En physique, lesgluonssont lesbosons de jaugeresponsables de l'interaction forte.Les gluons confinent lesquarksensemble en les liant très fortement. Ils permettent ainsi l'existence desprotonset desneutrons,ainsi que des autreshadrons,et donc de l'univers que nous connaissons.
Lacharge électriquedes gluons est nulle, la valeur de leur spin est 1 et chaque gluon porte unecharge de couleur(rouge, vert ou bleu, comme lesquarks), ainsi qu'une anti-charge de couleur (comme les anti-quarks). Il y a 8 différentes sortes de gluons, en fonction de leur charge et de leur anti-charge de couleur.
Dans la théorie de lachromodynamique quantique(en anglais: quantum chromodynamics, ou QCD) utilisée aujourd'hui pour décrire l'interaction forte, les gluons sont échangés lorsque des particules possédant une charge de couleur interagissent. Lorsque deux quarks échangent un gluon, leur charge de couleur change; le gluon se chargeant d'une anti-couleur compensant la perte du quark, de même que la nouvelle charge de couleur du quark. Étant donné que les gluons portent eux-mêmes une charge (et une anti-charge) de couleur, ils peuvent aussi interagir avec d'autres gluons, ce qui rend l'analyse mathématique de l'interaction forte très compliquée.
Dans la théorie des champs quantiques, la valeur théorique de la masse d’un gluon est nulle. Cependant une masse aussi grande que quelques meV/n’est pas à écarter[5].
A prioriil pourrait y avoir neuf types de gluons, un pour chaque combinaison de charge et d'anti-charge de couleur (rouge, vert, bleu, et anti-rouge, anti-vert, anti-bleu), ce qui donnerait les gluons suivants:
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En fait, du point de vue mathématique, il existe un nombre illimité de types de gluons, chacun pouvant être en fait représenté par une combinaison linéaire des neuf états fondamentaux (aussi appelés états propres) listés ci-dessus. Par exemple, un gluon pourrait être représenté par l'état combiné.Ce genre de combinaisons linéaires d'états est assez courant enmécanique quantique,et compatible avec sa formulation.
Cependant, lachromodynamique quantiquenous enseigne que la relation linéaire suivante lie trois des états fondamentaux, du fait que les états complètement neutres du point de vue de la couleur n'interagissent pas par interaction forte:
Cela implique alors que les neuf états fondamentaux cités plus haut ne peuvent tous exister indépendamment: cette relation réduit de un le nombre des degrés de liberté correspondant. Il n'y a donc plus que huit degrés de liberté disponibles, ou huit états fondamentaux linéairement indépendants, ce qui s'interprète comme équivalent à un nombre de types de gluons distincts limité à huit seulement.
La première trace expérimentale des gluons a été découverte en1979dans l'accélérateur de particulesPETRA(collisions électron-positron) du laboratoireDESYàHambourg,lorsque fut réalisée la preuve d'une collision à trois jets: le troisième jet fut ainsi attribué à l'émission d'un gluon par un des quarks produits.
Selon la théorie duBig Bang,l'Univers primordialétait à unetempératureet unepressiontelles que les quarks et les gluons devaient être totalement libres et donc indépendants (déconfinés). Cet état est ditplasma de quarks et de gluons(PQG). Puis, alors que ce plasma se refroidissait, les gluons ont pu confiner lesquarksensemble, ce qui a permis l'existence desprotonset desneutrons,ainsi que des autreshadrons.Une expérience de physique nucléaire et hadronique nomméeALICEvise à étudier ce plasma, pour mieux comprendre la chromodynamique quantique. Ce plasma sera produit au LHC (Large Hadron Collider) duCERN,par collisions d’ions lourds (deplomb) à très haute énergie. Ces collisions devraient produire une température plus de 100 000 fois supérieures à celle qui règne au cœur du Soleil, ce qui devrait en quelque sorte faire « fondre » les protons et les neutrons de la matière, libérant les quarks de l’emprise des gluons et créant un état de la matière encore jamais observé: leplasma de quarks et de gluons[6],[7].
Dans la série télévisée pour la jeunesseTéléchat,les Gluons sont de petits êtres ronds incarnant « l'âme des choses », desavatarsparlants qui personnalisent la matière[8].