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Litre

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Pour l’article homonyme, voirLitre funéraire.

Litre
Cube d'un litre.
Cube d'un litre.
Informations
Système Unité en dehors du SI dont l'usage est accepté avec le SI
Unité de… Volume
Symbole l ou L
Conversions
1 l ou L en... est égal à...
Unités SI de base 10−3m3
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Lelitre(dérivé delitron[1],ancienne mesure decapacité) est uneunité de mesuredevolumeégale à undécimètre cube.Cette définition duBureau international des poids et mesures(BIPM) date de 1964. Bien qu’en dehors duSystème international d'unités,l'usage du litre estaccepté par le BIPM.Les symboles reconnus par ce dernier sont les caractères l (lettre Lminuscule) et L (lettre L capitale, ou majuscule)[2].Le symbole L ne doit toutefois être employé qu'en cas de confusion possible avec lechiffre 1dans certaines polices de caractères.

Définition[modifier|modifier le code]

Le litre est défini comme étant un nom spécial pour le décimètre cube[3].Cette définition est la seule acceptée par le Bureau international des poids et mesures[4].En première approximation, un litre peut également être défini comme le volume occupé par unemassed'unkilogrammed'eau pure à lapression atmosphériquenormale (760mmHg)[1].Cependant, cette deuxième définition est moins précise de28 millionièmes[5].

Le litre n'appartient pas auSystème international d'unités,contrairement aumètre cubequi dérive directement dumètre(à lapuissance trois) et ne nécessite donc pas de conversion. Ce n'est pas le cas du litre qui correspond à un millième de mètre cube. Le Bureau international des poids et mesures accepte toutefois l'usage du litre car il est couramment utilisé au niveau mondial[2].

Historique[modifier|modifier le code]

En 1790, face aux diverses unités de mesure alors utilisées en France, l'Assemblée constituantese prononce en faveur d'unsystème d'unitésunifié[6].Laloi du18 germinal anIII()[7]définit lemètrecomme« la mesure de longueur égale à la10 millionièmepartie de l'arc duméridienterrestre compris entre lepôle boréalet l'équateur»et le litre comme« la mesure de capacité, tant pour les liquides que pour les matières sèches, dont la contenance sera celle du cube de la dixième partie du mètre ».Autrement dit, dès 1795 le litre est défini comme étant égal au décimètre cube.

Avant d'être définitivement dénommée litre, l'unité de mesure du volume a été provisoirement appelée pinte, puis cadil[8],[9],[10].Un étalon de cadil est visible aumusée des arts et métiersàParis[11].

En 1901, le Bureau international des poids et mesures définit le litre comme « le volume occupé par lamassede 1kilogrammed'eaupure, à son maximum de densité et sous lapression atmosphérique normale»[12].Cette définition fut abrogée en 1964[13]à la suite de la constatation en 1960 d'une différence avec le décimètre cube de28 millionièmes[5].Le litre est désormais défini comme un nom spécial du décimètre cube.

Symbole[modifier|modifier le code]

Les symboles l (minuscule) et L (capitale) sont les deux symboles acceptés par leBureau international des poids et mesures(BIPM) pour représenter le litre[2].Le symbole L ne doit toutefois être employé qu'en cas de confusion possible avec lechiffre 1(un) dans certaines polices de caractères.

D'une façon générale, l'usage veut qu'une capitale ne soit utilisée qu'avec le symbole d'uneunité issue d'un nom propre[14](par exemple Pa pour lepascalen l'honneur deBlaise Pascal,ou K pour lekelvinen l'honneur deLord Kelvin), ce qui n'est pas le cas du litre[Note 1].Le litre et son symbole l (L minuscule) furent adoptés par leComité international des poids et mesures(CIPM) en 1879[2].

Néanmoins, lechiffre 1(un) et la lettrelminuscule peuvent être confondus dans certainespolices de caractères,et plusieurs pays ont pris l'habitude d'utiliser la capitale L pour éviter toute confusion[15].En 1979, exceptionnellement et face à l'habitude rencontrée, le symbole L (en capitale) fut également adopté par la16eConférence générale des poids et mesures(CGPM)« comme alternative pour éviter le risque de confusion entre lalettre let le chiffre un, 1[2]»,mais considère« que dans l'avenir un seul des deux symboles devrait être retenu ».Le BIPM précise ensuite:« Le Comité international a estimé encore prématuré, en 1990, de choisir un symbole unique du litre[16]».

L'approbation par le BIPM du symbole L pour le litre, en parallèle du symbole l, constitue donc une exception à la règle sur les capitales[14].LeCode de rédaction interinstitutionnelde l'Office des publications de l'Union européennerend le seul symbole l[17]obligatoire dans l'ensemble des publications émanant desinstitutions, organes et organismes de l'Union européenne[18].En France, leLexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationaleindique les deux casses et précise:« symbole L si confusion possible entre l et 1[19]».L'Office québécois de la langue françaiseauCanadaindique de même:« le symboleLest toléré uniquement lorsqu'il y a risque de confusion entre le symbolelet le chiffre 1[3]».

Le symboleℓ,encursif,est un symbole du litre non mentionné par les recommandations du Bureau international des poids et mesures[20],[21].Ce symbole est utilisé dans certains pays[22].Il permet d'éviter la confusion avec le chiffre 1, tout comme la lettre L[23].

Multiples, sous-multiples et conversion[modifier|modifier le code]

Double décalitre (20 litres).
Verre doseuravec équivalence entre litre (marqué « Ltr ») et millilitres (« ml »).

Les sous-multiples du litre couramment utilisés sont ledécilitre(dl), lecentilitre(cl) et lemillilitre(ml), plus rarement lemicrolitre(µl). Les multiples sont rarement utilisés au profit dumètre cube(m3,unité faisant partie duSystème international d'unités(SI)), à l'exception de l'hectolitre(hl) utilisé dans lesecteur agroalimentaire.

Dans les régions productrices de noix et de châtaignes, les mesures sont parfois encore faites en double décalitre (20l), mais cette habitude tend à disparaître au profit des mesures en poids (kg)[24],[25].

Le tableau suivant donne les conversions entre les multiples et sous-multiples du litre et ceux du mètre-cube. Les noms en gras désignent les multiples et sous-multiples couramment utilisés.

Multiple Nom Symbole Correspondance Sous-
multiple 		Nom Symbole Correspondance
100 litre l dm3 100 litre l dm3
101 décalitre dal 10−1 décilitre dl
102 hectolitre hl 10−2 centilitre cl
103 kilolitre kl m3 10−3 millilitre ml cm3
106 mégalitre Ml dam3 10−6 microlitre µl mm3
109 gigalitre Gl hm3 10−9 nanolitre nl
1012 téralitre Tl km3 10−12 picolitre pl
1015 pétalitre Pl 10−15 femtolitre fl µm3
1018 exalitre El 10−18 attolitre al
1021 zettalitre Zl Mm3 10−21 zeptolitre zl
1024 yottalitre Yl 10−24 yoctolitre yl nm3

Particularités[modifier|modifier le code]

Massdebière,d'une contenance d'un litre.

Pour les coffres d'automobile,le volume est quelquefois exprimé en litres selon la norme VDA (Verband der Automobilindustrie;« union de l'industrie automobile », un organisme allemand). Cette unité se base sur des pavés normalisés de dimensions 50mm× 200mm× 100mm,soit1litre de volume. Le volume utilisable ainsi obtenu est inférieur au volume total réel du coffre mais plus réaliste dans le contexte d'une utilisation normale.

Autrefois, levinétait parfois quantifié au poids, ce qui se fait encore de nos jours pour la vente au détail. D'où l'expression familièrekil,signifiant un kilogramme de vin, pour désigner un litre[26],[27].

Notes et références[modifier|modifier le code]

Notes[modifier|modifier le code]

  1. ↑Pour l'anecdote, un scientifique canadien a inventé en 1980 un personnage fictif,Claude Émile Jean-Baptiste Litre,sous forme de canular;(en)«Ariadne»,New Scientist,vol.104,no1424,‎,p.80(lire en ligne).

Références[modifier|modifier le code]

  1. ↑aetbInformationslexicographiquesetétymologiquesde « litre » dans leTrésor de la langue française informatisé,sur le site duCentre national de ressources textuelles et lexicales.
  2. ↑abcdeteBureau international des poids et mesures,Le Système international d'unités (SI),Sèvres, BIPM,,9eéd.,216p.(ISBN978-92-822-2272-0,lire en ligne[PDF]),chap.4 (« Unités en dehors du SI dont l'usage est accepté avec le SI »),p.33,tableau 8,note (d).
  3. ↑aetb«Litre», surGrand dictionnaire terminologique,Office québécois de la langue française,(consulté le).
  4. ↑Magdeleine Moureau,Guide pratique pour le Système international d'unités (SI),Technip, 1996, 46p.(ISBN9782710806950),p.21.
  5. ↑aetb«Résolution 13 de la11eCGPM (1960)», sur le site du Bureau international des poids et mesures.
  6. ↑[PDF]Histoire du Système métriquepar Thierry Thomasset,Université de technologie de Compiègne.
  7. ↑Article 5 de la loi du18 germinal anIII(), dansBulletin des lois],1resérie,IVetrimestre.Lire en ligne.
  8. ↑Instruction sur les poids et mesures républicaines, déduites de la grandeur de la Terre, uniformes pour toute la République,par la Commission temporaire des Poids et Mesures républicaines,p.39-42,Paris, Imprimerie du dépôt des lois,AnIIde la République.
  9. ↑Système métrique (repères chronologiques)sur le site de l'Encyclopédie universalis.
  10. ↑Cadildans leDictionnaire de la langue françaised'Émile Littré.
  11. ↑Cadil de l'anIIsur lesite du Musée des arts et métiers.
  12. ↑Bureau international des poids et mesures–Conférence générale des poids et mesures,Comptes rendus des séances de la troisième conférence générale des poids et mesures réunie à Paris en 1901,Paris, Gauthier Villars, 1901, 104p.,p.38-39[texte intégral][PDF],[extrait].
  13. ↑«Résolution 6 de la12eCGPM (1964)», sur lesitedu Bureau international des poids et mesures.
  14. ↑aetbBureau international des poids et mesures,Le Système international d'unités (SI),Sèvres, BIPM,,9eéd.,216p.(ISBN978-92-822-2272-0,lire en ligne[PDF]),chap.5.2 (« Symboles des unités »),p.35.
  15. ↑Par exemple aux États-Unis seul le symbole L est recommandé par leNISTselon(en)The NIST Reference on Constants, Units and Uncertainty.
  16. ↑Résolution 6 de la16eCGPM (1979)Site du BIPM.
  17. ↑«Annexe A3 - Abréviations et symboles», surOffice des publications de l'Union européenne(consulté le).
  18. ↑«Bienvenue au Code!», surOffice des publications de l'Union européenne(consulté le).
  19. ↑Lexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationale,,196p.(ISBN978-2-7433-0482-9,lire en ligne),entrée « Unités de mesure » page 176.
  20. ↑(en)«Letterlike Symbols»[PDF],consortium Unicode.
  21. ↑(en)«Defect report on MATHEMATICAL SCRIPT SMALL L»[PDF],consortium Unicode,.
  22. ↑Michel Dubesset,Le Manuel du Système international d'unités: lexique et conversions,Paris, éditions Technip, 2000, 169p.(ISBN978-2710807629),p.82.
  23. ↑Louis Jourdan,La Grande métrication,Nice, France Europe éditions, 2002, 211p.(ISBN978-2913197749),p.110.
  24. ↑«Décalitre», surlalanguefrancaise.com(consulté le).
  25. ↑«Double décalitre», surlalanguefrancaise.com(consulté le).
  26. ↑Le Petit Larousse 2008,éd. Larousse, Paris(ISBN978-2-03-582503-2),p.569.
  27. ↑Informationslexicographiquesetétymologiquesde « Kil » (sens B) dans leTrésor de la langue française informatisé,sur le site duCentre national de ressources textuelles et lexicales,consulté le 6 février 2015.

Voir aussi[modifier|modifier le code]

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  • litre,sur leWiktionnaire

Articles connexes[modifier|modifier le code]

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