George Bass
Pour les articles homonymes, voirBass.
| Naissance | |
|---|---|
| Disparition |
(à 32 ans) |
| Décès |
En mer(d) |
| Nationalités | |
| Formation |
Boston Grammar School(en) |
| Activités |
| Arme |
|---|
George Bass(prononcé enanglais:[dʒɔːdʒ bæs];né leà Aswarby, un hameau près deSleaforddans leLincolnshire;disparu en mer, sans doute en 1803) est unchirurgiendans la marine britannique. Il fut un des premiers explorateurs européens de l'Australie.
Jeunesse
[modifier|modifier le code]Il fit ses études secondaires à la célèbre "BostonGrammar School"puis ses études de médecine à la faculté deBoston.Il obtint son diplôme en 1789 et entra comme chirurgien dans la marine royale anglaise en 1794. Il arriva àSydneyen Australie avecMatthew Flinderssur leRelianceen.Tous deux, accompagnés de William Martin, explorèrentBotany BayetGeorges River.En 1796, ils explorèrentPort Hacking.
Exploration des côtes de l'Australie méridionale
[modifier|modifier le code]En 1797, dans une petitebaleinièreavec six hommes d'équipage, Bass navigua jusqu'àCap Howe,le cap à la pointe sud-est de l'Australie. De là, ils allèrent vers l'ouest le long des côtes de l'actuelGippslandjusqu'à labaie de Westernport.Bass croyait qu'un détroit séparait le continent de "Van Diemen's Land" (l'actuelleTasmanie) mais ils durent faire demi-tour par suite des forts courants et de la présence ducap Wilsonqui s'avançant profondément vers le sud ouest barra leur route.
En 1798, il put vérifier enfin sa théorie quand, accompagné de Flinders, sur lesloopNorfolk,ils purent faire le tour de l'actuelleTasmanie.Au cours de ce voyage Bass explora l'estuaire de laDerwent River,où par la suite devait être créée en 1803 la ville deHobart,l'actuelle capitale de la Tasmanie, sur la foi de son rapport. À leur retour à Sydney, Flinders proposa au gouverneur John Hunter que le passage entre continent et Tasmanie soit appelédétroit de Bass.
Bass était aussi unzoologisteet unbotanistepassionné et il envoya quelques-unes de ses découvertes à SirJoseph Banksà Londres. Il fut fait membre honoraire de la "Society for Promoting Natural History", qui devait devenir plus tard laSociété linnéenne de Londres.Quelques-unes de ses observations furent publiées dans le second volume de David Collins:An Account of the English colony in New South Wales.Il fut ainsi l'un des premiers à décrire lewombat.
Bass a visité aussi la région deKiamaet prit beaucoup de notes sur la complexité de sa flore et sur le phénomène surprenant que constitue le geyser marin de Kiama, remarquant que la région environnante avait un sol volcanique et contribuant ainsi pour beaucoup à la compréhension du phénomène.
Back retourna enAngleterreoù il épousa Elizabeth Waterhouse, la sœur du capitaine du Reliance. Mais moins de trois mois après il reprit la mer et bien qu'il écrivit des lettres très affectueuses à sa femme, il savait fort bien qu'il ne reviendrait pas.
Négociant colonial
[modifier|modifier le code]Bass et un groupe d'amis avaient investi 10 000£ dans un chargement decuivreet de marchandises qui, embarqués sur le "Venus", devaient être emportées et vendues à Port Jackson (l'actuelle Sydney). Bass était le commandant et le propriétaire de l'ensemble qui prit la mer au début 1801.
En passant par le détroit qui porte son nom, il nota simplement qu'il était passé par le détroit de Bass sans y préciser qu'il s'agissait de lui-même.
À son arrivée, Bass trouva une ville débordant de marchandises et fut incapable de vendre sa cargaison. Le gouverneur King appliquait à l'époque un programme strict d'économie et refusa de prendre les marchandises dans les magasins d'état même à moitié prix. King proposa à Bass d'aller chercher de la viande de porc salée àTahiti.En effet, la nourriture était rare à l'époque à Sydney et les prix s'étaient envolés alors qu'il y avait de grandes quantités de porc dans lesîles de la Sociétéet King proposa un contrat pour lui acheter sa viande à 6 pence par livre alors qu'elle en valait 12 au cours du jour. L'accord faisait faire des économies au gouverneur et était financièrement intéressant pour Bass..
Bass obtint aussi des droits de pêche dans les eaux baignant laNouvelle-Zélandemais il ne pouvait lancer son commerce sans retourner en Angleterre. Bass et Flinders continuaient à voyager mais chacun séparément, leurs dates de voyage ne coïncidant pas.
Sa disparition
[modifier|modifier le code]Il partit à bord de la "Venus" pour un nouveau voyage leet ne fut jamais revu. Il était parti de nouveau pour Tahiti acheter de la viande de porc et peut-être passa-t-il par leChili,alors colonieespagnolepour acheter des marchandises à ramener en Australie.
On suppose que Bass avait organisé un trafic decontrebandeavec le Chili. En effet, l'Espagne réservait l'importation de marchandises dans ses colonies aux seuls marchands et navires espagnols mais ceux-ci étaient incapables de satisfaire à la demande ce qui avec les taxes rendait les prix prohibitifs dans les colonies et encourageait la contrebande des navires étrangers. Port Jackson était une base bien connue de ce trafic mais comme les relations entre la Grande-Bretagne et l'Espagne n'étaient pas très amicales à l'époque, les autorités britanniques n'étaient pas trop regardantes.
Or il restait à Bass encore beaucoup des marchandises qu'il avait importées d'Angleterre à vendre et il fut certainement tenté de les écouler au Chili. Deux de ses dernières lettres parlent de commerce dans un lieu qu'il ne pouvait nommer. Quoi qu'il en soit, il avait embarqué en 1803 avec un laissez-passer officiel du gouverneur King attestant qu'il ne devait naviguer que le long des côtes de l'Amérique du Sudpour se procurer des marchandises.
Les mois passant sans aucune nouvelle de sa part, le gouverneur et ses amis furent obligés d'admettre qu'il lui était arrivé malheur. En,il fut considéré officiellement comme disparu en mer et l'année suivante sa veuve perçut une pension avec effet rétroactif en.
Bibliographie
[modifier|modifier le code]- George Bass (1771-1803): his discovries, romantic life and tragic disappearance,Oxford University Press,1952
- The life of George Bass,Allen and Unwin, 2005
Liens externes
[modifier|modifier le code]- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:
