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La Bête du Gévaudan(téléfilm, 1967)

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La Bête du Gévaudanest untéléfilmfrançais réalisé parYves-André Hubert,inspiré d'événements du XVIIIesiècle,diffusé lesur l'ORTF.

Il s'agit du premier des quinze épisodes de lasérie téléviséeLe Tribunal de l'impossible,produite parMichel Subiela[1].

Synopsis

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Un monstre surgi de l'Enfer

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L'action débute à la fin de l'été1764dans leGévaudan,diocèse de la province deLanguedoc- actuel département de laLozère.Sur cette terre âpre couverte d'immenses forêts, les temps sont durs et ladisettepermanente.

Depuis plusieurs mois, une bête inconnue terrorise la population. Aussi rapide que féroce, elle a déjà attaqué une trentaine de femmes ou enfants. AuMalzieu- point d'ancrage duscénario- le jeune berger David Châteauneuf est trouvé allongé dans un champ, chapeau sur le visage comme s'il dormait. Mais sa figure est « rongée jusqu'à l'os »: on n'a « jamais rien vu d'aussi horrible! »... Le soir même, chez le père de sa victime, la Bête laisse l'empreinte de ses griffes sur le rebord d'une fenêtre... Quelques jours plus tard, Madeleine Garret, âgée de 9 ans, est saignée comme par un boucher dans le jardin de ses parents, en allant chercher de l'eau à la nuit tombée.

La lutte s'organise - Les Chastel

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Est-ce unloupparticulièrement cruel, doté de pattes d'ours?Unmâtinredevenu sauvage? Monsieur Lafont,subdéléguéde l'intendantdu Languedoc, vient deMendecoordonner lesbattues.Le capitaine Duhamel, durégiment de Clermont Prince,arrive en renfort avec sesdragons,qui prennent leurs quartiers au Malzieu. Face au fléau, l'évêqueordonne des prières dequarante-heureset l'exposition du Saint-Sacrementdans toutes les églises, « comme au temps des plus grandes calamités ». ÀNoël,il fait lire dans tout sondiocèseunmandementdurant lamesse de minuit.Il y invite les fidèles à se demander si la Bête féroce n'est pas lechâtiment divinde leurs « dérèglements »...

Fin 1764, Marie Châteauneuf et sa mère, éprouvées par le sort de leur petit David, se confient au curé du Malzieu. La mise en scène de certains meurtres ne trahit-elle pas une intervention humaine? Des rumeurs courent sur le village voisin deLa Besseyre-Saint-Mary,qui domine la vallée. Ses habitants seraient des jeteurs de sorts. La famille dugarde-chasseJean Chastelalimente maints soupçons. Une mauvaise réputation s'attache notamment au fils Antoine, jadis capturé au large desBarbaresquespar lesMusulmans,qui en auraient fait unrenégat.Il se terre dans les grottes de la Ténazière, entouré de ses seulsmolosses.Marie rapporte la récente mésaventure de sa cousine Murat, en novembre précédent. De retour de la foire avec sa servante, elle longe encharrettele bois de Favard quand sa jument s'arrête, inquiète. Surgi des fourrés, Antoine Chastel vient examiner les pieds de l'animal. Affirmant qu'il boite, il propose aux deux femmes de les guider par un raccourci. Mais effrayée par l'aspecthirsutede l'homme, la cousine se hâte de reprendre son chemin tandis que Chastel disparaît en courant. Peu après, elle rencontre des chasseurs qui poursuivent la Bête réfugiée dans le bois. Antoine Chastel ne cherchait-il pas à y attirer des proies? Natif de La Besseyre, le curé connaît bien Jean Chastel pour avoir gardé les troupeaux avec lui. Il tient pour sottises et mêmecalomniesles bruits qui circulent sur son ami.

Les échecs de Duhamel et Denneval

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En février1765,Duhamel organise de gigantesques chasses qui réunissent près de 140paroisseset jusqu'à 27 000 hommes. Mais elles restent vaines. De plus, ses soldats suscitent l'hostilité de la population mobilisée contre son gré, voire sa raillerie lorsqu'il lestravestiten paysannes dans l'espoir d'attirer la Bête, qui ne s'attaque pas aux hommes. Un jeune berger, Jacques Portefaix, lutte courageusement contre elle et manque de la tuer. En récompense,Louis XVse charge de son éducation pour en faire unofficier.

Cependant, la situation prend des proportions inquiétantes. Lapresses'empare de l'affaire; en Angleterre, elle ridiculise même le pouvoir. Au printemps1765,le ministreSaint-Florentinenvoie sur place Monsieur Denneval. Meilleurlouvetierde France, il a vaincu plus d'un millier de loups en un demi-siècle. Malgré son expérience, sa méthode et sa patience, les traques échouent. « Rusé » et même « d'une astuce diabolique », l'animal lui échappe de peu entre le Mont Chauvet et le Mont Grand. De façon troublante, la Bête épargne certaines personnes. Elle rend ainsi régulièrement visite à Bouqui, un berger vivant isolé dans sa cabane au sommet d'une montagne, et lutte amicalement avec lui jusqu'à l'épuisement.

La victoire trompeuse de François Antoine

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Début,Saint-Florentin dépêche en GévaudanFrançois Antoinedit(à tort)« d'Antoine de Beauterne », porte-arquebusepersonnel du roi. Le nouveau venu dispose de moyens étendus. Une semaine après son arrivée, Jean et Antoine Chastel envoient trois gardes-chasse royaux s'embourber dans desmaraisproches de La Besseyre et se moquent ouvertement d'eux. Les Chastel sont emprisonnés, le curé du Malzieu et Lafont convoqués au château du Besset où loge Beauterne. Le prêtre explique que s'il faut passer outre d'anciennessuperstitionscomme celle duloup-garou,par contre il faut prendre au sérieux lesmeneurs de loups.Selon les paysans, Antoine Chastel serait l'un d'eux et entretiendrait avec la Bête une relation obscure...

Tout d'abord confiant, le porte-arquebuse affirme ne poursuivre qu'un loup sanguinaire ayant pris goût à la chair humaine, où il puise sa force inhabituelle. Mais il se sent vite aussi impuissant que ses prédécesseurs. Il veut malgré tout « en finir par n'importe quel moyen » car « on ne se moque pas ainsi des chasseurs du roi ». Le,il tue un grand loup dans les bois del'abbaye royale des Chazes,enAuvergne.Officiellement, on a mis un terme aux malheurs. Persuadé que le cauchemar a pris fin, Lafont regagne Mende. Toutefois les paysans se montrent sceptiques et subodorent même uneimposture:jamais la Bête n'avait franchi l'Allier... De fait, le carnage reprend quelques semaines plus tard et se poursuit pendant plus d'un an et demi. Les habitants sont abandonnés à leur sort. La Bête aurait fait près de 200 morts.

La Mort de la Bête - Le mystère demeure

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Le,une enfant de 12 ans vivant à La Besseyre allonge la liste des victimes. Jean Chastel connaissait bien Marie Denty, qui venait souvent jouer avec lui. Sa mort cruelle le bouleverse. Si elle pouvait être la dernière!... Le,embusquédans les bois de la Ténazière, il lit deslitaniesde laVierge.La Bête surgit - on dit qu'elle aurait attendu qu'il ferme son livre et range ses lunettes. Il l'abat d'une des trois balles qu'il a fondues avec desmédaillesde la mère de Dieu et fait bénir par le curé du Malzieu. Devant le cadavre, il affirme: « Bête, tu n'en mangeras plus! ». Les attaques cesseront définitivement.

Jean Chastel entreprend d'apporter la dépouille au souverain et au grand savantBuffon.Mais la chaleur accablante décompose la carcasse, qu'on doit enterrer dès son arrivée àVersailles.Finalement, on ne saura jamais quelle créature était la Bête du Gévaudan.

Débat

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Le téléfilm est suivi d'undébatanimé parMichel Subiela,réunissantGeorges-Henri Rivière(muséologue),Francis Lacassin(journalisteetécrivain,auteur d'études sur lasorcellerie), Francis Peter (sous-directeur duMuséum national d'Histoire naturelle), Monsieur de Saint-Aubin (spécialiste de lachasse) et Madame Seguin (archivistede laLozère).

Une histoire vraie

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Cette évocation dramatique d'Yves-André Hubertrelate l'histoire de laBête du Gévaudan.À la fin du règne deLouis XV,entre les étés1764et1767,elle tua une centaine de femmes et d'enfants dans l'actuel département de laLozère.On parla d'unehyène,d'unloup-garou,voire d'unfléaususcité par Dieu pour punir la population de ses péchés. Les chasseurs envoyés par le pouvoir royal échouèrent à tuer la Bête. Elle fut abattue lepar un paysan qu'on disait plus ou moinssorcier,Jean Chastel.Dès lors, on ne rapporta plus aucune agression.

Inspiré de centaines de documents d'archives, le téléfilm se veut fidèle à l'Histoire. Il s'efforce « de présenter les événements et les personnages sans romanesque ni complaisance ». Les protagonistes apparaissent dans l'ordre chronologique:

À l'époque de la diffusion, de nombreuses théories circulent déjà sur la Bête du Gévaudan. Ne prenant parti pour aucune d'elles, le film suggère toutefois la probabilité d'une intervention humaine. Il laisse aussi entendre la mise en scène organisée par François Antoine à l'abbaye des Chazes et souligne le rôle plus que trouble des Chastel.

Il évoque les faits à travers une galerie de personnages aux réactions diverses:

  • souvent dépassés par les événements (le curé, Lafont, Duhamel, Denneval);
  • effrayés mais en colère (les paysans);
  • résignés (la grand-mère);
  • courageux (le jeune Portefaix);
  • rusés jusqu'au mensonge, voire opportunistes (François Antoine)...

Les attaques sont filmées encaméra subjective,l'animal n'apparaissant qu'à une seule reprise et très furtivement, lorsqu'il franchit laTruyère(minute 36).

L'absence de couleurs (les émissions de l'ORTFsont alors diffusées ennoir et blanc), la lenteur de l'action, les éclairages étudiés et la musique lancinante créent une ambiance pesante des plus suggestives, qui restitue la terreur que connaissait alors le Gévaudan. La présence d'acteurs-phares de latélévisionet duthéâtre,familiers aux spectateurs desannées 1960,accentue la vraisemblance du scénario:Georges Chamarat;René Dary,qui a tenu les Français en haleine deux ans et demi plus tôt dansBelphégor;André Falcon;Pierre Hatet;Armand Meffre;Maria Meriko,abonnée aux rôles graves avec sa voix profonde si caractéristique;Charles Moulin,qui incarne des personnages durs tel, deux ans plus tard, l'odieux Laborie deJacquou le Croquant;Guy Tréjan;André Valmy...

En2002,près de 35 ans après sa diffusion, le téléfilm est inclus dans le coffret de 4DVDdu film deChristophe GansLe Pacte des loups.Dans une interview,Michel Subielarevient sur le succès de l'émissionLe Tribunal de l'impossible.

Critique

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Malgré le soin apporté à une réalisation soucieuse d'authenticité[2],quelques inexactitudes ou invraisemblances ponctuent le film:

  • le « mandement de l'évêque de Mende » fut publié le.Il ne put donc être lu en chaire à la messe de minuit du Noël précédent (minutes 27 et 28);
  • la grand-mère déclare au curé du Malzieu: « c'est un beau Monsieur de Paris, votre évêque! Il n'est venu ici que pour changer nos habitudes... Laliturgieparisienne, qu'est-ce qu'on en a à faire en Gévaudan? Nous avions nos saints, nos cérémonies et nos églises et le Bon Dieu les aimait comme ils étaient. Maintenant il ne s'y reconnaît plus, voilà pourquoi il nous a abandonnés » (minute 29). Ces propos comportent une erreur historique et frôlent l'anachronisme.Gabriel-Florent de Choiseul-Beaupréexerce commeévêque de Mendedepuis l'automne1723,soit plus de40ans: il ne débarque donc pas de la capitale, où il n'a par ailleurs jamais vécu. Certes, il vient d'imposer dans son diocèse, en1763,l'usage dubréviairede Paris.Inspiré d’unrigorismejansénistequi vise à recentrer la ferveur populaire sur l'adoration de Dieu pour lutter contre les superstitions, ce recueil de prières expurgé a réduit les fêtes de saints[3].Mais la population locale ne semble pas s'en être particulièrement offusquée. Les paroles de la grand-mère reflètent bien davantage la durable perplexité de maints catholiques pratiquants desannées 1960,désorientés par les changements liturgiques duconcile Vatican IIclos deux ans avant le tournage. Aucun bouleversement analogue ne marqua le pontificat deClément XIII(1758-1769), troublé par laquestion jésuite(l'ordre sera supprimé par sonsuccesseur);
  • le nom du village deLa Besseyre-Saint-Maryest altéré en « La Bessière » (minute 30; 1 heure 05) et même « La Bessière Sainte-Marie » (1 heure 04; 1 heure 30);
  • accompagnée de sa servante, la cousine de Marie Châteauneuf, qui rencontre Antoine Chastel le long d'un bois en conduisant sa charrette, porte un costume féminin mais présente un visage d'homme ayant barbe et moustache (minute 33). Est-ce l'un des paysans travestis par Dumamel, qui n'aurait dû apparaître qu'à la séquence suivante (minute 39)?
  • le même vase précieux en porcelaine de Chine apparaît sur un guéridon, dans l'antichambre du bureau de Saint-Florentin àVersailles(minute 44) puis sur une cheminée du château du Besset en Gévaudan, où loge François Antoine (1 heure 06 à 10);
  • en quittant Denneval, le jeune Portefaix oublie sur la table son bâton ferré d'une pique, arme défensive alors indispensable à un berger (minute 47).
  • le porte-arquebuse de Louis XV est nommé à tort par le récitant « Antoine (ou « d'Antoine ») de Beauterne » alors que son nom de famille est « Antoine », le patronyme « de Beauterne » n'ayant été utilisé que par son fils (1 heure 15);

Par ailleurs, on peut regretter qu'ait été écarté du scénario le combat héroïque contre la Bête de:

  • Jeanne Jouve leàSaint-Alban,pour sauver ses trois plus jeunes enfants, dont l'un succombera à ses blessures;
  • Marie-Jeanne Valet, surnommée « la Pucelle du Gévaudan », leàPaulhac.

Fiche technique

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  • Réalisation:Yves-André Hubert
  • Musique:Yves Baudrier
  • Collaboration artistique: André Champeaux[4]
  • Directeur de la photo:Nicolas Hayer
  • Décors: Pierre Peytavi[5],Christian Hourriez[6],JP. Fischeffer
  • Costumes: Monique Dunan[7],Catherine Rebeyrol[8]
  • Ensemblier: Jean-Claude Josquin[9]
  • Ingénieurs du son: Jean-Claude Dumoulin[10],Édouard Hoffmann[11]
  • Ingénieur de la vision: Pierre Vanschelle[12]
  • Cadreurs: Louis Chrétien, François Granier, Claude Beaugé[13],Pierre Disbeaux[14],Philippe Dumolard[15],Marcel Moulinard[16]
  • Montage: Germaine Cohen[17],Hervé Baslé,Micheline Frelon
  • Mixage: Gérard Bockenmeyer[18]
  • Illustration sonore:Dominique Paladilhe
  • Maquillage: Estelle Barouh
  • Chef de production: Bernard Zimmermann
  • Script: Dagmar Bolin[19]
  • Assistants réalisateurs: Michel Berthier[20],Michel Benoist[21]
  • Sociétés de production:ORTF
  • Pays:Drapeau de la FranceFrance
  • Durée: 90 minutes
  • Année de production:1967
  • Date de diffusion:

Distribution (par ordre d'apparition)

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Notes et références

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  1. ↑La Bête du Gévaudansur le site de l'INA.
  2. ↑les costumes et décors traduisent un désir de précision historique. On a eu soin de vraisemblance: chez Châteauneuf, l'empreinte de la patte de la Bête sur le rebord de fenêtre, nette à l'été 1764 (minute 9), apparaît estompée un an et demi plus tard, fin 1765 (1 heure 28 et 29).
  3. ↑Jay Smith,Monsters of the Gévaudan, the Making of a Beast,Harvard University Press, Londres 2011, page 52.
  4. ↑[1].
  5. ↑Allociné - Pierre Peytavi.
  6. ↑Bachybouzouk - Souvenirs TV / Christian Hourriez.
  7. ↑Data.bnf - Monique Dunan.
  8. ↑École des loisirs - Catherine Rebeyrol.
  9. ↑Allociné - Jean-Claude Josquin.
  10. ↑Allociné - Jean-Claude Dumoulin.
  11. ↑IMDb - Édouard Hoffmann.
  12. ↑IMDb - Pierre Vanschelle.
  13. ↑Allociné - Claude Beaugé.
  14. ↑IMDb - Pierre Disbeaux.
  15. ↑IMDb - Philippe Dumolard.
  16. ↑IMDb - Marcel Moulinard.
  17. ↑Allociné - Germaine Cohen.
  18. ↑IMDb - Gérard Bockenmeyer.
  19. ↑IMDb - Dagmar Bolin.
  20. ↑IMDb - Michel Berthier.
  21. ↑IMDb - Michel Benoist.
  22. ↑IMDb - Marcel Champel.
  23. ↑IMDb - Marc Fraiseau.
  24. ↑IMDb - Christian Van Cau.
  25. ↑IMDb - Gaston Guez.
  26. ↑IMDb - Gérard Rouzier.
  27. ↑IMDb - Martine Delaunay.
  28. ↑IMDb - Armand Jouannest.
  29. ↑IMDb - Jean-Pierre Elga.
  30. ↑IMDb - Alain Walker.

Articles connexes

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Liens externes

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