Genre grammatical

Enlinguistique,legenre grammaticalest une caractéristique intrinsèque desnomsqui influe sur la forme de certains élémentssatellites.En tant quecatégorie linguistique,il manifeste une classification des mots en tant qu’objets structurant la langue elle-même, par opposition à ce à quoi ces mots réfèrent.Elle fournit une distinction supplémentaire à celle dunombre grammatical,et en un sens se présente en rival au sein deslangues indo-européennesà laclasse nominale.

En effet, dans ces langues il divise les noms en un ensemble clos de catégories. Sur un plansynchronique,les grammaires retiennent généralement un sous-ensemble de valeurs parmi les couples complémentaires commun et neutre, féminin et masculin, animé et inanimé, humain et non-humain, non-personnel et personnel.Des superpositions se constatent en particulier entre les trois dernières paires, tandis qu’un mixe s’opère souvent entre les deux premières. Ces dyades ne correspondent donc pas nécessairement aux sélections opérées dans les grammaires scolaires, d’autant qu’elles ne procèdent pas d’une analyse diachronique.

Selon les langues, le genre grammatical peut se distinguer du genre lexical, appelé aussiclasse sémantique.En tous les cas, lorsque le genre grammatical existe, il s’agit d’un attribut des mots, qui se distingue nettement du sexe des référés désignés par ces mots, y compris lorsqu’ils indiquent un référent vivant sexué.

Par exemple en français, si les mots désignant des êtres humains demandent généralement d’adapter le genre au sexe supposé des référés, lorsqu’il désigne d’autres êtres vivants, le genre est en général invariant au sexe du référé, mais dans les deux cas des exceptions existent.En allemand,das Mädchen:la fille,a un genre grammatical neutre, un genre lexical féminin,et le sexe des personnes référées par le mot est évidemment indépendant du mot et, selon les contextes d’emploi, coïncide ou non à la correspondance usuelle entre féminin etfemelle.

Aussi, même dans les langues où le genre grammatical est globalement absent, le genre lexical peut se manifester. Par exemple en anglais, les catégories d'inanimés les plus fréquemment lexicalisées au féminin désignent des moyens de locomotion, des machines, et des noms de pays. Des linguistes commeBenjamin Lee Whorfnomment ce type de phénomènecatégorie grammaticale latenteoucryptotype.

Selon une étude de Florencia Franceschina, sur un échantillon de 174 langues, environ un quart d'entre elles possédaient un genre ou une autre forme declassification nominale.

Histoire

Parmi les traces écrites les plus anciennes sur le sujet,Aristotepeut être cité comme témoin créditant lui-mêmeProtagorascomme première personne ayant identifié le genre grammatical comme catégorie et à avoir classé les noms enmasculins(ἄρρενα),féminins(θήλεα) etobjets inanimés(σκεύη) selon que leréférentpossède ou non un certain sexe.

LaTéchnē grammatikḗ,un breftraitédidactiquedegrammaire grecqueque la traditionmanuscriteattribue àDenys le Thrace(c.170–c.90av. J.-C.),discipled'Aristarque de Samothrace(c.215–c.143av. J.-C.), contient l'exposé devenu classique:

« Il y a trois genres: le masculin (ἀρσενικόν), le féminin (θηλυκόν) et le neutre (οὐδέτερον). Certains en ajoutent deux autres: le commun (κοινόν) et l'épicène (ἐπίκοινον). »

L’étymologie indique que neutre dérive du latinneuter,lui-même combinantneetuter,soit approximativementni l'un ni l'autre,aucune des deux valeurs d’une ambivalence préétablie,soit pour la grammaire ni le masculin, ni le féminin.Dès cette époque donc, se trouve dans les analyses grammaticales les plus notables un primat donné au féminin et masculin, auquel s’adjoint le neutre pour former une tryade essentielle. Hors de celles-ci les valeurs distinctes se voient attribuer une exposition sous forme de reliquat.

Les étudesphilologiquesplus récentes dépeignent pour leur part une chronologie bien plus ancienne, en s’appuyant notamment sur de lalinguistique comparée.Elles dressent donc par ce biais l’hypothèse d’unindo-européen communparlé entre le quatrième et le troisième millénaire avant l’ère commune.Cette langue hypothétique utiliserait principalement le genre animé et inanimé comme catégorie de genre, complétant par féminin et masculin en sous-catégorie.Par la suite l’animé et l’inanimé se seraient graduellement estompés dans ses descendantes, tandis que le féminin et le masculin se seraient majoritairement imposés, de surcroît avec une disparition du neutre dans la plupart des langues romanes. Globalement, seules leslangues slavesconservent la distinction animé et inanimé au cours de ce processus, et avec en quelques rares cas comme lebulgareet lemacédonien,le distinguo du non-personnel et personnel.

L’appairage du neutre au commun est relativement récent et n’apparaît que postérieurement au seizième siècle avec la fusion du féminin et masculin en un unique genre dans des langues comme ledanoiset lesuédois.

Enfin, dans certaines langues indo-européennes comme l’anglais et une majorité de langues indiennes contemporaines, le genre tend à disparaître complètement de la caractérisation des noms, perdurant seulement dans les pronoms et quelques classes de noms spécifiques. En cela elles tendent à se rapprocher d’une structure que connaissent déjà par exemple leslangues ouraliennescomme lehongroiset lefinnoisoù le genre n’existe pas, même dans les pronoms.Pour autant, à l’heure actuelle aucune langue indo-européenne ne fait l’économie totale d’un système de genres.

Sur le plan fonctionnel, la persistance de l’existence du genre et sa polarisation courante vers le couple féminin et masculin partage les linguistes sur le caractèremotivéde son emploi et de son évolution. Ainsi tandis qu’Edward Sapirénonce en 1921:

« II semblerait presque que, à un moment donné du passé, l'inconscient de la race humaine ait accompli un inventaire hâtif de l'expérience, s'en soit remis à des classifications prématurées qui n'admettaient pas de corrections et ait donc fait peser sur les héritiers de sa langue une science dans laquelle ces derniers ne croyaient plus et qu'ils n'avaient pas la force d'abattre. C'est ainsi que le dogme, rigidement imposé dans la tradition, se cristallise en formalisme. Les catégories linguistiques constituent un système d'épaves dogmatiques et il s'agit de dogmes de l'inconscient. »

Patrizia Violiformule pour sa part en 1987:

« Postuler un investissement de sens antérieur à la forme linguistique, signifie lire la différence sexuelle comme une structure déjà signifiante, déjà symbolisée, et capable à son tour de produire un sens et des symbolisations. Il ne s'agit donc pas d'une donnée naturelle, d'un accident matériel biologiquement construit, mais d'une opposition naturelle évidente constituée comme lieu d'investissement de sens qui se reflètent sous des formes linguistiques déterminées.

La catégorie grammaticale du genre, telle qu'elle se présente dans le lexique des diverses langues, résulte, dans cette perspective, d'un fondement sémantique motivé par sa signification interne. Elle reflète un ordre extralinguistique dans le langage et prouve la non-neutralité du système linguistique vis-à-vis des déterminations matérielles de notre expérience. »

Genre intrinsèque et genre extrinsèque

Les variétés de genre des mots

Dans la majorité^{[réf. nécessaire]}des langues qui connaissent les oppositions de genres, il n'existe qu'un nombre réduit declasses lexicalessusceptibles d'exprimer un genre: ce sont généralement lenom,lepronom,l'adjectif,ledéterminantet leparticipe,plus rarement^{[réf. nécessaire]}le verbe et lapréposition.L’influence du genre est par exemple opérante sur le verbe enarabeet sur les prépositions dans leslangues celtiques^{[réf. nécessaire]}.

Parmi ces classes, une minorité possède un genre fixé par l’usage, et le plus souvent unique, tels lenomet lepronom.Ainsi enallemand,Erde(terre) est féminin,See(lac) masculin etWasser(eau) neutre. Le genre est cependant aussi utilisé pour distinguer des homonymes, qu’ils soient ou non issues du mêmeétymon.Ainsi le pendant féminin deSeesignifiemer,dont le sens est également évocable par le neutreMeer.À l’inverse, des mots commeBretzelsont employés avec un genre variable d’un locuteur à l’autre, sans que cela en altère le sens: en français des usages avérés sont attestés au féminin et masculin, en allemand au féminin et neutre mais pas au masculin. La cohérence de l’emploi du genre participe à l’évaluation sémantique des énoncés, et éventuellement à des jugements sociolinguistiques de l’allocutaire. En revanche dans le cas général le genre n’est déductible ni sur des critères sémantiques, ni des critères de morphologie lexicale. Il n’informe donc en rien des attributs innés du référé; par exemple le genre féminin peut tout à fait désigner un animal mâle, donc réputé de sexe masculin.

Ces mots transmettent leur genre aux motsfléchissablesqui leur sont liés, ces derniers pouvant être ledéterminant,l'adjectifou leparticipe.Ces mots possèdent plusieurs formes mais ne sont pas aptes à constituer unsyntagmecomplet de manière autonome. Ils adoptent le genre du terme dont ils sont satellites, paraccord grammatical.

Par convention et commodité, les dictionnaires optent généralement pour un regroupement des descriptions lexicographiques de l’ensemble des formes d’un mot à une unique adresse, dénommélemme.En fonction de la ligne éditoriale, l’entrée correspondante pourra ou non rappeler les différentes formes du mot à l’adresse du lemme, et éventuellement faire des renvois à celle-ci à l’adresse des autres formes. Par exemple en français, les lemmes seront généralement des infinitifs présents et des masculins singuliers, lorsqu’ils ne correspondent pas à des termes invariables. Ainsi le petit Larousse illustré 2008indique à l’adressebeau:

1. BEAUouBEL,BELLEadj. (lat.bellus)1.Qui éveille une émotion esthétique, qui suscite un plaisir admiratif.Un bel homme. Un très beau tableau. Une belle vue.

Le même ouvrage fait un renvoi àbeauà l’adresse debelaprès avoir préciséadj.m.sing,tout comme àbellequi précise préalablement au renvoiadj.f.

L'accord se fait entre mots de l'énoncé fortement liés par le sens, et selon l’usage et les standards véhiculés dans les interactions sociales: dansce beau livre, ce bel ouvrage, cette belle encyclopédie,le premier adjectif s'accorde en genre aveclivreet apparaît donc sous sa forme masculine. Le troisième adjectif est au féminin, en accord avec le genre usuel d’encyclopédie,sous la formebelle.Dans ces deux cas l'accord s'opère uniquement sur des considérations de lien à un référé commun: etbeauetlivreréfèrent à un même objet, etencyclopédieetbelleréfèrent à une même entité. Si l’exemple est interprété comme trois désignations du même sujet extralinguistique, il apparaît que l’adjectif ne réfère qu’indirectement à ce sujet. L’adjectif s’associe à un nom qui simultanément sert d’auxiliaire référentiel et lui impose des contraintes de morphologie lexicale par sa typologie grammaticale de genre. Et de surcroît, pour la seconde forme d’adjectif,bel,s’ajoutent des contraintes syntaxiques liés à des considérations phonétiques. Sur ces points le genre ne diffère pas dunombredans ses mécanismes de modulation morphologique, et il pourra être noté quede beaux ouvragesse prononce /də.bo.zu.vʁaʒ/ avec uneconsonne fricative alvéolaire voisée(/z/) énoncée notamment pour des considérationseuphoniques.

Comme pour toutes les pratiques linguistiques, les règles d’accord et leurs modalités d’application varient d’une langue à l’autre et au sein d’une même langue à travers le temps et l’espace.

Accords de genres multiples

L’une des approches quand un même terme doit s'accorder en genre avec plusieurs mots de genres distincts est d’appliquer le genre considéré indifférencié. Pour leslangues classiquesd’Europe, lelatinet legrec ancien,puis dans nombre delangues dérivées,comme l’aragonaisou lewallon,cette approche revient souvent à attribuer ce rôle à un genre déjà chargé d’autresconnotations.Enfrançais,c’est le masculin qui est imputé de ce rôle additionnel, ce qui n’est pas sans soulever des constatations parmi les linguistes sur le caractère indifférencié du genre résultant.L’application de cette démarche mène donc à des énoncés comme «l’œuvre et l’ouvrage sont consécutifs à l’effort».

Cette approche peut aussi conduire à un énoncé comme « ils sont tous grands », oùilsdésigne « des milliards de statues et un autre monument », les quantités respectives en présence n’intervenant aucunement dans l’application de la règle. C’est encore la même pratique qui explique un énoncé comme «lesbronzeset lesrondes-bossessont beaux».

Par contre, dans un énoncé comme «les bronzes et les rondes-bosses, tous ces chefs-d’œuvre sont beaux», ça n’est plus le cas: c’est uniquement le genre dechef-d’œuvrequi s’applique à l’adjectif indépendamment des genres des noms précédemment listés. De même «les adultes sont grands», ne gage en rien du genre grammatical des individus composant le groupe d’adultes, et encore moins de leur sexe biologique. Cela explique la formation d’énoncés comme «chez les éléphants,les adultes sont grands» et «chez les girafes,les adultes sont grands».

Une seconde approche utilisée est l’accord de proximité.Cette pratique constitue même l'accord prépondérant en grec ancien, en latin, ainsi que dans le français oral jusqu'auXVIII^esiècle. Dans cette pratique, le verbe prend la marque, d'abord en cas, genre et nombre, puis seulement en genre, du substantif le plus proche. Ainsi auXVII^esiècle, un énoncé comme «Le chat et la souris sont belles» est plus courant que «le chat et la souris sont beaux».

La prépondérance de la première pratique dans les usages contemporains du français se développe à partir duXVII^esiècle et s'impose auXVIII^esiècle. L’analyse littéraire retient notamment comme premier moment clé de cette évolution le postulat de l'abbé Bouhoursqui affirme dans sesRemarques nouvelles sur la langue françoiseécrites en 1675 que«quand les deux genres ſe rencontrent, il faut que le plus noble l’emporte».Puis que le grammairienNicolas Beauzéelui emboîte le pas dans saGrammaire généraleen 1767 en énonçant:Le genre maſculin eſt réputé plus noble que le féminin, à cauſe de la ſupériorité du mâle ſur la femelle(« Le genre masculin est réputé plus noble que le féminin, à cause de la supériorité du mâle sur la femelle »).

Pour donner un point de comparaison des différences d’accord dans d’autres langues, il peut par exemple être noté qu’enarabele verbe s'accorde en genre à la2^eet à la3^epersonne.Cela contraste nettement avec le français où le verbe ne s'accorde pas avec le genre du sujet, sauf auxtemps composésavec l'auxiliaireêtre.Ceci étant, enarabe dialectal,par opposition à l'arabe classique,la2^eet la3^epersonne du pluriel au féminin ne s'emploient pas; elles sont remplacées par celles du masculin. De plus, toujours en arabe, les adjectifs et les verbes s'accordant à un nom pluriel représentant un « non doué de raison » se mettent au féminin singulier. Dans le russe moderne de 1924, ce sont quatre genres qui sont déclinés au singulier, animé, féminin, masculin et neutre, quand le pluriel n’en décline que deux: l’animé et l’inanimé.

Répartition des genres: arbitraire et biologie

La répartition des genres est souvent arbitraire et non motivée (ce n'est donc pas une classification purementsémantique): simort(arrêt définitif des fonctions vitales) est un mot féminin enlatinou enfrançais,il est masculin enallemand(der Tod) ou engrec ancienὁ θάνατος(ho thánatos) etmoderneο θάνατος(o thánatos). De même, rien dans la réalité, ne justifie quetablesoit féminin ettableaumasculin: le signifié de ces mots n'est en effet aucunement lié avec la masculinité ou la féminité. De mêmelivre(à lire) est masculin enfrançais,neutre en allemand et féminin dans toutes leslangues slaves.L'apprentissage d'une langue à genres nécessite donc celui du genre des mots, qui n'est forcément pas le même d'une langue à genres à l'autre, voire d'un dialecte à l'autre (par exemple:jobest féminin enfrançais québécoiset masculin en français de France;boutiqueest féminin enfrançais standardet masculin enpicard). Le genre d'un mot peut aussi changer avec le temps (par exemple:bougeétait féminin jusque vers leXV^esiècle lorsqu'il désignait encore une bourse, puis est devenu masculin lorsqu'il a désigné un lieu). Le genre d'un mot peut aussi différer entre une langue mère et ses filles (par exemple:fonsest masculin en latin,fonteest féminin en italien et en portugais;ponsest masculin en latin,ponteest masculin en italien et féminin en portugais).

Le genre grammatical peut coïncider avec le sexe biologique par association de l’identification sexuel du référé à celle du mot utilisé pour le désigner. Avec des noms communs commela fille,le garçon,le lion,la lionne,il est généralement entendu que le sexe des référés est inférable du genre des mots, féminin impliquant femelle et masculin impliquant mâle. Ce cas de figure se limite principalement aux oiseaux domestiques et aux mammifères; les autres êtres vivants sexués ont généralement un seul nom pour l'espèce et il est arbitrairement décidé s'il est masculin ou féminin.Le terme degenre logiqueest parfois employé pour ce dernier usage^{[réf. nécessaire]}.En dehors de ces cas particuliers, le sexe n’est pas inférable du genre grammatical du référant et un syntagme comme« regarde, une souris »,ne présume en rien du sexe de l’animal désigné.

De manière similaire, la plupart des noms propres désignant des vivants sexués sont choisis en fonction du sexe des individus qui les porteront. L’absence d’article adjoint au nom commun diminue la transparence de ce lien, mais les terminaisons demeurent un facteur relativement fiable. Ainsi des prénoms commeAlbert,Albertine,Alexandra,Alexandre,ZénonetZoélaissent peu de doute sur la catégorie sexuelle des désignés. À l’inverse, un prénom épicène commeDominiquene permet pas à lui seul d’inférer l’assignation sexuelle du référent.

Un autre cas est celui des noms de fonction, dignité, métier, ou autre rôle social endossé par une personne dont le sexe se transcrit dans le nom du rôle. Ainsiempereur,impératrice,ouvrieretouvrièresont pleinement explicites sur le sexe des référents.

En allemand, la correspondance entre genre grammatical etsexeest assez faible: les trois genres peuvent être aussi bien employés pour les êtres animés que pour les êtres inanimés. De plus, une règle veut que tous lesdiminutifssoient neutres. «Mädchen» («fille» au sens dejeune personne féminine) et «Fräulein» («mademoiselle» en allemand) sont donc neutres. En conséquence, lorsqu’un énoncé emploie «das Mädchen» puis désigne le même référé par un pronom ultérieurement, la règle est d'employer le pronom neutrees,mais l’usage accepte d'employer le pronom fémininsie(elle).

En russe et en polonais, le fait qu'un mot soit masculin, féminin ou neutre est également aléatoire, mais est lié à la terminaison du mot en question. Ainsi, par exemple, les mots se terminant par « o » ou « e » sont neutres.

Marquage du genre

Note: les transcriptions phonétiques, entre crochets, sont données enAPI.Les autres sont dans la transcription traditionnelle de la langue.

Pour indiquer le genre des mots, les langues disposent de plusieurs possibilités de distinctions énonciatives.

Variation lexicale

Le genre peut conduire à une variétélexicale,où pour une même notion donnée, il existe un vocable différent pour chaque genre.

Ainsi en français, en tant que référent d’un animal unevachedésigne toujours a priori un individu femelle, et un mâle adulte de la même espèce sera désigné par le termetaureau,les deux étant des bovins. Cette spécialisation du vocabulaire qui synthétise des traits biologiques dans des vocables distincts n’est cependant que marginalement liée au genre. Ainsi cette même espèce ayant joué un rôle majeur dans l’histoire de l’élevagese voit fournir des termes très spécifiques en fonction du rôle occupé par chaque individu dans cette activité:

• un bœuf est un taureau castré;
• un bouvillon est un jeune bœuf;
• un broutard, ou broutart, est un veau (ou agneau) élevé en plein air, nourri au lait maternel et au pâturage;
• une génisse, est une jeune vache (ou bisonne) nullipare, pour la vache le terme taure est aussi utilisable;
• un taurillon est un jeune taureau;
• une vachette est une jeune vache;
• le veau est un jeune enfant de vache;
• la velle est un veau femelle.

Si certains de ces termes se focalisent encore sur une opposition sexuée, commetaurillon et vachetteouveau et velle,d’autres se focalisent sur un trait lié à la reproduction sexuelle sans nécessairement fournir de terme à opposer pour l’autre sexe, comme dans bœuf et taure. Enfin certains termes ne sont pas spécifiques à cette espèce d’animal, comme génisse et broutard.

Tout au moins en français, les substantifs de ce type sont globalement rares, avec moins d’une cinquantaine de noms d’animaux sur près de 8 000, soit moins de 0,63 %.D’autant que si des couples spécifiques pour les adultes enrichissent un brin le vocabulaire synthétique avec des couples commebiche et cerf,chevrette et chevreuil, daim et daine,le vocabulaire pour les enfants réemploie souvent le même vocablefaon et faonnepouvant désigner aussi bien les enfants mis à bas par la biche, la chevrette, la daine, et le renne femelle – ce dernier mammifère n’ayant pas de terme distinct pour femelle et mâle.Ou pour reprendre l’exemple précédemment développéveau et velles’emploient également pour les enfants desphoques,et desmorses.

Les autres termes portant un tel dimorphisme lexical font partie du groupe restreint des identificateurs de base, qu’ils soient des substantifs commefemme et homme,fille et garçon,frère et sœur,ou des pronoms telscelle-là et celui-ci,il et elle,etc.

Variation morphologique

Sur le planmorphologique,les langues peuvent faire usage d’affixes pour spécifier le genre en les adjoignant aux bases lexicales existantes.

En français

Le lexique français de la dénomination humaine pour sa part est composé de milliers de noms alternant en genre. LePetit Robert2000 par exemple ne compte pas moins de 5 000 entrées de ce type.

Sur l’ensemble de ces entrées, près d’un tiers ne connaît aucune distinction lexicale autonome, c’est par exemple le cas des mots se terminant en -aire, -graphe, -logue, -mane, -phile et -iste comme wikiversitaire, lexicographe, paléontologue, mélomane et wiktionnariste.Une distinction se manifeste alors seulement extérieurement par l'article, commeunabandonnataire,uneagiographe,lapsychologueetlechocomane.Les homonymies de ce type sont ditesformesépicènes.Ces cas sont donc purement genrés par variation syntaxique, comme indiqué dans lasection dédiée ci-après.

Dans plus d’un quart des cas, la désinence comporte une alternative qui vaut tant à l’écrit qu’à l’oral. Ainsi se transposent par genre les suffixes-eur et - euse,-teur et -trice,-if et -iveet quelques alternances monosyllabiques faisant figure d’exceptions. Par exemple ces couples suffixaux opèrent dans wikivoyageur et wikivoyageuse, fondateur et fondatrice, contemplatif et contemplative. En figures plus exceptionnelles se trouvent par exempleveuf et veuveainsi queserf et serve.

Il convient de bien distinguer la base morphologique sur laquelle s’opèrent de telles alternances de laracine étymologique.En effet, toute personne parlant une langue peut spontanémentinférerune telle base morphologique en se fondant uniquement sur l’analyse de ses propres pratiques. Retracer l’étymologie d’un mot en revanche nécessite nécessairement de confronter des hypothèses lexicologiques à l’épreuve d’une recherche documentaire. Sur le couplelumineuse et lumineuxs’extrait immédiatement la baselumin-sur des considérations morphologiques manifestes, qui n’engagent en rien la pertinence de ce découpage sur le plan étymologique. En l’occurrence les deux termes précédents dérivent directement du lexème latin ayant pour formes nominatives féminine, masculine et neutre respectivementluminosă,luminosus, luminosum,qui pour leur part supposeraient plutôt une base luminos-. Et ces formes dérivent elles-mêmes delumen,lui-même obtenu deluceoavec suffixe-men,aveclūceōapparenté àlux,etc. Il est évident que ce type d’informations, quand bien même seraient-elles connues des personnes utilisant l’alternance entrelumineuseetlumineux,n’intervient généralement pas dans ce processus.

Dans un autre quart des cas, sur un plansynchroniquela formation de l’alternance équivaut à tronquer la terminaison de la graphie la plus complète. Sur le plan phonétique cela entraine une mutation plus ou moins complète de la voyelle finale. C’est généralement la forme féminine qui sert de modèle complet, le cas masculin s’obtenant via flexion par terminaison caduque. La littérature indique parfois cette absence d’alternative réifiée par lesymbole de l’ensemble vide∅,explicitant un distinguo technique entre la troncature à la base d’alternation et le mot masculin privé de marqueur manifeste.

Ainsi par apocope du fémininvoisine[vwa.zin] se détermine la basevoisin-d’où se construit le masculinvoisin∅[vwa.zɛ̃]. De même du fémininpetite[pətit(ə)] se détermine la base petit- d’où est tiré le masculinpetit∅[pəti]. Ou encore desouveraine[su.vʁɛn], viasouverain-se tiresouverain∅[su.vʁɛ̃]. Ce groupe d’alternances concerne notamment les mots dont le féminin se termine en-ante, -arde, -ette, -ienne, -ière, -ine, -ente, -euse,-otteet-onneet leurs correspondants respectifs se terminant par-ant, -ard, -et, -ien, -ier, -ine, -ente, -euse,-otet-on.

Des couleurs fort déplaisantes à la vue s’y mêlent les unes aux autres; une mousse épaisse d’unverdd’airain tacheté de noir se promene dessus au gré des vents, & les bouillons qui s’y forment ne ressemblent qu’au bitume & au gaudron; le poisson ne peut vivre dans ce lac, les vapeurs qui s’en exhalent brûlent tous les arbres d’alentour, & les animaux fuyent ses bords.Extrait de l’entréeSTYX,dans l’Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers(consulter sur Wikisource) Sur l’illustration ci-contre figure une représentation du fleuve mythologique de cette couleur.

Cette primauté morphologique tacite du féminin en matière de détermination des graphies s’imprime dans l’évolutionmorphogrammique.Par exemple, le dictionnaire de l’académie maintient l’adjectif masculin de couleur sous la graphieverdjusqu’en 1878, à côté du fémininverte présent dès 1694. Le français contemporain garde trace de la pertinence morphogrammique sur des usages translexicaux commeverdâtre,verdiretverdure.Mais il a résolument acté qu’au sein d’unelexiedonnée, c’est généralement les formes fléchies graphiquement les plus étendues qui motivent labase flexionnelled’unparadigme,donc majoritairement le féminin ou le pluriel. Par exemple, l’ancienne orthographeamyà évolué versami,aussi bien en raison de la forme féminineamieque du plurielamis.Cette prégnance des formes étendues n’est évidemment pas opérante lorsque lelexèmeréunit des flexionssupplétives,comme pour unehaseet unlièvre,ou d’une alternance de suffixes, comme unoiseauet uneoiselle.

L’analyse de l’ensemble des adjectifs et des noms communs de personne du lexique français conforte cette analyse. Pour les adjectifs, près de la moitié se termine par -e commerapide, logique, optimiste,moins d'un quart sont différenciés par la seule présence ou absence de -e (vrai/vraie, clair/claire), le reste alternant par la finale dont la prononciation change selon le genre (actif et active,cousin et cousine). Les noms communs de personnes, si un tiers environ qui se termine par -e alterne en genre par l'article (le/la collègue), 6 % seulement alternent par présence absence de -e final (ami/amie, principal/principale). Dans les autres cas le féminin est marqué morphologiquement par cette même consonne, sonorisée par le -e final, ou par les suffixes-euse ou -trice.Pour sa part le masculin est marqué morphologiquement soit par une voyelle finale suivie d'une consonne muette (écolier, commerçant), soit par le suffixe-(t)eur(vendeur, acteur).

En grec ancien

Engrec ancien,le genre de certains mots s’identifie simplement: aunominatifsingulier,les mots en-ος/-os sont le plus souvent masculins; ceux en -η/-ē, -ᾱ/ā ou -ᾰ/-a féminins et ceux en -ον/-on neutres. Il existe cependant de nombreux neutres en-ος/-os appartenant à un autremodèle de déclinaison.

Dans d'autres cas, unevoyelle longuedans la dernière syllabe au nominatif signale un masculin ou un féminin, par opposition à la même voyelle brève qui indique un neutre:ἀληθής/alēthḗs(masculin et féminin) s’oppose àἀληθές/alēthés(neutre), «vrai».

En revanche, à certainscasladésinencene permet pas de connaître le genre: à l'accusatif,un mot en -ον/-onpourrait être masculin ou neutre; augénitifpluriel des mots de la troisième déclinaison, la désinence-ων-ōnsert aux trois genres.

Langues celtiques

Dans leslangues celtiques,le genre joue, au sein de certaines structures syntaxiques, un rôle dans lesmutations consonantiques.Ainsi, enbreton,la mutation du nom et celle du pronom après article, ainsi que la mutation de l’adjectif après un nom ou certains pronoms, dépendent du genre et du nombre. Par exemple, pour ce qui est du singulier, avec:

• un nom après article:par(mâle),ur par(un mâle),parez(femelle),ur barez(une femelle);
• un pronom après article:trede(troisième),an trede(le troisième),an drede(la troisième);
• un adjectif après un nom:trist(triste),un istor trist(une histoire triste,istorétant masculin),un imor drist(une humeur triste,imorétant féminin);
• un adjectif après un pronom:bras(grand, grande),unan bras(un grand),unan vras(une grande).

Variation syntaxique

C’est parfois uniquement par les règles d'accord que le genre est révélé, c’est-à-dire par différenciationsyntaxique.

En français, la forme des noms ne permet pas de connaître s'ils sont masculins ou féminins.Arbrepourrait être l'un ou l'autre. Le déterminantundansun arbreindique cependant que le mot est bien masculin (au féminin, on auraitune). L'allemandfonctionne aussi souvent selon le même principe: dansschönes Kind,c'est l'adjectifschönmis auneutre de la déclinaison forte(suffixe-es) qui joue ce rôle tandis queKindne laisse rien présager de son genre. Avec un nom masculin, on aurait euschöneret au fémininschöne.

Selon les langues, certaines catégories de mots peuvent avoir un genre marqué au singulier, mais non au pluriel. C’est notamment le cas:

• desdéterminantsenfrançais:par exemple, lesarticles définis,la(féminin singulier),le(masculin singulier),les(féminin et masculin pluriels), lesarticles indéfinis,des(féminin et masculin pluriels),un(masculin singulier) etune(féminin singulier);
• despronoms personnelsenbreton:par exemple, les pronoms personnels indépendants,eñ(v) (masculin singulier),hi(féminin singulier),i(nt) (féminin et masculin pluriels), les pronoms personnels compléments d’objet direct et déterminants possessifs,e(masculin singulier),he(c'h) (féminin singulier),o(féminin et masculin pluriels).

Genre générique

Dans certaines langues, un des genres grammaticaux sert à désigner un groupe de personnes de genre mixte ou une ou des personnes dont le genre n’est pas connu ou n’est pas pertinent. Certains linguistes parlent alors de genre grammatical « non-marqué ». Différentes classes grammaticales (pronoms, noms, déterminants, adjectifs, verbes) peuvent être affectées par ce trait grammatical.

Masculin générique

Distribution

De nombreuseslangues indo-européennes,par exemple lefrançais,l’allemand,l’anglais,l’espagnol,leportugais,lesuédoisou lenorvégien,utilisent le genre grammatical masculin comme genre générique. Dans la languearabeethébraïque,deuxlangues sémitiques,on retrouve également du masculin générique. Pour donner un exemple du français, le pronom masculin pluriel de la troisième personne (ils) peut désigner soit un groupe d’hommes, soit un groupe mixte ou non spécifique quant au genre. Par ailleurs, les adjectifs en français sont accordés au masculin lorsqu’ils qualifient un groupe de genre mixte. Par effet de miroir, le pronom féminin pluriel de la troisième personne (elles) désigne uniquement un groupe de femmes.

Critiques et stratégies de remédiation

De nombreux linguistes et féministes ont rendu attentifs aux problèmes que représente l’utilisation du masculin générique. Desétudes psycholinguistiquesont, par exemple, montré que le masculin générique, même s’il se réfère autant à des femmes qu’à des hommes en théorie, est davantage interprété comme du masculin.Unlangage épicènea donc été élaboré dans de nombreuses langues dans le but de remédier à ce problème. Dans certaines langues, un nouveau pronom personnel a même été créé. C’est, par exemple, le cas dusuédoisoù le pronom masculinhan‘il’ sert traditionnellement de générique. Le pronomhen,qui est grammaticalement neutre, y a alors été créé. Dans le norvégien, depuis les années quatre-vingt, les pronoms fémininshoouhun'elle' sont parfois utilisés en tant que générique, à la place du masculin génériquehanpour désigner une personne dont le genre n'est pas connu ou n'est pas pertinent. Il s'agit donc d'utiliser du féminin générique à la place du masculin générique. Enanglais,le pronomheest traditionnellement utilisé pour désigner une personne de manière non-spécifique. Cependant, aujourd’hui le pronom de la troisième personne du pluriel,they,neutre quant au genre, est communément utilisé, à la place duhe,comme pronom générique singulier. Dans le cas du norvégien et de l'anglais, il ne s'agit pas d'une création lexicale, mais d'unchangement sémantiquequant à la signification des pronomsthey,hoethun.

Féminin générique

Distribution

Dans certaines langues, c’est le genre grammatical féminin qui permet de désigner un groupe de personnes de genre mixte ou des personnes dont le genre n’est pas connu ou n’est pas pertinent. Plusieurs langues parlées sur le continent australien utilisent par exemple du féminin générique. Parmi ces langues figurent leslangues pama-nyungan,par exemple le kala lagaw ya, le wangkumara, le wagaya, mais aussi des langues non pama-nyungans, par exemple le murrinh-patha, legaagudju,ngandi. De plus, dans la famille deslangues iroquoiennes,il y a également des langues avec du féminin générique, par exemple dans leseneca.On constate, par ailleurs, un changement linguistique dans le dialecte arakul de la langue caucasiennelakvers la fin du 20e siècle. Le féminin y est devenu le genre générique, probablement en raison de changements sociétaux positifs envers les femmes.On peut également citer la langue jarawara parmi les langues avec un féminin générique.

Lien entre les structures linguistiques et les structures sociales

Les femmes dans les sociétés iroquoiennes semblent avoir un statut social plutôt élevé. Cela indiquerait que les femmes ont un meilleur statut social dans les sociétés qui parlent une langue avec un féminin générique que dans les sociétés qui parlent une langue avec un masculin générique. Cependant, les sociétés qui parlent une langue avec un féminin générique ne sont pas automatiquement moins patriarcales.En effet, dans la sociétéjarawaradont la langue, lemadí(en),comporte le féminin générique, les hommes y occupent une position fortement dominante.

L'utilisation du féminin générique a pu être mise en avant comme un moyen de lutter en faveur de l'égalité des sexes. Par exemple, en 2018, l’Assemblée de l’Université de Neuchâtela adopté le féminin générique: tous les postes et fonctions y sont désignées au féminin, depuis les étudiantes jusqu'à la rectrice, indépendamment du genre de la personne occupant ces fonctions. Cette décision, à l'initiative d'un professeur de droit, répond avant tout à un objectif pédagogique, pour faire prendre conscience de l'effet que provoque sur les femmes l'utilisation systématique du masculin dans certains milieux malgré l'obligation pour les administrations suisses d'utiliser un langage épicèneou encore l'utilisation du masculin générique pour désigner des groupes mixtes.

Genre multiple

Dans certains cas les mots n’ont pas un genre unique, différents cas de figures se présentent impliquant ou non le nombre, la sémantique et la pragmatique.

Usages coexistants

Parfois c’est l’usage qui hésite: le genre varie sans aucun impact sémantique général, mais aucun genre ne s’impose comme unique forme valable. En français c’est par exemple le cas pouraprès-midi, bretzel, enzyme, réglisse.Bien sûr cela n’empêche que desconnotationspropres au contexte d’énonciation peuvent influer. Et, évidemment, le genre grammatical retenu dans un énoncé donné est lui bien déterminé et continue d’opérer son influence syntaxique:

• labretzel était délicieuse;
• cebretzel est enchanteur;
• les bretzels sont succulentes;
• les bretzels seraient savoureux;

Variation selon le nombre

Dans d’autres cas, le genre varie en fonction dunombre:duel,pluriel, singulier… En fonction des langues, cette variation peut être soit quasi-systématique, soit relever de cas exceptionnels. Ce phénomène de polarité est par exemple courant en arabe.

En français ce sont plutôt des cas exceptionnels, commedélicequi est généralement strictement féminin au pluriel et strictement masculin au singulier. Cependant après des expressions commeun de,un des,le plus grand des,etc., suivies du complémentdélicesau pluriel, le masculin est conservé.

D’autres cas sont plus ambivalents encore:amourest souvent féminin au pluriel, mais parfois masculin; il est le plus souvent masculin au singulier mais se trouve aussi au féminin. Les variations se constatent dans l'usage populaire qui se reflète dans divers textes (chansons, etc.), soit dans une langue littéraire assez recherchée (« amour, la vraie, la grande... »chezJean Anouilh;« la grande amour »chezRaymond Queneau;« cette amour curieuse »chezPaul Valéry;« une amour violente »,enregistré par l'Académie française).Le motamourest clairementpolysémique,c'est-à-dire qu’il fera l’objet de plusieurs définitions dans un dictionnaire, et l’emploi volontaire d’un genre rare pour le nombre peut participer à une mise en emphase d’un sens augmentatif. Cela étant, cette ambivalence du genre ne conduit pas pour ce type de cas à une dissociation homonymique: les dictionnaires fournissent généralement tous les sens deamourdans une unique entrée.

C’est également ce qui se produit pourorgue,masculin au singulier, tout comme au pluriel quand il désigne plusieurs instruments:« les orgues anciens de la région ».Il passe cependant au féminin lorsque le pluriel désigne de façon emphatique un seul instrument« les grandes orgues de la cathédrale ».

Dans le cas du motgensseul le pluriel est en usage et le genre n'est pas fixé lexicalement, mais les contraintes syntaxiques ne permettent pas non plus un choix aussi arbitraire que pour un mot commebretzel.La déclinaison de l'adjectif dépend en effet de sa position par rapport au nom: « les vieilles gens », « les gens vieux ».

Variation sémantique

Certains mots sont féminins ou masculins en fonction du sens: enseigne, espace, manœuvre, mémoire, manche, œuvre, poste,etc.Ainsi,unespacedésigne une étendue dimensionnelle en général, maisuneespacedésigne spécifiquement un blanc typographique séparant deux mots. Dans ce cas il ne s’agit plus d’une simple variation libre du genre où l’éventuelle polysémie est toujours lexicalement unitaire: les dictionnaires traitent généralement ces mots dans des entrées séparées. La distinction typologique entre un cas commeamouretespaceet le traitement différencié qu’en font les lexicographes relève d’un contraste ténu, voir arbitraire, dans un spectre linguistique fluctuant.

Variation référentielle

Certains mots adoptent le genre grammatical associé au sexe biologique ou sociologique duréférent^[Quoi?].En français c’est notamment le cas des noms épicènes désignant une personne humaine:camarade,collègue,partenaire.Cependant certains termes de ce type conservent le genre grammatical quel que soit le référent:un individu, sa majesté, une personne.

Variation pragmatique

Certains mots peuvent être utilisés avec l'autre genre dans des syntagmes figés, des locutions anciennes, ou des expressions régionales:minuit,Noël,etc.

Langues sans genre

De nombreuses langues non indo-européennes, comme lebasque,lefinnois,l'estonien,lehongrois,leturc,lemalaisou l'indonésienne connaissent pas la catégorie du genre, bien que des oppositions puissent être marquées par lespronoms.Certaines langues indo-européennes ignorent, dans leur état présent, la notion de genre grammatical:arménien,persan(etdari,tadjik,kurdesorani), mais aussibengalietafrikaans.

Le chinois classique n'a pas de genre. Le chinois moderne l'a introduit pour les pronoms personnels des deuxième et troisième personnes du singulier au début duXX^esiècle, par imitation de l'anglais. Le genre n'apparaît qu'à l'écrit, les caractères employés restant strictement homophones. Ainsi, la deuxième personne du singulier distingue nhĩnǐ(au masculin) de nhĩnǐ(au féminin). Les textes chrétiens peuvent employernǐ袮 rendant lethoubiblique anglais pour s'adresser à Dieu. La troisième personne du singulier est encore plus complexe:tāTha (masculin),tāTha (féminin), rarementtāTha (pour les animaux)tāTha (pour les inanimés) ettāTha pour Dieu.

Certaineslangues construites,comme lelojban,lekotavaou lepandunia,ne marquent pas non plus le genre^{[réf. nécessaire]}.

Enespérantola situation est plus nuancée. Dans son usage classique trois pronoms personnels singuliers permettent de rendre les genres féminin, masculin et neutre, respectivementŝi,lietĝi.Côté pluriel cependant, seuliliest prévu par leFundamento de Esperanto.Du côté des substantifs, les mots ne sont pas genrés de manière générale.Ainsihomo(humain), peut s’employer avec n’importe quel genre:ŝi estas homo kaj li estas homo, sed, ĉi tiu roboto, ĝi ne estas homo(elle est une humaine, il est un humain, mais, ce robot, il n’est pas humain). Cependant tous les radicaux ne sont pas exempts d’une sémantique genrée, et le genre de base doit donc être appris avec le sens du radical. Ainsifemalo(femelle) etmasklo(mâle) ont une sémantique liée au genre féminin et masculin respectivement. Cela implique donc en cas d’usage d’un pronom référant à l’un ou l’autre de ces substantifs, de recourir à celui du genre correspondant. La plupart des radicaux ont une valeur de genre neutre, y compris pour les noms d’animaux. Au besoin, la distinction entre un être vivant femelle et mâle peut se faire en utilisant les affixes prévus à cet effet: suffixe-in-pour le sexe féminin, préfixevir-pour le sexe masculin. Ainsiŝafo(mouton, sans précision de sexe), donne respectivementŝafino(brebis) etvirŝafo(bélier). Le même mécanisme est employé pour fournir les termes des rejetons d’une espèce sexuée via le suffixe-id-,qui donne donc ŝafido (agneau), et peut se combiner aux autres affixes: ŝafidino (agnelle), virŝafido (agneau, le français amalgamant ici terme générique et terme avec trait mâle). L’espéranto à de plus connu des propositions ultérieures sur le plan du genre, qui comptent notamment l’iĉismeet leriisme.Le premier ajoute le suffixe-iĉ-comme synonyme du préfixevir-.Ainsi sous cette propositionŝafiĉoetvirŝafosont strictement synonymes. La seconde introduitricomme nouvel préposition désignant une personne sans tenir compte de son sexe, ce qui le distingue donc du neutreĝi,alors plutôt destiné à des entités non-sexuées. Il convient de préciser pour compléter que, bien qu'il s’agisse d’une minorité de termes, certains vocables sont critiqués comme introduisant un genrage sexiste du radical, comme le radicalpatr/formantpatro,patrinoetgepatro,pour respectivemet père, mère et parent; jugé impropre à la promotion de l’égalité entre les personnes indifféremment de leur sexe.

Nombre de genres

Genres grammaticaux dans les langues européennes:

• masculin/féminin
• masculin/féminin/neutre
• commun/neutre
• animé/inanimé
• pas de genre

Genre masculin (vert) ou féminin (mauve) de chaque pays dans la langue française. Les noms de pays terminés par la voyelle « E » sont féminins, à l'exception duCambodge,duMexique,duMozambiqueduZimbabweet duSuriname.

Certaines langues sont à quatre genres: lemasculin;leféminin;leneutre,genre ni masculin ni féminin; et lecommun,genre« utilisé pour le masculin et féminin ensemble ».

D'autres, comme le russe, legrec moderne,l'allemand ou leslovène,sont à trois genres: lemasculin,lefémininet le neutre.

Leprotoromanavait trois genres,comme lelatin;mais toutes leslangues romanes,sauf leroumainet l'Astur-léonais,n'en ont que deux: elles ont assimilé le neutre avec le masculin, même au pluriel.Certaines langues romanes connaissent quelquessubstantifsqui ont un genre ausingulieret un autre aupluriel:le plus souvent, il s'agit de substantifs masculins au singulier mais féminins au pluriel, comme l'italienbraccio(«bras») dont le pluriel estbraccia.En roumain, ces substantifs sont relativement nombreux et sont considérés comme d'un troisième genre souvent appeléambigène.

Enanglais,langue à deux genres, le genre tend à disparaître du lexique:le masculin et le féminin ne concernent que lepronom personnelsingulier de la troisième personne et les possessifs.

D'ancienneslangues indo-européennestelles que lelatinou legrec ancienlaissent comprendre qu'enindo-européen commun,l'opposition de genre concernait surtout une opposition du typeanimé(ce qui vit) àinanimé(ce qui ne vit pas): en effet, dans de nombreux cas, le masculin et le féminin sont identiques et s'opposent ensemble au neutre.C'est d'ailleurs la seule opposition enhittite.

Deslangues africaines,enfin, comportent un nombre beaucoup plus important declasses sémantiquespouvant être considérées comme des sortes degenres.Elles sont le plus souvent indiquées par lespréfixes de classe.

Animéité

L’animéitéopère une dichotomie entreaniméetinanimé,faisant notamment référence au caractère sensible ou vivant du référent. La littérature préfère parfois aussi le distinguopersonneletnon-personnel.Il se retrouve dans des langues modernes comme ledanois,lesuédois,ou lenorvégien.On parlera alors d'une opposition entre legenus commune(masculin/féminin) et legenus neutrum.

Le français contemporain maintient cette opposition dans certains cas, comme pour lespronomsceci, cela, ça,enetyqui ne servent qu'aux inanimés, ou le distinguo entre les pronoms relatifsquietquoi.Ainsil’encyclopédie me plaîtdonne par substitution pronominaleelleme plaît,tandis quela lecture de cet article me plaîtdonneçame plaît.De mêmeje parle deSandister Teidonneje parle d’elletandis que «je parle de ma passion pour lesprojets wikimédiens» donnej'enparle.Ou encore,je pense à contribuer au mouvement wikimédienqui produitj'ypense.Aussije ne saisquifera clairement référence à un individu animé, tandis queje ne sais quoiprésume un objet inanimé.

La substitution du référé à un animé par un référant inanimé peut s’opérer sans offense dans unregistrecourant, notamment en cas dethématisationpar dislocation. Ainsij'en parle souvent, de luireste relativement convenable, tout commedevine dequoiparle cet article: d’Emna Mizouni!

Leslovèneconnaît aussi la distinction entre l'animé et l'inanimé mais exclusivement dans le cadre du masculin. On pourrait alors parler de quatre genres pour cette langue: féminin, masculin animé, masculin inanimé et neutre. Lepolonaispossède cinq genres: féminin, masculin animé impersonnel, masculin animé personnel, masculin inanimé et neutre. La distinction entre eux se manifeste aussi bien morphologiquement que syntaxiquement. Pour ces deuxlangues slaves,plusieurscasmarquent une désinence différente et les adjectifs s'accordent avec les substantifs selon que l'objet est animé (personnel) ou inanimé (impersonnel):

	masculin			traduction
	animé		inanimé
	personnel	impersonnel
polonais	To jest dobry nauczyciel.	To jest dobry pies.	To jest dobry ser.	C'est un bon professeur /un bon chien/du bon fromage.
	Widzę dobregonauczyciela.	Widzę dobregopsa.	Widzę dobry ser.	Je vois un bon professeur /un bon chien/du bon fromage.
	Widzę dobrychnauczycieli.	Widzę dobrepsy.	Widzę dobresery.	Je vois des bons professeurs /des bons chiens / des bons fromages.
slovène	To je dober učitelj/dober pes.		To je dober sir.	C'est un bon professeur /un bon chien/du bon fromage.
	Vidim dobregaučitelja/dobregapsa.		Vidim dober sir.	Je vois un bon professeur /un bon chien / du bon fromage.

En polonais, les masculins impersonnel animé et personnel sont confondus au singulier, et les masculins impersonnel animé et inanimé sont confondus au pluriel.

Plus éloignée, une langue comme lenahuatln'oppose aussi que les animés aux inanimés; fait notable, seuls les animés y varient ennombre.Leslangues algonquiennes,dont lecri,possèdent des genresaniméetinanimé,qui démontrent cependant la même distribution arbitraire que le genre en français; par exemple, lessubstantifs,généralement des mots cris commemi:nis(« petit fruit ») est inanimé, mais le motospwa:kan(« pipe ») est animé.

Enalgonquin,le genre animé concerne toutes les vies animales ou ce qui a de l'importance aux yeux des Algonquins. Quelques exemples: des arbres, un arc, les astres, un aviron, certains fruits, la glace, un homme, la neige, unorignal,les peaux, les pipes, le tonnerre. Quant au genre inanimé, il concerne tout ce qui n'a pas de vie et peu d'importance aux yeux desAlgonquins.Quelques exemples: un avion, un canon, un château.

Genre grammatical et sexe biologique

Comme précédemment stipulé, même quand il emploie un vocable qui le suggère, le genre n'est pas strictement lié au sexe. Dans les langues qui possèdent un genre grammatical, celui-ci ne recoupe l'opposition de sens « mâle-femelle » que partiellement, même lorsqu’il s'agit d'être animés sexués, humains ou non.

Ainsi en grec moderne et en espagnol, les animaux sont parfois cités par leur genre sexué féminin:mia gata/μια γάτα,un chat;la zorra,le renard... En français, pour de nombreux animaux, un nom masculin peut désigner une femelle: guépard, mammouth, colibri, boa, saumon… Ou inversement un nom féminin peut désigner un mâle: panthère, baleine, cigogne, vipère, truite…

Langue et groupes humains

SelonClaude Hagège,les langues naturelles disposent de marqueurs pour rendre compte de la«bipartition naturelle des sexeset [de] ladifférence des générations».Hagège appelle ces« marques linguistiques »des«indices biolectaux».Sur la discrimination des femmes par rapport aux hommes, il donne entre autres comme exemples les voyelles (en russe et dans les dialectes arabes), des« faits d'élision en discours rapide »,des« courbes intonatives »,des diminutifs dans le lexique... Les femmes étant le plus souvent dominées, elles sont« contraintes au conservatisme »,tout en« s'affirmant là où elles le peuvent, facteurs essentiels de changements linguistiques qu'elles transmettent ».

Genre grammatical, stéréotypes sociaux et inégalités

Lorsque le genre grammatical de substantifs désignant des rôles sociaux est calqué sur le sexe, la langue peut connoter des inégalités entre féminin et masculin, renvoyant à une répartition inégalitaire des rôles selon les sexes dans une société. Une des problématiques majeures, quant à cela, est l'utilisation dumasculin génériquedans beaucoup de langues européennes par exemple. En effet, desétudes psycholinguistiquesont montré que les masculins génériques, même s’ils se réfèrent autant à des femmes qu’à des hommes en théorie, sont davantage interprétés comme du masculin.Cela peut avoir des conséquences comme l'occultation du rôle joué par les femmes sur la scène publique ou des résistances psychologiques à la candidature à des postes offerts au masculin par exemple.

Dans différentes langues, diverses stratégies ont été mises en place dans le but de remédier à cette inégalité. Parmi celles-ci, il y a lelangage épicène.Dans certaines langues, un nouveau pronom personnel a même été créé. C’est le cas dusuédoisoù le pronomhen,grammaticalement neutre, y a été élaboré pour désigner une personne dont le genre n'est pas connu ou n'est pas pertinent, à la place de l'utilisation du pronom masculinhan‘il’.

De plus, dans certains pays anglophones comme l’Australieet lesÉtats-Unis,certains textes emploient le féminin pour désigner une personne dont le genre est indéterminé dans le contexte d’énonciation de façon à contrecarrer lesstéréotypesphallocratiques.Ces textes utilisent donc leféminin génériqueà la place du masculin générique:

When you find value assumptions, you know pretty well whata writer or speakerwants the world to be like – what goalsshe'thinks are most important; but you do not know whatshetakes for granted (…)

Have you ever had a client who just wanted to be happy? And that's allshewanted from therapy?

C’est également le cas dans les écrits de certains paysfrancophonesetgermanophonescomme l’Allemagneet laFrancequi emploient un féminin générique pour favoriser l'imaginaire social qui en découle.

Voir aussi

Bibliographie

Ouvrages

• Jean Szlamowicz,Le sexe et la langue: Petite grammaire du genre en français, où l'on étudie écriture inclusive, féminisation et autres stratégies militantes de la... suivi de Archéologie et étymologie du genre,Paris, Editions Intervalles, 2018, 184 p.(ISBN978-2-36956-071-5).

«Jean Szlamowicz et Xavier-Laurent Salvador signent un pamphlet antiféministe orné de discours linguistiques — Compte rendu critique par l’association de recherche GSL», surGenres, sexualités, langage,3 décembre 2019

• [Kilarski 2013](en)MarcinKilarski,Nominal classification: a history of its study from the classical period to the present,Amsterdam et Philadelphie,John Benjamins publishing,coll.« Amsterdam studies in the theory and history of linguistic science /III.Studies in the history of the language sciences » (n^o121),décembre 2013,1 vol.,XIV-405, 25cm(ISBN978-90-272-4612-7,90-272-4612-2et90-272-7090-2,OCLC873635861,BNF45040186,DOI10.1075/sihols.121,SUDOC176975128,présentation en ligne,lire en ligne).
• [Schärer 2008]FranziskaSchärer,Père, mère, roi et sorcière: la représentation des deux sexes et de la catégorie du genre dans les manuels scolaires de la Suisse alémanique et de la Suisse romande,Berne,Peter Lang,coll.« Publications universitaires européennes /XXI/ Linguistique » (n^o327),mai 2008,1^reéd.,1 vol.,XI-259, 21cm(ISBN978-3-03911-665-2et3-03911-665-7,OCLC470767867,BNF41310563,SUDOC128276207,présentation en ligne,lire en ligne),p.39(lire en ligne).

Chapitres

• [Hagège 2001]Claude Hagège,« Personne, société et langue »,dans Claude Hagège,Les structures des langues,Paris, PUF,coll.« Que sais-je? »,2001(lire en ligne),p.95-123.
• [Buchi et Greub 2016]ÉvaBuchiet YannGreub,chap.1.4« Problèmes théoriques (et pratiques) posés par la reconstruction du genre neutre en protoroman »,dans Éva Buchi etWolfgang Schweickard(dir.),Dictionnaire étymologique roman (DÉRom),t.2:Pratique lexicographique et réflexions théoriques,Berlin et Boston,Walter de Gruyter,coll.«Beihefte zur Zeitschrift für romanische Philologie» (n^o402),novembre 2016,1 vol.,XIV-617, 24cm(ISBN978-3-11-045026-2,OCLC967755258,BNF45167914,SUDOC197287573,lire en ligne)(lire en ligne[fac-similé]).
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• [Forer 1986](de)Rosa BarbaraForer,« Genus und Sexus. Über philosophische und sprachwissenschaftliche Erklärungsversuche zum Zusammenhang von grammatischem und natürlichem Geschlecht »,dans Sylvia Wallinger et Monika Jonas (éd),Der Widerspenstigen Zähmung. Studien zur bezwungenen Weiblichkeit in der Literatur vom Mittelalter bis zur Gegenwart,Innsbruck, Institut für Germanistik der Universität Innsbruck,coll.« Innsbrucker Beiträge zur Kulturwissenschaft » (n^o31),avril 1986,1^reéd.,1 vol.,389, 24cm(ISBN3-85124115-0et978-3-85124115-0,OCLC16840893,SUDOC020462794),p.21-41.

Articles

• [Arrivé 1997]MichelArrivé,«Coup d'œil sur les conceptions du genre grammatical»,Comptes rendus de l'Académie des inscriptions et belles-lettres,vol.141^eannée,n^o1,‎mars 1997,séance du24 janvier 1997,art.2,p.81-96(DOI10.3406/crai.1997.15705,lire en ligne[fac-similé], consulté le6 février 2017).
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• [Jeanmaire 2010]GuillaumeJeanmaire,«Vox populi vox Dei?:l'identification du genre grammatical en français»,Langue française,vol.42^eannée,n^o168 (4/2010): « Le(s) français: formaliser la variation »,‎décembre 2010,p.71-86(DOI10.3917/lf.168.0071,résumé,lire en ligne[html],consulté le5 février 2017).
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• [Lescourret 2010]Marie-AnneLescourret,«Comme son nom l'indique...»,Cités,n^o44 (4/2010): « Genre et sexe: nouvelles frontières? »,‎décembre 2010,p.45-59(DOI10.3917/cite.044.0045,lire en ligne[html],consulté le5 février 2017).
• [Timoc-Bardy 1999]RomanaTimoc-Bardy,«Pluralité et catégorisation: les substantifs ambigènes du roumain»,Faits de langues,vol.7^eannée,n^o14 (2/1999): « La catégorisation dans les langues »,‎octobre 1999,p.207-215(DOI10.3406/flang.1999.1284,lire en ligne[fac-similé], consulté le5 février 2017).
• [Violi 1987]PatriziaVioli,«Les origines du genre grammatical»,Langages,vol.21^eannée,n^o85 (1/1987): « Le sexe linguistique »,‎mars 1987,p.15-34(DOI10.3406/lgge.1987.1526,lire en ligne[fac-similé], consulté le5 février 2017).

Articles connexes

• Classe nominale
• Épicène
• Études de genre
• Féminisation des noms de métiers en français
• Féminisation en français
• Féminité
• Langage inclusif
• Langage inclusif en français
• Langage sexiste
• nombre
• personne
• Syllepse
• Theysingulier
• Trait grammatical
• Virilité

Liens externes

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