Khema
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Khema« sénénité » (ch:chènmó sấm ma ou kǎimǎ khải mã ) est une disciple duBouddha,proclamée par lui première desnonnesen rang (à l’exception des doyennesMahaprajapati GautamietKisa Gautami) et en sagesse. Des poèmes duTherigathalui sont attribués.
Biographie
[modifier|modifier le code]Originaire de Sagala dans le royaume deMagadha,elle était de sang royal et d’une grande beauté, avec une peau couleur d’or. Elle devint la première dame du gynécée du roiBimbisâra,patron dubouddhisme.Amoureuse de la beauté, elle refusait toujours les invitations du roi à se rendre aux sermons du Bouddha bien qu’elle fût tentée, de crainte d’y être critiquée par le sage desShakyasqui tenait, disait-on, la perfection physique en piètre estime. Pour la persuader, Bimbisâra eut recours à une ruse: il fit chanter par ses musiciens les charmes du bois où se trouvait le monastère du Bouddha. Intriguée, Khema s’y rendit finalement. La voyant approcher de loin, Gautama fit apparaitre à ses côtés la forme d’une jeune fille dont la beauté surpassait encore la sienne. Fascinée, elle contemplait la jeune fille, se comparant secrètement à elle. Le Bouddha fit alors vieillir progressivement la forme devant elle; elle devint une vieille rachitique, puis un cadavre, enfin un tas d’ossements. Khema, qui avait acquis de nombreux mérites lors de ses vies antérieures et fait devant lebouddha Padumuttarale vœu de devenir première nonne, ayant à l'époque vendu sa chevelure pour lui présenter une offrande, était capable de réaliser immédiatement l’impermanence desphénomènes conditionnés.Quinze jours après, elle devintarhat,puis sollicita de son mari l’autorisation de devenir nonne, qu’il lui accorda volontiers.
Gautama la proclama première pour la sagesse. Elle était chargée de la formation des moniales et prêchait souvent aux laïcs dont elle était d’autant plus appréciée qu’elle était compatissante. On venait la trouver pour des explications sur la doctrine. Un jour, le roiPasenadideKosalavint lui demander pourquoi le Bouddha avait refusé de prendre position pour l’une quelconque des quatre affirmations suivantes: un être éveillé continue d’exister après la mort; il cesse d’exister à sa mort; il existe et n’existe pas à la fois; il n’existe plus, mais en même temps il ne cesse pas d’exister. Khema lui expliqua de manière convaincante comment aucune de ces propositions ne pouvait s’appliquer à un être qui avait totalement échappé à la matérialité conditionnée. Plus tard, lorsque Pasedani eut l’occasion d'interroger le Bouddha en personne, il s'émerveilla en l'entendant s’exprimer dans les mêmes termes que Khema, mot pour mot.
Khema apparait souvent dans lesJatakassous différentes formes. Elle est une fois la femme de Gautama et une fois sa belle-fille, et une fois la femme deSariputta.
Dans les légendes srilankaises, c'est elle qui recueille lareliquede la dent du Bouddha dans les cendres de son bûcher funéraire, relique aujourd'hui conservée dans leTemple de la Dentà Kandy.
