Louis Rossel

Louis Rossel
Louis Rossel photographié parEugène Appert, Paris,musée Carnavalet,1871.
Naissance	9septembre1844 Saint-Brieuc(Royaume de France)
Décès	28novembre1871(à 27 ans) Versailles(République française) Fusillé
Origine	Français
Allégeance	Empire français(1864-1870) République française(1870-1871) Commune de Paris(1871)
Grade	Colonel
Années de service	1864–1871
Conflits	Guerre franco-allemande de 1870 Commune de Paris
Faits d'armes	Siège de Metz Semaine sanglante
Autres fonctions	Délégué à la Guerre de la Commune de Paris

Louis Rossel,né le9 septembre 1844à Saint-Brieuc et fusillé le28 novembre 1871au camp deSatoryàVersailles,est unmilitaireethomme politiquefrançais.

Avec le grade decolonel,il est le seul officier supérieur de l'armée française à rallier laCommune de Parisen 1871, et à y jouer un rôle important, comme délégué à la Guerre. Après l’écrasement du mouvement, refusant l’exil que lui offreAdolphe Thiers,il est fusillé à l’âge de 27 ans.

Biographie

Enfance et carrière

Louis Nathaniel Rossel est issu d'une famille bourgeoise protestante nîmoise, descendante decamisardscévenols originaires deSaint-Jean-du-Gard.Fils du colonel Louis Rossel, officier de laLégion d'honneuret de l’Écossaise Sarah Campbell, il a deux sœurs: Isabella et Sarah. La famille Rossel est profondément républicaine: son père, officier, refuse de prêter serment àNapoléon III.

Il suit des études dans sa ville natale de Saint-Brieuc, où son père était en poste comme chef de bataillon d'infanterie, puisMâcon,Nîmes,plus longuement auPrytanée national militaire de La Flèche,dès 1855 avant d'intégrer l'École polytechnique.

Rossel jeune.

En 1867, Rossel se lie d'amitié avecJean Macé,le créateur de laLigue de l'enseignement,dont il embrasse ardemment l'idée et pour laquelle il fait de la propagande.Il commence l’enseignement de cours de grammaire aux classes défavorisées et s'engage pour l'école laïque.Il a, à cette occasion, ses premiers véritables contacts avec des ouvriers. Il prend conscience que ceux-ci ne profitent pas pleinement des cours:« On leur a appris à lire (...) mais non pas la manière de s’en servir».

Fin stratège, il démontre, à la parution, en 1869, du dernier volume de la correspondance deNapoléonI^er,que les livres de stratégie attribués à ce dernier par la commission chargée de publier la correspondance, ne sont pas et ne peuvent pas être de lui.Passée relativement inaperçue, en raison de l’émotion suscitée par le récent assassinat deVictor Noir,cette critique parue le10 janvier 1870dansle Tempssous le titre de « Deux pastiches de Napoléon », était néanmoins suffisamment hardie pour alarmer la Commission, frappée de la compétence de Rossel et de l’esprit de judicieuse critique attestaient par ses articles, Legénéral Bertrand,directement mis en cause, ayant protesté et offert de prouver la parfaite authenticité des manuscrits communiqués à la Commission de la correspondance de Napoléon, il monte à Paris et se rend chez le le compagnon de l’empereur déchu à Sainte-Hélène. Ce dernier ayant fait passer sous ses yeux un grand nombre de pièces et de documents, une discussion sérieuse s’est engagée, à l’issue de laquelle La Commission a dû concéder que Rossel avait dit vrai.

Guerre de 1870

Promu capitaine, alors qu’il n’a pas encore vingt-cinq ans,lors de laguerre franco-allemande de 1870,il accourt à Paris, où il se démène pour être affecté au théâtre des opérations. Il était près de démissionner pour s’engager comme simple soldat, lorsque lecolonel Tézenasle fait affecter augénie à Metz,avec la dernière armée française d'importance.

Arrivé le jour même de labataille de Wissembourg,il s’emploie activement aux travaux des fortifications extérieures. Rapidement convaincu de l’incapacité absolue et sans remède des chefs, généraux et états-majors, il envoie, dès le lendemain de ladéfaite de Reichshoffen,un article auTemps,dans lequel il expose un plan de campagne, faisant appel à tout le pays aux armes et organisant cette immense levée en petites bandes qui auraient agi séparément, les corps d’armée réguliers ne devant faire que soutenir l’action toujours engagée par les partisans.

Bazaine dansLa Suite aux valetsdeBetbeder.

La façon dont lemaréchal Bazaineconduisait les opérations militaires irrite ce patriote au caractère entier, résolu, indomptable, qui estime alors que la victoire est encore atteignable, mais constate que certains hommes politiques, commeAdolphe Thiers,et maréchaux, dont Bazaine, ne le souhaitent pas. La raison de cette « abdication » viendrait, selon lui, du souhait de ces derniers de restaurer unordre moralconservateurvoire monarchique. Ayant appris que Bazaine était sans nouvelles de Paris, il veut traverser les ligues ennemies pour aller chercher des nouvelles de l’extérieur et en porter de Metz au gouvernement, mais l’autorisation est refusée. Dès lors, ne doutant plus de l’ineptie, ou de la trahison de son chef, qui menait l’armée de Metz à sa perte à grands pas, il forme, de concert avec un certain nombre d’officiers, le projet de faire arrêter et traduire Bazaine devant un conseil de guerre, pour le remplacer par un autre général et tenter un suprême effort pour dégager l’armée de l’encerclement où elle se trouvait. Ce complot éventé, il est, sur l’ordre de Bazaine, emprisonné aufort de Plappeville,avec le capitaine de Boyenval. Bazaine n'ordonne effectivement pas d'offensive et finit par capituler, livrant Metz aux« souillures de l'étranger».

Au moment de la capitulation, un commandant d’état-major le laissa s’échapper. Déguisé en paysan, il parvient à traverser les lignes allemandes, gagne la Belgique, où, le premier, dans un article non signé dansl'Indépendance belgedu 4 novembre 1870, il s’élève contre l’indigne conduite du maréchal. Pour lui,« Dans cette abominable histoire, la part des chefs est immense.»Après un court voyage à Londres où se trouve sa mère, il rentre en France et se rend à Tours, pour se mettre à la disposition du gouvernement de la Défense. Souhaitant s'entretenir avecLéon Gambetta,alors ministre de la Guerre, il y parvient grâce à un ami polytechnicien et essaie de le convaincre de continuer le combat. Gambetta le charge alors d’aller dans le nord de la France pour s’assurer de l’état des forces militaires et des moyens de défense dont il pouvait disposer. Favorable à la résistance, ce dernier est néanmoins mis en minorité au sein de son gouvernement. Il organise alors la rencontre entre Louis Rossel et le délégué du ministre de la Guerre,Charles de Freycinet,protestant comme lui. Ce dernier, dans l'incapacité de situer lui-même les armées françaises et de les coordonner, accorde à Rossel le soin d'inspecter lesarmées du Nordet de former des officiers. Rossel s'y rend et revient quinze jours plus tard, estimant que sa mission est inutile. Il revoit alors Gambetta et lui remet un rapport proposant des possibilités de reprise du combat, mais ce dernier, qui n'a plus d'influence, ne donne pas suite, et démissionnera le6 février 1871.

À son retour, dans les premiers jours de décembre, il est nommé colonel auxiliaire et directeur du génie au camp de Nevers.Il remplissait encore ces fonctions lorsqu’il reçoit la nouvelle de l’insurrection qui venait d’éclater à Paris le18 mars 1871.Dès le lendemain, il écrit au ministre de la guerre pour se mettre à la disposition des forces gouvernementales qui peuvent y être constituées.Adolphe Thiersinterdit la plupart des journaux contestataires, prend des mesures jugées autoritaires et déplace son nouveau gouvernement àVersaillesavec l'armée régulière. Pour Rossel, il pactise avec l'ennemi et abandonne le peuple. Il se« range sans hésitation du côté de celui qui n’a pas signé la paix et qui ne compte pas dans ses rangs de généraux coupables de capitulation »,et rejoint laCommune de Parisle19 mars.

Commune de Paris

Implication

À peine arrivé, il se mit en relation avec les membres du comité duXVII^earrondissement et, après présentation au Comité central siégeant à l’Hôtel de ville, il reçut le commandement de la17^elégion de la Commune. Chef d’état-major de la Commune, le3 avril,il considère alors que sans une organisation des soldats, cette dernière court à sa perte. La plupart d'entre eux désertent ou refusent tout combat alors même que l'armée régulière des Versaillais, très entraînée, se trouve aux portes de la capitale. La discipline toute militaire qu’il tente d’établir dans cette légion, ayant suscité le mécontentement, il est arrêté, le 2 avril mais, après l’insuccès de la sortie du 2 et du 3 avril, il est relâché et, sur la recommandation du membre de la CommuneCharles Gérardin,legénéral Cluseretle choisit pour chef d’état-major. Après l’institution, par la Commune, d’une cour martiale, il en devient le président, le16 avril,avant de démissionner, le24 avril,ulcéré par son manque de moyens et d'écoute. Allant dans son sens, La Commune le nomme le30 avrildélégué à la Guerre en remplacement deCluseret.Cependant, les moyens lui manquent et l'armée desCommunardsn'est guère formée à se battre. Sur les 200 000 hommes officiellement à la Garde nationale, seule une partie se bat.

D'après le communard blanquisteGaston Da Costa,Rossel, entravé dans ses projets de réorganisation militaire par la lenteur du parlementarisme de la Commune, projette un complot en vue d'instaurer une dictature.Selon Rossel, cette accusation en désaccord avec ses convictions personnelles émane de son opposant le plus virulent,Félix Pyat:« Je ne briserai pas l'obstacle, car l'obstacle, c'est vous et votre faiblesse: je ne veux pas attenter à la souveraineté publique.»Toujours d'après Da Costa, Rossel s’en entretient avecRaoul Rigaultqui ne rejette pas le principe d’un coup d’État mais le conditionne au retour de Blanqui qu’il espère faire évader de sa prison deFigeac.Louise Michel,dans son histoire de la Commune,semble invalider cette thèse défendue plus tard par Da Costa: pour elle,« Rossel avait la science des armées régulières »,mais « ignorait ce qu'est une armée d'insurgés »; elle considère le retrait de Rossel comme le fruit d'une « incompréhension » et écrit:« Ce fut une perte réelle; Versailles le prouve en l'assassinant.»

Interrogatoire de Rossel, après son arrestation par les Versaillais.

Après la prise du Moulin Saquet et celle dufort d'Issypar l’armée de Versailles le8 mai,Rossel fait placarder le 9 sur les murs de Paris, et sans avertir la Commune, une affiche déclarant la perte du fort. Puis il écrit une lettre de démission adressée à la Commune, qu'il clôt par:« je me retire et j’ai l’honneur de vous demander une cellule àMazas».Le10 mai,il assiste à une revue des troupesplace de la Concorde.Il se rend ensuite à l'Hôtel de ville, où sa présence soulève une tempête parmi les délégués. La Commune veut le faire passer en cour martiale. Certains membres duComité de salut public,notamment leblanquisteFélix Pyat,veulent ouvertement sa mort, tandis que d'autres le considèrent comme leur seul espoir.

Selon Da Costa, après la chute du fort d'Issy et la démission deDombroswski,Rossel espère profiter de ce choc pour, au cours d’une revue des troupes place de la Concorde, convaincre les légions de Fédérés de marcher sur l’Hôtel de ville pour renverser l’assemblée de la Commune.En fin de matinée, le nombre d’hommes des légions réunis sur la place lui paraissant insuffisant pour tenter l’aventure, il se rend à l’Hôtel de ville pour juger de l’état de l’Assemblée. En butte à l’hostilité du Comité central, qui l’accuse d’aspirer à la dictature et demande sa destitution, il aurait ensuite donné sa démission avec fracas.Selon sa lettre de démission de Rossel, il a vainement essayé d’organiser 7 000 hommes – sur les 12 000 qu’on lui avait promis – pour débloquer le fort d'Issy.

Arrêté le jour même, par ordre du comité de Salut public, il est gardé à vue à la questure de l’Hôtel de ville, sous la garde du membre de la CommuneCharles Gérardin,qui le laisse s’échapper.Louise Michelécrit à ce propos:« Avec le concours de son ami Charles Gérardin, il s'échappa d'autant plus volontiers, que la Commune le préférait ainsi».Blessé lors d'une chute de cheval, Rossel reste à Paris, caché jusqu'au7 juinà l’hôtel de Montebello, boulevard Saint-Germain, où il s’était fait inscrire sous un faux nom, en prenant la qualité de contremaitre du chemin de fer de l’Est. Arrêté par les Versaillais, il déclare alors préférer être« du côté des vaincus, du côté du peuple.»

Exécution

Exécution de Rossel,BourgeoisetFerré,le28 novembre 1871à Satory.Photomontaged'Eugène Appertissu de la série lesCrimes de la Commune.

Conduit à Versailles et traduit devant le 30 conseil de guerre, il est condamné à mort, le 8 septembre. Cette sentence ayant été annulée pour vice de forme, il comparait le 7 octobre suivant devant un nouveau conseil de guerre, qui le condamne à la même peine. Le 27 octobre suivant, le nouveau pourvoi en cassation qu’il a introduit sur les instances de son avocat, est rejeté.La famille nîmoise de Louis-Nathaniel, des étudiants parisiens, plus de deux cents Messines, des notables deNîmes,deMontauban,des responsables protestants,Victor Hugo,lecolonel Denfert-Rochereauet de nombreux intellectuels adressent, le 11 septembre, une pétition au président de la République pour demander sa grâce. Les étudiants de Paris font de même, et un certain nombre d’entre eux, conduits par Jules Amigues, se rendent, le 24 novembre, à Versailles pour obtenir une audience de Thiers, qui propose à Rossel un exil à vie,que celui-ci refuse, préférant mourir plutôt que de quitter la France,mais leur démarche est sans résultat. La commission des grâces, après avoir longtemps hésité, se prononce contre une mesure de clémence, et, le 28 novembre, ordre est donné de procéder à son exécution.

Il est fusillé, le28 novembre 1871,à l’âge de vingt-sept ans, au camp deSatoryen même temps queThéophile Ferréet lesergent Bourgeois.Au vieux sergent décoré qui lui veut bander les yeux, il dit:« Pas vous, mon ami, laissez ce soin à M. le ministre…»D’après l'étude deM^eJulien Larnac, publiée en 1871, d'un point vue juridique, la sentence est illégale et constitue une erreur judiciaire. Son exécution est, pour Adolphe Thiers, motivée politiquement:« Il fallait faire un exemple.»Aux supplications de sa mère et de sa sœur, il n’avait trouvé à répondre que:« Les communeux ont détruit ma maison!»

Louis-Nathaniel Rossel est inhumé, discrètement et de nuit, aucimetière protestant de Nîmes,aux côtés de sa sœur et de ses parents et non loin du tombeau familial Rossel-Dombre-Cadène. De vives manifestations en sa faveur éclatent dans la ville lorsqu’il est enterré.

Certains hommes politiques lui ont plusieurs fois rendu hommage, telsCharles de GaulleetJean-Pierre Chevènement.Jean Dutourdlui a dédié en 1956 son essai autobiographiqueles Taxis de la Marne.

Hommages

• La Complainte de Rossel,chant révolutionnaire.

Publications

• Mémoires et correspondance,préface deVictor Margueritte,Stock, 1908.
• La Défense de Metz et la lutte à outrance,Paris, Le Chevalier,1871,61p.,in-8º(OCLC12774162,lire en lignesurGallica).
• La Capitulation de Metz,Alençon,De Broise,1871,15p.(OCLC80623386,lire en ligne).
• Derniers jours,1871.
• Jules Amigues,éd.,Rossel: papiers posthumes, recueillis et annotés par Jules Amigues,Paris, Lachaud,1871,56p.(lire en lignesurGallica).
• Mémoires, procès et correspondance,présentés parRoger Stéphane,Paris, Pauvert, 1960, 528 p.
• Abrégé de l'art de la guerre, extraits des (œuvres de Napoléon, Jomini, l'Archiduc Charles),annotés par L.N. Rossel, Paris, Lachaud, 1871, xix,270p.
• Œuvres posthumes d'un héros de la commune, fusillé pour l'exemple à l'âge de 27 ans,Paris, réédition Théolib, 2014(ISBN978-2-36500-085-7).

Bibliographie

• Jules Amigues,Rossel: Lettre à M. Saint-Genest sur le prétorianisme,Paris, Lachaud,1875,18p.(lire en lignesurGallica).
• Nicolas Cadène,Louis-Nathaniel Rossel, un officier chez les communards,conférence faite à la Société d'histoire du protestantisme français, pour leClub cévenolde Paris, le10 juin 2006.
• Jean-Hugues Carbonnier, « Louis Nathaniel Rossel et Paris »,Causses et Cévennes,3 p.
• Albert Cervoni,« Un officier et la Commune (L. N. Rossel) »,Cahiers du communisme(mars 1971),p.102-1091.
• Édouard Gerspach,Le Colonel Rossel, sa vie et ses travaux, son rôle pendant la guerre et la Commune, son procès: études sur la Commune,Paris,Édouard Dentu,1873,vi,230p.,in-8º(OCLC34793625,lire en lignesurGallica).
• Christian Liger,Le Roman de Rossel,Paris, Robert Laffont,1998,248p.,in-8º(ISBN978-2-22108-743-5,OCLC39187191).
• Étienne Marcel,Les Hommes de la commune: Rossel,[s.l.], [s.n.], [s.d.], v, 4, in-f°(OCLC461237892).
• Victor Margueritte,« Une figure »,La Dépêche de Toulouse,26 février 1908.
• Victor Margueritte, «Louis Rossel»,La Grande Revue,Paris,n^o5,‎25 avril 1908,p.677-84(ISSN2778-1836,lire en lignesurGallica).
• Gilbert Maurey,La Commune et l’officier: Louis-Nathaniel Rossel,Paris, Christian,2004,281p.,24 cm(ISBN978-2-86496-120-8,OCLC57056963,lire en ligne).
• Élie Peyron,«La Mort de Rossel»,La Revue socialiste,Paris, P.-V. Stock,vol.35,n^o205,‎1^erjanvier 1902,p.157-60(ISSN2419-4786,lire en lignesurGallica).
• Charles Prolès(d),Les Hommes de la Révolution de 1871: le Colonel Rossel Metz 1870-Paris 1871,Paris, Chamuel,1898,146p.,in-16(OCLC13052424,lire en lignesurGallica).
• Hubert Saint-Julien,Louis Rossel (1844-1871) Pensée et action d'un officier insurgé,Presses continentales,coll.« Les documents français », 1962.
• Renée Saurel,«Le Destin de Rossel»,Les Lettres françaises,Paris,n^o1118,‎ 10-16 février 1966,p.21(ISSN0024-1393).
• Édith Thomas,Rossel, 1844-1871,Paris,Gallimard,coll.« Leurs figures »,1967,504p.,in-16(OCLC1911863,lire en ligne).
• Henri Tribout de Morembert,«Louis Rossel à Metz (1864-1870)»,Europe,Paris,n^os504-505,‎1971,p.80-931(ISSN0014-2751).
• M. W., «Images de Louis Rossel»,Esprit,Paris,‎mars 1966,p.417-9(ISSN0014-0759).
• « Louis Rossel délégué à la guerre de la Commune (suite et fin) », Anonyme, paru dans Germinal, et Brousse, Paul, paru dansLe Peuple.
• 3^eConseil de guerre de Versailles. Affaire Rossel. Rapport. Interrogatoire. Audition des témoins. Réquisitoire,Paul Bizet, Plaidoirie complète de M^eAlbert Joly. Recueillis et mis en ordre par Paul Bizet. Paris, Sagnier, 1871, 52p.
• 1871: la Commune et la question militaire (Cluseret-Rossel);textes choisis et présentés par Patrick Kessel. (Paris), Union Générale d'Éditions, 1971, 380 p.
• « Louis Rossel, un officier perdu »,Revue prytanéenne(4 articles), 1969.
• «Louis Nathaniel Rossel (1844-1871)», surMusée protestant(consulté le9 mars 2021).

Archives

La plupart des papiers personnels de Louis Rossel (correspondances, manuscrits, photos, diplômes…) furent déposés auxArchives nationalesen 1966 puis repris par les ayant-droit en 2019. Ils appartiennent depuis cette date à une collection privée.

Iconographie

• «Les Arrestations. - Interrogatoire de Rossel, ancien président de la cour martiale de la Commune. — (Dessin de M. Lix, d'après le croquis de M. G. Tiret.)»,Le Monde illustré,Paris,vol.15,t.26,n^o740,‎17 juin 1871,p.372(ISSN0996-2336,lire en lignesurGallica).

Filmographie

• Le Destin de Rossel,téléfilm réalisé parJean Prat,1966, 1h 25.Sami Freyjoue le rôle-titre.
  RenéeSaurel,«Le destin de Rossel»,Les Lettres françaises,n^o1118,‎10-16 février 1966,p.21.
• Rossel et la Commune de Paris,réalisé parSerge Moati,1977, couleur, 1h 43. AvecAndré Dussollier,Georges WilsonetJean-Marc Thibault.
• Le fond des choses9^eépisode de la série d'Henri GuilleminintituléeLa Commune de Paris

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts:
  • National Portrait Gallery
• Ressource relative à la vie publique:
  • « Maitron »
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste:

  • Universalis
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