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Mères du désert

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Mères du désertSainte Pauleet sa filleEustochiumavecSaint Jérôme,tableau deFrancisco de Zurbarán

LesMères du Désert(en anglaisDesert Mothers) est unnéologismeforgé dans les années 1980 par lathéologie féministecomme analogie avec lesPères du Désert.Il désigne lesammasouascètes chrétiennesvivant dans le désert d'Égypte,dePalestineet deSyrieauxIVeetVesiècles de notre ère[1],[2].

Elles vivaient généralement dans lescommunautés monastiquesqui ont commencé à se former à cette époque, ou parfois commeermites.Les communautés monastiques vivaient collectivement avec des relations limitées avec les laïcs et le monde extérieur. Certainesascètesont choisi de s'aventurer dans des endroits isolés pour restreindre les relations avec les autres, approfondir leurs liens spirituels et à d'autres fins ascétiques. D'autres femmes de cette époque qui ont influencé les premières traditions ascétiques ou monastiques alors qu'elles vivaient en dehors du désert sont également décrites comme des mères du désert[1].

Pour Margot H King lesPères du Désertsont beaucoup plus connus parce que la plupart des premières vies des saints « ont été écrites par des hommes pour un public monastique masculin »[3].Les mentions et évocations des Mères du désert proviennent des premiers Pères du désert et de leurs biographes. En raison de l’absence de tutelle masculine mentionnée dans ces sources, il a été suggéré que les femmes du désert agissaient séparément, en autonomie de leurs homologues masculins[4].Des femmes du désert occupaient des rôles de direction au sein de la communauté chrétienne. LesApophtegmes dès Pères du désert,ouParoles des Pères du Désert,comprend quarante-sept paroles qui sont attribuées aux Mères du désert. Il existe plusieurs chapitres consacrés aux Mères du désert dans l'Histoire lausiaquedePallade d'Hélénopolis,qui mentionne de nombreuses femmes vivant dans le désert[3].D'autres sources incluent les diverses histoires racontées au fil des ans sur la vie des saints de cette époque, traditionnellement appeléesvitae[1].La vie de douze saintes du désert est décrite dans le livre I de laVitae Patrum(Vies des Pères)[5].

Exemples notables[modifier|modifier le code]

Mélanie la Jeune,représentée dans leMénologe de Basile II
Synclétique d'Alexandrie,représentée dans leMenologe de Basile II

Les Mères du Désert étaient connues sous le nom d'ammas(« mères spirituelles »), comparables aux Pères du Désert (abbas), en raison du respect qu'elles gagnaient en tant qu'enseignantes et directrices spirituelles[6].L'une des Mères du Désert les plus connues étaitSynclétique d'Alexandrie,à qui on attribue plus de vingt paroles dans lesParoles des Pères du Désert.Deux autresammas,Théodora d'AlexandrieetSarah du Désert,sont également citées dans ce livre. Les mères du désert décrites dans l'Histoire LausiaquecomprennentMélanie l'Ancienne,Mélanie la Jeune,Olympiade,Sainte Pauleet sa filleEustochium,ainsi que plusieurs femmes que l'auteur ne nomme pas[1].

Selon des récits écrits[Lesquels?],Syncletique d'Alexandrie pourrait être née aux alentours de 270, puisqu'on dit qu'elle a vécu jusqu'à quatre-vingts ans et mourut vers 350, de parents riches àAlexandrieet avait une bonne éducation, y compris une première étude des écrits du père du désertEvagrius Ponticus.Après la mort de ses parents, elle vendit tout ce qu'elle possédait et donna l'argent aux pauvres, s'inscrivant dans la pratique de l'ascèse[7].Déménageant hors de la ville avec sa sœur aveugle, elle vécut en ermite parmi les tombeaux à l'extérieur d'Alexandrie. Peu à peu, une communauté de femmes ascètes s'est développée autour d'elle, à qui elle a servi de mère spirituelle. Même si elle était ascète et ermite, Syncletique enseignait la modération, et que l'ascèse n'était pas une fin en soi[8].

Theodora d'Alexandrie,représentée dans leMénologe de Basile II

Théodora d'Alexandrieétait l'ammad'une communauté monastique de femmes près d'Alexandrie. Avant cela, elle s'était enfuie dans le désert déguisée en homme et avait rejoint une communauté de moines. Elle a été sollicitée par de nombreux Pères du Désert pour obtenir des conseils. Il semblerait quel'évêque Théophile d'Alexandriesoit venu lui demander conseil[6],[9].

Les paroles deSarah du Désertindiquent qu'elle vécut en ermite au bord d'une rivière pendant soixante ans. Ses réponses acerbes à certains des vieillards qui la défiaient montrent une personnalité forte[10].Selon une histoire[Laquelle?],deux anachorètes lui ont rendu visite dans le désert déclarant:« Humilions cette vieille femme. »Ils lui dirent:« Prends garde à ne pas devenir vaniteuse en pensant: 'Regarde comme des anachorètes viennent me voir, une simple femme.' »Elle répondit:« Selon ma nature, je suis une femme, mais pas selon mes pensées[11].»

Mélanie l'Ancienne,fille d'unfonctionnaire romain,devint veuve très jeune et s'installa à Alexandrie, puis dans ledésert de Nitrie.Elle a rencontré plusieurs Pères du Désert, les a suivis dans leurs voyages et les a aidés avec son propre argent. À un moment donné, elle fut jetée en prison pour les avoir soutenus, après que plusieurs Pères eurent été bannis par les autorités palestiniennes. Elle fonda finalement un couvent à Jérusalem qui comptait une cinquantaine de religieuses[12].Mélanie l'Ancienne est un exemple de pouvoir et de leadership féminin au sein de l'ascèse chrétienne en raison de l'influence qu'elle a exercée dans la région avec la fondation de monastères et de couvents. Melania l'Aînée était également éduquée et possédait la capacité de lire et d'écrire, ce qui la séparait des autres dirigeants et femmes ascétiques. Sa petite-fille,Melania la Jeune,s'est mariée à l'âge de treize ans et a eu deux fils, tous deux décédés en bas âge. À vingt ans, elle et son mari Pinianus renoncent au monde, fondant tous deux des couvents et des monastères[12].

Liste des Mères du désert[modifier|modifier le code]

Place des Mères du désert dans la société chrétienne[modifier|modifier le code]

Icôneorthodoxede ladiaconesseOlympe de Constantinople,Mère du désert.

SelonAveril Cameron,les femmes occupaient une place importante dans la tradition du désert, même si les premiers récits laissent souvent les femmes anonymes. De l'avis de Cameron, il n'y a aucune distinction entre les sages paroles de ces hommes et celles d'Amma Sarah et d'AmmaSyncletique.Un texte[Lequel?]fait référence àThéodora,qui avait des moines qui écoutaient ses conseils et lui posaient des questions. Certaines femmes ont transformé leurs maisons en établissements religieux et il existe des groupes socio-religieux mixtes. Les femmes ne pouvaient pas obtenir l'ordination commediacreouprêtre[13].

Pour lamonialebénédictinesœur Marie Ricard, il ne faut pas non plus y voir une égalité entre les mères et les pères du désert à une époque où les femmes ont un statut inférieur aux hommes dans la société, mais« Si on lit de près les textes, on constate que certaines femmes étaient admirées par les hommes, notamment pour leur grande capacité à faire preuve d’humilité et de persévérance[2].»

Origine du néologisme « Mères du désert »[modifier|modifier le code]

L’expression « Mères du Désert » semble avoir été utilisée pour la première fois au début des années 1980. En 1984, Margot H King a fait circuler un document d'étude intituléThe Desert Mothers: A Survey of the Female Anchoretic Tradition in Western Europe[14].Ce document est basé sur les conférences que Margot King a données à Madison, dans le Wisconsin, en 1980. En 1989, Peregrina Publishing de Toronto, Ontario, Canada a publié le livre de Margot King,The Desert Mothers[3].

En 1991, le livre d'Henri Nouwen,The Way of the Heart: Desert Spirituality and Contemporary Ministry(Seabury Press de New York), publié une première fois en 1981 est réédité sous le titreThe Way of the Heart: The Spirituality of the Desert Fathers and Mothers(Bravo Press)[15].

Dans son document d'étude de 1984, Margot King dit qu'elle a commencé cette étude en 1980 et, dans le troisième paragraphe, elle écrit« Le choix de l’expression "Mères du désert" doit son origine à une tentative, quelque peu légère, de contrebalancer la vision courte, sans doute involontaire, d’historiens du monachisme, qui, semble-t-il, voyaient les déserts d’Égypte habités exclusivement par des hommes et donc, l’histoire du monachisme comme un phénomène presque exclusivement masculin[14].»Si lesmoines masculinsdu désert sont appelés « patres », pourquoi ne pas appliquer son équivalent féminin « matres » à Sara, Syncletique et leurs disciples, écrit-elle. Margot Kings dit qu'en poursuivant ses études, elle s'est rendu compte que« mon apparente légèreté avait en fait une base solide. »

Voir aussi[modifier|modifier le code]

Bibliographie[modifier|modifier le code]

  • (en) Andrew M. Beresford,The Legends of the Holy Harlots: Thaïs and Pelagia in Medieval Spanish Literature,vol. 238, Woodbridge, Suffolk, England, Tamesis Books, coll. « Colección Támesis, Serie A: Monografías », 2007 (ISBN 978-1-85566-144-8,ISSN 0587-9914)
  • (en)Averil Cameron,Women as Teachers and Disciples in Traditional and New Religions,Lewiston, New York, Edwin Mellen Press, 1993, 11–24 p.(ISBN978-0-7734-9346-9),« Desert Mothers: Women Ascetics in Early Christian Egypt »
  • (en) Francine Cardman,Encyclopedia of Monasticism,vol. 1, Chicago, Fitzroy Dearborn Publishers, 2000, 373–375 p.(ISBN978-1-57958-090-2),« Desert Mothers »
  • (en) John Chryssavgis,In the Heart of the Desert: The Spirituality of the Desert Fathers and Mothers,Bloomington, Indiana, rev., 2008(ISBN978-1-933316-56-7)
  • (en) Mary C. Earle,The Desert Mothers: Spiritual Practices from the Women of the Wilderness,New York, Church Publishing, 2007(ISBN978-0-8192-2156-8)
  • (en) Mary Forman,Praying with the Desert Mothers,Collegeville, Minnesota, Liturgical Press, 2005(ISBN978-0-8146-1522-5)
  • (en) Margot King,The Desert Mothers: A Survey of the Feminine Anchoretic Tradition in Western Europe,Peregrina Publishing, n.d.
  • (en) Margot King,The Desert Mothers: From Judith to Julian of Norwich,9, mars 1983, 12-25 p.
  • (en) Lillian I. Larsen,The Apophthegmata Patrum: Rustic Rumination or Rhetorical Recitation,23, 2008, 21-30 p.
  • (en) Maria Jesus Albarran Martinez,Female Asceticism and Monasticism in Late Antique Egypt According to Papyrological Sources,17, 2015, 1-31 p.
  • (en) Patricia Cox Miller,Women in Early Christianity: Translations from Greek Texts,Catholic University of American Press, 2005, 236-249 p.
  • (en) Palladius of Galatia,The Lausiac History,London, SPCK, 1918
  • (en) Caroline T. Schroeder,Women in Anchoritic and Semi-Anchoritic Monasticism in Egypt: Rethinking the Landscape,83, mars 2014, 1-17 p.
  • (en) Laura Swan,The Forgotten Desert Mothers: Sayings, Lives, and Stories of Early Christian Women,New York, Paulist Press, 2001(ISBN978-0-8091-4016-9)
  • (en) Benedicta Ward,The Sayings of the Desert Fathers,Cistercian Publications, 1975

Articles connexes[modifier|modifier le code]

Liens externes[modifier|modifier le code]

Notes et références[modifier|modifier le code]

  1. ↑abcetdFrancine Cardman,Encyclopedia of monasticism,Fitzroy Dearborn,(ISBN978-1-57958-090-2),"Desert mothers",p.373-375
  2. ↑aetb«Les « Mères du désert », une spiritualité de l’humilité»,La Croix,‎(ISSN0242-6056,lire en ligne,consulté le)
  3. ↑abetcMargot H.King,The desert mothers,Peregrina Publ,(ISBN978-0-920669-07-5)
  4. ↑Caroline T.Schroeder,Women in Anchoritic and Semi-Anchoritic Monasticism in Egypt: Rethinking the Landscape,83,,1-17p.
  5. ↑Andrew M.Beresford,The legends of the holy harlots: Thaïs and Pelagia in medieval Spanish literature,Tamesis,coll.« Colección Támesis »,(ISBN978-1-85566-144-8)
  6. ↑aetb(en)Mary C. Earle,The Desert Mothers: Spiritual Practices from the Women of the Wilderness,New York, Church publishing,
  7. ↑Maria Jesus AlbarranMartinez,Female Asceticism and Monasticism in Late Antique Egypt According to Papyrological Sources,17,,1-31p.
  8. ↑John Chryssavgis,In the Heart of the Desert: The Spirituality of the Desert Fathers and Mothers,Bloomington, Indiana, World Wisdom,
  9. ↑LauraSwan,The forgotten desert mothers: sayings, lives, and stories of early Christian women,Paulist Press,(ISBN978-0-8091-4016-9)
  10. ↑Cardman 2000,p.374.
  11. ↑Mary Forman,Praying with the Desert Mothers,Collegeville, Minnesota, Liturgical Press,
  12. ↑aetbCuthbert Butler,The Lausiac History of Palladius,Cambridge, 1898-1904
  13. ↑Averil Cameron, « Desert Mothers: Women Ascetics in Early Christian Egypt » dans Elizabeth Puttick, Bernard Clarke,Women as Teachers and Disciples in Traditional and New Religions,Lewiston, New York: Edwin Mellen Press. 1993, pp. 11–24.(ISBN978-0-7734-9346-9).
  14. ↑aetb« [https://www.pagesorthodoxes.net/saints/meres-spirituelles/meres-du-desert-margot-king.htmLes M�res du d�sert par Margot H. King] », surwww.pagesorthodoxes.net(consulté le)
  15. ↑Henri Nouwen,The Way of the Heart: The Spirituality of the Desert Fathers and Mothers,Bravo Press,
v·m
Histoire
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(avant 325)
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