Légat apostolique
Lelégat apostolique(du latinlegatus,« envoyé »), ou plus communémentlégat du pape,oulégat pontifical,est un représentant extraordinaire dupapechargé d'une mission spécifique, généralement diplomatique. Il se distingue en cela dunonce apostoliquequi est un ambassadeur permanent duSaint-Siègeauprès des gouvernements étrangers.
Histoire
[modifier|modifier le code]La pratique des légats n'est pas attestée avant leconcile d'Arles,en314,dont les souscriptions mentionnent quatre« envoyés »(missi) par l'évêque de Rome,Sylvestre[1].Elle se développe au fil des conciles qui suivent et le terme « légat », repris de l'usage romain, s'impose à partir de la fin duIVesiècle[2].Grégoire Ierleur donne la part belle et explique sa vision de leur fonction en 591, dans une lettre aux évêques de Sicile: ils représentent l'autorité pontificale[3].On reprend également pour les désigner le titre d'apocrisiaireutilisé par l'Empire byzantin.Les légats peuvent agir au nom du pape sur un dossier précis, mais ils exercent le plus souvent une compétence générale.
Après une période de déclin liée à celui de la papauté, les légats reprennent de l'ampleur et gagnent des nouveaux pouvoirs dès les prémices de laréforme grégorienne:ils ont les évêques sous leur juridiction, peuvent convoquer dessynodeset réorganiser une Église locale, et prennent pied dans les cours royales. Ainsi, deux légats deNicolas IIassistent en 1059 au sacre dePhilippe Ierde France.
AuXIIIesiècle,lesdécrétalistestentent d'introduire une typologie. Leslegati natioucreatisont des archevêques dont la légation est liée à leur office: c'est le cas par exemple àArles,Canterbury,PragueouSalzbourg[4].Les légats peuvent l'êtrea latere(de l'expression latinemissus e latere suo,littéralement « détaché du flanc du pape »), expression qui marque l'étendue de leur autorité: ils sont l'équivalent du pape dans le territoire dans lequel ils sont envoyés[4].Apparu pour la première fois en 860 pour des légats ayant rang d'évêques[2],le titre est rapidement réservé auxcardinaux[4].Enfin, leslegati missisont nommés pour une mission ponctuelle et précise et servent généralement de diplomates, de collecteurs d'impôts et d'informateurs. Leur mission laisse présager celle desnonces;elle devient une étape importante dans la carrière d'un prélat deCurie.
AuXVIesiècle,principalement sous l'impulsion deLéon X,les légations se transforment en nonciatures, ambassades permanentes auprès d'un gouvernement. Le rôle du légat ne disparaît pas pour autant: il devient un ambassadeur extraordinaire, chargé de renforcer les nonces. Ainsi, des légats assistent à toutes les sessions duconcile de Trenteet un légat est nommé en France quand le trône échoit au protestant Henri de Navarre, futurHenri IV.L'institution décline après letraité de Westphalie(1648): la légationa latere,qui implique les honneurs dus au pape en personne, est trop lourde et coûteuse[5].
Les légats reprennent de l'importance après laRévolution française:le cardinalCaprara,nommé légata latereen1801,après la signature duconcordat,assure la réorganisation de l'Église de France et accorde l'institution canonique aux évêques nommés parBonaparte.Des légats participent également aucongrès de Versaillesde1815.
Aujourd'hui
[modifier|modifier le code]Les légats sont des chefs de mission extraordinaires. On distingue trois catégories:
- les légatsa latere,cardinaux de laCurie romaine;
- les envoyés spéciaux (nouveau nom des cardinaux-légats), cardinaux n'appartenant pas à la Curie;
- les non-cardinaux: nonces, pro-nonces ou délégués apostoliques.
Notes et références
[modifier|modifier le code]- Jean Gaudemet, article « Légat (Antiquité) »,Philippe Levillain(dir.),Dictionnaire historique de la papauté,Paris, Fayard,(ISBN2-213-618577),p.1008.
- Gaudemet,p.1009.
- Décretde Gratien,D. 94, c. 1.
- Olivier Guyotjeannin,« Légat (Moyen Âge) »,Dictionnaire historique de la papauté,p.1011.
- Pierre Blet, « Légat (époque moderne et contemporaine) »,Dictionnaire historique de la papauté,p.1014.
Voir aussi
[modifier|modifier le code]Articles connexes
[modifier|modifier le code]Bibliographie
[modifier|modifier le code]- MgrIgino Cardinale,Le Saint-Siège et la diplomatie: Aperçu historique, juridique et pratique de la diplomatie pontificale,Desclée de Brouwer, 1962.
Liens externes
[modifier|modifier le code]
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste:
