Hyracotherium
vue d'artiste
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Infra-classe | Eutheria |
| Super-ordre | Laurasiatheria |
| Ordre | Perissodactyla |
Hyracotheriumest ungenreéteintdemammifèrequi vivait dans les forêts de l'hémisphère nord (Asie,EuropeetAmérique du Nord) pendant l'Éocène,il y a entre 60 et 45 millions d'années. Approximativement de la taille d'unchien,il pourrait être le premier membre de la lignée évolutive ducheval.
Description[modifier|modifier le code]
En longueur,Hyracotheriumne mesurait environ que soixante centimètres et sa hauteur augarrotétait approximativement de vingt centimètres. Le crâne était allongé, il était muni de 44 dents présentant des couronnes basses. Il avait quatre doigts aux membres antérieurs et trois aux membres postérieurs.Hyracotheriumne possédait pas desabots,mais s'appuyait sur des coussinets plantaires semblables à ceux des chiens. D'après sa denture, il étaitherbivore:il se nourrissait ainsi donc de feuilles tendres et de jeunes pousses végétales.
Systématique[modifier|modifier le code]
Le genre est quelquefois classé dans lesPalaeotheriidaemais aussi parfois dans lesEquidae.Les genresEohippusetOrientolophussont considérés comme synonymes par certains auteurs.
Liste d'espèces[modifier|modifier le code]
SelonPaleobiology Database(20 février 2014)[1]:
- †Hyracotherium cristatum;
- †Hyracotherium major;
- †Hyracotherium montanum;
- †Hyracotherium pernix;
- †Hyracotherium seekinsi;
- †Hyracotherium vasacciense.
Selon Mikko's Phylogeny Archive[2]:
- †Hyracotherium indexCope, 1873;
- †Hyracotherium angustidensCope, 1875;
- †Hyracotherium aemulorGingerich, 1991;
- †Eohippus pernixMarsh, 1876;
- †Hyracotherium craspedotum;
- †Hyracotherium venticolumCope, 1881.
Découverte[modifier|modifier le code]
Le premierfossilea été trouvé enAngleterrepar le célèbre paléontologueRichard Owenen 1841. L'exemplaire n'était pas complet et il l'a appelé « hyracotherium » du grecὓραξ,ὓρακος= hyrax, hyrako: « souris »; etθηρίον= thérion: « bête sauvage ». Ce choix fait référence audaman(en anglaishyrax)[3].Quand un exemplaire complet a été découvert plus tard, un nom plus adapté lui fut attribué:Eohippus,c'est-à-dire le « cheval de l'aube ». On ne s'est rendu compte que plus tard que les deux appartenaient au même genre et le premier nom publié a toujours la priorité comme nom officiel[4].On doit signaler que certains scientifiques ne sont toujours pas convaincus qu'Hyracotheriumpuisse être rattaché aux chevaux.
Des milliers de ces fossiles ont été trouvés, tant en Amérique qu'en Europe, les espèces américaines étant considérées plus proches des équidés modernes[5].
Dans de nombreux ouvrages de vulgarisation,Hyracotheriumest décrit comme étant de la taille d'un « petitfox-terrier». Cette analogie est si curieuse queStephen Jay Gouldlui consacre un essai dansLa Foire aux dinosaures(Seuil, 1991): « L'insidieuse expansion du clone du fox-terrier »[3].Il démontre que cette comparaison, apparue au début duxxesiècle, a été abondamment reprise dans la littérature scientifique sans être questionnée, alors même que l'Hyracotheriumpesait en réalité plus d'une vingtaine de kilos, contre moins d'une dizaine pour le fox-terrier[6].
Notes et références[modifier|modifier le code]
- Fossilworks Paleobiology Database,consulté le 20 février 2014
- Mikko's Phylogeny Archive
- Gould, Stephen Jay(1991). "The Case of the Creeping Fox Terrier Clone."Bully for Brontosaurus: Reflections in Natural History(pp. 155–167). New York: W.W. Norton & Co.
- Fossil Horses In Cyberspace.Florida Museum of Natural Historyand theNational Science Foundation.
- MacFadden, B. J. (1976). « Cladistic analysis of primitive equids with notes on other perissodactyls. »Syst. Zool.25(1):1-14.
- (en)Stephen Jay Gould,Bully for Brontosaurus[résumé],,« BFB 10. The Case of the Creeping Fox Terrier Clone »,p.14-15
Sources[modifier|modifier le code]
- (en)Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé«Hyracotherium»(voir la liste des auteurs).
Liens externes[modifier|modifier le code]
- (en)RéférencePaleobiology Database:HyracotheriumOwen 1841 (éteint)(consulté le)
