Florence Baker
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Finian von Saas(d) |
| Conjoint |
Samuel White Baker(à partir de) |
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Florence Baker(ouFlorence Barbara Maria Sass, Florica Maria Sas, Flóra Szász, Flóra von Szász, Florence von Sass), née leàAiud(Transylvanie,Empire d'Autriche) et morte leàNewton Abbot(Devon,Royaume-Uni), est une exploratrice britannique. Mariée avec l'explorateur britanniqueSamuel White Baker,elle devient Lady Baker et l'accompagne dans tous ses voyages et ses expéditions, notamment durant la découverte duLac AlbertenAfrique.
Biographie
[modifier|modifier le code]Jeunesse
[modifier|modifier le code]Transylvainepar sa naissance le,appelée, selon les sources, « Florence Barbara Maria Sass, Florica Maria Sas, Flóra Szász, Flóra von Szász » ou « Florence von Sass »), elle devient orpheline à l'âge de sept ans lors des affrontements de larévolution roumaine de 1848[1],[2].Elle est revendiquée comme allemande par les Allemands (son patronyme signifie «allemand transylvain»), comme hongroise par les Hongrois (la Transylvanie étant alors liée à la couronne hongroise) et comme roumaine par les Roumains (Aiudétait alors la capitale des Roumains transylvains et son prénom semble roumain), mais elle-même décide de renoncer à son passé dans les Balkans lorsqu'elle rencontre Samuel Baker[3].Victime de latraite orientaledans des circonstances mal éclaircies[4],elle est vendue onze ans plus tard en1859sur le marché desesclavesdeVidinenBulgarie,qui fait alors partie de l'Empire ottoman[5].
Là, elle est remarquée parSamuel Baker,un voyageur et aventurierbritanniqueveuf, de trente-sept ans. Alors qu'elle a déjà été achetée par lepachalocal[4],Baker la fait évader en soudoyant les gardes[5].Dès lors, le couple ne se sépare plus. Samuel Baker passe enValachieet deBucarestrejoint la compagnie britannique duDanube and Black Sea Railwayqui construit enDobrogéele chemin de ferCernavodă-Constanţa[6].À Constanţa, le consul britannique lui délivre un passeport au nom de Florence Barbara Maria Finnian, puis le couple rallie l'Angleterre par la mer. À 18 ans, Florence von Sass parleroumain,magyar,allemandetturc.Elle apprend bientôt l'anglais,l'arabeégyptien et lekiswahili.
Les expéditions
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En1861,elle participe à l'expédition organisée parSamuel Bakeren quête dessources du Nil.En 1863, ils rencontrentJohn Hanning Spekeet James Grant qui leur indiquent qu'il existe un lac à l'Ouest du Lac Victoria[7].Forts de cette indication, les Baker découvrent ensemble leLac Albert[8]et reconnaissent cette région de l'Afrique.L'expédition a un retentissement important et Samuel Baker est anobli, devenant Sir.
En1865,en Angleterre, Florence von Sass et Sam Baker se marient: elle devient Lady Baker l'année suivante, quand son époux est anobli.
En1869un nouveau défi les attend. À la demande dukhédived'Égypte,Sir Samuel Baker prend la tête d'une expédition militaire vers les régions équatoriales du Nil, avec pour objectifs la suppression du commerce des esclaves et l'ouverture d'une voie commerciale. Florence Baker l'accompagne[9].Il reçoit le titre depacha[10]et le grade demajor-généralde l'arméeottomaneavant de partir duCaireavec une force de 1 700 égyptiens. Le khédive le nomme gouverneur général du nouveau territoire d'Equatoriaet il le reste jusqu'à son remplacement par le colonelCharles Gordon.Durant cette période, il rencontre de nombreuses difficultés: blocus du fleuve, sourde hostilité desintérêts esclavagistes,opposition armée des arabo-musulmans, localement dominants; mais il jette les bases sur lesquelles d'autres construiront une administration.
Durant les expéditions, Florence Baker s'occupe de la logistique, et sa diplomatie, ses connaissances en hygiène face aux affections tropicales, sa connaissance des mentalités non-européennes et son respect sincère des gens, indifférent à toute considération de race, de religion ou d'appartenance, sont à son mari d'un constant secours, comme il le mentionne fréquemment. Lui-même « fait construire ces forts qui jalonnent les territoires conquis, pendant qu’elle soigne, fait semer, conseille »[Note 1].
La force desconvictions abolitionnistesqui les unit est sous-jacente à tous leurs périples, dans une région où des troupes de trafiquants lourdement armés pouvant atteindre jusqu’à deux mille hommes massacrent les populations et détruisent leurs maisons, avant de s’emparer des survivants et des troupeaux.« Partout où nous poursuivons les marchands d’esclaves, il n’y a que désolation, tout le pays est détruit, tous les villages sont brûlés »[Note 1].
Le 29 octobre 1869, depuis Le Caire, Florence Baker écrit à Edith, l’aînée des quatre filles restées en Angleterre que Samuel a eues d’un premier mariage:« Il paraît que le trafic d’esclaves est pire que jamais vers le Nil Blanc mais nous allons rapidement y mettre fin. On nous dit que les trafiquants appréhendent déjà notre arrivée. Nous allons nous faire beaucoup d’ennemis mais, pourvu que nous arrivions à préserver notre santé, je ne crains rien. »[Note 1].
Fin de vie
[modifier|modifier le code]Samuel et Florence Baker retournent enAngleterreen1874et dans l'année qui suit, achètent le domaine de Sandford Orleight dans leDevonqui devient leur résidence définitive. Le couple éprouve des difficultés pour être accepté par la sociétévictoriennequi reproche à Lady Baker son passé peu conventionnel et a des doutes sur la légitimité de sa naturalisation britannique et sur son mariage[5].Néanmoins, avec charme et persévérance, elle se construit une image d'épouse modeste et attentive et le couple finit par être invité par la haute société. Ils sont appréciés desPrince et Princesse de Galles[5].LaReine Victoriane les reçoit jamais, refusant « de cautionner un couple qui a attendu de rentrer en Angleterre pour se marier. »[9].À la différence des souverains français puisque, « en 1869, l’impératrice Eugénie,rencontrée en Égypte lors de l’inauguration ducanal de Suez,offre à Florence un précieux médaillon en gage d’admiration. »[Note 1].
Notes et références
[modifier|modifier le code]Notes
[modifier|modifier le code]- Florence Baker, 1861, citée par Françoise Lapeyre,dans Quand les voyageuses découvraient l’esclavage,Payot-Rivages, 2009. Pour retracer la vie mouvementée de Florence Baker, Françoise Lapeyre se réfère ici à Anne Baker,Morning Star, Florence Baker’s Diary of the Expedition to put down the Slave Trade on the Nile, 1870-1873,William Kimber, Londres 1972 et Samuel Baker, « Ismaïlia, récit d’un expédition armée en Afrique centrale »,dans Le tour du monde,1875.
Références
[modifier|modifier le code]- Margo McLoone 1997,p.29.
- Richard Seymour Hall 1980,p.31.
- Richard Seymour Hall 1980,p.32.
- Anne Baker 1972,p.22.
- (en)«Science historian chronicles true story of Lady Florence Baker | Penn State University», surwww.psu.edu(consulté le)
- Anne Baker 1970,p.23.
- (en)«John Hanning Speke | Biography & Facts | Britannica», surwww.britannica.com(consulté le)
- (en)«East African lakes - Fishing, Trade, Tourism | Britannica», surwww.britannica.com(consulté le)
- (en-US)TheEditors,«Florence Baker, Unsung Survivor», surJSTOR Daily,(consulté le)
- Mignon Rittenhouse 1964,p.54.
Annexes
[modifier|modifier le code]Bibliographie
[modifier|modifier le code]- (en)«Florence Baker»
,surBritannica(consulté le). - Pat Shipman:Les Amants du Nil,Presses de la Cité, Paris, 2005.(ISBN978-2258065321).
- (en)Richard Seymour Hall,Lovers on the Nile: the incredible African journeys of Sam and Florence Baker,New York, Random House,,280p.(lire en ligne)
- Alexandra LapierreetChristel Mouchard,« Florence Baker. L'esclave hongroise », inElles ont conquis le monde: les grandes aventurières (1850-1950),Arthaud, Paris, 2007,p.53-57(ISBN978-2700396713).
- [Florence Baker, des rives du Danube aux sources du NilsurRadio France(France Inter) (page consultée le 01 mars 2024)],podcast/émissionAutant en emporte l'histoire(2023), France Inter, durée0h50.
- (en)Margo McLoone,Women explorers in Africa: Christina Dodwell, Delia Akeley, Mary Kingsley, Florence von Sass-Baker, Alexandrine Tinne,Capstone Press,(ISBN1560655054,9781560655053et0516204971,lire en ligne),p.29-35.
- (en)Anne Baker (écrit à partir du journal non publié de Florence Baker et de ses lettres, d'extraits du journal de Samuel Baker et du journal de son neveu Julian),Morning Star: Florence Baker's diary of the expedition to put down the slave trade on the Nile, 1870-1873,London, Kimber,,240p.(lire en ligne).
- (en)MignonRittenhouse,Seven women explorers,Philadelphia, Lippincott,,158p.(lire en ligne),p.36-57.
Article connexe
[modifier|modifier le code]Liens externes
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- Ressources relatives aux beaux-arts:
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:
- (en)National Portrait Gallery
- (en)Quelques photos de lafamille Baker.
- (en)[1],science.psu.edu
