John Redmond

John Redmond
Fonctions
Chef duParti parlementaire irlandais
1900–6mars1918 (18 ans)
Prédécesseur	Charles Stewart Parnell
Successeur	John Dillon
Député deNew Rossà laChambre des communes
1881–1885 (4 ans)
Prédécesseur	Joseph Foley
Successeur	siège aboli
Député deWexford-nordà la Chambre des communes
1885–1891 (6 ans)
Prédécesseur	siège créé
Successeur	Thomas Healy
Député deWaterfordà la Chambre des communes
1891–1918 (27 ans)
Prédécesseur	Richard Power
Successeur	William Redmond
Biographie
Date de naissance	1erseptembre1856
Lieu de naissance	Ballytrent House,comté de Wexford,Irlande
Date de décès	6mars1918(à 61 ans)
Lieu de décès	Londres
Nationalité	britannique
Parti politique	Parti parlementaire irlandais
Conjoint	Joanna Dalton, puis Ada Beazley
Enfants	trois, dont William
Diplômé de	Trinity College,Dublin
Religion	catholicisme

John Edward Redmond,né le1^erseptembre 1856dans lecomté de Wexforden Irlande et mort le6 mars 1918à Londres,est un homme politiquebritannique.Chef duParti parlementaire irlandaisde 1900 jusqu'à sa mort, il fait campagne pour laHome Rule,l'autonomie de l'Irlande au sein du Royaume-Uni, et est une figure majeure de la vie politique britannique au début duXX^esiècle. Militant pour l'autonomie irlandaise par la voie pacifique et parlementaire, il obtient duParlement britanniquel'octroi de laHome Ruleen 1914, mais est dépassé en 1916 par les nationalistes radicaux qui optent pour une guerre d'indépendance.

Biographie

Entrée en politique

Il naît à Ballytrent House, la demeure rurale familiale des Redmond, dans le comté de Wexford dans le sud-est de l'Irlande. Son père,William Archer Redmond,est issu de lagentry(noblesse non-titrée) catholique irlandaise, et est député de Wexford à laChambre des communes du Royaume-Unidans les années 1870, représentant laLigue pour l'autonomie(Home Rule League). Sa mère Mary, à l'inverse, est protestante etunioniste,et ne partagera jamais les opinions politiques de son époux puis de ses fils. John est éduqué dans une écolejésuite,puis étudie le droit auTrinity Collegede Dublin, où il est l'un des rares étudiants catholiques. Il abandonne ses études en 1876 sans avoir obtenu de diplôme et accompagne son père à Londres, devenant son assistant administratif au Parlement britannique.

Il entre à son tour en politique en étant élu député deNew Rossen 1881, à tout juste vingt-quatre ans et avec le soutien deCharles Stewart Parnell,la grande figure du nationalisme irlandais. Il entre ainsi à la Chambre des communes britannique quelques mois après la mort de son père. Proche duParti libéral,il est favorable à l'impérialismebritannique à travers le monde, mais souhaite que l'Irlande ait une place importante dans la direction des affaires de l'Empire. Outre l'autonomie de l'Irlande au sein du Royaume-Uni, il mène également campagne pour la restitution de terres irlandaises aliénées au profit de grands propriétaires anglais ou écossais, mais sans souhaiter l'expulsion de ces derniers. En 1882 il visite longuement l'Australie, pour y collecter des fonds auprès d'émigrés irlandais, en faveur de la campagne pour l'autonomie de l'Irlande. En septembre il y épouse Joanna Dalton, sont il aura un fils et deux filles. Le couple visite ensuite la Nouvelle-Zélande puis les États-Unis, y collectant là aussi des fonds.

Caricature de John Redmond dansVanity Fairen 1904.

Il devient lewhipdu Parti parlementaire irlandais à la Chambre des communes, chargé de maintenir l'autorité du parti parmi les députés le représentant. Dans le même temps, il reprend et complète ses études de droit àKing's Innsà Dublin et est appelé aubarreauen 1887; il ne deviendra toutefois jamais avocat. En 1890, le parti se déchire après la révélation du divorce et de la relation extra-conjugale de son chef Charles Parnell, qui font scandale dans la sociétévictorienne.John Redmond et une minorité des députés du parti lui demeurent fidèles. À la mort de Charles Parnell en 1891, Redmond prend la tête du groupe de députés « parnellites » à la Chambre. Soutenant les Libéraux, il obtient la restitution de terres aliénées en Irlande. En 1900, il devient président du Parti parlementaire irlandais (PPI) réunifié.

Chef du Parti irlandais

Lesélections législatives de décembre 1910produisent unparlement sans majoritéoù le PPI détient 74 sièges, demeurant la troisième force politique à la Chambre.Herbert Asquith,le chef du Parti libéral, ne peut former un gouvernement qu'avec lesoutien sans participationdu PPI. En échange de ce soutien, John Redmond obtient l'introduction à la Chambre en 1912 d'unprojet de loi d'autonomie pour l'Irlande.Le projet est compliqué par la forte opposition qu'il génère parmi les unionistes de la province d'Ulsterdans le nord de l'Irlande, très attachés au maintien de l'autorité britannique sur l'île. Herbert Asquith propose la division de l'Irlande entre nord et sud, et l'application de l'autonomie pour le sud uniquement, idée à laquelle John Redmond s'oppose « avec véhémence ». Il explique: « Les nationalistes irlandais ne pourront jamais consentir à la mutilation de la nation irlandaise. La théorie des deux nations [nord et sud] est pour nous une abomination et unblasphème».

John Redmond vers 1916.

Approuvé finalement par la Chambre des communes, le projet de loi d'autonomie est promulgué en 1914, son adoption ayant été retardée par l'hostilité de la majoritéconservatriceà laChambre des lords.Les tensions en Irlande sont fortes. Les unionistes ont créé en 1912 laForce volontaire de l'Ulster,milice prête à lutter par les armes contre l'introduction dans l'Ulster d'une autonomie irlandaise dirigée depuis Dublin. En réponse, certains nationalistes irlandais se radicalisent et ont formé en 1913 la milice desVolontaires irlandais.Enjuillet 1914,le roiGeorge Vtente une médiation entre les nationalistes de John Redmond et les unionistes d'Edward Carsonaupalais de Buckingham,sans succès. Redmond est prêt à concéder que l'autonomie ne s'applique pas immédiatement à certains comtés du nord-est à majorité unioniste, mais les unionistes réclament que la totalité de l'Ulster soit séparée d'une Irlande autonome. La crainte demeure que l'autonomie débouche sur une guerre civile dans l'Ulster.

Après promulgation par le roi le14 septembre 1914,la mise en œuvre de la loi d'autonomie est retardée lorsqu'éclate laPremière Guerre mondiale.Chacun espère que la guerre sera courte et John Redmond, considéré désormais comme un héros en Irlande, et chef du principal parti politique d'Irlande, espère devenir le chef du nouveau gouvernement autonome irlandais. Il appelle les Irlandais à s'engager dans l'armée britannique et à démontrer leur loyauté au Royaume-Uni. Son filsWilliamet son frère cadetWillie,députés comme lui, deviennent tous deux officiers dans leRégiment royal irlandaiset sont déployés au front en Europe; Willie sera tué au combat enFlandreen 1917. « Sa dignité, sa modération [...] et son rejet total de la violence » signifient que John Redmond est pris de court par l'insurrection de Pâquesenavril 1916,soulèvement orchestré à Dublin par une minorité de nationalistes violents qui proclament l'indépendance totale et unilatérale de l'Irlande. Choqué par la brutalité des rebelles et par leur acte de trahison envers le Royaume-Uni en pleine Première Guerre mondiale, John Redmond apporte son soutien à la répression britannique à leur encontre; les meneurs du soulèvement sont exécutés.

Après 1916

De nombreux Irlandais, toutefois, ont été choqués à leur tour par cette répression, et John Redmond se trouve en décalage avec l'opinion publique irlandaise. Le PPI recule dans l'opinion au profit duSinn Féin,parti nationaliste radical qui soutient la lutte armée pour une indépendance unilatérale. John Redmond, qui demeure partisan d'une autonomie paisible au sein du Royaume-Uni, dénonce le risque d'une spirale de violence « où toute canaille qui souhaitera commettre un outrage se dira simplement soutien du Sinn Féin, et obtiendra ainsi la sympathie d'une foule irraisonnée ». Enmai 1917,le Premier ministre britanniqueDavid Lloyd Georgelui propose la tenue d'uneConvention irlandaiseoù les Irlandais pourraient débattre librement de l'avenir de leur pays. John Redmond accepte, et la Convention se réunit en juillet. Elle rassemble de multiples partis politiques, dont le PPI et les unionistes, mais est boycottée par le Sinn Féin. Redmond tente une dernière fois d'y promouvoir son modèle deHome Rule,d'autonomie sans rupture avec le Royaume-Uni. Mais au cours des mois qui suivent, la Convention est empêtrée par ses désaccords internes.

Déjà malade, il est agressé dans la rue par de jeunes membres du Sinn Féin. Découragé par ce qu'il perçoit comme « l'effondrement du travail de toute sa vie », il se retire de la convention enjanvier 1918,et meurt deux mois plus tard, à l'âge de 61 ans, après une opération médicale contre salithiase biliaire.Ainsi il n'est pas le témoin de la victoire écrasante du Sinn Féin et de la déroute du PPI auxélections législatives en décembre,ni de l'éclatement de laguerre d'indépendance irlandaiseenjanvier 1919.Son fils William lui succède comme député deWaterfordà la Chambre des communes, refusant de siéger auDáil Éireann,le nouveau Parlement irlandais sécessionniste.

Bibliographie

• Jules Fromelles,La Croix de Redmond,Lille: Editions Casterman, s.d., 72 p.

Liens externes

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