Léon Lhermitte naît en 1844 enPicardiedans une famille cultivée mais modeste. Son père, instituteur, remarque son talent pour le dessin et l’encourage dans ce domaine. En 1863, Léon Lhermitte intègre en tant qu'élève l'École spéciale de dessin et de mathématiques, dite « Petite École » (devenue l'École nationale supérieure des arts décoratifsde Paris) sous l'enseignement d'Horace Lecoq de Boisbaudran.Puis, il entre à l'École des beaux-arts de Paris.
Profondément marqué par la ruralité de sa région natale, elle sera sa principale source d’inspiration[2].Surnommé le « peintre des moissonneurs[3]», ses œuvres témoignent de la vie sociale ouvrière et paysanne de son époque par des scènes de travaux champêtres ou urbains. C'est le tableauLa Paie des moissonneurs(1882) qui lui apportera la notoriété et la reconnaissance de ses pairs.
Lhermitte a bénéficié d'une carrière et d'une reconnaissance internationale. Il découvre pour la première fois l’Angleterre en 1869 où il rencontreAlphonse Legros,et retrouve ses amisFantin-LatouretJames McNeill Whistler.Dès lors, il retourne régulièrement à Londres où il vend ses œuvres par l’intermédiaire des marchandsPaul Durand-Ruelet Edwin Edwards[4].
Il produit six gravures pourL'Eau forte en…(1874-1881), album publié chezAlfred Cadart[6].
Il a été membre de la délégation de laSociété Nationale des Beaux Artsde 1901 à 1905[7].Le,il est élu membre titulaire de l'Académie des Beaux-Arts en section peinture[8].
Son tableauLes Halles[11],[12],exposé au Salon de 1895, dépeint des étals de l'ancien marché desHalles de Paris.D'abord conservé à l'hôtel de ville de Paris, il est transféré à Paris auPetit Palaisà partir de 1904, puis mis à l'abri en 1942, d'abord au dépôt municipal d'Auteuil, puis à Ivry. Restauré grâce au mécénat du marché de Rungis, il est maintenant conservé au Petit Palais[13].
Souvent comparé au peintreJean-François Millet,Lhermitte était apprécié deVan Gogh[14].Ce dernier, dans une lettre à son frère Théo, écrira notamment:« Quand je songe à Millet ou Lhermitte, je trouve l'art moderne aussi puissant que l'œuvre d'un Michel-Ange ou Rembrandt. »[15]
Avril,1885, fusain, craies sépia et blanche avec rehauts de pastel sec noir sur papier vergé doublés d'une feuille de papier vélin crème, 78,3 x 102,4 cm[23].
Fin de journée,1886, pastel sec sur papier vergé beige, 23,6 x 30,5 cm.
La dent du Chat au lac du Bourget,1901, pastel sec sur papier Ingres crème marouflé sur toile de lin tendu sur châssis en bois, 43,5 x 55,5 cm[25].
La moissonneuse au repos,1886, pastel sur papier pumicif marouflé sur toile de lin, 53,5 x 46 cm.
Le chemin de la ferme,1887, pastel sec fin papier vergé crème, 24,1 x 31,2 cm.
Le pont de Nuremberg,1896, pastel sec épais sur papier grainé bis marouflé sur toile et tendu sur châssis en bois, 35 x 45 cm.
Les Couturières,1887, fusain avec rehauts de pastels sec noir sur papier vergé ivoire, 42,8 x 32,4 cm.
Les Dentellières des Vosges, 1888, fusain avec rehauts de pastels sec noir sur papier vergé ivoire doublés d'une feuille de papier vélin crème, 53,7 x 62,6 cm.
Vieille couturière,1892, pastel sec sur papier greige pelucheux épais marouflé sur toile de lin tendu sur châssis en bois, 44,7 x 35,1 cm.
À la fontaine,1885, pastel sec sur papier Ingres crème filigrané à bords frangés, 49,1 x 44,2 cm[26].
Visages de Terre et de Mer - Regards de peintres àWissantà la fin du19esiècle,ouvrage collectif, Michèle Moyne-Charlet, Anne Esnault, Annette Bourrut Lacouture, Yann Gobert-Sergent, édition du Pas-de-Calais, SilvanaEditoriale,,135 pages,(ISBN9788836629299).
Monique Le Pelley Fonteny,Léon Auguste Lhermitte, catalogue raisonné,préface de Jacques Thuillier, Éditions Cercle d'Art, 1991.
La Moisson(Salon de 1874)
Le Vin(1885),musée des Beaux-Arts de Reims.
Les Glaneuses(1887),Philadelphia Museum of Art.
La Fenaison(1887),Amsterdam,Van Gogh Museum.
Le Port de Granville, le soir(1892),Hanovre,musée de Basse-Saxe.
L'Ami des humbles (Le Souper à Emmaüs)(1892),musée des Beaux-Arts de Boston.
Femmes à la source(1903),Mexico,musée Soumaya.
Paysanne se reposant(1903),Cincinnati Art Museum.
Les Glaneuses(1920),Tokyo,musée national de l'Art occidental.
Femme avec un nourrisson et deux enfants,musée d'Art de Saint-Louis.
Léon Augustin Lhermitte,À la fontaine,1885,musée des Beaux-Arts de Reims.
