Hairbreadth HarryetConnie[8].Les historiens de la bande dessinée considèrent généralement cet ouvrage comme le premier comic book[6].

Malgré 4 150,60 dollars de pertes sur ce premier numéro, ses créateurs décidèrent de continuer à le publier[7].En effet, 90 % du tirage avait été vendu. Proposés au même prix que lesBig Little Books,petits recueils populaires de textes illustrés comptant jusqu'à 422 pages que les parents achetaient à leurs enfants, lesFamous Funniesavaient réussi à séduire un public qui préférait des planches bien ciselées à de vagues adaptations romanesques de médiocre qualité[9].Au septième numéro,Famous Funniesdégagea un bénéfice de 2 664,25 dollars[9].À partir du douzième, il rapporta 30 000 dollars par numéro. Maisons d'éditions (National Allied Publicationset Dell en 1935,David McKay Publicationsen 1936) etsyndicates(King Features SyndicateetUnited Feature Syndicateen 1936) décidèrent alors de suivre la voie ouverte par l'imprimerie devenue maison d'édition.

Au long de son histoire,Famous Funnies,n'offrit que peu de contenu inédit[9].Il s'agissait surtout de gags servant de bouche-trou, commeDip and Duckde Meb à partir du n°2 ouGoofy Gagsde Victor E. Pazmino, alias Vep, qui signa également la plupart des couvertures durant les premières années[10].Jerry IgeretBob Kanecontribuèrent également à certaines de ces pages de remplissage. Stephen Douglas préférait en effet intégrer des séries populaires (commeDan Dunnet lestrip de science-fictionBuck Rogersau troisième numéro[8]) plutôt que prendre le risque d'en lancer de nouvelles. Dans ses premiers numéros,Famous Funniesproposait également à ses lecteursTailspin Tommy,The Bungle Family,Jane ArdenetThe Nebbs.Après le départ vers la concurrence deJoe Palooka,Dixie DuganetDan Dunnen 1936, Douglas acheta quatredaily stripsAssociated Press(Bob l'aviateur,Dickie Dare,The Adventures of PatsyetOaky Doaks), ainsi queRoy Powers,Eagle Scout,SkyroadsetBig Chief Wahoo.Avec le développement de la concurrence, les ventes commencèrent cependant dès cette époque à baisser.

Douglas tenta au début des années 1940 d'imposer un nouveau super-héros, Fearless Flint (« Flint sans peur ») deH. G. Peter,maisFamous Funniesrestait porté par la publication de séries éprouvées[10].Après le départ de Vep, ce fut Douglas qui se chargea généralement des couvertures, dont certaines furent également dessinées parBill Everettou, pourBuck Rogers,Frank Frazetta.La qualité des planches publiées se mit à décroître. Fin 1949,Famous Funniesdevint bimensuel, tout en diminuant sa pagination jusqu'à ne comprendre plus que trente-deux pages. Le dernier numéro, daté de juillet 1955, ne contenait, hormis les reprises deBuck Rogers,que des histoires inédites d'auteurs relativement obscurs.

Notes et références

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  1. ↑Au début des années 1930, le terme «funnies» était encore parfois utilisé pour qualifier les bandes dessinées, bien que «comics» fût depuis plusieurs années déjà plus populaire et usité.
  2. ↑Coletta 2010,p.197.
  3. ↑aetbGabilliet (2005), p. 30.
  4. ↑abcetdBenton (1989), p. 15
  5. ↑Benton (1989), p. 16
  6. ↑abcdeteGabilliet (2005), p. 31.
  7. ↑abcdefetgBenton (1989), p. 17.
  8. ↑aetbGoulart (2004), p. 144.
  9. ↑abetcGabilliet (2005), p. 32.
  10. ↑aetbPour ce paragraphe, sauf précision: Goulart (2004), p. 145.

Documentation

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  • (en)Mike Benton,The Comics Book in America. An Illustrated History,Dallas:Taylor Publishing Company, 1989.
  • (en)Charles Colette,« Famous Funnies »,dans M. Keith Booker (dir.),Encyclopedia of Comic Books and Graphic Novels,Santa Barbara,Grenwood,,xxii-xix-763(ISBN9780313357466,lire en ligne),p.195-197.
  • Jean-Paul Gabilliet,Des comics et des hommes. Histoire culturelle du comic books aux États-Unis,Éditions du Temps, 2005.
  • (en)Ron Goulart,Comic Book Encyclopedia,New York:Harper Entertainment,2004.(ISBN0-06-053816-3)
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