Homère

Homère

Portrait d'Homère du « type d'Épiménide », d'après une copie romaine d'un original grec duV^esiècleav. J.-C.conservé à laGlyptothèque de Munich(Inv. 273).

Données clés

Nom de naissance	Ὅμηρος
Naissance	VIIIesiècleav. J.-C.(?) Ionie(?)
Décès	VIIIesiècleav. J.-C.(?)
Activité principale	Poète (aède?)

Auteur

Langue d’écriture	Grec ancien(dialecte homérique)
Genres	Poésie épique

Œuvres principales

• Iliade
• Odyssée

Homère(engrec ancienὍμηρος/Hómēros,« otage »ou« celui qui est obligé de suivre ») aurait été unaède(ou poète) de la fin duVIII^esiècleav. J.-C.Il était surnommé« le Poète »(ὁ Ποιητής/ho Poiētḗs) par les Anciens. Les deux premières œuvres de la littérature occidentale que sont l’Iliadeet l’Odysséelui sont attribuées.

Il est difficile de dire aujourd'hui si Homère est un personnage historique ou une identité construite, unpersonnage conceptuel,et s'il est bien l'auteur des deux épopées qui sont au fondement de la littérature occidentale. D'où les discussions sur laquestion homérique,même si les savants modernes croient à un personnage inventé. Cependant, plusieurs villesioniennes(Chios,Smyrne,Cyméou encoreColophon) se disputaient l'origine de l'aède, et la tradition l'individualisait en répétant qu'Homère était aveugle.

La place d'Homère dans lalittérature grecqueest majeure, puisqu'il représente à lui seul le genreépiquede cette période: l’Iliadeet l’Odysséelui sont attribuées dès leVI^esiècleav. J.-C.,ainsi que deux poèmes satiriques, laBatrachomyomachia(« la bataille des grenouilles et des rats ») et leMargitès.On connaît aussi les poèmes desHymnes homériques,dont certains doutent qu'Homère soit l'auteur. Il écrit dans unelanguedéjà archaïque auVIII^esiècleav. J.-C.,et davantage encore au moment de la fixation définitive du texte, auVI^esiècleav. J.-C.:elle est associée à l'emploi de l'hexamètre dactylique.

Biographie

Homère selon les Anciens

Homère et son guide,parWilliam Bouguereau(1874)

Plusieurs villesioniennes(Chios,Smyrne,Cyméou encoreColophon) se disputent l'origine d'Homère. L’Hymne homérique à Apollon délienmentionne Chios, etSimonide de Céosattribue à « l'homme de Chios » l'un des plus fameux vers del'Iliade,« Il en est de la race des humains comme des feuilles »,devenu un proverbe à l'époque classique.Lucien de Samosatefait d'Homère un habitant de Babylone envoyé en otage (en grecὅμηρος/homêros) chez les Grecs, d'où son nom.L'oracle de Delphes,interrogé à ce sujet en 128 par l'empereurHadrien,répond qu'Homère est natif d'Ithaqueet qu'il est le fils deTélémaqueet dePolycaste.Proclos de Constantinopleconclut la polémique dans saVie d'Homère,en disant que celui-ci fut avant tout un « citoyen du monde »^{[réf. nécessaire]}.

Huit biographies anciennes nous sont parvenues, faussement attribuées àPlutarqueet àHérodote.Elles s'expliquent probablement par l'« horreur du vide » qu'avaient les biographes grecs.Ces textes datent pour les plus anciens de l'époque hellénistique,et regorgent de détails dont certains remontent à l'époque classique. Il en ressort qu'Homère est né àSmyrne,qu'il a vécu à Chios et qu'il est mort àIos.Son véritable nom est Mélesigénès, son père est le dieu fleuve Mélès et sa mère lanympheCréthéis.Aristotefait naître Homère surIos,une île desCyclades.Homère est également un descendant d'Orphée,ou un cousin, voire un simple contemporain du musicien.

La tradition veut qu'Homère ait été aveugle. D'abord, l'aèdeDémodocos,qui apparaît dans l’Odysséepour chanter des épisodes de laguerre de Troie,est aveugle: la Muse lui a « pris les yeux mais donné la douceur du chant ».Ensuite, l'auteur de l'Hymne homériqueàApollonDélien déclare à son propre sujet: « c'est un aveugle, qui réside àChiosla rocailleuse ».Le passage est repris parThucydide,qui le cite comme un passage où Homère parle de lui-même.

L'image du « barde aveugle » est un lieu commun de la littérature grecque. Un personnage d'un discours deDion Chrysostomeremarque ainsi que « tous ces poètes sont aveugles, et croient qu’il serait impossible de devenir un poète autrement »; Dion répond que les poètes se transmettent cette particularité comme une sorte de maladie des yeux.De fait, le poète lyriqueXénocrite de Locresest réputé être aveugle de naissance;Achaïos d'Érétriedevient aveugle après avoir été piqué par des abeilles, symboles des Muses;Stésichoreperd la vue parce qu'il a dit du mal d'Hélène de Sparte,etDémocrites'ôte la vue pour mieux voir.

Tous les poètes grecs ne sont pas aveugles, mais la fréquence avec laquelle la cécité est associée à la poésie pousse à s'interroger. Martin P. Nilsson remarque que, dans certaines régionsslaves,les bardes sont rituellement qualifiés d'« aveugles »:comme le soutient déjàAristote,la perte de la vue est supposée stimuler la mémoire. De plus, la pensée grecque associe très fréquemment cécité et pouvoir divinatoire: les devinsTirésias,Ophionée de Messène, Événios d'Apollonie ouPhinéesont tous privés de la vue. Plus prosaïquement, le métier d'aèdeest l'un des rares accessibles à un aveugle dans une société comme celle de la Grèce antique.

Homère, un personnage historique?

Une thèse formulée récemment par des auteurs anglo-saxons postule quel'Odysséea été écrite par une femmesicilienneduVII^esiècleav. J.-C.(et dont le personnage deNausicaaserait une sorte d'autoportrait). Le premier à en avoir lancé l'idée est l'écrivain britanniqueSamuel Butler,dansThe Authoress of the Odyssey,en 1897. Le philosophe françaisRaymond Ruyer,grand admirateur de Samuel Butler (cf.La Gnose de Princeton), va dans le même sens dans son ouvrageHomère au fémininouLa jeune femme auteur de l'Odyssée,publié chez Copernic en 1977. Cette conception a été reprise par le poèteRobert Gravesdans son romanHomer's Daughter,R. Graves,Homer's Daughter,Academy Chicago Publishers, 2005, et en 2006, par l'universitaire Andrew Dalby dans son essaiRediscovering Homer,W. W. Norton, 2006.

D'autres remettent en cause l'existence d'un Homère historique. Son nom même pose problème: on ne connaît personne d'autre portant ce nom avant l'époque hellénistique,et il reste rare avant l'époque romaine, où il est porté en particulier par des affranchis.Le nom signifierait « otage » et différents récits visent à expliquer pourquoi Homère a reçu ce nom, après avoir été donné en otage par telle ou telle cité. On a objecté que le terme se rencontrait normalement au neutre pluriel (ὅμηρα/homêra) et non au masculin.Éphore de Cumes,un auteur duIV^esiècleav. J.-C.,explique quant à lui que, dans le dialecte de sa cité, le nom signifie « aveugle » et qu'il a été donné au poète en raison de sa cécité; le but semble être de prouver qu'Homère est un compatriote.Cependant, le mot n'est pas attesté par ailleurs et le mot « aveugle », si on le rencontre commecognomen,n'est jamais utilisé seul.On a par ailleurs fait valoir que pour les épopées, l'anonymat était la règle et le nom d'auteur, l'exception.

On a donc pu parler de l'« invention » d'Homère. PourMartin L. West,le personnage a été imaginé par des érudits athéniens auVI^esiècleav. J.-C.Ils l'auraient fait à partir des revendications d'organisations derhapsodes,tels que lesHoméridesdeChios,qui prétendaient descendre d'Homère. Ils lui attribuaient les poèmes qu'ils récitaient et ils racontaient des épisodes de la vie de leur supposé ancêtre.Pour Barbara Graziosi, il s'agit plutôt d'un mouvementpanhellénique,lié aux représentations des rhapsodes à travers l'ensemble de la Grèce: qu'il ait existé ou non un Homère, le nom est devenu fameux dans toute la Grèce, et les rhapsodes pouvaient se référer à lui pour attirer les foules lors de leurs lectures publiques.

Œuvres

Les 7 premiers vers de l’Iliade

L’Iliadeet l’Odysséesont attribués à Homère dès leVI^esiècleav. J.-C.On lui attribue également l'œuvre épique comiqueBatrachomyomachia(littéralement « la bataille des grenouilles et des rats », une parodie de l’Iliade), ainsi qu'un poème comique intituléMargitèset une collection de courts hymnes connus sous le nom d'Hymnes homériques.En réalité, ces œuvres, bien que difficiles à dater précisément, ont été composées plus tard: laBatrachomyomachiaa peut-être été composée au cours duV^esiècleav. J.-C.ou à l'époque hellénistique;la date précise duMargitèsn'est pas connue, mais il semble relativement ancien;lesHymnes homériquesont été composés auxVII^eetVI^esiècles.

Au-delà, le nom d'Homère est pratiquement synonyme, dans l'Antiquité, de la poésie épique dans son ensemble, de même que celui d'Hésiodedésigne toute forme de poésie didactique. Ainsi, on trouve fréquemment son nom associé aux titres des épopées duCycle troyen.Hérodoterapporte que la « poésie homérique » est bannie parClisthène,letyrandeSicyone,à cause de ses références àArgos— ce qui laisse supposer que leCycle thébainétait également considéré comme homérique. Hérodote lui-même s'interroge sur la paternité homérique desÉpigoneset desChants cypriens.Certains lui attribuent également laPrise d'Œchalie.Enfin, de nombreux auteurs antiques citent des vers qu'ils attribuent à Homère, mais qui ne figurent ni dans l’Iliadeni dans l’Odyssée:Simonide de Céos,Pindare,etc.

Ce n'est qu'à partir dePlatonet d'Aristoteque l'attribution se limite à l’Iliadeet à l’Odyssée.Mais auXVI^esiècleencore,Érasmecroit que laBatrachomyomachiaest une œuvre d'Homère.

La question homérique

Ingres,L'Apothéose d'Homère,1827,musée du Louvre(Inv. 5417)

Les maigres informations dont nous disposons sur Homère ont incité certains auteurs à remettre en question son existence même. Ce problème remonte à l'Antiquité:selonSénèque,« c'était la maladie des Grecs de chercher quel était le nombre des rameurs d'Ulysse;si l'Iliadefut écrite avant l'Odyssée,si ces deux poèmes étaient du même auteur ».

La «question homérique», comme on l'appelle à l'époque moderne, naît probablement chez l'abbé d'Aubignac.Vers 1670, à rebours de la révérence de ses contemporains pour Homère, il rédige sesConjectures académiquesoù, non content de critiquer l'œuvre homérique, il remet en cause l'existence même du poète. Pour lui,l'Iliadeetl'Odysséene sont qu'une collection de textes rhapsodiques antérieurs.À peu près à la même époque,Richard Bentleyestime au détour de sesRemarques sur le Discours de la liberté de penserqu'Homère a bien existé, mais qu'il n'est l'auteur que de chansons et de rhapsodies réarrangées bien plus tard sous une forme épique.Giambattista Vicoconsidère quant à lui qu'Homère n'a jamais existé, et quel'Iliadeetl'Odysséesont les œuvres du peuple grec dans son ensemble.

Dans sesProlegomena ad Homerum(1795),Friedrich August Wolfémet l'hypothèse d'un Homère analphabète. Selon lui, le poète a composé ses deux œuvres vers950 av. J.-C.,à une époque où la Grèce ne connaissait pas l'écriture. Les chants dans leur forme primitive se seraient ensuite transmis oralement, et par ce biais auraient évolué et se seraient développés jusqu'à leur fixation par la recension de Pisistrate auVI^esiècleav. J.-C..À partir d'eux se distinguent deux écoles: lesunitaristeset lesanalystes.

Lesanalystes,telsKarl Lachmann,cherchent à isoler un poème original, œuvre d'Homère lui-même, d'additions postérieures ou d'interpolations.Ils soulignent les incohérences du texte et les erreurs de composition: par exemple,Pylémène,un héros troyen, est tué au chant Vavant de réapparaître quelques chants plus loin.Ou encore,Achilleattend au chant XI une ambassade qu'il vient juste de renvoyer^{[réf. nécessaire]}.Il est vrai aussi que la langue homérique (voirinfra), pour ne parler que d'elle, est un ensemble composite mêlant des dialectes divers (ionienetéolienprincipalement) à des tournures d'époques diverses. Cette démarche était déjà celle des Alexandrins qui ont établi le texte (voirinfra).

Lesunitaristes,au contraire, soulignent l'unité de composition et de style des poèmes, pourtant très longs (15 337verspourl'Iliadeet 12 109 pourl'Odyssée). Ils défendent la thèse d'un auteur, Homère, qui a composé les poèmes que nous avons à partir de sources diverses existant à son époque; les différences entre les deux poèmes s'expliquent alors par le changement entre un auteur jeune et le même, plus âgé, ou encore entre Homère lui-même et un continuateur de son école.Ainsi,Paul Claudelécrit à propos de « l'unicité de la main ouvrière »:

« Tous les événements, tous les thèmes locaux ont pris direction, rapport, équilibre, tous les dessous s'éveillent et se justifient, tout se met à chanter à la fois, tout le champ poétique à la fois jusqu'à ses suprêmes limites subit l'enchantement de cette voix nue, dans la concaténation des syllabes accélérées, qui le soutire vers le dénouement.»

Aujourd'hui, la plupart des critiques pensent que les poèmes homériques ont été composés en réutilisant des éléments antérieurs, lors d'une période de transition. Ce serait au moment du passage d'une culture orale, qui caractérise les «siècles obscurs», à la nouvelle culture grecque de l'écrit. L'intervention d'un auteur (ou de deux) ne fait guère de doute, mais il n'est pas douteux non plus que des poèmes antérieurs existaient et que certains ont été inclus dans l'œuvre homérique. D'autres ne l'ont pas été, comme ceux qui racontent en détail l'épisode ducheval de Troie,qui n'est que brièvement évoqué dans l’Odyssée.L’Iliadeaurait été composée en premier, vers la première moitié duVIII^esiècleav. J.-C.,et l’Odysséelui serait postérieure, datant de la fin duVII^esiècleav. J.-C.

Des méthodes contemporaines tentent également d'élucider la question. Alliant l'informatique et les statistiques, la stylométrie permet de scruter diverses unités linguistiques: mots, catégories grammaticales, phonèmes… Fondée sur les fréquences des lettres grecques, une première étude de Dietmar Najockconstate surtout les cohésions internes de l'Iliade et de l'Odyssée.

Transmission des textes homériques

Transmission orale

Les textes homériques se sont longtemps transmis par voie orale. Dans sa célèbre thèseL'épithète traditionnelle chez Homère,Milman Parrymontre que les nombreuses formules « nom propre + épithète », telles que « Achille aux pieds légers » ou « Héra, la déesse aux bras blancs », obéissent à des schémas rythmiques précis qui facilitent le travail de l'auteur: unhémistichepeut être aisément complété par un hémistiche tout fait. Ce système, que l'on ne trouve que dans la poésie homérique, est caractéristique de la poésie orale.

Parry et son discipleAlbert Lorddonnent ainsi l'exemple de bardesserbesde la région deNovi Pazar.Analphabètes mais capables de réciter de longs poèmes parfaitement versifiés, ils utilisent ce type de formules rythmiques. Après avoir enregistré plusieurs de ces épopées, Lord s'aperçoit en revenant quelques années plus tard que les modifications apportées par ces bardes sont minimes. La versification est bien un moyen d'assurer une meilleure transmission des textes dans une culture orale.

De Pisistrate aux Alexandrins

Aristotedevant le buste d'Homère,parRembrandt(1653),Metropolitan Museum of Art

AuVI^esiècleav. J.-C.,letyranathénienPisistratefonde la première bibliothèque publique.Cicéronrapporte que les deux récits épiques sont alors pour la première fois retranscrits, sur l'ordre du tyran.Il promulgue une loi enjoignant à tout chanteur ou barde passant par Athènes de réciter tout ce qu'il connaît d'Homère pour les scribes athéniens, qui enregistrent chaque version et les réunissent en ce qui est désormais appelél'Iliadeetl'Odyssée.Des savants tels queSolon(qui s'était pourtant opposé à Pisistrate pendant sa campagne électorale) participent à ce travail. Le fils du tyran,Hipparque,ordonne que le manuscrit soit récité tous les ans à l'occasion de la fête desPanathénées,selon le dialogueHipparqueattribué àPlaton.

Les textes homériques sont alors écrits et lus sur des rouleaux deparcheminou depapyrus,lesvolumina(d'où vient le français « volume »). Aucun rouleau n'a été sauvegardé intégralement. Seuls subsistent des fragments, retrouvés enÉgypteet dont certains remontent auIII^esiècleav. J.-C.L'un d'entre eux,Sorbonne inv. 255,contenant les chants IX et X, montre que, contrairement à ce que l'on pensait jusqu'alors:

• le découpage des œuvres en 24 chants chacun, numérotés par les 24 lettres de l'alphabet ionien, est antérieur à l'œuvre des grammairiens alexandrins de l'époque hellénistique;
• le découpage en chants ne correspond pas à une nécessité pratique (un chant par rouleau).

Ensuite, les premiers à travailler à une édition critique des textes homériques sont les grammairiensalexandrins.Zénodote,le premier bibliothécaire de laBibliothèque d'Alexandrie,commence le travail de défrichage, tandis que son successeurAristophane de Byzanceétablit la ponctuation du texte.Aristarque de Samothrace,successeur d'Aristophane, écrit des commentaires del'Iliadeet del'Odyssée,et tente de différencier le texte attique établi sous Pisistrate, des additionshellénistiques.

Des Byzantins à l'imprimerie

AuIII^esiècle,lesRomainsrépandent dans le bassin méditerranéen l'usage ducodex,c'est-à-dire du livre broché couramment utilisé aujourd'hui. Les plus anciens manuscrits homériques connus sous cette forme remontent auX^esiècleet sont l'œuvre d'ateliers byzantins. C'est le cas du Venetus 454A, l'un des meilleurs manuscrits existants, qui permit en1788au FrançaisJean-Baptiste-Gaspard d'Ansse de Villoisond'établir l'une des meilleures éditions del'Iliade.AuXII^esiècle,l'éruditEustathe de Thessaloniquecompile les commentaires alexandrins.Il ne retient que 80 corrections sur les 874 établies par Aristarque de Samothrace. En1488,la versionprincepsdes œuvres est imprimée àFlorence.

La langue homérique

Homère(1812), parPhilippe-Laurent Roland,musée du Louvre

La langue d'Homère est un langage épique, déjà archaïque auVIII^esiècleav. J.-C.,et davantage encore au moment de la fixation du texte, auVI^esiècleav. J.-C.D'ailleurs, avant ce moment, certains archaïsmes furent remplacés, introduisant dans le texte desatticismes.

Lamétriquede l'hexamètre dactyliquepermet parfois de retrouver les formes initiales et d'expliquer certaines tournures. C'est le cas avec ledigamma(Ϝ/w/), unphonèmedisparu auI^ermillénaireav. J.-C.dans la plupart des dialectes. Homère l'utilise encore pour des raisons descansion,même s'il n'est ni écrit ni prononcé. C'est le cas du vers 108 du chant I del'Iliade:

«ἐσθλὸν δ’ οὔτέ τί πω [Ϝ]εἶπες [Ϝ]έπος οὔτ’ ἐτέλεσσας»

L'emploi concurrent de deuxgénitifs,l'archaïque en-οιοet le moderne en-ου,ou encore de deuxdatifspluriels (-οισιet-οις) montre que l'aède alternait les formes archaïques et modernes: « la langue homérique est un mélange de formes d'époques différentes, qui n'ont jamais été employées ensemble et dont la combinaison relève d'une liberté purement littéraire » (Jacqueline de Romilly).

Plus encore, la langue homérique combine différents dialectes. On peut écarter les atticismes, transformations rencontrées lors de la fixation du texte. Il reste deux grands dialectes, l'ionien et l'éolien, dont certaines particularités sont manifestes pour le lecteur: par exemple, l'ionien utilise un êta (η) là où l'ionien-attique utilise un alpha long (ᾱ), d'où les noms « Athéné » ou « Héré » au lieu des classiques « Athéna » et « Héra ». Cette « coexistence irréductible » des deux dialectes, selon l'expression dePierre Chantraine,peut s'expliquer de plusieurs façons:

• une composition en éolien, puis un passage en ionien;
• une composition dans une région où les deux dialectes sont utilisés;
• un libre choix de l'aède, comme pour le mélange des formes d'époques différentes, souvent à cause de la métrique.

De fait, le dialecte homérique est une langue composite qui n'a existé que pour les poètes et n'a jamais été réellement parlée, ce qui accentue la rupture créée par l'épopée avec la réalité du quotidien. Plus tard, bien après Homère, les auteurs grecs ont imité ces homérismes, précisément pour affecter un esprit littéraire.

Exégèse allégorique

L'exégèse allégorique d'Homèreest une interprétation ou une explication de l'œuvre homérique. Elle se fonde sur l'idée que le poète n'a pas explicitement exprimé sa pensée, mais l'a cachée derrière des récits mythologiques, au moyen d'un langage énigmatique ou allusif.

La plus ancienne forme d'exégèse allégorique (deἄλλος/állos,« autre », etἀγοράομαι/agoráomai,« parler en public », qui dit en d'autres mots ce que le poète n'exprime pas clairement), et en même temps la plus constante dans l'histoire, cherche à faire ressortir, dans le texte d'Homère, un enseignementphysique,c'est-à-dire relatif à la nature (φύσις/phúsis) et à tous les phénomènes qui s'y produisent; selon J. Pépin en 1976, dansMythe et allégorieparues aux Études augustiniennes, il s'agit le plus souvent d'un enseignement d'ordre physique, et Proclus, définissant l'interprétation allégorique, déclare que l'on y fait des phénomènes physiques l'objet dernier des significations cachées dans les mythes ».

On peut aussi définir une exégèse allégoriquethéologiqueoumystique,qui a trait aux dieux et aux mystères religieux. Mais elle est souvent étroitement liée à l'exégèse physique, les dieux étant assimilés à des entités naturelles, ou qui agissent sur la nature« Mais la théologie y trouve aussi sa place ».Enfin, il existe également, plus tardive et moins fréquente, une exégèse allégorique historique et éthique (ou moralisante).

L'interprétation allégorique d'Homère, pratiquée depuis la plus haute Antiquité par presque tous les philosophes, couvre finalement une période d'au moins 2 500 ans. Si l'exégèse physique n'a pas été seulement appliquée à l'auteur de l’Iliadeet de l’Odyssée,mais à d'autres grands poètes anciens grecs et latins tels queHésiode,VirgileetOvide,celle d'Homère est incontestablement la plus abondante quant aux témoignages écrits.

L'Aède a ainsi été commenté allégoriquement par lesrhapsodes,les philosophes présocratiques (Thalèsde Milet,Anaxagorede Clazomène,Xénophanede Colophon,Héraclited'Éphèse,Empédocled'Agrigente,Démocrited'Abdère, etc.), les pythagoriciens et les néo-pythagoriciens (Porphyre),Platonet les platoniciens (Plutarquede Chéronée) et les néo-platoniciens (Plotin,Porphyre,Jamblique,Proclos,Hermias d'AlexandrieetOlympiodore),Épicureet les épicuriens, les stoïciens (Cléanthe,Cornutus), ainsi que de nombreux autres auteurs anciens, grecs et latins, qui, sans appartenir nettement à un des courants philosophiques précités, livrent au moins des échantillons de l'exégèse physico-théologique d'Homère (Aristote,Cicéron,le Pseudo-Plutarque,Macrobe,Héraclitedu Pont, etc.), les Byzantins (Psellos,Eustathe de Thessalonique,JeanTzétzès,Christophe Contoléon,GémistePléthon), même les anciens auteurs chrétiens (Clément d'Alexandie,Hippolyte de Rome) et musulmans (Shahrastani), les humanistes (Rabelais,J. Pierius Valerianus,Jean Dorat,etc.), les alchimistes ou philosophes hermétiques depuis leXIV^esiècle (Petrus Bonus,Blaise de Vigenère,Giovanni Bracesco,MichelMaier,etc.), enfin les Modernes depuis leXVIII^esiècle à nos jours (Fabre du Bosquet,Antoine-Joseph Pernety,E. d'Hooghvorst).

• « Agamemnon représente l’éther; Achille, le Soleil; Hélène, la terre; Alexandre, l’air; Hector, la Lune; les autres portent des noms qui s’y conforment. Parmi les dieux, Déméter représente le foie; Dionysos, la rate; Apollon, la bile ».
• « Les compagnons d’Ulysse sont métamorphosés en porcs et autres animaux de ce genre. C’est une allusion au fait que les esprits des hommes insensés passent dans des corps appartenant aux espèces animales. Leur chute les soumet à la révolution circulaire de l’univers qu’Homère appelle « Circé » (« Cercle ») ».
• « Par la fameuse chaîne d'or, Homère ne veut rien dire d'autre que le soleil, montrant par là clairement qu'aussi longtemps que se meut la sphère céleste et le soleil, tout a l'être et tout le conserve tant chez les dieux que chez les hommes; mais, s'ils venaient à s'immobiliser comme en des liens, toutes choses tomberaient en ruines et ce qui adviendrait serait, comme on dit, le bouleversement universel ».
• « Il semble, en fait, que le Créateur universel, en composant le monde d'éléments opposés et en y introduisant une amitié proportionnelle, réunit en même temps les activités d'Héphaïstos, celles d'Arès et celles d'Aphrodite: quand il engendre lesoppositionsdes éléments, il les engendre selon l'Arès qui est en lui; quand il met en œuvre leuramitié,il agit selon la puissance d'Aphrodite; quand ilreliece qui relève d'Aphrodite à ce qui est propre à Arès, il adopte comme exemple préalable l'art d'Héphaïstos. Il est lui-même toutes choses et il œuvre avec tous les dieux ».
• « Pénélope (Πηνελόπη) représente celle qui a pris (λαβουσα) les fils (πήνας) des destins, c'est-à-dire la trame conforme à la nature et à l'ordre qu'a filé la nature, et qui ne veut pas s'y soumettre, car elle est supérieure à la nature; c'est pourquoi le poète représente par elle les activités surnaturelles ».
• « Les dieux ne vivent pas de pain et de vin comme les mortels, aussi n'ont-ils pas de sang, mais, au lieu de cela, une substance qu'ils nomment « ichôr » [cf. Iliade,V, 339 à 342], qui est comme une subtile sérosité salsugineuse, empêchant la corruption dans les animaux et tous les autres composés élémentaires ».

Portée historique des écrits d'Homère

Carte de la Grèce homérique, telle que décrite principalement dans leCatalogue des vaisseauxetdes Troyens

«Masque d'Agamemnon» en feuille d'or martelé, trouvé àMycènes,aujourd'hui auMusée national archéologique d'Athènes

Les auteurs de l'Antiquitépensaient qu'Homère chantait des événements historiques, et que laguerre de Troieavait vraiment eu lieu. Ils faisaient leur la remarque d'Ulysseà l'aèdeDémodocos:

« Tu chantes avec un grand art le sort des Grecs,
Tout ce qu'ont fait, subi et souffert les Argiens,
comme un qui l'eût vécu, ou tout au moins appris d'un autre!»

AuXIX^esiècleencore,Heinrich Schliemannespère retrouver les sites décrits par l'épopée quand il lance ses fouilles enAsie Mineure.Il met au jour les ruines d'une ville appeléeTroie,puis d'une autre appeléeMycènes,et pense avoir prouvé la véracité des récits homériques. Il croit reconnaître une effigie d'Agamemnondans la découverte d'un masque en feuille d'or. Il identifie également le grand bouclier d'Ajax,la coupe deNestor,etc..La société décrite par le poète est assimilée à lacivilisation mycénienne.

Rapidement, les découvertes sur cette civilisation (au premier chef, le déchiffrement dulinéaire B) remettent en cause cette thèse: la société achéenne ressemblait plus aux civilisationsmésopotamiennes,administratives et bureaucratiques, qu'à une aristocratie de guerriers, sans État.Jacqueline de Romillyexplique ainsi: « entre les documents soudain révélés et le contenu des poèmes, il n'y a pas un lien beaucoup plus étroit qu'entre laChanson de Rolandet des actes notariés de l'époque de Roland ».

Moses Finley,dansLe monde d'Ulysse(1969), affirme que la société décrite, hormis quelques anachronismes, a vraiment existé: ce sont les «siècles obscurs», ceux duX^eetIX^esièclesav. J.-C.,situés entre la civilisation de Mycènes et le début de l'âge des cités grecques (VIII^esiècleav. J.-C.). Dans « Les siècles obscurs et les poèmes homériques » (Les anciens Grecs,1971), Finley écrit:

« Tout se passe donc comme si la volonté archaïsante des bardes avait été en partie couronnée de succès: bien qu'ils aient perdu presque tout souvenir de la société mycénienne, ils demeuraient assez en retard sur leur temps pour peindre avec une relative exactitude les siècles obscurs, dans leurs débuts plus que dans leur fin — tout en laissant toujours subsister des anachronismes, entre survivances mycéniennes et traits contemporains. »

L'opinion de Finley a depuis été remise en question, en grande partie à cause d'anachronismes,montrant des traits datant duVIII^eou duVII^esiècleav. J.-C.D'abord,l'Iliadecomprend trois descriptions de ce qui ressemble à unephalange,notamment:

« Ainsi ajustaient-ils casques et boucliers bombés.
Écus, casques et hommes se pressaient l'un contre l'autre,
Et quand ils se penchaient, les casques chevelus heurtaient
Leurs splendides cimiers, tant ils se tenaient serrés.»

L'époque d'apparition de la phalange est débattue, mais la plupart des historiens la placent autour de675 av. J.-C.

Les chars sont utilisés de manière incohérente: les héros partent sur leur char, en sautent et se battent à pied. Le poète sait que lesMycéniensutilisaient des chars, mais il ne connaît pas leur utilisation à l'époque (combat char contre char, utilisation des javelots). Il calque l'utilisation des chars sur celle des chevaux à son époque (transport à cheval jusqu'au lieu de la bataille, puis combat à pied).

Le récit se passe en pleinâge du bronzeet les armes des héros sont effectivement faites de ce métal. Mais Homère donne à ses héros un « cœur de fer », et parle dansl'Odysséedu bruit fait, dans la forge, par une hache de fer que l'on trempe.

Ces usages issus d'époques différentes montrent que comme la langue d'Homère, le monde homérique n'a jamais existé tel qu'il est décrit. C'est un monde composite et poétique, tout comme la géographie du périple d'Ulysse.

Fortune littéraire et artistique

Littérature

DansWilliam Shakespeare,Victor Hugoécrit: « Le monde naît, Homère chante. C'est l'oiseau de cette aurore ».Honoré de Balzacplace Homère si haut qu'il écrit: « Doter son pays d'un Homère, n'est-ce pas usurper Dieu? ».

Homère est à l'origine de la figure du poète aveugle dont l'infirmité est contrebalancée par son génie poétique. À ce titre, plusieurs poètes et écrivains fameux ont été rapprochés d'Homère du fait de leur cécité. C'est le cas deJohn Milton,auteur de l'épopéeParadise Lost,du barde serbeFilip Višnjić,du chasseurdogonOgotemmêli, et plus récemment de l'écrivain et poète argentinJorge Luis Borges.

Lucien de Samosatemet en scène Homère dans plusieurs de ses dialogues. Dans le voyage fictif qu'il relate dans lesHistoires vraies(II, 20), il rencontre Homère dans l'Île des Bienheureux.La conversation est une parodie de la question homérique, qui se pose déjà à l'époque de Lucien.

DansLe Dossier H.(1981),Ismail Kadarerelate l'histoire de deux homéristes venus enAlbanieenregistrer les épopées orales desrhapsodes,dans l'espoir d'élucider la question homérique.

Peinture

Homère et les Bergers
Camille Corot,1845
Musée des Beaux-Arts de Saint-Lô

• Rembrandt,
  • Aristote contemplant le buste d'Homère(1653),
  • Homère(1663).
• Charles Nicolas Lafond,Sappho chante pour Homère(1824).
• Jean-Auguste-Dominique Ingres,L'Apothéose d'Homère(1827).
• Auguste Leloir,Homère(1841).
• Leprince,Homère(1767).
• William Bouguereau,Homère et son guide(1874).

Sculpture

• Antoine-Denis Chaudet,Homère(1806).
• Philippe-Laurent Roland,Homère(1812).

Cinéma

Dans le filmLes ailes du désirdeWim Wenders,le vieux poète interprété parCurt Boisest nommé Homère et évoque explicitement l'aède antique.

Bibliographie

Éditions

• Consulter laliste des éditions des œuvres de cet auteur
• Homère, et Hélène Monsacré (dir.) (trad.du grec ancien parPierre Judet de La Combe,Victor Bérard,Jean Humbert,postfaceHeinz Wismann),Tout Homère,Paris,Éditions Albin Michel:Les Belles lettres,2019,1294p.,24 cm(ISBN978-2-226-43978-9,SUDOC240986334).

Éditions anciennes

LephilologueallemandGottfried Hermannpublia en1806une édition desHymnes.

Ouvrages généraux

• Hélène Mounard,Homère,Éditions Seghers,coll.Écrivains d'hier et d'aujourd'hui,n^o30, 1969
• Monique Trédé-Boulmer,La Littérature grecque d'Homère à Aristote,PUF, coll. «Que sais-je?»n^o227, 1992 (2^eédition)
• M. C. Howatson (dir.),Dictionnaire de l'Antiquité,Paris,Éditions Robert Laffont,1993 (Oxford University Press, 1989)
• Philippe Brunet,La Naissance de la littérature dans la Grèce ancienne,Paris, Le Livre de Poche,coll.« Références »,1997(ISBN2-253-90530-5)
• SuzanneSaïd,MoniqueTrédéet AlainLe Boulluec,Histoire de la littérature grecque,Paris, Presses universitaires de France,coll.« Premier Cycle »,1997(ISBN2130482333et978-2130482338)
• Jacqueline de Romilly,Homère,PUF, coll. «Que sais-je?»n^o2218, 1999 (4^eédition)
• Pierre Carlier,Homère,Fayard,1999
• Pierre Pellegrin(trad.du grec ancien),Aristote: Œuvres complètes,Paris,Éditions Flammarion,2008,2928p.(ISBN978-2081218109)
• Alexandre Farnoux,Homère, le prince des poètes,Éditions Gallimard,2010
• Pierre Judet de la Combe,Homère,Paris,Éditions Gallimard,coll. « Folio biographies », 2017(ISBN978-2-07-046386-2)

Le monde d'Homère

• « La Méditerranée d'Homère. De la guerre de Troie au retour d'Ulysse »,Les Collections de L'Histoire,n^o24, juillet-septembre 2004
• Moses I. Finley,Le Monde d'Ulysse,Maspéro, 1969
• Pierre Vidal-Naquet,Le Monde d'Homère,Perrin, 2000

Études spécialisées

• Louis Bardollet,Les Mythes, les dieux et l'homme. Essai sur la poésie homérique,Belles Lettres, coll. « Vérité des mythes », 1997
• Pierre Chantraine,Grammaire homérique,Klincksieck, coll. « Tradition de l'humanisme », tomes I et II, 2002
• (en)Barbara Graziosi,Inventing Homer: The Early Reception of Epic,Cambridge University Press, Cambridge, 2002
• (en)Geoffrey S. Kirk,The Songs of Homer,Cambridge University Press, Cambridge, 2005 (1^reédition 1962)(ISBN978-0-521-61918-9)
• (en)Geoffrey S. Kirk, « The making of theIliad:preliminary considerations » dansThe Iliad: a Commentary,vol. I (chants 1-4), Cambridge University Press, Cambridge, 1985(ISBN978-0-521-28171-3)
• Gregory Nagy:
  • (en)Homer's Text And Language,University of Illinois Press, 2004
  • (en)Homeric Responses,University of Texas Press, 2004
• (en)Adam Parry (éd.),The Making of Homeric Verse: The Collected Papers of Milman Parry,Oxford University Press, 1971(ISBN978-0-19-520560-2)
• Jacqueline de Romilly,Les Perspectives actuelles de l'épopée homérique,PUF, coll. « Essais et conférences », 1983 (cours professé auCollège de France)
• (en)Martin L. West,Studies in the text and transmission of the Iliad,K.G. Saur, München, 2001

Voir aussi

Articles connexes

• Iliade
• Odysée
• Aède
• Rhapsode
• Épopée
• Cycle troyen
• Hexamètre dactylique

Liens externes

• Exposition virtuelle de la Bibliothèque nationale de France « Homère sur les traces d'Ulysse »
• Liste des traducteurs et illustrateurs del'Iliadeetl'Odysséeen français,avec une notice bibliographique pour chacun d'eux.

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