Harold Clayton Urey
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Fairfield Cemetery(d) |
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Frieda Urey(d)(deà) |
Harold Clayton Urey(àWalkerton(en),Indiana,États-Unis-àLa Jolla,Californie) était unchimisteaméricain.Il est le découvreur dudeutérium,pour lequel il a reçu leprix Nobel de chimieen 1934[1].
Biographie
[modifier|modifier le code]Sous la direction duthermodynamicienGilbert Newton Lewis,il étudie l'entropiedesgaz diatomiques,qu'il calcule à partir desspectres moléculaires.
Ayant soutenu sa thèse en 1923, Urey se tourne alors vers l'étude de la structure atomique et s'en va passer l'année 1923-1924 à l'Institut de physique théorique de Copenhague,oùNiels Bohrl'encourage à poursuivre dans cette voie.
La découverte de l'isotope²H fait l'objet d'une lettre à la rédaction de laPhysical Review,qui paraît au début 1932. Urey avait proposé d'appeler cet isotope ledeutériumet de le représenter par la lettre D. Cette découverte lui vaut lamédaille Franklinen 1943.
En 1931, il démontre avecFerdinand Brickweddel'existence de l'eau lourde(oxyde de deutérium, D2O). Il est lauréat duprix Nobel de chimiede 1934« pour sa découverte de l'hydrogène lourd[1]».
Il reçoit laMédaille Davyen 1940.
En 1953, en collaboration avecStanley Miller,il mène l'expérience de Miller-Urey,qui reste emblématique dans les recherches sur l'origine de la vie.
Il est également directeur de recherche dans le projet du développement de la bombe atomique à l'université Columbiaet effectue d'importants travaux de recherche engéophysique,sur l'origine dusystème solaireet enpaléontologie.Au cours de laguerre froide,il s'engage contre les armes nucléaires et la course aux armements en devenant vice-président duComité d'urgence des scientifiques atomistesfondé parAlbert EinsteinetLeó Szilárd.Sa femme est morte en 1992.
Découverte du deutérium
[modifier|modifier le code]Il découvre ledeutériumen distillant un certain nombre de fois un échantillon d'hydrogène liquide, ou en distillant de l'eau avec unecolonne de distillation à bande tournante[2].
S'inspirant d'une méthode mise au point par J. Kendall et E. D. Crittenden en 1923, et travaillant en collaboration avec E. W. Washburn, Urey entreprit l'électrolyseprolongée de l'eau. Les deux savants constatèrent effectivement un enrichissement du résidu de l'électrolyse en isotope lourd.
Par la suite, on trouvera des quantités de deutérium plus importantes dans les eaux résiduelles après quelques années d'électrolyse de l'eau, lors de la fabrication industrielle de l'oxygène.
Cette augmentation du taux de deutérium durant l'électrolyse de l'eau est due, d'une part, à l'existence d'une légère différence entre les potentiels normaux des deux isotopes, et d'autre part aux différentes vitesses de formation et de dégagement de molécules gazeuses atomiques à lacathode.En conséquence, la teneur en deutérium augmente. C'est cette découverte originale qui vaut à Urey le prix Nobel de chimie en 1934[1].
Distinctions
[modifier|modifier le code]- 1934:prix Nobel de chimie
- 1934:Willard Gibbs Award
- 1940:médaille Davy
- 1943:médaille Franklin
- 1974:médaille Priestley
Unminéral,l'ureyite,découvert en 1965 dans desmétéorites de fer,a été nommé en son hommage[3].
Notes et références
[modifier|modifier le code]- (en)«for his discovery of heavy hydrogen»inPersonnel de rédaction, «The Nobel Prize in Chemistry 1934»,Fondation Nobel,2010. Consulté le 12 août 2010
- Milton H. Wahl and Harold C. Urey (1935).J. Chem. Phys.3, 411. The Vapor Pressures of the Isotopic Forms of Water.«http://jcp.aip.org/resource/1/jcpsa6/v3/i7/p411_s1»(Archive.org•Wikiwix•Archive.is•Google•Que faire?).
- (en)MichaelFleischer,«New mineral names»,American mineralogist,vol.50,,p.2096(lire en ligne)
Liens externes
[modifier|modifier le code]- (en)Biographiesur le site de lafondation Nobel(le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — leNobel Lecture— qui détaille ses apports)
- Ressources relatives à la recherche:
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:
- Naissance dans le comté de Saint Joseph (Indiana)
- Naissance en avril 1893
- Décès en janvier 1981
- Décès à 87 ans
- Décès à La Jolla
- Chimiste américain
- Lauréat américain du prix Nobel
- Lauréat de la médaille Franklin
- Récipiendaire de la National Medal of Science
- Lauréat de la médaille Priestley
- Lauréat de la médaille d'or de la Royal Astronomical Society
- Lauréat du prix Nobel de chimie
- Membre étranger de la Royal Society
- Physico-chimiste
- Professeur à l'université Columbia
- Étudiant de l'université Columbia
- Étudiant de l'université de Californie à Berkeley
- Lauréat de la médaille Davy
- Éponyme d'un objet céleste