Forêts décidues humides tropicales et subtropicales

Forêts décidues humides
tropicales et subtropicales

Forêt tropicale humide enGuyane.

Caractéristiques

Superficie:	19 800 000km2(13.5 %)
Latitudes:	30° Sudà30° Nord
Climat:	Équatorial,tropicaletsubtropical humide

Localisation

Lesforêts décidues humides tropicales et subtropicalesouforêts humides de feuillus tropicales et subtropicales(abréviation anglophone parfois utilisée dans des publications:«TSMF», ouFTSHen français), ou plus communément lesforêts tropicales humidesconstituent unbiomedes zones intertropicales caractérisé par uneformation végétalearborée haute et dense formée d'espèces àfeuilles caduques,ainsi qu'un climat chaud et très humide. Le termeforêt équatorialedésigne également la forêt primaire qui occupe ce biome (dans les autres cas, on emploie le terme forêt secondaire).L'expressionforêt pluvialeest un anglicisme (traduction mot à mot derain forest), l'expression française consacrée étant « forêt humide ». Les expressionsforêt ombrophile tropicalesont également employées.

C'est la forêt la plus riche en diversité spécifique, tant pour les arbres que pour la flore ou la faune en général (jusqu'à plusieurs centaines d'espèces d'arbres par hectare, contre une dizaine au maximum en milieu tempéré). Elle est caractérisée par des arbres de grande taille à croissance lente tant qu'ils n'émergent pas sur lacanopée,stade auquel ils se dotent souvent de puissants contreforts. Les espèces, genres ou familles endémiques y sont les plus élevés parmi lesécosystèmesdes terres émergées.

Entre 1990 et 2020, 220 millions d’hectares de forêts tropicales et équatoriales humides ont étédéforestés,ce qui représente 17 % de leur superficie totale.

Définition

Lebassin amazonienest souvent considéré comme l'archétype de la forêt équatoriale. Il représente en effet à lui-seul la moitié des forêts tropicales humides de la planète.

Forêts humides tropicales et subtropicales (FTSH) comme indiqué dans le schéma de classification des zones de vie de Holdridge. Il comprend les forêts humides, les mangroves et les forêts tropicales.

Cebiomeregroupe plusieurs types deforêts denseshumidesdes régionstropicaleetsubtropicale:

• Laforêt ombrophile tropicaleest principalement composées d'arbressempervirents,qui restent verts toute l'année et ne résistent ni au froid, ni à la sécheresse.Ces forêts reçoivent de fortes précipitations régulières avec plus de 2000 millimètre annuellement). Ces forêts se trouvent dans une ceinture autour de l'équateur, avec les plus grandes zones dans lebassin amazoniend'Amérique du Sud, lebassin du Congo(Afriquecentrale), lestropiques humides du Queensland(Australie) et certaines parties de l'archipel malais.Environ la moitié des forêts tropicales humides du monde se trouvent dans les pays sud-américains duBrésiletdu Pérou.Les forêts tropicales couvrent désormais moins de 6% de la surface terrestre de la Terre. Les scientifiques estiment que plus de la moitié de toutes les espèces végétales et animales du monde vivent dans les forêts tropicales humides. Elle comprend notamment:
  • Laforêt ombrophile de basse altitude,formée de nombreuses espèces d'arbres à croissance rapide, dépassant souvent 50mde haut;
  • Laforêt ombrophile montagnarde,riche enplantes vasculaireset enépiphytes,et dont les arbres dépassent rarement 50mde haut;
  • Laforêt ombrophile de brouillard(ouforêt de nuage), dont la cime des arbres, qui atteint rarement 20mde haut, baigne dans une brume quasi permanente;
  • Laforêt ombrophile marécageuse,dont le sol très humide peut être approvisionné eneau douceou eneau saumâtre,y compris lesforêts alluvialeset les forêts marécageuses tourbeuses.
• Laforêt semi-décidue tropicale et subtropicale,ou forêts saisonnières tropicales, également connues sous le nom de forêts saisonnières humides à feuilles caduques, de mousson ou semi-persistantes (mixtes), est présente dans des régions connaissant unesaison sècheplus ou moins marquée durant laquelle les arbres de la strate supérieure perdent leurs feuilles, alors que les strates inférieures sont occupées par des arbres et des arbustes majoritairementsempervirentset plus ou moinssclérophylles.Ils ont un climat de mousson ou desavanehumide (selon laclassification de Köppen): précipitations annuelles élevées avec unesaison humideestivale chaude et (souvent) unesaison sèchehivernale plus fraîche. Ces forêts se trouvent dans le sud de la Floride, dans certaines parties de l'Amérique du Sud, enAmérique centraleet dans lesCaraïbes,sur la côteouestde l'Afrique, dans certaines parties dusous-continent indien,dans le nord de l'Australie et dans une grande partie del'Indochine.
• Laforêt ombrophile subtropicaleest rarement représentée et se confond souvent avec la forêt ombrophile tropicale. Elle connaît néanmoins des écarts de température nettement plus importants au cours de l'année et sa strate inférieure comprend parfois quelques arbustes.
• Maniguaune forêt dense basse, souvent impénétrable, d'arbustes tropicaux enchevêtrés et de petits arbres. On la trouve généralement dans les zones marécageuses mais aussi sur certaines terres sèches. Le terme est utilisé àCuba,enRépublique dominicaine,à Porto Ricoeten Colombie.

Extension géographique

La forêt équatoriale occupe moins d'un dixième des terres émergées,soit12,3 millionsdekm^{2[réf.souhaitée]},mais elle abrite le plus de biodiversité spécifique.

Ces forêts se localisent entre les deuxtropiqueset sont donc dites intertropicales, elles suivent globalement l'équateurthermique (ouéquateur météorologique).

• EnAmérique du Sud,cesforêtssont très présentes — notamment dans lebassin de l'Amazoneet le plateau des Guyanes — et occupent plus de cinq millions dekm²,soit près d'un tiers ducontinent.
• EnAmérique centrale,cebiomeest observable dans toute la partie sud de la région.
• EnAsie,les forêts ombrophiles couvrent près de3,5 millionsdekm².Elles sont localisées dans le sud-est asiatique, à l'exception d'une partie centrale de l'Indochineoccupée par desforêts tropophiles,s'étendant de laChineseptentrionale à laNouvelle-Guinéeet laissant parfois la place auxmangrovessur les côtes.
• EnAfrique,sur la côte ouest, les forêts équatoriales couvrent la zone située de part et d'autre de l'équateur, de laGuinéeauGabonpuis remontent quelque peu le cours duCongotoujours en suivant leparallèle0°. Sur lelittoralest du continent, elles se font plus rares, n'étant plus représentée qu'à proximité du littoralkenyan,près desmangrovesainsi que sur la côte Est deMadagascaret sur les îles avoisinantes comme l'île de La Réunion.
• EnAustralie,au nord de l'île-continent, les forêts ombrophiles tropicales sont présentes sous forme de peuplements denses sur la côte est et les premiers contreforts de la base de lapéninsule du cap York(Queensland), protégées par des parcs nationaux comme laforêt de Daintree,leplateau d'AthertonouWooroonooran.Dans leTerritoire du Nord,ces forêts se présentent comme de petites poches,plus ou moins disjointes et parsemées entre les îles du « Top End » et s'étendant au nord-ouest et au nord-est (11⁰ Sud) jusqu'à la latitude deTennant Creek(18⁰ Sud). Un autre type de forêt tropicale riche en lianes et sur grès est associé à l'humidité constante présente le long des cours d'eau le plus souvent dans des gorges protégées, autour des résurgences à flanc de coteaux, au pied de falaises et près de sources. De semblables poches de forêts ombrophiles tropicales sont aussi présentes enAustralie-Occidentaleau nord de la région duKimberley,mais de manière encore plus rare.

Climat

La brume sature souvent les forêts tropicales de montagne, dites «forêt de nuage», comme ici aumont KinabaluàBornéo.

La forêt équatoriale est située dans les régions de lazone intertropicalesoumises à unclimat équatorial.

Ceclimata pour principales caractéristiques une fortehumiditéambiante et unechaleurpermanente ainsi qu'une égalité plus ou moins prononcée de la durée du jour et de la nuit durant toute l'année. De type chaud, il présente des moyennes mensuelles systématiquement supérieures à18°C.Latempératurerelevée toute l'année dans ces régions se situe autour de 25-30°C,avec uneamplitude thermiquerelativement faible: de l'ordre de5°C.Cette monotonie thermique s'exprime également dans les écarts de températures jour/nuit. Lesprécipitationssont fortes dans les régions équatoriales: supérieures à 1 500mm/anavec toujours plus de 100mmmensuels (en moyenne 200mm), mais le caractère marqué du climat est plutôt le fait de précipitations constantes (il pleut pendant les trois quarts de l'année) et donc d'unehumiditépermanente élevée (80 % ausolen moyenne).

Lesforêts de nuages ou forêts de brouillard ou forêts de montagnes,situées entre 1 000 et 3 000 mètres d'altitude,bénéficient deprécipitationslargement supérieures auxforêtsdesplaines:2 000 à 8 000mmselon l'altitude, et la température baisse de0,6°Cpour 100mde gain d'élévation.

Cet ensemble climatique est caractérisé par la présence de l'alizé.Ceventde direction nord-est dans l'hémisphère nordet sud-est dans l'hémisphère sudest une composante importante de ceclimatpar son apport deprécipitations,et exerce son influence depuis leniveau de la merjusqu'à 2 000md'altitude. Dans les zones proches de l'équateur,lesalizésinfluents sont les alizés océaniques, ce sont ces vents doux et lents (20 km/h) qui amènent la pluie — par évaporation océanique — dans les régions équatoriales,a contrariodes régions arides où les alizés continentaux qui y sont actifs n'amènent qu'aridité.

Plus on s'éloigne de l'équateur(météorologique), plus on s'approche d'unclimat tropical à saisons alternéesqui admet unesaison sèchecontrairement à l'équatorial,mais également une augmentation de l'amplitude thermique,aussi bien journalière qu'annuelle, et de lapression atmosphériquequi est plus faible dans les zones proches de l'équateur.Les journées de la forêt tropicale sont donc souvent ensoleillées, puis des averses torrentielles y tombent le soir, souvent sous forme d'orages.

Végétation

Les épiphytes comme cesaracéeset cesbroméliacéespoussent en abondance dans les forêts tropicales, surtout dans les zones montagneuses comme dans leParc international La Amistad,au Panama.

Forêt feuillue humide dans leParc national de Mudumalai(Inde)

Sous-bois d'une forêt tropicale humide duQueenslanden Australie.

À lui seul, cet écosystème contient 70 % desespèces végétalesconnues. Cettehyperdiversités'explique par l'effet Janzen–Connell.Savégétation,caractérisée par la stratification verticale, est grandement dominée par les plantes, surtout les espèces fleurissantes et les arbres. On peut trouver entre80 et 200 espècesd’arbrespar hectare dans les forêts tropicales mûres. Cependant, nous ne retrouverons que rarement deux individus de la même espèce dans un hectare. Une ou deux espèces ne pourront dominer à elles seules que dans les secteurs spécifiques tels les marécages. En raison de la densité de la forêt, de l'étagement des strates arborées et de la présence permanente des feuilles, la lumière y pénètre difficilement.

Lesfeuillesont en général des extrémités très allongées qui permettent d'accélérer l'évacuation de l'eau car l'eau stagnante gène les fonctions respiratoires et assimilatrices de l'arbre et favorise les plantesépiphytes.Il y a peu debourgeonscar il n'y a pas de mauvaise saison à surmonter. Quand ils existent, ils sont protégés par des poils, dumucilageou des feuilles secondaires.

La composition de ce type de forêt est dominée par des espèces d'arbres à feuillespersistanteset semi-caduques. Ces arbres se comptent par milliers et contribuent aux niveaux les plus élevés de diversité d'espèces dans tous les grands types d'habitats terrestres. En général, labiodiversitéest la plus élevée dans le couvert forestier. La canopée peut être divisée en cinq couches: une canopéesupérieureavecdes cimesémergentes, une couche moyenne et une canopée inférieure, puis un niveau d'arbustes et enfin un sous-étage.

Un climat perpétuellement chaud et humide rend ces environnements plus productifs que tout autre environnement terrestre sur Terre et favorise une croissance végétale explosive.Un arbre ici peut pousser plus de 23 m de hauteur en seulement 5 ans.

La canopée

Arbre émergent— iciDipterocarpe— dont lefûtémerge de la canopée (Parc national de Khao Yaien Thaïlande).

Lacanopéede la forêt tropicale humide est un écosystème à elle seule. Elle se compose d’arbres pouvant atteindre des hauteurs de30 à 50 mètres.Lesarbres émergentsne forment pas une strate dense: ils sont exposés à des températures élevées, à des vents parfois violents et à un air peu humide. La canopée supérieure est constamment occupée par différentes espèces d’animaux, dont un grand nombre y passe l’essentiel de leur vie.

La mangrove

Lamangroven'appartient pas à la forêt tropicale humide proprement dite, mais elle permet une transition entre cette dernière et les océans, elle subit le même climat mais son biome est différent car il est semi-aquatique et salé.

Épiphytes

Lesépiphytesprospèrent dans les forêts tropicales grâce à la chaleur, mais surtout grâce à l'humidité ambiante. D'ailleurs c'est dans les forêts tropicales d'altitude, diteforêts de brouillards,qu'ils sont les plus abondants, grâce au brouillard constant de ces zones. Ce sont des plantes et des fleurs qui ne poussent que dans le brouillard et l'humidité.

Sols

Même si cebiomeest le plus riche et le plus complexe de la planète, le sol de la forêt équatoriale n’en reste pas moins fragile, mince et pauvre étant donné que les éléments nutritifs sont captifs de la végétation. Tout élément décomposé est en effet réutilisé rapidement et remis en circulation ou entraîné dans les eaux souterraines.

Faune

La canopée abrite de nombreux animaux de la forêt, notammentdes grands singesetdes singes.Sous la canopée, un sous-étage inférieur abrite desserpentsetdes grands félins.Le sol de la forêt, relativement dégagé de sous-bois en raison de l'épaisse canopée au-dessus, est fréquenté par d'autres animaux tels que lesgorilleset lescerfs.

Certains arbres émergents, car ils arrivent à grandir au-dessus de la canopée abritent descalaos,des toucanset de laharpie féroce.

Tous les niveaux de ces forêts contiennent une diversité inégalée d'espècesd'invertébrés,y comprisphasmes(en Nouvelle-Guinée) et papillons, dont la taille peut dépasser les 30 cm.

Dimension humaine

Rôles

Habitat forestier d'unpeuple isolé,Acre,Brésil.

Il semblerait que, globalement, les forêts tropicales stockent (légèrement) plus de carbone qu'elles n'en rejettent et participeraient de ce fait à la réduction des gaz à effet de serre. Dans la pratique, la baisse des surfaces (souvent par brûlis) oblitère un peu ce bilan. Cependant, il y a des tentatives intéressantes de plantations à grande échelle de forêts destinées à être des puits de carbone (en gardant en mémoire la pauvreté écologique de ce type de milieu).

La forêt assure la préservation de la biodiversité, joue un rôle important dans le cycle de l'eau. Elle permet aussi une exploitation forestière pour les besoins de l'homme.

La pharmacopée utilise des molécules issues de la forêt.

Déforestation

La déforestation dans les forêts tropicales humides est souvent critique, comme ici dans la province deRiau,àSumatra,Indonésie.

La principale menace pesant sur ces écosystèmes est ladéforestation;plus que l'exploitation forestière proprement dite, c'est le changement d'occupation du sol qui est problématique: conversion enplantation(palmier à huile,eucalyptus,pins),agriculture(soja,canne à sucre) ouurbanisation.Selon laFAO,la déforestation concerne chaque année plus de13 millionsd'hectares. Toutes les forêts équatoriales du globe sont concernées.

Écorégions

Un certain nombre d'écorégions TSMF se distinguent par leurbiodiversitéet leur taux élevé d'endémisme:

• Forêts humides du Sud-Ouest de l'Amazonieau Brésil, au Pérou et en Bolivie
• Forêt atlantiqueau Brésil, en Argentine et au Paraguay
• Forêts humides du Chocó-Darién en Colombie et au Panama
• Forêts montagnardes des Andes du nord-ouest de la Colombie et de l'Équateur
• Forêts humides guyanaises
• Forêts humides de Cuba
• Forêts humides de Veracruz au Mexique
• Forêts humides de Porto Rico
• Forêt du bassin du Congo
• Forêts d'altitude guinéennes
• Forêts d'altitude du rift Albertinde l'Ouganda au Burundi
• Forêts de l'Arc orientaldu Kenya et de la Tanzanie
• Mosaïque forestière côtière nord de Zanzibar et d'Inhambane (Kenya, Somalie, Tanzanie)
• Mosaïque forestière côtière sud du Zanzibar-Inhambane (Malawi, Mozambique, Tanzanie, Zimbabwe)
• Forêts subhumides de Madagascar
• Ghâts occidentaux
• Forêts pluviales de plaine du Sri Lanka
• Forêts marécageuses tourbeuses de Malaisie péninsulaire
• Forêts tourbeuses et marécageuses de Bornéo
• Forêts pluviales de Nouvelle-Calédonie
• Forêts pluviales tropicales du Queenslanden Australie
• Forêts pluviales du Sud-Est de la Papouasie
• Forêts des basses terres du centre du Congo
• Forêts de l'Arc oriental

Voir aussi

Articles connexes

• Déforestation
• Forêt du Bassin du Congo
• Forêt humide
• Forêt tempérée humide
• Francis Hallé
• Forêt de Mare Longue
• Forêts d'altitude du rift Albertin
• Forêt tropicale sèche de feuillus
• Forêts tropicales de conifères
• Organisation internationale pour les bois tropicaux(OIBT)
• Forêt de nuage

Liens externes

• Tropical and subtropical grasslands, savannas and shrublandsdéfini par le World Wide Fund for Nature.
• Les Forêts tropicales humides
• Survie,La déforestation en Afrique
• Réserve Naturelle de Mare-Longue
• UNESCO,Écosystème et paysage culturel relique de Lopé-Okanda,Gabon
• Faits sur les forêts tropicales humides du mondedeThe Nature Conservancy
• Photo de la NASA du reboisement de la terre en 2002
• Clips vidéo de la BBC et détails des espèces trouvées ici