Limerick (poème)

Unlimerickest unpoèmehumoristique,à l'origine enanglais,de 5versrimés(rimesaabba), de caractère souvent grivois, irrévérencieux ou anticlérical.

Caractéristiques du genre

Le rythme du limerick se fonde sur les accents toniques, et est totalement indépendant du nombre de syllabes:

• Les deux premiers vers ont trois accents, et riment entre eux;
• Les deux suivants ont deux accents, et riment entre eux (en typographie, les vers 3 et 4 sont parfois fondus en un seul, fait de deuxhémistichesrimant);
• Le dernier a trois accents, et rime avec les deux premiers.

C'est généralement dans ce dernier vers que se trouve la « pique » irrévérencieuse ou paradoxale, à laquelle les premiers vers préparent le terrain.

A Book of Nonsense(vers 1875, édition James Miller) par Edward Lear

Le nom viendrait, d'après l'Oxford English Dictionary,du refrain « Viendras-tu àLimerick?», chanté entre des vers improvisés lors d'une réunion ou d'une veillée.

Edward Lear,qui en a popularisé la forme, en a écrit un certain nombre devenus connus (voir un exemple dans l'article correspondant – noter cependant que lui-même ne les appelait pas « limericks » mais « nonsense verses »). On en trouve aussi dans le roman deJohn IrvingL'Œuvre de Dieu, la part du Diableainsi que dans les nouvelles duCycle des veufs noirsd'Isaac Asimov.

L'humoriste américainDon Marquisaffirmait qu'il existait trois sortes de limericks: ceux que l'on peut dire aux dames; ceux que l'on peut répéter aux curés; et les vrais.

L'essayiste américainGershon Legmancompila entre 1950 et 1980, plus de 2 000 limericks de nature grivoise, paillarde, voire carrément salace.

Exemples

Un des exemples canoniques du limerick (« gentil ») est attribué àWilliam Cosmo Monkhouse(1840-1901); on a marqué ici l'accent tonique en gras pour faire ressortir le rythme:

Therewasa younglady fromNiger,

Whosmiledas sherodeon atiger;

They camebackfrom theride

With thelady inside,

And thesmileon thefaceof thetiger.

On retrouve la forme du limerick dans le célèbrenursery rhyme(comptine):

HickoryDickoryDock

Themouseranuptheclock

Theclockstruckone

Themouserandown

HickoryDickoryDock

Jeux de mots

Un certain nombre de limericks se basent sur la façon particulière qu'a la langue anglaise de faire le lien entre écriture et prononciation. Jouant sur ce fait, certains auteurs de limericks ne reculent pas devant la création de mots, comme le poète et humoriste américain Dixon Lanier Merritt (1879-1972):

A wonderful bird is the pelican,

His bill will hold more than his belican (belly can),

He can take in his beak

Enough food for a week

But I'm damned if I see how the helican (hell he can)!

Anti-limericks

Il s'agit d'une forme particulière de limerick dans lequel la chute s'applique au limerick lui-même, d'une façon absurde assez typique de l'humour anglais.

Ainsi, les exemples qui suivent, d'origine anonyme, jouent sur la structure même du limerick.

There was a young man from Japan

Whose limericks never would scan.

When asked why this was,

He answered 'because

I always try to fit as many syllables into the last line as ever possibly I can'

There was a young man from Peru

Whose limericks would end at line two.

(- ou en français:

Il était un jeune homme de Montreux

qui des vers ne pouvait faire que deux.)

Voir aussi

• Comptine
• Fable-express
• Gershon Legman
• Schüttelreim,forme allemande voisine.
• Tchastouchka,forme russe voisine.
• Jacques Barbaut,poète français contemporain. La postface de son ouvrageAlice à Zanzibar. 238 limericks suivis de leurs règles, d'une postface & d'un indexmentionne notamment quelques tentatives de retranscription francophone du limerick.