Joseph Vuillemin

Joseph Vuillemin
Le général Joseph Vuillemin, portrait peint parMarcel Baschet(1939).
Naissance	14mars1883 Bordeaux
Décès	23juillet1963(à 80 ans) Lyon3e
Origine	France
Arme	Armée de l'air
Grade	Général d'armée
Années de service	1904 – 1940
Conflits	Première Guerre mondiale Seconde Guerre mondiale
Distinctions	Médaille militaire(1940) Grand-croix de laLégion d'honneur(1934)

Joseph Vuillemin,né le14 mars 1883àBordeauxet mort le23 juillet 1963àLyon,est ungénéralfrançais,grand-croix de la Légion d'honneuretmédaillé militaire,qui a pris part aux deux guerres mondiales.

Il est spécialiste de raids aériens audacieux; lors de laPremière Guerre mondiale,il est unas de l'aviation;au début de laseconde,il est lechef d'état-majorde l'Armée de l'airdans ladéfaite.

Biographie

Famille et éducation

Joseph Vuillemin naît et grandit dans un milieu simple, à Bordeaux. Sans certificat d'études, il commence l'apprentissage pour devenir électricien.

Il est incorporé le 19 novembre 1904 au14^eBataillon d'artillerie à pieds, àLa Rochelle.

Officier pilote, as de l'aviation

Sous-officier en septembre 1906, il entre le1^erseptembre 1909 à l'école militaire de l'artillerie et du génie deVersailleset devientsous-lieutenantd’artillerieen 1910. Lieutenant le1^eroctobre 1912, il est muté àÉpinal,d'où il pose sa candidature pour l'aviation.

En 1913, il suit un stage théorique à Versailles et obtient son brevet de pilote à l'école Caudron du Crotoyet commence laguerre de 1914comme moniteur, à Reims, puis à l'escadrille CM au-dessus de la Marne, puis comme chef de l'escadrille C.11 près de Verdun.

Enjuin 1915,il est nommécapitaineet, enfévrier 1918,devient chef d’escadron (commandant). Il prend la tête de plusieurs groupes de bombardement.

Au cours de la guerre, il remporte sept victoires aériennes homologuées, entrant ainsi parmi lesas de l'aviationfrançaise de laPremière Guerre mondiale.

Spécialiste de raids aériens audacieux

Première traversée du Sahara en avion

Après la guerre, il reçoit le commandement du11^erégiment d’aviation de bombardement en pays rhénan.

En 1919, il réalise un raid aéronautique de Villacoublay auCaire.

Il est le premier homme à traverser le Sahara en avion: du 24 février au 31 mars 1920. Au deuxième semestre 1919, il prépare un raid aérien pour survoler le sahara:d’Alger à Tamanrasset, en suivant les pistes; en poussant peut-être jusqu’à Tombouctou et Dakar.

Le capitaine Sollié procède aux analyses cartographiques. En octobre 1919, lelieutenantGrandperrin réalise une mission de reconnaissance pour choisir les terrains d’escales. Ces derniers sont préparés; ainsi que des postes deTSF.

Le 3 février 1920, cinq premiers avions Breguet 300 HP s’envolent du terrain militaire d’Hussein Dey.En panne, l’appareil dugénéral Nivellerevient rapidement au terrain de départ. Les quatre autres font escale à Biskra. Rappelé inopinément à Paris, le général Nivelle propose au généralFrançois-Henry Laperrinede prendre sa place. Laperrine rejoint l’expédition aérienne à Biskra le 6 février 1920. Le 8 février, les avions se posent àIn Salah.Retardés par des tempêtes, le 14 février, ils sont à Tamanrasset, où a lieu une grande fête.

Le 18 février, deux avions poursuivent le raid. Celui de Vuillemin décolle. Le général Laperrine embarque en surnombre dans l’avion piloté par l’adjudant (futur colonel) Alexandre Bernard (1894-1976),en place arrière sur les genoux du mécanicien Marcel Vaslin. Laperrine donne la navigation au pilote. C’est le survol duTanezrouft.Cherchant en vain le poste de Tin-Zaouaten, l’équipage de Laperrine se pose à court d’essence, en plein désert: l’avion s’enfonce dans le sable et capote.Laperrine est durement blessé, au thorax et à la clavicule gauche. Les naufragés marchent, plusieurs jours, revenant chaque fois à l’avion détruit, par sécurité. Le général Laperrine tient son carnet de route. La nourriture et l’eau s’épuisent. Laperrine meurt dans le désert, le5 mars 1920.Ses deux camarades l’enterrent. Puis sont recueillis, le14 mars 1920par un détachement de méharis, commandé par le lieutenant Pruvost. Ils sont de retour à Tamanrasset le26 avrilsuivant.

Joseph Vuillemin devient ainsi le premier aviateur à réussir la traversée du Sahara en avion, d'Alger à Dakar, en passant par Tamanrasset et Tombouctou.

Raid inachevé de la France au Tchad

Joseph Vuillemin en 1925.

Le18 janvier 1925,le lieutenant-colonel Vuillemin décolle de Villacoublay pour l'Afrique (leLac Tchad), avec deux quadrimoteursBlériot 115de quatre membres d'équipage et un passager chacun, baptisés"Jean Casale"(Vuillemin etJean Dagnaux)et"Roland Garros"(capitaineGeorges Pelletier-Doisyet le généralLouis de Goÿs de Mézeyrac;le commandantYves Le Prieurs'y ajoute).Le Prieur expérimente lenavigraphe.Le raid passe par Perpignan, puis par Oran, par Colomb-Béchar (28 janvier 1925) et par Gao. Au départ deNiameyl'avion de Vuillemin s'écrase. Le lieutenant-colonel Vuillemin est gravement blessé, le capitaine Dagnaux casse sa célèbre jambe de bois. Le sergent mécanicien Knecht est également blessé; le sergent radio Gaston Vandelleest tué.

Vuillemin prend ensuite la tête de l’aviation enAlgérieen 1925. Il devintcolonelen 1928 et commande l’aéronautique auMarocen 1932.

Croisière noire

Enfévrier 1933,il est nommégénéral de brigade.

Cette même année, ennovembreetdécembre,il conduit lacroisière noire aérienneenAfrique-Occidentale françaiseetAfrique-Équatoriale française.Du 9 au 26 décembre 1933, notamment avecJean Dagnaux,il parcourt en avion 25.000 kilomètres en 170 heures de vol, d'Afrique du Nord à Bangui, en passant par Dakar,avec une flotte de trentePotez 25.

Il retire de cet exploit un grand prestige.

Chef d'état-major lors de la défaite de 1940

Le Général Vuillemin en visite officielle en Allemagne avant la Seconde Guerre mondiale passe en revue des Me 109, quelques-uns des chasseurs de ce type appartenant alors à laNachtjagdembryonnaire.

Entre 1935 et 1936, il commande le1^ercorps aérien et devient enjuillet 1937membre duConseil supérieur de l’air,avant d'être promugénéral de divisionaérienne enoctobrede la même année.

Nommé chef d'état-major général de l'Armée de l'air le22 février 1938,il succède au généralPhilippe Féquant,nommé le15 octobre 1936et mort le24 décembre 1938.Le général Vuillemin devient également vice-président duConseil supérieur de l’air,et inspecteur général de la défense aérienne du territoire. Il est en outre promu au grade degénéral d'armée aérienne.

L'Armée de l'air n'est alors pas prête pour la guerre: absence d’anticipation, mobilisation industrielle tardive, désorganisation de la production d'avions, doctrine d'emploi inadaptée et faiblesses d'organisation interne et de conduite des opérations aériennes auront des effets lourds.

Vuillemin rentre atterré d'une visite d'usines et de bases aériennes en Allemagne, le 17 août 1938. Il déclare au Comité permanent de la Défense nationale que l'aviation française serait anéantie en quinze jours, en cas de guerre avec l'Allemagne.

Par lettre du 26 août 1939, il alerte leMinistre de l'Air(Guy La Chambre) quant à la faiblesse de l'aviation de bombardement française.Inexpliquablement, le plan V de La Chambre et Vuillemin réduit presque de moitié la construction d'avions de bombardement. Au déclenchement de laguerre,il assume le commandement en chef des forces aériennes françaises jusqu'à l'armisticedejuin 1940.

Le 8 juin 1940, Vuillemin sollicite des anglais qu'ils déploient davantage d'avions en France.

Le 10 juin 1940 les Allemands percent le front. Lors de laconférence anglo-françaisedeBriare,le 12 juin, Churchill, surtout préoccupé par le sort des navires de guerre français, refuse l'envoi d'avions de laRAFsupplémentaires. Les anglais, dontEdward Spearset l'Air CommodoreDouglas Colyer,portent des appréciations négatives sur les généraux français, hormisCharles de Gaulle.

Le 16 juin le général Vuillemin ordonne aux unités aériennes de rejoindre l'Afrique du Nord; le 17 juin 1940, le Maréchal Philippe Pétain demande l'armistice.39 groupes aériens, soit 40 % des groupes de chasse, les deux tiers des unités de bombardement et près de 70 % de celles de reconnaissance quittent la métropole pour l'Afrique du Nord et rejoignent les huit groupes déjà sur place.

Le24 juin 1940,il est nommé inspecteur général de l'Armée de l'air, chargé de la coordination des opérations aériennes de défense. Il est remplacé comme chef d'état-major de l'Armée de l'air parRobert Odicle 10 septembre 1940. En octobre 1940, il est atteint par la limite d'âge.Ennovembre 1940,il est placé à sa demande en congé de personnel navigant et se retire près d'Alger, auCap Matifou.Il rejoint la France libre en 1942,mais son état de santé ne lui permet plus de combattre.

Sa gestion de l'Armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale a été fort critiquée (notamment par le généralissimeMaurice Gamelin,dans ses Mémoires, lui-mêmejugé responsable du désastre,avec notamment son successeurMaxime Weygand). En effet, la stratégie du couple char-avion, qui permettait la rupture du front^{[pas clair]},n'a pas été prise en considération par l'état-major et le général Vuillemin^{[réf. nécessaire]}n'a pas décidé de concentrer les forces aériennes aux points de rupture: à Sedan, d'abord, entre les10et17 mai 1940,puis sur la Somme, à partir du5 juin^{[réf. nécessaire]}.En réalité, l'impréparation de l'Armée de l'air, bien antérieure à la nomination de Vuillemin, aboutit à la perte de 1.500 à 2.000 avions français, pour environ 500 avions ennemis abattus.

Grand-croix de la Légion d'honneur,Joseph Vuillemin, titulaire de lamédaille militaire(attribuée le17 juillet 1940), a également reçu lacroix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs.

En 1946, il crée une petite compagnie de transport aérien: la Compagnie Algérienne des Transports Aériens, rachetée par la suite.

Joseph Vuillemin meurt le 23 juillet 1963 àLyonet est enterré aucimetière de la ChartreuseàBordeaux.

Grades

• 8 mars 1933:général de brigade.
• 1^eravril 1933:général de brigade aérienne.
• 14 octobre 1936:général de division aérienne.
• 15 octobre 1936:rang et prérogatives de commandant de région aérienne.
• 24 juin 1939:rang de commandant d'armée aérienne et appellation degénéral d'armée aérienne,avec effet rétroactif au1^erjuillet 1937.
• 24 juin 1939:rang et appellation de général commandant en chef les Forces Aériennes avec effet rétroactif au22 février 1938

Décorations

Intitulés des décorations françaises

• Médaille militaire(17 juillet 1940)
• Grand-croix de laLégion d'honneur(13 janvier 1934)
  • Chevalier (8 septembre 1914);
  • Officier (28 octobre 1916);
  • Commandeur (1^ermai 1920);
  • Grand officier (2 juillet 1931);

• Croix de guerre 1914-1918.
• Croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieursavec 1 palme.
• Médaille interalliée de la victoire.
• Médaille commémorative de la Grande Guerre.
• Médaille colonialeavec agrafes «Sahara» «Afrique».

Intitulés des décorations étrangères

• Maroc:commandeur de l'ordre du Ouissam alaouite.
• Royaume-Uni:Distinguished Service Order,chevalier grand-croix de l'ordre royal de Victoria.
• Tunisie:grand officier duNichan Iftikhar.
• Allemagne:Insigne de pilote-observateur en or avec brillants.