Kenneth Burke
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Université d'État de l'Ohio Université Columbia Peabody High School(en) |
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Eberly Family Special Collections Library(d)(06369, 06347) |
Kenneth Duva Burke(–) est unthéoricien de la littératureetphilosophe américainqui a surtout étudié l'esthétiqueet larhétorique.
Biographie[modifier|modifier le code]
Burke est né leàPittsburghenPennsylvanie,auxÉtats-Unis.Il obtient son baccalauréat à la Peabody High School où il rencontre son ami Malcolm Cowley. Burke étudie seulement un semestre à l'université d'État de l'Ohio,en1916et1917.Burke préfère devenir écrivain, en dépit du fait que l'université le désire. ÀGreenwich Villageil prend contact avec des écrivains d'avant-garde commeHart Crane,son amiMalcolm Cowley(en),Gorham Munson(en),et ultérieurementAllen Tate.Élevé dans la foicatholique,Burke devient plus tardagnostique.
En1919il se marie à Lily Mary Batterham avec laquelle il a trois filles, la plus jeune étant l'anthropologue féministeEleanor Leacock(1922-1987). Jeanne Elspeth Chapin Hart, née en 1920, sera musicienne alors que France Burke deviendra poète (née en 1925). Burke se mariera tardivement à sa belle-sœur, Elizabeth Batterham, en1933,avec laquelle il a deux fils, Michale et Anthony. Il travailla comme éditeur du magazinemodernistede littératureThe Dialen 1923 et s'occupa de la rubrique musicale de 1927 à 1929. Il reçoit le Dial Award en 1928 pour ses services distingués à lalittérature américaine.Il est aussi le critique musical deThe Nationde 1934 à 1936 et en reçoit la récompense « Guggenheim Fellowship » en 1935[1].
Burke se retira ensuite dans sa ferme duNew Jersey,avec sa grande famille, épisode rapporté par son petit-fils Harry Chapin. Il meurt d'une attaque cardiaque à sa résidence d'Andover, dans le New Jersey[2].
Influences[modifier|modifier le code]
Burke, comme de nombreux théoriciens duXXesiècle,fut influencé parKarl Marx,Sigmund Freud,etFriedrich Nietzsche.Il est un grand lecteur deShakespeareet est aussi influencé significativement parThorstein Veblen.Burke correspond également avec de nombreux critiques littéraires, penseurs et écrivains et ce pendant plusieurs années. Il entretient ainsi une correspondance soutenue avec:William Carlos Williams,Malcolm Cowley(en),Robert Penn Warren,Allen Tate,Ralph Ellison,Katherine Anne Porter,Jean Toomer,Hart Crane,etMarianne Moore.Sa pensée influence elle-même des penseurs modernes, commeHarold Bloom,Stanley Cavell,Susan Sontag(son étudiant à l'université deChicago),Geoffrey Hartman(en),Edward Said,Rene Girard,Fredric Jameson,etClifford Geertz.
Burke refuse de proposer une pensée influencée uniquement par lemarxismecomme toutes celles des années 1930. Les symboles politiques et sociaux sont centraux dans le travail universitaire de Burke et son engagement politique est assumé, comme dans l'introduction deA Grammar of Motivesdans l'épigraphe «ad bellum purificandum» quant à sa réflexion sur la nature de laguerre.Burke pense que l'étude de larhétoriquepeut aider l'être humain à comprendre« ce qui se passe lorsque les gens disent ce qu'ils disent et pourquoi ils font ce qu'ils font ».Il nomme une telle analyse « dramatisme » et considère que cette approchelinguistiquepeut permettre de cerner les bases du conflit, les vertues et les dangers de la coopération, et les opportunités de l'identificationau sein dudiscours.
L'université d'État de Pennsylvaniea recueilli ses très riches archives etpapers(sous la houlette du Professor Jack Selzer) et en l'honneur de Burke organise depuis presque vingt ans la prestigieuseKenneth Burke Lecture.[1]
Philosophie[modifier|modifier le code]
Burke définit la fonction rhétorique du langage comme « un moyen symbolique d'induire une coopération entre les individus quipar natureusent de symboles ». Il définit l' « homme » comme utilisateur des symboles, les fabriquant, homme improprement considéré comme un animal, homme inventeur de lanégationet séparé de sa condition naturelle par ses propres instruments; L'homme est aiguillonné par l'esprit de hiérarchie et est « endommagé » (dévoyé), par son souci de la perfection. Pour Burke, la plupart des problèmes du comportement humain provient des symboles constitués qui comme abstraction modèlent l'individu (Synchronie et diachronie), le problème ne vient pas de fait de l'usage des symboles. Dans la philosophie de Burke, l'interaction et la communication sont à mettre en relation avec l'action, la scène, le média, l'agencement et le propos, autant de notions dessinant un schéma complexe. Pour Burke, l'interaction sociale peut être représentée par un drame et par des degrés entre chaque pôle du schéma, qu'il nomme la «dramatistic pentad». La figure est dépeinte dans la méthode dramatique, qui dévoile la relation entre l'existence, lethéâtre,le véhicule d'une expression écrite oralisée. Pour Burke, le monde dans son entier est une scène de théâtre, la vie est une théâtralité. La critique littéraire de Burke emprunte à la critique sociologique. Il considère la littérature comme un équipement pour vivre, pourvoyant la sagesse populaire et le sens commun aux gens, et de ce fait orientant les existences[réf.souhaitée].
Un autre concept de la pensée de Burke est le «terministic screen», un ensemble de symboles faisant office d'écran ou de grille d'intelligibilité et à travers lequel le monde a du sens. Par ce concept, Burke explore les liens entre le langage et l'idéologie.Le langage ne consiste pas à refléter la réalité selon lui; il permet de sélectionner la réalité aussi bien que de la déformer.
Dans son ouvrageLanguage as Symbolic Action(1966), Burke définit le genre humain comme un genre d'animal usant de symboles. Cela signifie pour Burke que la réalité est en fait fabriquée à travers notre système symbolique. Les symboles permettent d'accumuler les connaissances, sans quoi l'individu resterait au niveau empirique, celui ordonné par des sens. Ce que l'on nomme « réalité » est en somme« un ensemble désordonné de symboles à propos du passé, combiné avec des lectures diverses du présent (...) une construction de notre système symbolique »[3].Chaque système de croyance a ainsi son propre vocabulaire et ses propres symboles, pour décrire comment le monde fonctionne et ce que les choses signifient.
Derniers travaux[modifier|modifier le code]
Burke a écrit un roman,Towards a Better Life,qui remporta le « National Medal for Literature » en1980à l'American Book Awards.Il a également écrit la chanson « One Light in a Dark Valley », enregistré plus tard par son arrière-petit-filsHarry Chapin). Son travail sur la critique littéraire assura sa carrière universitaire et il donna de nombreuses conférences, et surtout auBennington College.La plupart des manuscrits de Burke ainsi que sa correspondance sont conservés à l'université de Pennsylvanie[4].
Notes et références[modifier|modifier le code]
- (en)Twentieth Century Authors: A Biographical Dictionary of Modern Literature,édité parStanley Kunitz(en)et Howard Haycraft, New York, The H. W. Wilson Company, 1942.
- (en)"KENNETH BURKE, 96 PHILOSOPHER, WRITER ON LANGUAGE",Boston Globe,22 novembre 1993.
- Language as Symbolic Action,p.5.
- Voir:(en)Special Collections Library.
Annexes[modifier|modifier le code]
Articles connexes[modifier|modifier le code]
Liens externes[modifier|modifier le code]
- (en)The Virtual Burkeian Parlor and the Kenneth Burke Discussion List
- (en)KB Journal
- (en)Article sur l'héritage de Burke
- (en)Introduction à Burke
- (en)The Kenneth Burke Society
- (en)The Rhetorician Resource's Kenneth Burke page
- (en)Kenneth Burke Lecture
Bibliographie[modifier|modifier le code]
Ouvrages principaux[modifier|modifier le code]
- Counter-Statement] (1931)
- Permanence and Change(1935)
- Attitudes Toward History(1937)
- Philosophy of Literary Form(1939)
- A Grammar of Motives(1945)
- A Rhetoric of Motives(1950)
- The Rhetoric of Religion(1961)
- Language as Symbolic Action(1966)
- Dramatism and Development(1972)
- Here and Elsewhere(2005)
- Essays Toward a Symbolic of Motives(2006)
- Kenneth Burke on Shakespeare(2007)
Correspondance[modifier|modifier le code]
- (en)KennethBurkeet PaulJay(editor),The selected correspondence of Kenneth Burke and Malcolm Cowley, 1915-1981,New York, N.Y, Viking,,448p.(ISBN0-670-81336-2)
